Но сейчас меня больше всего интересовало окно. Распахнув створки, я с наслаждением вдохнула такой непривычный воздух. Странная смесь проходящей зимы и моря…
А еще я была одна. Илан ушел к себе, пожелав мне удачи и чмокнув на прощание. Вот только про мою стихию, поганец, ни слова не проронил! Я вздохнула. Что ж, придется узнавать все самой. Не впервой!
Давно я не была наедине с собой. Даже в замке Джона, за мной постоянно следили. И если не сам хозяин, то слуги. А тут… полная свобода!
Я радостно рассмеялась. Настроение было просто замечательным. Хотелось кидаться подушками, бегать и улыбаться. Но я лишь сидела на широком подоконнике, смотря вдаль.
Что принесет мне завтрашний день? Не знаю. Но больше не боюсь!
— Дорогие друзья! — начал вступительную речь директор Гильдии профессор Белар. Он был молодым мужчиной с пенсне на носу, теплой улыбкой и худощавым телосложением. Но все же выглядел профессор Белар довольно внушительно. Он продолжал, — Все вы знаете, что это испытание навсегда изменит вашу жизнь. И каждый сам должен сделать выбор как изменить ее, в какую сторону свернуть, какой путь выбрать. Только будьте осторожны и думайте, что делаете. Любое неосторожное слово, движение или мысль — все может быть ошибкой. А любая ошибка может стать и последней, — он обвел взглядом наши испуганные, но решительные лица и улыбнулся.
Я в сотый раз проверила экипировку. Меч на поясе, лук и стрелы на спине, пара кинжалов в сапогах… Вот и все мое добро.
Рядом так же судорожно били себя по карманам другие ребята. К слову сказать, девушек было всего шесть. Я специально считала. А вот парней около двадцати. И все как один нервно теребят оружие, одежду или амулеты. Я грустно усмехнулась. Кажется, речь директора никого не оставила равнодушным!
— Итак! — вновь раздался голос директора. — Сейчас откроется портал. Испытание начнется, как только вы окажитесь вне стен Гильдии. Цель — найти знак вашей стихии. Он может быть где угодно: вырезанным на дереве, высеченным на камне, висящий на шее врага. Как только знак будет найден, вы тут же окажитесь в этом зале. Но будьте осторожнее, если вы умрете на полигоне, то проиграете! — директор на мгновенье замолчал. — Нет, в реальности вы выживите, и не получите даже царапины. Но смерть означает поражение. Смотрите внимательнее по сторонам и… удачи!
Я внутренне содрогнулась. "Смерть значит поражение" — мысленно повторяла я вновь и вновь. Вот уже ребята несмелой кучей потянулись к возникшему порталу, вот исчезли все преподаватели, а я стояла и думала…
"Что мне искать?!" — грустно прошептала я. — "Какой мой знак? Волна? Рыба? Дельфин?"
"Ищи волны!" — вдруг послышался мне голос Илана.
"Спасибо!" — улыбнулась я, шагая в телепорт.
"Удачи!" — тихо ответил Илан.
Я улыбнулась еще шире и закрыла глаза. Будь, что будет. Я верю, что все получиться!
ГЛАВА 2
Мы никогда не выигрываем. Иной раз нам это кажется, но такова маленькая любезность, которой удостаивают нас боги.
Лириэла.
Это были руины. Когда-то здесь стоял огромный замок, но сейчас от него остались лишь развалины. Пара лестниц с обломанными перилами и стершимися ступенями, да одна небольшая башня с осыпавшимися местами стенами — вот и все, что осталось от былого великолепия.
На мили вокруг тянулся лес. Темный и мрачный, как в детских сказках, он навевал лишь страх. И идти туда не было никакого желания.
Почему я здесь? И где все остальные? Но, увы, мои вопросы как всегда остались без ответа.
Я оглядела уцелевшую башню. Она не была очень высокой, нет, скорее широкой. Черепица на крыше давно сгнила, украшая своими жалкими остатками лишь заросшие плиты двора.
Стекол тоже не было. Маленькие осколки лежали на траве. Я подошла ближе, рассматривая лицо незнакомой девушки, ее руки и волосы — только это осталось от прекрасного витража.
Почему-то, это место кажется знакомым. "Нет-нет! Этого не может быть! — говорила я себе. — Эти развалины очень старые, даже, наверное, древние! А мне явно не сто лет!"
