Я вздохнула, выкидывая посторонние мысли из головы. Нужно сосредоточиться. Тщательно вырисовывала каждый изгиб, каждый штрих, каждую черточку. Старалась изо всех сил, но лишь раз за разом выкидывала испорченную бумагу в огонь.
И только когда в коридоре послышались неторопливые шаги, мне, наконец, удалось. Рисунок был готов. Конечно, не идеально, но узнаваемо.
Облегченно выдохнула и поспешила спрятать сложенный вдвое листок в лиф платья, проклиная портных, не предусмотревших карманы.
Встала из-за стола, стоило лорду Велору только постучаться. Только бы Рикки согласился помочь. Только бы мои жертвы не оказались напрасны.
Рикки.
Я сидел на холодном полу тюремной камеры, с глухой тоской смотря в маленькое зарешетчетое окошко. Казалось, прошла целая вечность с того момента как меня поймали, и мгновенье, как нож вонзился в плечо. Я абсолютно потерял счет времени. Перевязанная рана ныла, а все тело противно ломило. "Все-таки стражники потеряли троих, прежде чем меня схватить!" — с ноткой гордости подумал я.
А еще мне безумно хотелось придушить самого себя, за все те гадости, что я наговорил сестре. Я почти отрекся от Лиры, ненавидел, хотел больше никогда ее не видеть. И самое ужасное, что я сказал об этом ей…
Но она простила мне и жестокие слова, и грубость, не позволив себе ни единого укоризненного взгляда, слова. Простила и пошла на сделку с инквизитором ради меня… И самое поганое то, что я не могу перед ней извиниться!
Лира ничего не попросила для себя. Она думала лишь о моей жизни и свободе. А еще о нашей семье. Боги, какой я был идиот!
Внезапно в коридоре послышались торопливые шаги. Я поднял голову. Неужели это она? Не сон, не галлюцинация? Лира шла ко мне, напряженно оглядываясь назад.
Я и не надеялся на такой подарок! Только бы она выслушала, мне так много надо сказать!
Лира остановилась у моей камеры. Ее взгляд был наполнен самых разных эмоций: это и жалость, и страх, и любовь, и какая-то безумная надежда.
Мне хотелось подойти к ней, обнять, сказать какую-нибудь глупость, будто ничего не изменилось, будто мы по-прежнему дома, а не в мрачной темнице. Но я не мог. "Проклятые цепи!" — мысленно выругался я, рванувшись пару раз.
— Рикки! — шепнула Лира. — Боги, Рикки, как ты?
— Лира, ради всех святых, прости меня! — воскликнул я. — Я был глупцом, наговорил много лишнего и вообще…
— Нет! — решительно перебила она меня. — Не надо извиняться, только не сейчас. Мое время ограничено, а нужно успеть многое сказать тебе. Как ты себя чувствуешь? Как рука?
— Нормально! — недовольно буркнул я.
— Это хорошо! — улыбнулась сестра, но тут же затараторила. — Рикки, слушай меня внимательно и не перебивай! Я хочу попросить тебя о помощи.
— Что мне делать? — серьезно спросил я.
— Найди этого человека! — шепнула она, обеспокоено оглядывая коридор.
Убедившись, что никого нет, она протянула мне сложенный листок через прутья клетки. С трудом дотянувшись до бумаги, я уставился в лицо незнакомого парня.
— Его зовут Илиан. — меж тем продолжала Лира. — Прости, но я очень смутно представляю, где сейчас он может быть. Надеюсь, что он еще в нашей стране. Но с каждым днем Илан все дальше уходит к границе. Когда найдешь его, дай ему этот кулон и скажи, что мне нужна помощь. — Лира сняла с шеи амулет, разделенный на две половинки, и кинула мне. — Только, ради всех Богов, ничего не нажимай! И еще скажи Илану, чтобы не пользовался магией, иначе его засечет лорд Велор.
— Магией? — удивленно переспросил я, пряча портрет и кулон в карман. У меня будет много времени, чтобы рассмотреть эти вещи поподробнее.
— Да. — серьезно кивнула Лира и тихо продолжила. — Еще одно… Я не хочу подвергать тебя опасности, и ты вправе отказаться. Я все расскажу, а дальше зависит только от тебя. Если ты не сможешь найти Илана до весны, иди в Гильдию Магии, он ее студент. Знаю лишь, что он перешел на второй курс.
— Я сделаю это! — перебил сестру я. Неужели она и вправду думает, что я такой трус?!
— Тогда запомни вот еще что… — Лира на секунду замолчала. — Не ешь и не пей, если тебе что-нибудь предложат перед тем, как отпустить. Делай все что хочешь, только ни в коем случае не бери в рот ни крошки!
Я кивнул. Неужели Лира думает, что меня могут отравить? Хотя… лорд Велор на всякое способен!
— Спасибо, Рикки! — шепнула сестра.
В ту же секунду рядом с ней, как по волшебству, появился инквизитор.
— Вы закончили? — вкрадчиво спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Не важно. Время истекло. Пойдем, дорогая.
Он подтолкнул Лиру к выходу, заставив меня сжать кулаки от злости. Только что я могу сейчас сделать? Только ждать подходящего момента для мести.
Лира ушла, ни разу не оглянувшись. Больше сестру я не видел.
Лириэла.
— Нет, нет и нет! — категорично сказал лорд Велор. — Даже не проси меня об этом!
— Почему?! — жалостливым тоном спросила я.
