Дело в том, что ни один из учителей, кроме нашего дорогого директора, не знает, какой будет зачет — практический или теоретический. Так что я, как и многие другие, написал полный набор шпаргалок и собрал вещи, которые могли бы пригодиться на практике. Вот только странно, что зачет назначили на полночь. Хотя, зная нашего непредсказуемого директора…
— Эй, Илан! — вдруг раздался с другого конца аудитории насмешливый голос. — А спорим, я сдам зачет лучше тебя?
Резко развернулся к говорившему. Ну, кто бы сомневался! Кто же, кроме Раена, посмел бросить мне вызов?! Я разъяренно прошипел:
— Замолчи! Тебе меня не переиграть!
— Да ну? — издевательски протянул тот. — Ну, что ж, посмотрим!
Раен явно хотел добавить еще что-то, но как раз в этот момент в аудиторию вбежал магистр Доар, удерживая меня от членовредительства. Я многообещающе посмотрел на Раена. Тот также оглядел меня, принимая вызов.
— Итак, дети! — начал магистр.
Я поморщился на "детей", но возникать не стал. Не тот магистр человек, чтобы с ним торговаться!
— Сегодня вас ждет путешествие! — бодренько продолжал он. Все-таки практика!
— А куда мы отправимся? — спросил кто-то.
— А туда, куда посчитаете нужным! — ехидно улыбнулся тот.
В аудитории повисла тишина. Что он хочет этим сказать? Я совсем запутался и ничего не понимал.
— Так вот, если больше не будет дурацких вопросов, я, пожалуй, объясню вашу задачу! — он обвел мигом присмиревших учеников тяжелым взглядом. — Это сложное задание, многие из вас не справятся, но те, кто выполнят его — без проблем перейдут на второй курс.
Магистр замолчал, заставив меня поежиться. Неужели экзамен, действительно, настолько сложный или нас просто запугивают? Но учитель продолжал:
— Итак, ваше задание — найти сокровище. Ваше сокровище.
Я пораженно молчал. Какое еще сокровище? Где мне его взять? Куда идти? Где искать? Сплошные вопросы без ответов. Но я тут же вспомнил про свой спор с Раеном и понял: в лепешку расшибусь, а это сокровище найду!
— Времени на выполнение вам дается месяц. Отправляетесь сейчас же! — дал последние указания магистр Доар.
Я вздохнул, притягивая к себе силу. Телепортация "в никуда" очень опасна, но другого выхода я не вижу! И не имею права проигрывать!
"Ну, что ж, к моему сокровищу!" — подумал я за мгновенье перед перемещением.
Телепортация прошла успешно. Я умудрился не врезаться ни стену, ни в дерево, хотя и оказался в лесу. Точнее, в чаще леса. Да еще и ночью! Замечательно!
Интересно, куда меня занесло? По лесу не скажешь, где я… Да и слишком темно.
Попробовал определить мое местоположение с помощью магии. Несколько минут я пытался найти магические волны, пока, наконец, не понял, что совсем не чувствую свою силу! Такого просто не может быть! Магия есть везде! Но почему же я не могу сотворить никакого, даже самого простого заклинания? Где я?
От тягостных размышлений меня оторвало тихое ржание лошади. Я поднял голову, всматриваясь в серые глаза животного. Ну, хоть одна хорошая новость: не придется идти пешком!
Но радость оказалась преждевременной. Едва я подошел к кобыле, как она резво рванула через заснеженные кусты. "Ну, уж нет!" — подумал я и побежал следом.
Когда вылез из кустов, лошадь стояла, настороженно косясь на меня. Я подошел к ней почти вплотную и хотел, было запрыгнуть в седло, как кобыла вдруг подняла голову и с жалобным ржанием повернула ее куда-то вправо.
Машинально посмотрел туда же и просто остолбенел. На снегу лежала прекрасная девушка. Казалось, ангел спустился на землю. Темные волосы разметались по снегу, глаза закрыты — и можно было бы подумать, что она спит, если бы не неестественная бледность и кровь на лице и на снегу. Ее собственная кровь. Наверняка она упала с лошади, неудачно ударившись головой о камень.
Я упал на колени перед девушкой, прижимая руку к разбитой голове.
— Демоны! — тут же ругнулся я.
Совсем забыл, что в этом странном месте не действует магия! Что же делать?! Девушка же может погибнуть! Почему-то мне было очень важно помочь этой ей… Очень важно.
Тут вспомнил, что в моей сумке есть набор зелий, в том числе и лечебное! "Как хорошо, что я взял полную аптечку!" — обрадовано думал, судорожно роясь в сумке.
Наконец, нашел нужное зелье, едва не расплескав его. Немного приподняв голову девушки, насильно влил в нее ценное снадобье. Через несколько минут рана на голове затянулась. Температура тела тоже увеличилась и девушка больше не походила на кусок льда.
Теперь она действительно спала и от этого казалась еще прекраснее. Я укутал ее в теплый плащ и, подхватив на руки, остановился в замешательстве. Куда дальше? Понятия не имею, где нахожусь и что делать. А ведь мне еще сокровище искать! Выход один: дождаться пока девушка очнется, и расспросить ее…
Лириэла.
