В колонне, опять-таки, по самым смелым подсчетам, не наберется и двух десятков бойцов. Даже если ставить в строй хотя бы тех, кто просто может стоять на ногах. И ведь не былинные богатыри – половина годятся только на то, чтобы лечь там, где их уложат, и какое-то время стрелять. Не очень долго. Так что с молодецким посвистом пройти немецкие окопы не получится.
Эх, вот если бы заодно с нами и наши ударили, тогда, может, и вышло бы что. Мы тут, допустим, подавим пулеметные гнезда. Допустим, я смогу ночью заминировать батарею. Особенно если удача на моей стороне будет. И по блиндажам пройтись. Это я уже загнул, конечно, в кино так, может, и получится, а тут… Людей просто не хватит…
Связаться бы с командованием, договориться… Мечты одни. Телефонная линия к ним не протянута, а такой высокой березы, чтобы на нее залезть и докричаться, я что-то в окрестностях не видел.
Я повернулся к Николаю:
– Что скажешь, Коля? Здесь нам, похоже, не светит, у этих гавриков последняя травинка пристреляна. С нашими связаться не получится, значит, помощи от них не дождемся. Есть другие дороги?
Водитель задумался.
– Вот чтобы прямо поехать и попасть – нет. Речка здесь сильно петляет, придется назад двинуться, крюк большой.
Я понимал, что это не выход. Верины слова о том, что лекарства закончились, крепко засели у меня в голове. Самому, что ли, полезть? Здесь, допустим, Юру за главного оставить или Колю. Распределим цели, согласуем действия, и полезу. Вон, сбоку там тоже деревья растут, жидковато, но ничего, дождусь темноты…
– Не пролезть вам там, тащ старший лейтенант, – вдруг сказал неведомо откуда взявшийся Петленко. – Как раз там у них секрет и вроде бы заминировано.
– Ты мысли читаешь, сержант? – удивленно спросил я, отрывая бинокль от глаз.
– Так вы ж туда так долго смотрите, что трудно не догадаться, – улыбнулся он. – И еще: годы, извините, у вас не те немного. Так, в чистом поле – не сомневаюсь. Видно, что навык боевой есть у вас, и, наверное, немалый. Как немцев из фельджандармов уделали – просто любо-дорого посмотреть было. Но по лесу – там особое умение надо. А я пролезу. Уж сколько раз, не вслух будет сказано, – тут он подмигнул, сопроводив это хитрой улыбкой, – польские жолнеры пытались поймать, а ни разу не вышло.
А делать было нечего. Придется положиться на этого припадочного любителя сходить в самоволку за границу. Выхода не остается.
– Как зовут тебя, сержант? – поинтересовался я.
– Так Сашкой. Александр Петленко, из Харькова.
О, почти земеля.
– Ладно, Александр, пойдем, обсудим, что у нас тут и как.
Сержант даже удивил меня своей памятью: когда я полез в карман за его набросками, он только махнул рукой и тут же воспроизвел схему немецких позиций на новом клочке бумаги с точной привязкой к ориентирам. Да уж, талант громадный.
Условились обо всем быстро. А что там оговаривать? Будет сигнал с той стороны ракетой вместе с двумя очередями из пулемета, мы подавляем пулеметные гнезда и стараемся навести шороху в блиндажах. До этого я планировал поставить растяжки на батарее. На большее нас не хватит, но и сделанного будет достаточно, чтобы ночная атака наших получила шанс на успех.
Петленко еще раз повторил то, что должен будет сказать командованию на той стороне, маршрут нашего прорыва и опознавательные знаки. После чего встал, отряхнул гимнастерку:
– Пойду я, тащ старший лейтенант. Пока доберусь, пока туда-сюда, лучше время в запасе будет.
– А ты пообедал хоть? – спросил я.
– За меня не переживайте, – улыбнулся сержант и снова пропал из виду. Только что здесь стоял и тут же исчез. Фокусник, не иначе.
И снова потянулись часы ожидания, к сожалению, вовсе не безоблачные. Как призналась Вера, попытка растянуть запас обезболивающих ни к чему хорошему не привела. Перевязки превратились в настоящий ад. Стоны обожженных не давали покоя никому. И ведь не сбежишь в сторонку, командира видят все, будут потом говорить, что струсил и бросил подчиненных. Так что сцепи зубы и терпи, ходи, озадачивай до кого дотянешься.
Проходя мимо того места, где у Веры была перевязочная, я подумал, что что-то тут не то, не так, как привычно. Глаз за что-то цеплялся, и я никак не мог понять, чем эта перевязочная отличалась от виденных ранее. Я даже остановился, наблюдая за тем, как моя рыжая ловко управляется со своим делом. И вдруг до меня дошло: швы. При мне, насколько я помню, с какого-то времени ушивать раны перестали – так везли аж до госпиталя. Знакомые медики рассказывали, что это придумка главного хирурга Красной армии Бурденко, так он борется с газовой гангреной.
Что там не так с этой гангреной, я, конечно, не понимал, хотя знал, что штука это крайне опасная, и если начнется, то с ногой или рукой можешь попрощаться. А то и зароют тебя по-быстрому. Но за рюмкой чаю (или спирту, кто ж теперь помнит) люди в белых халатах просветили, что газовая гангрена появляется только без кислорода, бактерии эти на воздухе мрут со страшной силой.
