Прочитав страницы три, начала лениво листать томик, надеясь найти хоть что-нибудь заслуживающее внимания. Не дойдя и до середины, решительно захлопнула книгу. Теперь мне понятно почему "О замках…" никто не читал столько времени! Лично у меня такие главы как "Физически измерения", "Построение чертежа замка" и "Черная кошка — главный элемент безопасности" вызывали лишь зевоту. А последнее — еще и отвращение. Ну да, мало приятного читать о "правильном вспарывании кошки" и "замуровывании ее трупа в воротах замка". Брр, пакость какая!
Подхватив том под мышку, я отправилась к стеллажу. Раздвинула книги и невежливо сунула "О замках…" на место.
Побродив немного между стеллажей, так ничего и нашла. Читать резко перехотелось, настроение неумолимо начало падать. Я вздохнула, значит, придется идти готовиться к свадьбе…
Развернувшись, направилась к двери, но вдруг взгляд остановился на сиротливо лежащем на полу, сложенном вдвое листке бумаги. Я нагнулась, поднимая его. Наверное, выпал из книги. Развернула его, недоуменно всматриваясь в какие-то каракули. Покрутила и так и эдак, но ничего не поняла. Сплошные линии. Пожав плечами, сунула листок обратно в книгу. Мне чужого не надо.
Подготовка к свадьбе прошла быстро. Миранда помогла мне облачиться в церемониальное платье. Оно было свободного кроя, с длинными широкими рукавами, V-образным вырезом; выполнено в оттенках голубого и синего — моих родовых цветов. Волосы служанка убрала наверх, лицо прикрыла белой вуалью, а на шею повесила лунный камень — символ богини Ирэн.
Я была предельно спокойна. В голове крутилась одна мысль: "Значит, это судьба". Старательно улыбаясь служанке, мысленно прощалась. Прощалась с мечтами, с прошлой жизнью, прощалась сама с собой. Я уже не буду прежней. Обидно и жалко. Что меня ждет теперь? Не знаю. А узнавать боюсь.
— Леди, вам нравиться? — прервал мои мысли голос Миранды.
— Да, конечно! — ответила я, мельком взглянув в зеркало. — Спасибо!
— Тогда поспешим! — улыбнулась девушка. — Церемония начнется с минуты на минуту!
Холодный пол леденил голые ступни. Я медленно шла по залу. Вокруг горели свечи, пряный аромат кружил голову, а впереди в ярком свете факелов стоял жрец, облаченный в золотую хламиду. Его лицо было спрятано под капюшоном, а в руке он держал горящую странным серебряным светом свечу. Я непроизвольно замедлила шаг. Стало по-настоящему страшно.
— Не бойся меня, дитя, — тихо сказал жрец, но его голос разнесся по всему залу. — Подойди ближе.
Успокоив бешено стучащее сердце, я остановилась в двух шагах от жреца.
— Перед тем как начать ритуал, я должен получить ответы, — продолжал он.
Я склонила голову в знак согласия.
— Отвечай честно и знай, услышат тебя только я и великая Ирэн. — сказал жрец.
Снова кивнула — язык, будто онемел, я не могла выдавить не слова.
— Скажи, ты любишь своего жениха?
— Нет, — прошептала я, сумев совладать с собой.
— Тогда почему ты дала ему свое согласие? — бесстрастно спросил жрец.
— Я… я… — запнулась. Не наврежу ли брату своими словами?
— Ну, смелее, — подбодрил меня жрец. — Ничего не бойся. Говори правду.
— Я спасаю брата, — сказала я, прикрывая глаза. — И… наверное, выполняю волю отца.
— Твои порывы благородны, — склонил голову на бок жрец. — Но все же ты несчастлива. Почему?
— Я боюсь его. — со вздохом призналась я. — Он угрожал мне, моим друзьям и близким. Просто не знаю, каков будет его следующий ход.
— Люди могут меняться и не всегда в плохую сторону. Быть может он уже раскаивается в содеянном? — вопросил жрец.
— Я не верю, что можно так сильно измениться за такое короткое время, — покачала головой я. — Это невозможно.
— Нет ничего невозможно в этом мире, дитя, — тихо ответил он. — Тебе просто нужно поверить. Простить и принять.
Я сжала губы, чтобы невежливые слова случайно не сорвались с языка. И жрец туда же! Ну не могу я верить Джону. Не могу и все!
Тихий смех жреца разогнал наступившую так внезапно тишину. Будто прочитав мои мысли, мужчина сказал:
— Если есть что-то непростительное на свете, так это неумение прощать, — мягко сказал он. — Подумай над этим.
И тут жрец запел. Слова были непонятны, но незаметно подошедший Джон сказал, что жрец молиться своей богини. Я замерла, будто парализованная. Резкий порыв ветра задул свечи и закружился вокруг жреца. Мужчина поднял руки вверх; его голос становился все громче, жрец уже почти кричал, пока вдруг все не стихло. Оглушительная тишина больно ударила по ушам. Было странное ощущение парения — будто бы одна часть меня взлетает куда-то высоко в небо, а другая — все еще твердо стоит на земле. Я пошатнулась, но Джон вовремя успел поддержать меня.
— Что с тобой? — обеспокоено спросил он.
Покачала головой. Сейчас нельзя было мешать ритуалу, я чувствовала это. Только не сейчас.
— Молчи, — прошептала я.
