— А если я передумал?
— Мне лично совершенно безразлично, получу ли я эти бумаги от вас живого или возьму из вашей мертвой руки, — сказал лорд, и его рука легла на украшенный эфес. — Или говоря иначе: убью ли я вас до или после передачи документов, не имеет значения.
Пол схватился за свою шпагу.
— Вы дали клятву!
— Фух! — произнес лорд Аластер и вытащил шпагу. — С дьяволом нельзя соблюдать мораль! Документы сюда!
Пол сделал два шага назад и тоже вытащил шпагу.
— Разве вы не говорили, что нас невозможно убить обычным оружием? — спросил он и поднял издевательски бровь.
— Мы увидим, — сказал лорд. — En garde,[49] демон!
Пол с удовольствием поговорил бы еще, но оказалось, что лорд Аластер только и ждал представившейся возможности. Одним шагом он оказался рядом с Полом, твердо решив убить его.
Это желание вместе с отличным умением фехтовать составляло ужасную комбинацию. Пол это понял, когда меньше чем через две минуты оказался прижатым спиной к стене. Он парировал удары, нырял между простынями и пробовал, в свою очередь, загнать лорда в угол. Напрасно.
Кошка спрыгнула с шипением с подоконника и удрала через арку. Проклятье! Почему он не послушался Люси? Она настойчиво просила сделать временное окно короче. Тогда он, возможно, сумел бы продержаться до того момента, когда растворился бы в воздухе перед глазами лорда.
Оружие Аластера блеснуло на солнце. Его следующий удар был таким сильным, что Пол едва не выронил свою шпагу.
— Подождите! — крикнул он, задыхаясь больше, чем на самом деле. — Вы выиграли! Я отдам вам бумаги!
Лорд Аластер опустил шпагу.
— Весьма разумно.
Подчеркнуто тяжело дыша, Пол оперся на стену и бросил лорду Аластеру коричневый конверт. В то же мгновение он бросился вслед, но лорд Аластер оказался к этому готов. Он дал конверту упасть на землю и легко парировал нападение Пола.
— Я вижу любую дьявольскую хитрость насквозь! — вскричал он, смеясь. — А сейчас посмотрим, какого цвета ваша кровь!
Он сделал хитрый выпад, и Пол почувствовал, как клинок прорезал сначала рукав, а потом и кожу. Было не особенно больно, поэтому он предположил, что это просто царапина, но злорадная улыбка его противника и тот факт, что у Аластера почти не сбилось дыхание, тогда как он, задыхаясь, хватал воздух ртом, настроили его менее оптимистично.
— Чего вы ждете? — крикнул лорд Аластер своим лакеям через плечо. — Мы не должны оставить ему времени! Или вы хотите, чтобы он растворился в воздухе, как ваши предыдущие враги?
Одетые в черное мужчины среагировали без задержки. Когда они, отбрасывая простыни, добрались до него, Пол знал, что с ним покончено. Хотя бы Люси была в безопасности, мелькнуло у него в голове. Если бы она пошла с ним, ей тоже пришлось бы умереть.
— Ваши последние слова! — сказал лорд Аластер, и Пол на мгновение подумал, не бросить ли шпагу, упасть на колени и начать молиться. Может, благочестивый лорд из пиетета подождет немного с убийством? А может, он умер бы еще до того, как опустился на колени.
В этот момент за простынями произошло какое-то движение, и один из слуг лорда Аластера упал замертво, еще до того как успел обернуться. После секунды шока второй бросился с обнаженной шпагой на нового противника, молодого человека в зеленом камзоле, который вышел из-за простыни и небрежно отбил атаку.
— Гидеон де Вилльер, — вырвалось у Пола, в то время как он с новыми силами пытался парировать удары лорда Аластера. — Никогда не думал, что когда-нибудь так обрадуюсь твоему появлению, малыш!
— Собственно, мне только стало любопытно, — сказал Гидеон. — Я увидел карету с гербом лорда Аластера на улице и захотел посмотреть, что он делает на этом заброшенном дворе…
— Милорд, это тот самый демон, который убил Дженкинса в Гайд-парке, — пропыхтел слуга лорда.
— Делай то, за что тебе платят, — накинулся на него лорд Аластер, силы которого, казалось, удвоились.
Пол почувствовал, что ранен во второй раз, в ту же руку, немного выше. На этот раз боль пронзила все тело.
— Милорд… — Слуга явно попал в стесненное положение.
— Займись этим! — Лорд был разозлен. — Я позабочусь о другом!
Пол облегченно схватил глоток воздуха, когда лорд отвернулся от него. Посмотрев на руку, он увидел, что кровь еще идет, но держать шпагу он еще мог.
— Да мы знакомы! — Лорд Аластер стоял напротив Гидеона, его клинок темнел от крови Пола.
— Правильно, — ответил Гидеон и Пол восхитился — слегка неохотно — спокойствию, которое тот излучал. Неужели малыш совершенно не боялся? — Одиннадцать лет тому назад, сразу после вашего неудавшегося покушения на графа Сен-Жермена, мы встречались на тренировке по фехтованию у Джиллиано.
— Маркиз Веллдан, — сказал лорд с пренебрежением. — Я помню. Вы передали мне весть лично от дьявола.
— Я передал вам предупреждение, к которому вы, к сожалению, не прислушались. — Зеленые глаза опасно сверкнули.