— Ты меня за идиота держишь? — усмехнулся инквизитор. — Нет, Лира, я отпущу твоего брата только после нашей свадьбы!
— Но…
— И никаких "но"! — отрезал лорд Велор. — Лучше иди в свои покои и отдохни…
— Пожалуйста! — вновь попыталась я, перебивая его. — Пусть это будет мой свадебный подарок!
Лорд Велор резко обернулся ко мне, прожигая внимательным взглядом.
— У тебя будет поистине королевский подарок… — прошептал он мне на ухо. — А твоего брата я отпущу только после свадьбы!
Развернувшись, лорд Велор скрылся за поворотом, оставив меня в одиночестве.
"Демоны! — я ударила кулаком по стене. — Нет, нет, нет и нет!" Что же делать? Неужели и в правду придется выйти замуж за лорда Велора, чтобы спасти Рикки?! Неужели больше нет никакого выхода?! Как же это несправедливо!
Первым делом направилась в библиотеку. Стоит порыться в законах, может, найду хоть какую-нибудь зацепку…
Но, увы, единственная, заслуживающая внимания вещь, была маленькая сносочка, гласящая, что для совершения брачного обряда нужно письменное согласие официального опекуна. Я немного приободрилась.
Подхватив ценный томик под мышку, вышла из библиотеки. Куда дальше? Вроде лорд Велор как-то упомянул, что в это время всегда работает в кабинете. Прекрасно, значит, надо найти его кабинет.
Остановив пробегающую мимо служанку, я вежливо попросила отвести меня к кабинету лорда Велора. Та посмотрела на меня странным взглядом, в котором смешались страх и любопытство, но послушно стала петлять по коридорам. А я недоуменно нахмурилась. Что же такого инквизитор наговорил слугам?!
— Вот, леди, мы пришли! — наконец, остановилась девушка и указала на нужную дверь. — Возможно, вы бы хотели что-то еще?
— Нет, спасибо! — улыбнулась я служанке.
Поклонившись, та поспешно удалилась.
Я посмотрела на дверь, медля. Не делаю ли ошибки? Не подпишу ли этим поступком приговор брату? Тряхнула головой отгоняя тяжелые мысли. Надо попытаться. А Рикки… не думаю, что лорд Велор решиться убить его. Иначе я точно откажусь выходить за него замуж!
Решившись, постучала в дверь.
— Войдите! — донеслось из кабинета.
Глубоко вздохнув, толкнула дверь.
— Лира? — удивленно воскликнул лорд Велор, увидев меня. — Неужели соскучилась?
Не отвечая, я подошла к столу и кинула книгу прямо под нос инквизитору.
— Что это? — подняв бровь, спросил он.
Так же молча ткнула ему в интересующие меня строчки. Лорд Велор погрузился в чтение, а я решила оглядеться.
К моему удивлению, кабинет лорда Велора был похож на кабинет отца. Те же светлые тона, та же массивная мебель, большие окна и книги. Много книг. Кроме этого в кабинете инквизитора весела большая карта мира, а так же еще одна дверь. "Наверное, кабинет смежен со спальней!" — предположила я.
— И что? — прервал мои размышления лорд Велор.
— Как что?! — покусывая от волнения губы, спросила я. — У вас есть эта бумага?
— Сядь, Лира. — мягко попросил меня инквизитор, указывая на стул перед столом.
Немного помявшись, все же приняла приглашение. Воцарилось молчание. Лорд Велор задумчиво смотрел на меня, а я чувствовала, что еще минута — и сознание покинет меня. Наверное, это нервы…
— Так что вы скажете? — наконец, не выдержала я.
— Ты говоришь, про этот документ? — с вздохом спросил инквизитор, протягивая мне какой-то листок.
Сердце судорожно забилось. Все. Это полное поражение. Лорд Велор предусмотрел абсолютно все. И хорошо подготовился. Но почему мама сделала это?!
Дрожащей рукой взяла протянутую бумагу. Прочла. Слезы потекли из глаз — все оказалось гораздо хуже. Документ был подписан моим отцом, а рядом красовалась королевская печать, исключая фальшивость…
Выронила бумагу, закрыв лицо руками. Нет, нет, этого просто не может быть! Как отец мог так поступить со мной?! Я не верю, не верю!
— Успокойся, Лира. — раздался вдруг ласковый голос лорда Велора.
— Как, как я могу успокоиться, если родной отец, по сути, предал меня?! — закричала я, зло смотря на инквизитора.
— Ну-ну, тише. — лорд Велор присел около меня и начал осторожно гладить по руке.
Я не сопротивлялась, уж слишком было плохо. Сейчас как никогда мне нужно было чье-то плечо, в которое можно выплакаться. Раньше этим человеком был Рикки, но сейчас он сидит в темнице… Я всхлипнула. Как же я устала от этих ударов судьбы. Хотелось громко крикнуть "Ну почему я?! Что я такого сделала, раз Боги так прогневались?!", но в горле будто бы застрял невидимый комок.
— Тебя утешит, если я скажу, что этот договор был подписан, когда тебе было три года? — тихо спросил лорд Велор, спустя какое-то время.
— Почему? — прошептала я, не спеша вырывать руку.
— Мы с твоим отцом были хорошими друзьями, несмотря на разницу в возрасте в шесть лет. — ответил тот. — А потом он предложил мне брак с тобой. Не спрашивай почему, все равно не знаю. Я согласился. Вот и вся история.
— Но как вы могли убить друга? — спросила я, чуть отталкивая жениха.