Он недоуменно на меня посмотрел, но спорить не стал.
Снова загорелись свечи. Застонала, хватаясь за голову. Перед глазами все плыло, я задыхалась, меня будто бы накрыло волной…
— Протяните руки, смертные! — как сквозь вату донесся до меня чей-то женский голос.
Я вытянула вперед чуть дрожащую руку. Слева от меня Джон сделал тоже самое, но второй рукой продолжал поддерживать меня.
— Скрестите! — тот же резкий приказ, которого невозможно ослушаться.
И снова пение. Только на этот раз поет женщина. Кто она? И почему этот голос кажется мне смутно знакомым?
Внезапно все закончилось. Пропало ощущение полета, головокружение… смогла спокойно вздохнуть и расслабиться. Только что со мной было? Я ничего не понимаю.
— Великая Ирэн благословила ваш брак, — раздался вдруг ставший каким-то непривычным, голос жреца.
— Ты в порядке? — спросил меня Джон. — Что случилось?
— Я не знаю! — обескуражено ответила я. — Но сейчас мне намного лучше.
— Тогда, — инквизитор улыбнулся своей всегда так раздражающей меня улыбкой. — Ты должна мне поцелуй, Лира. Помнишь?
Тут же отвела взгляд. Некстати вспомнила, где сейчас нахожусь, и расстроилось окончательно.
Посмотрела на запастье. Там красовалась большая золотая татуировка в виде знака бесконечности — личное одобрение богини.
— Ну, так что? — снова подал голос Джон, привлекая меня ближе.
Может, в обморок упасть? Нет, не поможет.
Я вздохнула и, прикрыв глаза, поцеловала его. А что оставалось делать?
Так… Это значит, что я замужем?! Кошмар!
ГЛАВА 11
В траве скрывается змея.
Настанет день, и тебе придется решать, куда идти. И сразу надо идти туда, куда ты решил. Немедленно. Ты не имеешь права терять ни минуты. Тебе этого нельзя.
Илиан.
— Мечи, топоры, щиты, доспехи! — громким басом кричал оружейник.
— Кинжалы, лучшие кинжалы! — раздалось откуда-то справа.
— Луки, арбалеты, самострелы! — провыл какой-то пронырливый мужичок, схватив меня за рукав.
Я вырвался из "жарких объятий" и поспешил покинуть торговую площадь.
Черте что твориться! И это называется ярмарка?! Скорее настоящий балаган! Торговцы вопят, как потерпевшие, люди носятся, будто первый раз увидели рынок, а стража, призванная следить за порядком, участвует в дегустации вина.
Вот, то-то дело у нас в Мейне. Все тихо, спокойно, никто никому не мешает. Торгаши молча сидят в тени своих палаток, даже не пытаясь расхваливать товар (имеющий глаза итак увидит) и провожают взглядом мух и неудачливых воришек. Эх…
— Мла-а-адой человек, вы мешаете мне пройти! — нарушил воспоминания кокетливый женский голос.
Я поднял голову, осматривая почти пустое пространство вокруг себя. Перевел удивленный взгляд на женщину. На вид ей было около тридцати лет, чуть полновата, с идеально круглым лицом и хитрыми карими глазами. Она куталась в длинную черную шубу и призывно улыбалась.
Я чуть попятился. Святая Венера! Упаси меня от внимания таких женщин! Пробормотав какие-то извинения, я стрелой метнулся к ближайшему переулку. Женщина проводила меня грустным взглядом, и тут же продолжила свой путь. Мне даже стало немного жаль ее…
Но все посторонние мысли исчезли, едва я переступил порог трактира. С наслаждением вдохнул запах свежего мясного рагу, скинув куртку, сел за свободный столик. Ко мне тут же подбежала девушка-разнощица, интересуясь, чего я, собственно, желаю. Заказал рагу, кружку молока и мед. Да-а-а, мед — моя слабость. А если уж он сегодня в меню…
Откинулся на спинку стула, обводя ленивым взглядом трактир. Сегодня было довольно людно. За соседними столиками сидели постояльцы-торговцы и местные жители, пришедшие пропустить кружку-другую медовухи и пива.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, я посмотрел на самый дальний столик. Там, закутавшись с ног до головы в плащ, сидел человек. В руках он держал какую-то бумагу и то поворачивал голову в мою сторону, то снова смотрел на листок. Я напрягся. Этот человек сильно напоминает мне наемного убийцу. Помниться, во время вступительных испытаний меня тоже преследовали. Но как нашли здесь? Даже я не знал, куда забросит меня телепорт…
— Ваш заказ! — ворвался в мои беспокойные мысли голос разнощицы.
— Ах да, спасибо! — рассеяно поблагодарил ее я, принимаясь за еду.
— Приятного аппетита! — улыбнулась та, отходя от моего стола.
Расправившись с рагу, начал медленно пить молоко с медом. В голове никак не укладывалось. Просто не верилось, что меня смогли найти здесь. Как вообще такое возможно? Тут же не действует магия! Но все-таки самый главный вопрос: что наемникам от меня надо? И кто наниматель?
Поужинав, встал из-за стола. Надо это выяснить. Завидев на горизонте трактирщика, я направился к нему, старательно игнорируя наемника.
— Уважаемый! Я сейчас пойду в конюшню, проверю лошадь, а вы пока будьте добры ванну в третий номер! — я нарочно говорил громко, чтобы на