Самая интересная часть праздника будет чуть позже, вечером! А теперь прошу простить меня, я должен идти!
— Подождите! — остановила я его. — Почему вы так меня называете?
— А почему бы и нет? — слащаво улыбнувшись, ответил он и растворился в толпе, оставив меня в полном недоумении.
— Что-то он темнит! — тихонько сказала я.
— Ты про кого? — раздался над ухом веселый голос Гретты.
— Привет! — улыбнулась я подруге. — Про лорда Велора.
Гретта нахмурилась.
— Не связывайся с ним, Лира! Он опасный человек! Если ему нужно будет переступить через тебя — он сделает это, даже не поморщившись! — предупредила она меня.
— Хорошо! — серьезно кивнула я. — Я буду осторожна!
Самое интересное, как и обещал лорд Велор, случилось вечером, около полуночи. Взяв слово, король пригласил всех в сад.
Подхватив Гретту под руку, я начала продвигаться в сторону дверей. В саду оказалось довольно прохладно, и я тут же начала стучать зубами. А вот Гретта, наоборот, выглядела довольной, с наслаждением вдыхая морозный воздух. И как ей не холодно?
Едва последний человек вышел из зала, воцарилась тишина. Люди задирали головы, чего-то ожидая. И тут грянул взрыв. Один за другим раздавались громкие "щелчки", перебиваемые лишь восторженными ахами. Я задрала голову и буквально обомлела.
На небе расцветали золотые звезды, разноцветные цветы… Белый "волк" поднял голову, будто готовясь завыть; махнула светлым хвостом рыбка; небо пересекла птица, махая крыльями… Все выглядело настолько реалистично, что я даже не сразу поняла, что это фейерверк! А когда поняла, то с еще большим восхищением смотрела на узоры, расцветающие на небе, забыв о холоде. Красота-то какая!
Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Недолго продолжался и фейерверк.
— Уважаемые гости! — с довольной улыбкой начал король, дождавшись тишины. — Я надеюсь, вам понравился этот наш маленький подарок! Тем более он предназначался вам! — в толпе раздались одобряющий свист и крики, тут же стихшие, стоило Его Величеству поднять руку. — Но если вы хорошо помните наши традиции, то поймете, что это еще не все! Ежегодно мы приносим Верховной Богине свой дар в знак любви и почтения. Сегодняшний день не стал исключением! — король громко хлопнул в ладоши.
Недалеко, на расчищенной от снега (впрочем, как и весь сад) площадке загорелись несколько фонарей, освещая предмет, на который была накинуть темная непрозрачная ткань. Он был довольно высоким, метра три-четыре. Больше ничего разглядеть не удалось — ткань скрывала все.
Король еще раз хлопнул в ладоши, и откуда-то вышли двое слуг, сдернувших ткань.
Я замерла от удивления и восхищения. Красота! Это была статуя Венеры — Верховной Богини. Но какая! Сделанная из чистого золота, с синими драгоценными камнями-глазами, она производила невероятное впечатление. Прекрасная женщина с длинными русыми волосами, мечтательным взглядом и красивой улыбкой, смотрела на нас сверху вниз, протянув руки.
— … Так же подарок необходимо преподнести Богине, произнеся ей молитву. Мы подумали и решили, что справедливо было бы предложить эту возможность одной леди и одному лорду! Здесь, — король указал на одну из двух коробок, стоящих на земле, — имена всех приглашенных на бал дам, а тут всех присутствующих мужчин! Устроим лотерею!
Я с интересом следила за руками Его Величества. Помешав бумажки, он достал одну из них и провозгласил:
— Лорд Велор! — на мгновенье в его голосе прозвучало изумление.
Достав вторую бумажку из другой коробки, он с какой-то… обреченностью (?) сказал:
— Леди Лириэла де Грей!
И почему я не удивлена? Сама не знаю.
Но все же послушно вышла из толпы и вместе с лордом Велором подошла к статуе.
— Вы верите в судьбу, моя леди? — тихо спросил он.
— Я верю лишь в себя — так же тихо ответила я.
Тот хмыкнул, но ничего не ответил.
И вот мы стоим у статуи, вкладывая свои руки в руки Венеры. Слова молитвы всплыли в памяти сами собой. Тихо повторяя их в слух, я будто бы впала в какой-то транс. На мгновенье показалось, что синие глаза статуи нежно посмотрели на меня, и чья-то невидимая рука ласково коснулась щеки.
Неизвестно откуда вдруг навалилась усталость. Видимо, Венера взяла свой дар от людей… Я отошла от статуи под громкие радостные крики гостей.
Нашла в толпе отца:
— Пап, я, наверное, пойду домой… В смысле в гостиницу. Я что-то устала!
— Ну, что ж, иди! — пожал плечами он. — Только будь осторожна. И подготовь заранее вещи, чтобы с утра мы могли уехать. Иди, дорогая, отдыхай! — ласково улыбнулся отец, поцеловав меня в лоб.
Я попрощалась с Греттой и вышла из дворца. Карету выловила без проблем — идти по холоду, пусть даже два квартала, мне совершенно не хотелось. Да и поздновато было для прогулок! Луна во всю сияла на небе, шел снег и по моим прикидкам было около часа ночи.
