— Повторяю, что она тут делает? — почти кричал я.
— Рикки! — яростно начала мать.
— Ты не рад меня видеть? — с обидой во взгляде спросила Лира.
— Что?! — взорвался я. — Как ты смеешь такое спрашивать?! Ты — причина всех наших неприятностей! Из-за тебя этот чокнутый инквизитор чуть не сжег всех нас! Из-за тебя он едва не убил Гретту! Из-за тебя он разрушил наш дом! Из-за тебя погиб наш отец! — глаза Лиры изумленно расширились. Я хмыкнул. — Только не надо делать вид, что не знала! Мы не нужны тебе! Ты ведь даже не пришла на похороны отца! Так зачем ты появилась сейчас?!
— Рикки… я, правда, ничего не знала! — залепетала Лира, подходя ко мне.
— Я не желаю тебя видеть! Убирайся! — рявкнул я, отталкивая девушку от себя.
— Неужели ты прогонишь собственную сестру? — тихо спросила Лира, вновь подходя ко мне.
На этот раз я не сдержался. Впервые в жизни ударил ее. Ахнула мама, вскочила с кровати Гретта, а Лира стояла, опустив взгляд и держась за щеку.
— Ты мне не сестра! — крикнул я. — Ты мне никто! Ты всего лишь подкидыш! Уходи! И не смей возвращаться!
Без слов Лира выбежала из дерево-дома. По ее щекам текли слезы. Но мне было все равно. В тот момент я почти ненавидел сестру.
Лириэла.
Я бежала. Бежала, не останавливаясь и не оглядываясь. Бежала, не зная, зачем и куда. Бежала, спотыкаясь об коряги, спрятанные под снегом, бежала, не обращая внимания на грубые ветви деревьев раз за разом царапающих мне лицо. Эта боль была никогда не сравнится с той, что я испытывала, слушая жестокие слова брата и той, что чувствую сейчас.
Больше не сестра… Как больно это слышать! И как больно терять. А ведь я потеряла почти все! Уютный и такой родной домик, любимого отца. Брат отвернулся от меня, а родители оказались чужими. Но больнее всего было осознание того, что Рикки прав. Это я виновата. Только я и больше никто. Наверное, и в самом деле, лучше уйти. И никогда не возвращаться. Даже в воспоминаниях. Господи как же это больно!
Споткнувшись об очередную корягу, упала. Слезы нескончаемым потоком текли из глаз, а сердце буквально разрывалось в груди. Сил, надежды, веры — ничего больше не существовало. Я была пустой.
С трудом, поднявшись на ноги, медленно, держась за каждое дерево, побрела прочь. Пока не вышла из леса.
Я оказалась на пепелище. Повсюду валялись обломки древесины, осколки стекла и посуды. Ветер развивал обгоревшие остатки ткани, а земля была абсолютно черной. На фоне белых деревьев и серого неба это выглядело жутковато.
— Нет… — прошептала я. — Нет! Нет! НЕТ!
Вновь полились слезы, я упала на колени, буквально скручиваясь от боли. Нет, как такое возможно?! Я не верю! Не хочу верить! Конечно, Рикки не лгал, и я это знала, но увидеть собственными глазами… Мой дом. Его не было. Больше не было. И ничего не могла сделать.
Не знаю, сколько пролежала на холодной черной земле, глотая слезы. Не помню, как встала на ноги. Не помню, как вновь бежала куда-то. Очнулась только лишь когда запнулась об камень. Ноги унесли меня далеко от дома, я вновь оказалась в лесу. Маленькая полянка с глубоким обрывом — никогда раньше тут не была. Мое внимание привлекло нагромождение камней на дальнем краю поляны, об один из которых я и споткнулась. Нахмурившись, подошла ближе.
Это была могила. Невысокий деревянный крест, замерзшие цветы. Между стебельками провалилась какая-то бумажка. "Что это?" — отстраненно подумала я, протягивая руку.
Это оказалось маленькое, с ладонь, изображение молодого мужчины. Несколько секунд я всматривалась в смутно знакомые черты, а потом бумага выпала из ослабевших пальцев. Отец. Это, несомненно, был он.
Без сил рухнула на колени. Почему? Почему?! Маленькая слезинка скатилась по щеке: больше плакать просто не могла. А вот сердце буквально разрывалось на части. Было больно и страшно. Я вновь не могла поверить, что его больше нет. Неужели он больше никогда не прижмет меня к себе, не рассмеется над очередной шуткой? Неужели я никогда не услышу его голос, не почувствую нежность поцелуя и теплоту объятий? Неужели больше не скажу, как сильно люблю?
Да, именно так. Отец ушел. Ушел навсегда. Надо же, какая ирония! Я тоже ушла навсегда. Различия лишь в том, что он отправился в лучший из миров, а я продолжаю жить. Брошенная семьей и друзьями, совершенно без денег, разыскиваемая главным инквизитором… Как же это неправильно. В ту ночь должна была умереть я. Но только не он. Только не отец.
И все же он спас меня, спас Гретту. Спас ценою своей жизни. И я благодарна ему, несмотря ни на что.
Бережно подняла картину, отряхивая ее от снега. Пусть хоть что-то останется мне на память о семье. Пусть даже изображение отца.
— Как же я люблю тебя, папа! — прошептала я. — Жаль, что ты больше не со мной…
Внезапно в глазах помутилось. Проваливаясь в темный колодец пустоты, я услышала совсем тихо, на гране сознания злорадный голос:
— Я знал, что однажды ты придешь сюда!
