емник точно услышал мои "планы". Уж со слухом у них проблем никогда не было. А даже наоборот.
— Как скажете! — вежливо отозвался трактирщик, махая рукой одной из служанок.
Я благосклонно кивнул и направился к двери. Краем глаза заметил, что наемник тоже встал из-за стола и последовал за мной. Прекрасно!
Конюшня была совсем близко, чему я несказанно обрадовался, запоздало вспомнив, что забыл куртку — на улице был мороз.
В конюшне было тепло и пахло сеном. Я подошел к одному из стойл и стал прислушиваться. За дверью хрустнул снег, еще и еще… Я достал из ножен кинжал — он не так заметен, как меч — и снова замер.
Скрипнула отворяемая дверь, и в ту же секунду я метнулся к наемнику, с силой прижимая его к стене и угрожая кинжалом.
Наемник застыл, даже не пытаясь вырваться, чем несказанно удивил меня.
— Кто ты? — спросил я, скидывая с его лица капюшон.
Мальчишка? Я изумленно всмотрелся в совсем юное лицо. Лет пятнадцать не больше. Темные растрепанные волосы, прямой нос, упрямо сжатые губы и чуть испуганные зеленые глаза… Нет, он не может быть наемником! Слишком юн. Но все же проверить не мешает.
Из кармана этого паренька торчал белый уголок бумаги. Я вытащил его и недоуменно уставился на свое изображение.
Или все-таки наемник?..
— Кто ты? — снова спросил я.
— Пусти! — чуть грубовато ответил он. — Я не трону тебя!
Я хмыкнул, но все же отпустил. Как бы невзначай встав у двери, перевел на парня вопросительный взгляд.
— Сейчас, погоди! — буркнул он, выворачивая карманы один за другим.
Я с любопытством наблюдал за его действиями, но бдительности не терял. Мало ли, что он ищет?
— А, вот, нашел!
Он вынул на свет какой-то предмет, завернутый в ткань, и протянул мне.
— Что это? — подняв бровь, спросил я, не спеша брать "подарок".
Нахмурившись, парень скинул ткань с предмета. Я замер. Нет, не может быть! Этот амулет я дал Лире!
Снова прижал кинжал к шее парня.
— Откуда он у тебя?
— Да отпусти ты меня, сумасшедший! — крикнул тот, отталкивая меня в сторону.
"Однако… — закралась в голову удивленная мысль. — Силен!"
— Я брат Лиры! — потерев шею, сказал парень. — И ей нужна помощь.
Лириэла.
Я устало потерла лицо, откладывая с горем пополам прочитанную книгу. Она была довольно занудная, с множеством описаний и лирическими отступлениями. О чем вообще эта книга? Ах, да. О магических обрядах и ритуалах.
Утащила ее из личной библиотеки Джона. Помню, что он угрожал мне каким-то ритуалом… Должна же узнать правду? А раз Джон не хочет открывать ее, то придется искать ответы самой.
Прошло почти две недели со дня свадьбы. Джон был предельно мягок и внимателен, ни к чему меня не принуждал и не навязывал своего общества.
Я уже почти привыкла к новой жизни. Тихие вечера и спокойные дни летели совершенно незаметно. Джон красиво ухаживал — дарил цветы и украшения, пел под окном и писал стихи. Я хмыкнула. Вечно у меня все через одно место. Обычно мужчина ухаживает за женщиной до свадьбы, а никак не после.
А еще Джон наконец-то преподнес мне тот самый "королевский свадебный подарок". Это был зимний сад. Большой, очень светлый и… зеленый. Самые редкие растения и цветы, узкие, усыпанные гравием дорожки и тишина.
Я полюбила это место. Только там можно спокойно посидеть, не натыкаясь на лебезящих слуг, а так же скрыться от чужих глаз. Последнее время в замке стали частенько бывать разные незнакомые личности. А уж их взгляды… Я предпочитала уходить.
А потом случайно наткнула на эту книгу. А чтобы иметь возможность почитать ее, пришлось соглашаться на знакомство с очередным гостем. Но это стоило того. Хоть книга и оказалась жутко скучной. Но тему для размышлений все же дала.
Только подумаю об этом позже, надо сначала книгу спрятать. Ведь Джон не знает, что я похозяйничала в его кабинете…
Не успела задвинуть том в заранее примеченное место за громадным цветочным горшком и извлечь оттуда тоненькую розовую книгу, как двери в сад открылись. Джон. Кто бы сомневался. Слуги сюда стараются не заходить. Бедняги, что же им наговорил Джон, раз они так меня боятся? Но вопрос не в этом. Что Джону от меня сейчас надо?
— Добрый вечер! — светски начал он.
Вечер? Я удивленно посмотрела в окно. Надо же, действительно, вечер.
— Добрый, — отозвалась я, смотря на мужа с некоторым недоверием.
— Ты сильно занята? — продолжил расспросы Джон.
— Нет, а что? — ляпнула я, не успев подумать.
— Прекрасно! — расплылся в улыбке тот. — Тогда пойдем!
Демоны, надо было, действительно, думать!
— Куда? — чуть испуганно спросила я.
В голове пролетел миллион вариантов. Начиная от грязных пыток и заканчивая кровавыми ритуалами. Да, кажется, я перечитала "добрых" книг. Ну, а что делать? Мне нужна правда! А если ради нее придется читать всякую пакость…
— Да, не волнуйся ты! — рассмеялся Джон, только вот смех был какой-то нервный. Да и вообще он выглядел… напуганным что ли? — Просто с тобой хочет познакомиться один человек.