Едва я переступила порог комнаты, как тут же начала собирать сумки, оставив только то, что понадобиться с утра. Упаковав все вещи, спустилась в конюшню, повесив сумки на Осень. Та лишь ласково фыркнула и хитро покосилась на меня из-под длинной челки. "Странная она все же! У нее слишком умный взгляд, как у человека!" — думала я, поднимаясь по лестнице.
Вошла в комнату, собираясь лечь спать, как внезапно посреди комнаты появился лорд Велор, по-видимому, воспользовавшись окном.
— Что вы здесь делаете? — возмущенно спросила я, испуганно отшатнувшись.
Красота, однако! И оружие далеко в конюшне…
— Не волнуйтесь, моя леди! — улыбнулся лорд. — Я не причиню вам вреда… пока!
Милое уточнение! Спасибочки, конечно!
— Что вам надо? — подозрительно поинтересовалась я, оглядывая комнату на предмет увесистых вещей.
— Сила! — усмехнувшись, ответил лорд Велор.
— Хм… А я-то тут причем? — удивилась я. Кажется, кто-то слишком много выпил!
— Ты? — он расхохотался. — О, неужели ты не знаешь, какая в тебе сила?
— Не понимаю о чем вы! — ответила я, пятясь к двери.
Не вовремя вспомнилось, что Гретта однажды тоже говорила мне нечто подобное, но я не воспринимала ее слова всерьез… Неужели зря?
— Ну, что ж, тем лучше! — пожал плечами лорд Велор. — Расправиться с тобой будет еще проще!
— Что? — вытаращим на но глаза, переспросила я.
Перед глазами будто мелькали театральные сцены, всего на мгновенье, едва позволяя себя рассмотреть… Вот лорд Велор сделал шаг. В его руке сверкнул серебряный нож. Я машинально попятилась, уперевшись спиной в стену и совершенно не чувствуя страха.
— Лира, ты спишь? — внезапно ворвалась в комнату Гретта.
— Лорд Велор? — удивилась девушка, но, увидев оружие в его руках, тут же поменяла тон, готовясь при малейшем движении лорда трансформироваться. — Что тут происходит?!
— А ты будто не знаешь, какая сила у твоей подружки! — расхохотавшись, ответил Джон, нисколько не пытаясь сбежать.
Я почувствовала нотки безумия в его голосе. Да он же сумасшедший! Одержимый!
— Лира, уходи отсюда! — сказала Гретта. — Уходи сейчас же! Я задержу его!
— Но…
— Быстро! — рявкнула она. Мгновенье и вот передо мной стоит рысь, зло шипя на лорда.
Я рванула из комнаты со всей возможной скоростью. Страх, наконец, поднявшийся в душе, подгонял лучше всяких плетей. Даже не заметила, что запрыгнула на Осень, как была — прямо в платье.
Лошадь рванула прямо из стойла, будто зная, что надо быстрее уходить. Я была настолько напугана, что не могла даже управлять ею, и она несла меня, куда глаза глядят.
Мы выехали из города, направляясь к заснеженному лесу, когда я услышала сзади стук копыт и разъяренный голос лорда Велора:
— Стой!
Красота просто! В ответ, дала Осени шенкелей, пригибаясь к ее шее.
Мы въехали в лес. Темнота и тишина окружили меня. Было мало света — луны почти исчезла за голыми ветвями деревьев, обильно присыпанных снегом. Казалось, что под этой ледяной коркой находится настоящая листва, столь широким и плотным был снег.
Мне удалось немного оторваться от инквизитора. Осень уверенно скакала куда-то в чащу. И тут только я поняла, что дом в другой стороне. Попыталась повернуть лошадь в другую сторону, но та, лишь яростно фыркнув, с удвоенной скоростью понеслась вперед.
— Осень! — расстроено и испуганно выдохнула я.
Но она не обратила на меня внимания, даже не думая разворачиваться.
Внезапно в нескольких метрах от меня что-то ярко вспыхнуло, на мгновенье, ослепив. А в следующую секунду я падала со спины, вставшей на дыбы, испуганной лошади. Ударившись головой о камень, укрытый снегом и не вовремя попавшийся на пути, я потеряла сознание, провалившись во тьму…
ЧАСТЬ 2
ГЛАВА 1
Каждая проходящая минута — это еще один шанс все изменить.
Илиан.
Я сидел в аудитории, машинально крутя в руках маленький кинжал, и вместе с остальным курсом дожидался прихода магистра.
Оглядел взглядом класс. Взволнованные лица моих однокурсников мелькали по всей аудитории. Пришли уже абсолютно все, а вот магистр Доар задерживался. Наверняка ему доставляет удовольствие нервировать своих учеников перед экзаменом! Да-да, именно так! Сейчас, уже, две минуты как, должен идти зачет по окончанию первого курса Гильдии Магии. И не удивляйтесь, что он идет зимой — так было со времен основания Гильдии. Наверное, все дело в том, что у нас, в отличие от других школ, нет летних каникул. Ну, в смысле каникулы есть, но идут они не три месяца, а всего две недели, ничем не отличаясь от весенних, осенних или зимних. Но самое интересное, что если выпуск курса — зимой, то набор всегда весной. Парадокс, однако.
Я поправил сумку, попутно проверяя ее содержимое. Так, меч на месте, разные зелья, кристаллы с дополнительной силой (на всякий случай), пара сменной одежды, деньги, кинжалы и набор рун.
"Так, — я похлопал себя по карманам, — шпаргалки тоже на месте!"