— Дьявольское отродье! Я сразу это понял, когда увидел вас. И пусть ваши приемы были не так уж плохи, но вы, возможно, помните, что я выиграл в нашем небольшом поединке?
— Я хорошо помню это, — ответил Гидеон и встряхнул кружева на манжетах, как будто они ему мешали. — Так хорошо, будто прошла всего неделя. Что для меня так и было, если быть точным. En garde.
Металл заскрежетал по металлу, но Пол не смог увидеть, кто получил преимущество, потому что оставшийся лакей собрался с силами и кинулся на него со шпагой. Слуга фехтовал не так элегантно, как его хозяин, но зато очень энергично, и Пол чувствовал, как силы в его раненой руке несмотря на небольшую передышку быстро кончались.
Когда же он прыгнет назад? Осталось уже недолго. Он стиснул зубы и сделал следующий выпад. Несколько минут никто не проронил ни слова, слышались только лязг и тяжелое дыхание, и тут Пол увидел боковым взглядом, как драгоценная шпага лорда Аластера пролетела в воздухе и упала на брусчатку с глухим ударом. Слава богу!
Слуга отскочил на пару шагов.
— Милорд?
— Это был подлый прием, демон! — зло сказал лорд. — Против правил! Я сделал туше!
— Как я вижу, вы не умеете проигрывать, — ответил Гидеон. У него текла кровь из раны на руке.
Глаза лорда Аластера горели от ярости.
— Убейте меня, если отважитесь!
— Не сегодня, — сказал Гидеон и засунул свою шпагу за пояс.
Пол увидел движение, которое сделал головой лорд, и как напряг мускулы слуга. Молниеносно бросился он вперед и отбил удар, не дав шпаге слуги вонзиться между ребрами Гидеона. В это же мгновение Гидеон снова достал оружие и ударил слугу в грудь. Кровь потекла густым потоком из раны, и Пол должен был отвернуться.
Лорд Аластер использовал момент, чтобы поднять свою шпагу и наколоть ею коричневый конверт, лежащий на земле. Не произнеся более ни слова, он развернулся и выбежал через арку на улицу.
— Трус! — крикнул рассвирепевший Пол. Затем он повернулся к Гидеону. — Ты ранен, малыш?
— Пустяки, царапина, не больше, — сказал Гидеон. — А вот у тебя похуже. Твоя рука! Столько крови… — Он сжал губы и поднял свою шпагу. — А что это были за документы, которые ты отдал лорду Аластеру?
— Генеалогические древа, — сказал Пол, явно несчастный. — Линии предков по мужской и женской линии путешественников во времени.
Гидеон кивнул.
— Я знал, что вы оба предатели. Но я не думал, что такие глупые. Он попытается убить всех потомков графа! А сейчас он знает имена и женской линии. Если он победит, мы никогда не родимся.
— Ты должен был его убить, когда у тебя была такая возможность, — горько сказал Пол. — Он нас обманул. Послушай, у меня немного времени, я в любой момент могу прыгнуть назад. Но очень важно, чтобы ты меня внимательно выслушал.
— Я не стану этого делать! — Зеленые глаза сверкнули гневом. — Если бы я знал, что встречу тебя сегодня, я бы захватил пробирку…
— Связаться с Альянсом было ошибкой, — сказал Пол горячо. — Люси с самого начала была против. Но я думал, если мы сумеем им помочь обезвредить графа… — Он схватился за живот. Его пальцы при этом наткнулись на пачку связанных писем, которые он спрятал. — Проклятье! Вот! Держи, малыш!
Колеблясь, Гидеон взял пакет.
— Перестань называть меня малышом. Я на полголовы выше тебя.
— Здесь идет речь о части предсказания, которую граф не показывал Хранителям. Очень важно, чтобы ты ее прочитал, прежде чем решишь тут же побежать к своему любимому графу и наябедничать. Черт, Люси меня убьет, когда это услышит.
— Кто может гарантировать, что это не фальшивка?
— Просто прочти! Тогда ты узнаешь, почему мы украли хронограф. И почему мы хотим помешать графу замкнуть Круг крови. — Он жадно глотнул воздух. — Гидеон, ты должен позаботиться о Гвендолин, — сказал он торопливо. — И ты должен защитить ее от графа!
— Я буду защищать Гвендолин от всех! — В глазах Гидеона блеснула надменность. — Но я не думаю, что это твое дело!
— Это очень даже мое дело, парень. — Пол должен был себя сдерживать, чтобы не пустить в ход кулаки. Господи, если бы мальчик хотя бы чуточку знал!
Гидеон скрестил руки.
— Из-за вашего предательства нас чуть не убили слуги Аластера в Гайд-Парке — Гвендолин и меня! Так что вряд ли ты сумеешь меня убедить, что ты заинтересован в нашем благополучии.
— Ты вообще ничего не знаешь… — Пол прервался. У него просто не было времени. — Неважно. Послушай! — Он думал только о том, что скажет Люси, и пытался вложить в свой голос максимум настойчивости. — Простой вопрос — простой ответ: ты любишь Гвендолин?
Гидеон не отрывал от него взгляда. Но что-то мелькнуло в глубине его глаз, Пол точно это увидел. Что это было? Неуверенность? Ну вот, со шпагой парень мог управляться, а вот в вопросах чувств он был явно новичком.
— Гидеон! Я должен знать ответ! — Его голос звучал резко.
Лицо юноши потеряло жесткость.