— Кто? — я нахмурилась. Что-то в последнее время таких желающих слишком много.
— Пойдем, узнаешь на месте! — Джон потянул меня за руку к выходу, стараясь не показывать волнения.
— А можно как-нибудь отказаться? — уныло спросила я, с вздохом последовав за ним.
— Есть такие люди, которых даже король не может проигнорировать, — таинственно ответил Джон.
Я поежилась. И что же это за человек?
Через пару минут мы подошли к кабинету Джона.
— Прошу! — напряженно улыбнулся он, пропуская меня вперед.
За столом, листая какую-то толстую папку, сидел мужчина неопределенного возраста. Он был смугл, темноволос и широкоплеч, но в то же время в его внешности не было ничего примечательного. Совершенно никакой человек.
Он поднял голову. Злобная ухмылка полностью исказила лицо мужчины, а я испуганно вздрогнула. Буквально почувствовала опасность, исходящую от него. Не зря говорят, что глаза — зеркало души. Потому что его глаза были абсолютно черными. Мужчина внимательно осмотрел меня с ног до головы и довольно улыбнулся. А у меня от страха задрожали руки.
Вперед выступил Джон, прикрывая меня от мужчины. Я закрыла глаза, судорожно вздохнув.
— Отойди, Джон! — нахмурился незнакомец. — Сядь куда-нибудь.
Поколебавшись пару секунд Джон все же послушался и сел в ближайшее кресло. А я осталась стоять посреди комнаты. Свободных мест больше не было.
— Что ж… — задумчиво протянул незнакомец, не отводя от меня взгляда. — Это она. Без сомнений.
— И кто же я? — нахмурившись, спросила я.
Во взгляде незнакомца появился интерес. Вскочив с кресла, он подошел ко мне.
— Забавно, — хмыкнул он.
— И что же такого забавного вы увидели? — холодно спросила я.
Боги, что я несу? Да у меня же руки трясутся, как у припадочной! Молчала бы лучше! Но молчать уже не могла.
— Так что же? — снова спросила я, так и не дождавшись ответа.
— Позвольте выразить вам соболезнования, леди! — хмыкнув, поменял тему мужчина. Бросив на меня еще один взгляд, он вернулся за стол. — Я знал вашего отца. И сожалею о его смерти.
Я замерла. Даже почти заледенела от его слов. Ну почему всегда нужно бить по самому больному?
— Благодарю вас! — кивнула я, стараясь ничем не показывать своих чувств. — Это все?
— Нет, не все, — усмехнулся тот. — Так же, позвольте поздравить вас со свадьбой! Лорд Велор — замечательный человек.
— Благодарю вас! — повторила я. — Теперь я могу идти?
— Конечно, вы можете уйти куда угодно и когда угодно, — с издевкой произнес мужчина. — Но я бы посоветовал вам пока остаться.
— Хорошо! — послушно кивнула я. Хотя на самом деле я бы с большим удовольствием сбежала отсюда. — Джон сказал, что хочет познакомить меня с вами. Но имени я так и не услышала.
Я бросила беглый взгляд на мужа. Как-то он подозрительно тих. "Может, не стоило, было заговаривать с этим мужчиной?" — пришла запоздалая мысль.
— Спешу вас разочаровать, леди! — дьявольски усмехнулся мужчина. — Но своего имени вам не назову. Впрочем, истинный мой облик вы тоже не увидите.
— Вы маг? — спокойно спросила я.
После общения с Иланом сложно удивляться магии. Телепортации, странные лекарства, артефакты, невидимые арки и бесконечные коридоры… Так почему бы ни существовать и морокам?
Незнакомец в ответ расхохотался. И хохотал долго, запрокинув голову назад. Вот только смех этот был каким-то зловещим.
— Поверь, тебе лучше не знать, кто я! — наконец, успокоившись, сказал он.
— Извините, лорд, но я должна вас покинуть. Если вы, конечно, не возражаете, — тряхнув головой, сказала я. Резко стало не хватать воздуха.
Вообще не понимаю, зачем он меня тут держит? Посмотреть? Поболтать? Тогда извините, я не настроена на разговоры с безымянными людьми!
— Я не возражаю! — милостиво махнул рукой мужчина, заставив меня сжать кулаки от злость.
Я светски улыбнулась и торопливо удалилась. За дверью на мгновение остановилась, чтобы перевести дыхание и успокоиться. Но даже этого мгновения хватило, чтобы услышать фразу, брошенную незнакомцем моему мужу:
— Это определенно та, кого я искал. Готовь ее к ритуалу, Джон!
Вздрогнула и, не дослушав разговора, ушла. И все-таки, правда. А ведь я почти поверила в совпадения!
— Лира! — вбежал в мою комнату Джон. — Лира! Где ты, демоны тебя раздери?!
Я сидела в шкафу и мстительно улыбалась. Да, знаю, глупо! Но что делать, если сбежать не получилось? Вот интересно, кто перекрыл все выходы из замка, если ни Джон, ни таинственный незнакомец не выходили из кабинета?
— Лира! — вновь крикнул инквизитор. — Лира, пожалуйста, я хочу помочь!
"Ну да, конечно. Больше я тебе, дорогой муженек, не верю! Ищи меня, где хочешь!" — мысленно фыркнула я.
— Лира! — вдруг понизил голос Джон. — Я же знаю, что ты в комнате!