Ясное дело, я под руку Вере кричать об этом не стал. Может, я и перепутал что, кто знает. От медицины я далек, как от оперы. Про оперу я только знаю, что там все поют. Даже если в сортир отлить хотят, и про это поют. Сам я эту оперу не видел ни разу, но на следствии со мной сидел один мужичок, билетер из театра, тот объяснял.
Так что я Веру дождался и только после этого рассказал про газовую гангрену и хитрые бактерии. Дескать, мне студент шепнул, который у нас в роте служил. Рыжая подумала и сказала:
– Очень это всем не понравится. Привыкли уже, что рану сразу после обработки ушить надо, а тут такое… Но дело хорошее, я бы сначала понаблюдала за ранеными, а потом это на самый верх донесла, чтобы приказом запретили. Без пинка не захотят. Гангрена ведь не у нас развивается, а в госпитале, недели через две. Я, к примеру, этого не увижу, поэтому для полковых врачей и медсанбатов – только приказом.
Вечером я собрал семерых, которые были сочтены способными пойти в бой. Даже гаденыша Борю привлек. Отпускать от себя не буду, чтобы и мыслей у говнюка не возникало рыпнуться. Как кто-то говорил, что врагов надо держать ближе, чем друзей. Сезин, конечно, не враг мне, но очень уж стремится. Скорее всего, из-за своей дурной головы, так на то я и командир, чтобы вложить мозги тем, у кого их не хватает.
Я даже не поленился – написал что-то вроде боевого приказа. Кто что делает, куда идет. Довел его и до Веры.
– Ты главное береги себя, не лезь по-дурному один на немцев, – тяжело вздохнула рыжая.
– Тут уж как карта ляжет, – пожал я плечами. – Прорвемся к нашим – в Шепетовке пойдем в загс.
– Это ты мне так предложение делаешь? – засмеялась Вера.
– Ты же не против? – Я взял подругу за руку, оглянулся. Мы отошли за машины, за нами никто не следил.
– Не против, – опять вздохнула рыжая. – Только неожиданно все… А так хочется, чтобы и платье, и… все!
– Все будет, обещаю!
– Петь, ты ведь в любви мне еще ни разу не признавался.
Вера выглядела уже даже не веселой, а озадаченной.
– Я вообще не по этому делу. У меня плохо выходит красивые слова говорить, про чувства там… – я замялся.
– Все нормально, – Вера поднялась на цыпочки, поцеловала меня. – Я тоже тебя люблю. Береги себя! Слышишь?!
– Слышу, – я обнял Веру и, прихватив гранаты, пошел в сторону луга.
Позицию немцев я обошел по большой дуге. Последние метров триста я прополз на брюхе, костеря эту войну, Гитлера, всю немецкую нацию, которая будто с ума сошла и полезла на всю Европу. А ты тут в пыли ковыряйся.
Батарею охраняли два постовых, но так, тяп-ляп. Регулярно останавливались поболтать и покурить. Нет, не пуганый еще немец! Вот в сорок втором фашисты будут настороже – световые ракеты бессчетно, жестянки на колючей проволоке…
Без особого труда я пробрался к зарядным ящикам, поставил там пару растяжек. Еще несколько гранат насторожил возле пушек. Если просто так кто пройдет, ничего не случится, ну, а если кому приспичит пострелять – пожалуйте бриться. Здесь все, теперь побеспокоим пехоту.
Я посмотрел на часы. В свете луны засек время. Час ночи. Наши на той стороне уже должны были выдвинуться на позиции, а водители прицепить мой «ман» на буксир к машине Оганесяна. Надо поторопиться. Когда все случится, мы не знаем, а наготове быть пора.
Я вернулся, и мы поползли к немецким постам. Да уж, молодость прошла, устал основательно. Ладно, потом отдохнем. Если получится. Тьфу ты, не если, а когда. Моей целью был офицерский блиндаж. Добежать до него метров двести и забросать оставшимися гранатами. Совсем ерунда, если со стороны посмотреть. Одно только неудобство: нельзя теперь шуметь никак до последней секунды, какими бы разгильдяями ни были часовые, услышат враз.
И конечно, без сюрпризов не обошлось. Боря кряхтел рядом со мной и ворочался так, будто он не сигнала к атаке ждет в непосредственной близости от вражин, а на танцах в парке культуры собирается пригласить на тур вальса красавицу-соседку. Даже живительные тычки локтем не очень его вразумляли. А через часочек примерно он и вовсе решил отползти в сторону – помочиться приспичило убогому. Конечно, я предложил ему дуть под себя, если такой нетерпеливый. Поерзал и успокоился.
А время тянулось медленно, будто кто-то там наверху прикрутил крантик, через который оно течет, почти до упора. Я старался отогнать всякие пораженческие мысли, но они все лезли и лезли в голову. Боюсь представить, какое настроение царило среди наших, оставшихся у машин.
И вдруг ночную тишину разорвала очередь из пулемета. Длинная, патронов на десять-двенадцать. А через минуту – еще одна. И следом за ними – две белые ракеты. Раздались выстрелы из пушек, новые очереди. Это уже от наших. Пора начинать.
Я вскочил на ноги и побежал к блиндажу. Часовой услышал и повернулся на звук, но я не стал останавливаться и отвлекаться на него. Пока он сдернет с плеча свой карабин, пока изготовится к стрельбе, я уже пробегу сколько-то, должен успеть. Только почему-то я не слышу за собой Борю. Где-то сбоку раздался выстрел из «мосинки», потом еще один, сразу после этого зарабо