ГЛАВА 7
Неожиданность — необходимая часть жизни, ведь если бы мы точно знали будущее, оно стало бы прошлым.
Лириэла.
Я со стоном открыла глаза. Голова нещадно болела: было ощущение, будто кто-то невидимый сосредоточенно танцевал чечетку. Вновь застонала, откидываясь на подушки. Стоп. Какие еще подушки?! Где это я?!
Резко села, мгновенно забыв о боли, и огляделась. Большая светлая комната с ворсистыми коврами, изящной мебелью и высоким потолком. Я же лежала на громадном ложе. Тело окутывали шелковые простыни, по всей кровати были разбросаны подушки, а у изголовья даже нашелся плюшевый медведь.
"Не поняла… А это еще что?! — с яростным недоумением подумала я. — Интересно, какой умник успел меня переодеть?!". Хотя вкус у этого "кого-то" несомненно был. Длинное свободное платье из голубого атласа с широкими рукавами и красивой серебристой росписью. Подошла к большому зеркалу, с интересом оглядывая себя.
"Неплохо, очень неплохо. Можно даже сказать хорошо!" — улыбнулась, вглядываясь в свое отражение.
Но тут же нахмурилась. Не понимаю, почему у меня в голове нет ни единого воспоминания? Лишь смутно помнится, как меня куда-то тащили, а потом поили незнакомым отваром. Схватилась за голову. Что происходит?!
— А, ты уже проснулась, дорогая! — вдруг сзади раздался ласковый голос. — Как ты себя чувствуешь?
Резко обернулась. У двери стоял высокий темноволосый мужчина и внимательно меня рассматривал.
— Эээ… Хорошо, спасибо! — проблеяла я, чуть попятившись. — А вы кто?
Почему-то я опасалась этого человека. Вот только почему? Никаких аргументов или оправданий не было. А вот страх был.
— Что с тобой? — удивленно спросил мужчина. — Я же твой жених!
— Чего?! — изумленно вскрикнула я. — Какой еще жених?
Он явно что-то путает! У меня нет жениха! Нет, нет и еще раз нет! Откуда ему взяться?! Хотя… он так уверенно об этом говорит… Неужели правда? Нет, он явно меня с кем-то путает! Может у меня есть сестра-близнец? Боги, что за бред! У меня никогда не было сестры, только брат… Голова взорвалась болью. Я с силой сжала виски и прикусила губу, чтобы не закричать.
— Милая, с тобой все в порядке? — обеспокоено спросил "жених". — Позвать лекаря?
— Нет… не надо! — пробормотала я.
— Тогда тебе стоит отдохнуть! — сказал мужчина. — Спи, я приду тебя проведать вечером.
Он скрылся за дверью. Громко щелкнул замок, а я, наконец, смогла спокойно выдохнуть — боль прекратилась так же внезапно, как и началась.
Вопросов было много, а вот ответов — ни одного. Почему ничего не помню? Где я и, что здесь делаю? Откуда у меня взялся жених, если я точно знаю, что его нет? И кто, в конце концов, я?! Кажется, опять влипла! И на этот раз действительно серьезно… Стоп. На этот раз? Значит, у меня проблем и до этого хватало?
"Демоны! — мысленно выругалась я, вновь хватаясь за голову. — И еще вопрос: почему, когда я пытаюсь что-то вспомнить, появляется эта боль?!"
Через пару часов, которые я благополучно проспала, улыбчивая служанка принесла еду. Зевнув, поднялась с кровати. Голова больше не болела, и настроение было просто замечательное.
Зачерпнула первую ложку супа, когда служанка вдруг сказала:
— Вы очень красивы, леди! Не удивительно, что господин решил жениться.
— Спасибо! — польщено улыбнулась я. — Скажи, пожалуйста, как тебя зовут?
— Миранда, леди! — ответила девушка и тут же испуганно спросила. — Что с вами?
А у меня вновь разболелась голова. Миранда, Миранда, какое знакомое имя! Где же я могла его слышать?
— Леди, вам нехорошо? — вновь испуганно воскликнула служанка.
— Нет-нет, все в порядке! — через силу улыбнулась я.
Боль прошла. Странно, голова начинает болеть лишь, когда я пытаюсь что-нибудь вспомнить…
— Миранда, расскажи мне, пожалуйста, о своем господине! — попросила я служанку. — Кто он? Чем занимается? Какой по характеру?
— Неужели вы этого не знаете, леди? — удивилась девушка. — Но как такое может быть? Он же ваш жених!
— Понимаешь, — я на секунду замолчала, придумывая оправдание.
Надо же догадаться спросить именно об этом! А про игру жених-невеста забыть! Идиотка… Ладно, будем выкручиваться!
— Понимаешь, этот брак придумали родители. И рассказали они мне лишь то, что посчитали нужным. То есть количество его денег, положение в обществе и имя. Все. Даже портрета не дали. До недавнего времени, я вообще боялась, что выйду замуж за столетнего старика! — я притворно всплакнула. — А мне так хочется узнать больше! Даже не знаю, что он за человек, а связываю себя узами брака. И не хочу потом жалеть об этом, понимаешь? Я просто хочу быть счастливой! — ой, кажется, меня понесло.
— Но, леди… Господин не велел мне… — неуверенно начала служанка.
— Прошу тебя! — взмолилась я. — Ведь он мой жених, я должна знать о нем хоть что-то, кроме имени! А вдруг он страшный тиран? Пойми, я не хочу ломать себе жизнь! Должна знать, на что иду, согласившись на этот брак!