— Что привело вас, путники, в пустую обитель мою? — вдруг спросила девушка мертвым, потусторонним голосом.
Я была на некоторое время "вне игры", поэтому ответил Илан.
— Мы ищем Серебряную Слезу. — Неуверенно начал он. — Вы не могли бы нам помочь?
— Давно у меня не было гостей! — пробормотала девушка. — Меня зовут Элла и Серебряная Слеза — это я.
ГЛАВА 4
Ведь расставание создано для встреч,
И за отливом будет час прилива.
Илиан.
— То есть, как? — удивленно икнул я.
Ничего не понимаю. Как девушка может быть артефактом?
— Это сложно объяснять и долго. А времени у меня мало. — тихо ответила Элла. — Просто поверьте мне.
— Но что же нам делать? — с отчаяньем спросил я.
"Не может быть! Неужели все мои планы, все мои мечты так и останутся несбыточными?" — горько подумал я. Почему? Это несправедливо!
— Зачем вам Слеза? — поинтересовалась Элла.
— Это мое задание. — тихо ответил я. — И если я его не выполню, то тут же вылечу из Гильдии.
— Я помогу вам! — с улыбкой сказала девушка, заставив меня с надеждой посмотреть в ее глаза цвета расплавленного серебра. — Но с одним условием…
— С каким? — вдруг заговорила Лира.
Я мельком глянул на нее. Да, видимо ее хорошенько удивил призрак Эллы. Вон как побледнела, да и руки немного подрагивают. Но голос твердый, молодец, держится! А то меня действительно напугало ее обещание упасть в обморок. А то потом приводи в чувство, а если еще и рыдать начнет… Ууу. Я поморщился. Только не это!
— Я отдам вам Слезу, если поклянетесь, что не оставите артефакт себе, а отдадите, как результат задания. — пояснила Элла.
— Хорошо, — кивнул я. — Мы согласны!
— Клянитесь! — грозно сверкнула серебристыми глазами девушка.
Я побледнел. Никогда раньше я не приносил клятв. Мало ли что могло случиться, а клятвопреступником я не хотел быть. Последствия были страшны.
— Клянитесь! — вновь закричала Элла. — Клянитесь, иначе не отдам!
— Почему вы требуете с него клятву? Вы не верите словам? — осторожно спросила Лира, заметив мое колебание.
— Я не верю людям. — ответила Элла. — Они слишком много лгут. А если твой друг решит с помощью Слезы завоевать мир? Она не может служить для злых помыслов, иначе человек становиться ее рабом, а артефакт — повелителем. Нельзя этого допустить. Я — хранитель Слезы, и я ответственна за последствия! Только я, понимаешь? — устало сказала Элла. — А в сокровищнице Мейна Слеза будет в безопасности, я уверена! Я верю твоим словам, сестра, но человеку я не могу доверять!
— Хорошо! — перебил я, открывшую было рот, чтобы что-то спросить Лиру. — Я дам клятву!
И я поклялся. Поклялся, хоть меня так и трясло от страха.
— Теперь я верю, и отдам! Надеюсь, ты не заставишь меня мстить за нарушенное обещание? — с минуту помолчав, спросила Элла.
Я не ответил, по-моему, это был все же риторический вопрос. Зато не смолчала Лира:
— Почему? — настойчиво спросила она. — Почему вы верите мне, но не верите Илану? И почему в таком случае не можете отдать артефакт мне?
— Мы с тобой одной крови, дитя! — ласково улыбнулась Элла и тут же покачала головой. — Слеза не примет тебя, отвергнет. У хранителя может быть только один артефакт.
— Но, я не понимаю! — растерянно сказала Лира.
— Дай тебе Боги и никогда не понять! — качнула головой хранительница. — Некоторые знания бывают опасны.
— Но я хочу знать! — крикнула Лира, делая шаг вперед.
— Я не могу, извини! — покачала головой Элла. — Скажу лишь одно: запомни, дорогая, у тебя есть два шанса перешагнуть грань. И только второй окажется последним. Так отдай же первый шанс за того, у кого его не будет никогда!
— О чем вы? — удивилась Лира. — Что за шанс? Что все это значит?
— Ты поймешь, когда придет время! — сказала Элла и вдруг начала медленно таять. — Мое время истекает. Держите Слезу, и помните о клятве!
Девушка вытянула руку, шепча какие-то слова. Через мгновенье она исчезла, оставив лишь легкий дымок и ярко светящийся артефакт. Слеза висела прямо в воздухе, переливаясь всеми цветами серебра — от белоснежно белого до темно-серого. По форме артефакт и действительно напоминал слезу. Небольшой, с пол мизинца, кулон на длинной серебряной цепочке.
Я не мог унять волнение, успокоить бешено стучащее сердце. Наконец-то! Наконец-то! Ура! Не выдержав, я расхохотался в голос. Теперь можно и отправляться в Гильдию, задание выполнено!
Лириэла.
Я стояла не в силах понять услышанное. Что, что имела в виду Элла? Какая грань, какой шанс? Что, демоны возьми, все это значит?! И почему Элла назвала меня сестрой? Я никогда раньше не слышала об этой призрачной девушке. Она не может быть моей родственницей!
Мои размышления прервал громкий смех. Илан хохотал, запрокинув голову назад и схватившись за живот. Я с удивлением смотрела на него.
— Что? — резко замолчал Илан, заметив мой взгляд.
— Ничего! — поспешно ответила я. — Берем Слезу и уходим! Нам еще выход искать!