Очнулась я резко, будто по сигналу. Не открывая глаз, попыталась понять, где я и что со мной. Судя по ощущениям, была закутана в плащ и лежала на снегу. Красота, однако. Рядом слышались редкие похрапывания Осени и чьи-то осторожные шаги. Кто же это? Лорд Велор? Тогда почему я до сих пор жива? Передумал? Нет, вряд ли. Может, это Гретта? Тогда где Хрусталь? Конечно, она могла и найти меня и в образе рыси… Но почему-то мне не верилось, что ей удалось победить инквизитора! Тогда что с ней? Жива ли она вообще?
Охваченная волнением за подругу, хотела, было вскочить на ноги, когда вдруг почувствовала, что кто-то присел рядом, окидывая меня задумчивым взглядом. Мгновенно напряглась и незаметно (благо плащ, которым я была накрыта, скрывал все движения) попыталась достать небольшой кинжал, пристегнутый к ноге. Промучившись, некоторое время с платьем, наконец, смогла нащупать рукоять оружия, но все еще медлила. Откуда мне знать, что это за человек, сидящий рядом? Может он враг? В таком случае сделай я хоть одно неверное движение — тут же буду связана. Нужно дождаться подходящего момента и только тогда переходить к активным действиям!
Внезапно Осень громко заржала, заставив этого "кого-то" с громким хрустом снега развернуться. Не дав себе время на раздумья, резко дернула рукоять кинжала и вскочила на ноги. В следующее мгновенье уже сидела на животе какого-то парня, прижимая острый клинок к его шее.
Парень был удивлен донельзя. Его светло-карие глаза просто светились изумлением.
— Именно так вы благодарите своих спасителей, леди? — с насмешкой спросил он, даже не пытаясь вырваться. — Вот и жертвуй после этого дорогущее зелья на лечение всяких неблагодарных девиц! А так же собственный плащ и бесценное время!
— Кто ты такой? — опешив от его слов, спросила я.
Он? Меня? Спас? Только вот что он делал зимой в лесу, да еще и с дорогим (по его словам) лечебным зельем, если он не подставное лицо?
— Может, ты все-таки слезешь с меня? — недовольно поинтересовался он, игнорируя мой вопрос.
Я оценивающе оглядела парня. Необычный цвет глаз, темные волосы, красивое мужественное лицо… Нет, не верится мне, что он кем-то подослан! А моя интуиция еще никогда не подводила. Что ж, рискнем!
Осторожно поднялась на ноги, едва не упав, запутавшись в длинной юбке платья, но кинжал не опустила. На мгновенье отвлеклась, чтобы поднять со снега плащ и накинуть себе на плечи. Было действительно холодно.
Парень тоже поднялся на ноги, потирая шею и отряхиваясь от снега. Он был одет довольно тепло и вряд ли чувствовал холод, на что я лишь завистливо вздыхала. Счастливчик!
— Меня зовут Илиан. Можно просто Илан! — наконец, сказал он. — Я студент Гильдии Магии.
В изумлении вытаращила на него глаза. Невероятно! Что он тут вообще делает?!
Видимо последний вопрос, я задала вслух, так как Илан поспешил поинтересоваться:
— "Тут" это где?
— А ты не знаешь? — снова удивилась я.
— Если бы знал, то не спрашивал! — раздраженно ответил Илан.
— Хорошо! — покорно кивнула я. — Ты находишься в Делии. Судя по всему это Восточный лес, находящийся, как ты уже наверняка догадался, к востоку от Фелзы, нашей столицы.
— Где?! — в свою очередь вытаращился на меня Илан.
— Ты плохо слышишь? — равнодушно спросила я, пытаясь отыскать взглядом Осень.
Лошадь обнаружилась недалеко под деревом. Я пошла к ней, на ходу раздумывая. Мне нужно как можно скорее попасть домой, показаться наверняка волнующимся родителям и, конечно же, узнать, что случилась с Греттой, и чем закончилась история с лордом Велором. Сейчас уже рассветает, солнце лишь немного выглянула из-за горизонта. Да, неплохо я "поспала"! Красота!
Ласково погладила Осень, оглядывая седло внимательным взглядом. Передо мной стоял вопрос: как залезть на лошадь в платье, не порвав его при этом? Когда убегала из гостиницы, мною двигал страх, и про платье думала в самую последнюю очередь. Теперь же совсем другая ситуация… Видимо придется ехать по-дамски, как не прискорбно. Но не переодеваться же?! Тем более в такой холод! И не в мужской ж компании!
Едва примерилась к Осени и хотела, было, запрыгнуть в седло, как меня остановил голос Илана, про которого совсем забыла.
— Эй, ты куда? — видимо он уже оправился от удивления.
— Домой! — ответила я, пожав плечами. Ему-то, что?
— Стой! — командным тоном сказал он. — Ты ничего не забыла?
— Ой! — я смутилась. — Спасибо тебе большое за помощь! Я очень-очень тебе благодарна, но мне действительно надо домой. Так что извини, но придется прощаться.
— Мне нужна другая благодарность! — холодно отозвался Илан.
— Если речь идет о деньгах… — с презрением начала я, но он меня перебил. — Я не об этом!
— Тогда чего ты хочешь? — недовольно спросила я. Такими темпами домой попаду не скоро!
— Я нахожусь здесь по очень важной миссии, но совсем не знаю этой местности! — сказал Илан. — Поэтому мне тоже нужна помощь. Ты отправишься со мной!
— Еще чего! — возмутилась я таким самоупрвством. — У меня и так проблем хватает, а тут ты мне еще свои навязываешь?! Извини, но я должна отказаться!