Лириэла.
Утро Того Самого Дня началось с громкого вопля под ухом:
— Лира, вставай! Хватит дрыхнуть!
Лениво открыла один глаза и посмотрела на уж одетую и причесанную Гретту. А она, оказывается, "жаворонок"! А я все еще не избавилась от "совьих" привычек…
Ммм… но зато в коем веке выспалась! Такое ощущение, что отдыхала я, вместо привычных семи-восьми часов — все десять, а то и больше. Красота!
— Горазда же ты спать, подруга! — усмехнулась девушка, стоя у кровати. — Давай вставай. Уж полдень наступил.
И почему я не удивлена? Послушно сползла с кровати и, зевая, отправилась в ванну. Пока причесывалась, раздался деликатный стук в дверь, и в комнату заглянул отец.
— Проснулись? Прекрасно! — улыбнулся он. — Тогда давайте, спускайтесь вниз, я заказал нам завтрак.
И тут же, не дожидаясь ответа, ушел. Я была рада видеть его лицо: все-таки вчера папа заставил меня поволноваться!
Проведя еще раз расческой по волосам, кивнула Гретте, и мы вышли из комнаты.
На завтрак были удивительно вкусные блинчики с ягодным джемом и ароматный чай. Красота. Этот день мне определенно нравиться!
— Так, девочки, вы пока готовьтесь к балу, а мне надо еще раз встретиться с одним человеком и обсудить последние приготовления к празднику! — сказал отец, торопливо вставая с места и уже "улетая" в мыслях куда-то совсем далеко.
— Угу! — чуть расстроено кивнула я.
Опять он куда-то уходит…
— Когда вернешься? — все же решила уточнить.
— Не волнуйся, — улыбнулся папа. — Я успею.
— Хорошо! Только не опаздывай! — я шутливо пригрозила ему пальцем.
Отец "яростно" сдвинул брови, заставив нас с Греттой сбежать в комнату, громко хохоча.
— Ну, что ж, поехали! — усмехнулась я, распаковывая сумку. Гретта последовала моему примеру.
Весь день я провела у зеркала: красилась, причесывалась, прихорашивалась. Волосы завила и рассыпала крупными волнами по плечам. Глаза подвела темно-синим карандашом, накрасила ресницы, губы мазнула светло-розовой помадой с перламутром. Не раз приходилось все стирать и начинать заново. Но ведь сегодня я должна выглядеть идеально, не так ли?
Надела то самое синее платье — подарок мамы. Расправив складки, я открыла шкатулку с украшениями. Немного подумав, достала кулон-змейку, браслет из белого золота и сережки-восьмерки. Туфли, положила рядом с собой, решив пока не надевать. Успею еще намучиться с каблуками!
Посмотрела на часы: половина восьмого. Если учесть, что бал начинается в восемь, то нужно поторапливаться — не то обязательно опоздаем. Решив поделиться последней мыслью с Греттой, повернулась к ней.
Как-то, увлекшись наведением красоты, совсем забыла о подружке, поэтому увиденное стало для меня потрясением.
Напротив стояла девушка-огонь, девушка-пламя. Длинные рыжие волосы идеально сочетались с красным цветом платья. Оно было простого силуэта, с короткими рукавами и довольно приличным декольте. На шее висел круглый золотой кулон, а также большие круглые серьги и кольцо-ободок на правой руке. Красота!
— Гретта! Ты прекрасно выглядишь! — искренне улыбнулась я.
— Ты тоже великолепна! — в том же тоне ответила та.
Посмотрев на лица, друг друга, рассмеялись. Кажется, мы обе забыли о присутствии в комнате кого-либо, кроме себя любимой!
Веселье прервал стук в дверь. В комнату вошел отец и, оглядев нас довольным взглядом, сказал:
— Ну, раз уж вы готовы, то прошу! — он указал на дверь. — Карета уже подана!
— Зачем ехать в экипаже, если можно пару кварталов пройти пешком? — удивилась я, послушно выходя из комнаты, не забыв надеть туфли.
— Благородные дамы не должны так рассуждать, — с легкой иронией заметил папа. Я чуть покраснела.
В карете мы, действительно, ехали совсем недолго. Нас подвезли к самому дворцу, сияющему ярче всех зданий в городе.
Отдав приглашения слуге, последовали за ним в бальный зал. Всю дорогу я ловила на себе восхищенные взгляды и все более нервничала и волновалась. Обидно, а вот с утра было лишь воодушевление… и никак не испуг!
Наконец, нас привели к входу в бальный зал. С поклоном слуга удалился, бросив на нас с Греттой жадный взгляд. Кивнув седому мажордому, отец подхватил меня под руку и прошептал:
— Не волнуйся! Все будет хорошо!
Мажордом громко объявил наши имена и распахнул двери. На мгновенье показалось, что я ослепла. Красота-то какая! Нет, красотища! Все в зале было невероятно ярким! Когда глаза привыкли к свету, я смогла разглядеть лица людей, роскошную обстановку, снующих то тут, то там слуг с шампанским. Все было настолько радужно, что я невольно рассмеялась. Люди вокруг доброжелательно улыбались, кивали в знак приветствия.
Отец представлял нас с Греттой чуть ли не каждому своему знакомому, которых было великое множество. И если на меня смотрели с симпатией и восхищением, то Гретту окидывали подозрительным взглядом и шушукались, стоило ей отойти. Стало даже немного обидно за подругу.