Сделав пару шагов вперед, я схватила артефакт. Мою руку будто обожгло огнем, и я с диким воплем отскочила.
— Что с тобой? — обеспокоено спросил Илан.
— Она… она обожгла меня! — изумленно прошептала я. — Так вот значит, что имела в виду Элла. Слеза не приняла меня… Вот только почему?
Я посмотрела на раненую руку. Но, к удивлению, не обнаружила ни ожогов, ни царапин, ни других травм. Как такое возможно?! Боль была такой… реалистичной!
— Странно! — сказал Илан, осторожно дотрагиваясь до артефакта. Резко отдернул руку и тут же снова схватил. — Странно. Я ничего не чувствую. Ты уверена, что тебе не показалось?
— Уверена! — фыркнула я. — Не думаю, что я такая уж сумасшедшая! Или ты считаешь иначе?
— Ничего я не считаю! — буркнул Илан, вертя в руках Слезу.
Она больше не светилась и выглядела, как обычная безделушка. Что ж, тем лучше. Меньше проблем.
— Надо выбираться отсюда! — вздохнула я, подходя к арке. — Идем, еще наиграешься!
Мгновенье и я уже в знакомом коридоре. Еще секунда и рядом стоял и Илан, а я задумчиво смотрела на такую с виду обычную стену и думала: "Интересно, мне показалось или я и вправду услышала голос Эллы, проходя сквозь стену? Что она сказала? Шанс переступить черту дважды есть только у тебя, помни это и используй его во благо! А может, я действительно схожу с ума?"
Коридор казался бесконечным. Мы шли уже больше двух часов, едва волоча ноги от усталости, а выхода все еще не было. Я даже подумала, что мы идем не в ту сторону: становилось холоднее, будто мы спускались ниже под землю. Не выдержав, я поделилась последней мыслью с Иланом.
— О, нет! Только не это! — простонала он, буквально падая на пол. — Куда мы попали?!
— Я, конечно, не уверена, но… — устало начала я, садясь рядом с Иланом. — Но мне кажется, что мы в древних гномьих коридорах!
— Где? — пораженно переспросил парень.
— Помнишь, я рассказывала о Драконьих горбах? — прикрыв глаза, спросила я. Не дожидаясь ответа, продолжила. — Так вот, тогда я сказала, что их нельзя перелететь на драконе, а можно лишь пройти по специально прорубленным ходам. А так как эти коридоры строили гномы, то без карты мы не пройдем!
— И что делать? — растеряно спросил Илан.
— Лично я собираюсь поспать, что и тебе советую! — ответила я, зевая.
Спать хотелось просто зверски, поэтому уснула я быстро, свернувшись калачиком под боком у Илана.
Илиан.
Я решил последовать мудрому совету Лиры и прилег рядом с почти мгновенно уснувшей девушкой. Но сон упорно не шел. Слишком уж тяжелые мысли бродили у меня в голове, не давая расслабиться.
Промучившись некоторое время, я с вздохом сел. "Раз поспать не получается, будем думать, как выбираться из этих катакомб!" — решил я, задумчиво вертя в руках Слезу.
Итак, что мы имеем? Непонятный бесконечный коридор, я, маг без магии, полностью бесполезная в плане колдовства Лира и плюс бонус — легендарный артефакт Серебряная Слеза. Кстати на счет артефакта… Интересно, как он работает? Ведь если слухи правдивы — Слеза может при случае использоваться и как телепорт. Вот только как ее активировать? Я со всех сторон оглядел артефакт, но никаких подсказок не нашел и с вздохом отложил это безуспешное занятие. Жаль, Элла не прояснила этого вопроса…
Демоны, это ж надо так влипнуть! Все наши вещи, еда и даже лошади остались в лесу, а мы неизвестно где и даже не догадываемся, как отсюда выбраться! Скорей бы оказаться на поверхности, а то от этого замкнутого пространства у меня уже голова начинает болеть! Я схватился за виски. Приступ резкой неожиданной боли, словно плеть… Со стоном я упал прямо на Лиру, которая тут же проснулась, непонимающе глядя на меня. Яркая белая вспышка на мгновенье ослепила. Единственное, что я запомнил, было странное ощущение полета и обеспокоенное лицо Лиры, склонившейся надо мной. А в следующую секунду потерял сознание.
Я со стоном открыл глаза. И тут же пожалел об этом. Солнечный свет ослеплял… Стоп! Какой еще солнечный свет в подземелье?! Я резко сел и, прищурившись, огляделся. Я находился в лесу около Лесных холмов, на месте нашего привала. Но как здесь оказался?! И где Лира?
— Илан, ты в порядке? — подскочила ко мне девушка.
Я облегченно выдохнул. Она тоже здесь, слава Богам!
— Все нормально! — пробормотал в ответ я. — Долго был без сознания?
— Около получаса! — задумавшись, ответила Лира. — Что произошло?
— Не знаю! — нахмурился я, припоминая минуты до своего позорного обморока. — Ощущения были такие, будто из меня разом вытянули всю энергию, а потом так же резко отдали ее…
Я осекся. Кажется, начинаю понимать! Затаив дыхание, я попытался зажечь на ладони маленький огонек. И у меня получилось! Рядом вскрикнула от изумления Лира, но я уже погасил заклинание, удивленно беря в руки Слезу. Ни секунды не сомневался, что моя вернувшаяся магия — ее заслуга. Слеза спокойно висела на шее, не подавая ни единого признака великой силы. Прикрыв глаза, я посмотрел на ауру артефакта. Но его магический фон был абсолютно пуст! Но… как такое возможно?!