Мелькали улыбающиеся лица, откуда-то лился вальс. Пары кружились под музыку, слышались негромкие разговоры, смех. Поддавшись всеобщему веселью, я улыбалась счастливой улыбкой.
Гретту утащил танцевать какой-то настойчивый юноша и, бросив на меня прощальный взгляд, она растворилась в танцующих парах. Папа остался что-то обсудить с одним из своих знакомых, настойчиво подтолкнув меня в спину. Мол, не для твоих ушей разговоры взрослых дядь! Фыркнула: больно надо!
Но в одиночестве пробыла не долго: буквально через пару минут услышала знакомый голос сзади себя:
— Леди, вы прекрасны! Позвольте пригласить вас на танец?
— О, лорд Велор! — развернувшись, вежливо улыбнулась я. — Спасибо за комплимент! И позвольте вам его вернуть!
Лорд действительно выглядел весьма… эффектно. Богатый, расшитый золотыми нитями черный фрак и небрежный "ежик" невероятно его молодили — на вид ему можно было дать лет двадцать-двадцать пять, вместо тридцати четырех, сколько ему было на самом деле.
— Благодарю вас, леди! — улыбнулся он. — Так вы позволите?
— У меня нет причин отказывать вам, лорд Велор, — светски сказала я, принимая протянутую руку.
И мы закружились в вальсе. Красота… Никогда раньше не получала такого наслаждения от танца. Возможно, все дело в том, что этот мой бал — первый. Я танцевала, с любопытством посматривая по сторонам. Мимо мелькнули распахнутые двери в освещенный фонариками сад. По дорожке прогуливались парочки. Кто-то сидел в беседках, украшенных сияющими гирляндами, а кто-то укрылся в тени раскидистых деревьев…
Мой кавалер резко развернул меня, выдергивая из раздумий. Я подняла на него взгляд:
— Что-то случилось, лорд Велор?
— Неужели леди обратила на меня внимание? — шутливо спросил он.
Чуть покраснела. Действительно, что-то засмотрелась я по сторонам, совсем забыв о правилах приличия.
— Прошу простить меня! — робко улыбнулась. — Я тут впервые и мне интересно абсолютно все!
Лорд усмехнулся, но от комментариев воздержался и замолчал. Я раздраженно поморщилась. Смысл было мешать любоваться красотой праздника? Чтобы молчать? Или ему доставляет удовольствие дразнить меня?
Тряхнув головой, с мстительным удовольствием вернулась к наблюдениям. Но ничего особого интересного больше не замечала, только все чаще ловила на себе странные взгляды лорда Велора. И никак не могла разгадать их. Интерес? Симпатия? Настороженность?
Наконец, танец закончился и лорд, попрощавшись, куда-то отошел. Меня подхватил следующий кавалер, поминутно улыбаясь и рассыпаясь в комплиментах. Естественно, сбежала от этого болтуна, как только появилась возможность. Правда, потом появился еще один, а за ним еще трое. Через некоторое время я даже начала скучать по молчаливому лорду Велору.
Ласково улыбнувшись очередному претенденту на танец, позорно бежала, скрывшись в толпе. Красотища, отец узнает — убьет! Еще бы столь дерзкое нарушения правил приличия!
Но какое же все-таки счастье не слышать слащавых речей и дешевой лести "кавалеров"! Размышляя, высматривала в толпе Гретту, когда с разбегу в кого-то врезалась
— Извините! — буркнула я и попыталась обойти человека.
Не тут то было! Зеркально повторив мой маневр этот "кто-то" вновь оказался на моем пути. Недовольно подняв голову, я узнала лорда Велора. Кто бы сомневался! Легок на помине!
Вопросительно приподняв бровь, я с интересом посмотрела на него. Волосы разметались, глаза яростно горели, рукав пиджака оторван… Мда… Кажется, он еще и немного выпил! Красота.
— Что-то случилось, лорд Велор? — осмелилась спросить я, судорожно пытаясь придумать причину побега.
— Я защищал вашу честь, моя леди! — чуть хрипловатым голосом сказал он. — Могу ли я рассчитывать на еще один танец?
— Да, конечно! — ответила я, чуть поморщившись на фразу о моей чести. Не поняла…
— Вам неприятно мое общество? — спросил лорд, заметив мою гримасу.
— Нет, что вы, лорд Велор! Просто меня удивила ваша первая фраза! — поспешно сказала я, выкручиваясь из неловкой ситуации.
— Ну, скажу так, некоторые нехорошие личности имели весьма нелестные планы относительно вас, моя леди! — усмехнулся лорд, ведя меня в танце.
— Хм… — протянула я, чуть напрягшись на подобное обращение, но решила промолчать. — И что же это за личности?
— Не думаю, что вам это интересно, моя леди! — уклонился от ответа он, меняя тему. — Вы прекрасно танцуете!
— Спасибо, лорд Велор! — улыбнулась я, поборов любопытство. — У меня были отличные учителя!
— Что ж, это заметно! — польстил он мне. Правда, я не обольщалась. Я просто чувствовала, что чем-то заинтересовала этого интригана, что-то он хотел от меня. Но, что, я никак не могла понять!
— Как вам праздник, моя леди? — вновь проявил любопытство он.
— Ну, пока ничего особенного, кроме дивных украшений я не заметила! — осторожно ответила я.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся лорд Велор. — Это вы правильно заметили, моя леди.