Но все же смутное чувство не покинуло меня. Я потерла лицо, концентрируясь на деле. Мне нужно найти волны. Значит, будем искать!
Я облазила весь двор, но не нашла ни волн, ни рыб, ни дельфинов. Вообще ничего кроме травы и каких-то давно сгнивших непонятных предметов. Не густо, однако.
Со вздохом повернувшись к башни, я медленно подошла к дыре в стене, заменяющей дверь. Как же мне не хотелось туда иди! Но видимо придется.
Вынув из ножен меч, я осторожно заглянула в дыру. Грязь, остатки когда-то шикарной мебели, сломанные перила, лестница… И ни одной живой души.
Шаг, второй, третий… Но ни один из моих воображаемых монстров не вылезали из-под земли и не спрыгивали с потолка. Я немного расслабилась, опустив меч.
Внимательно огляделась. Как и следовало ожидать, никаких знаков в комнате не было. Оставался один путь — вверх по ненадежной лестнице.
Несмотря на то, что лестница была каменная, многие ступени изрядно стерлись, поэтому часто приходилось прыгать. А если учесть отсутствие перил, то мой подъем можно было назвать экстремальным.
Перевести дыхание я смогла, лишь поднявшись на второй этаж. И тут же снова напряглась, выискивая опасность. Но коридор был пуст. Я нахмурилась. Как-то не так представляла себе эти испытания! Полчища ужасных монстров, погони и засады, бесконечная опасность… Но явно не пустынные комнаты старого замка! Пожалуй, я даже немного разочаровалась.
Задумавшись, шла по длинному коридору, рассматривая голые каменные стены. Скучно… Иногда попадались пустые комнаты. Я не задерживалась в них. Одного взгляда хватало, чтобы понять — знака не было.
Я устало потерла лицо. Прошло уже, наверное, часа полтора! А знака я все еще не нашла. Надо бы поторопиться!
Завернув за очередной поворот, застыла от неожиданности. Даже глаза протерла. Я стояла перед совершенно новой, нетронутой временем дверью. С резными узорами, золотой отделкой… Что происходит? Как такое может быть? Я даже оглянулась. Но позади был все тот же уже привычный взору пейзаж — посыпавшиеся стены и разбитые окна.
Ничего не понимаю! Как же это было странно! Видеть одновременно и развалины, и богатый замок… Будто богатое прошлое этого замка и его настоящее сплелись в этом месте в одну сплошную линию.
Только вот что это за место? То странное чувство, что я здесь уже была, лишь усилилось, едва я заметила эту дверь. Где-то я ее уже видела… Только где?
Затаив дыхание, легонько тронула позолоченную ручку двери. И тут же испуганно отдернула руку. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие.
Нахмурилась, беря в руки лук. Наложив стрелу на тетиву, резко пнула дверь.
Это была библиотека. В замке Джона Велора.
Илиан.
— Ну что, съел?! — язвительно хохотнул Раен, кидая мне в лицо свою зачетку.
Я с неудовольствием посмотрел на аккуратно выведенную рукой директора пятерку.
— Что ж ты такое нашел? — скривился я, "случайно" роняя листочек с оценкой. — Ой, извини! Я такой неловкий!
— Не завидуй! — фыркнул тот, с кривой улыбкой поднимая зачетку. — А сам-то что приволок?
Я покрутил в руках коробочку с артефактом, демонстративно не открывая.
— И что же там? — прислонившись спиной к стене, насмешливо спросил Раен. — Бабушкины сережки?
— Нет, дедушкины очки! — хмыкнул в ответ я.
Тут из кабинета директора стрелой выбежал какой-то щуплый очкарик. Я "отлип" от стенки, сделал ручкой своему собеседнику:
— Извини, пошел за своей пятеркой!
— Я жду! — оскалился в ответ Раен.
— Уже бегу, мой сладкий! — расхохотался я.
Да общение с Раеном иногда бывает довольно веселым! Я направился к кабинету лорда Белара.
— Можно? — я просунул голову в дверной проем.
— А, да, конечно, заходи, Илан! — устало кивнул мне директор.
Я послушно скользнул в кабинет, но тут же с удивлением склонился в поклоне. Конечно, наш король не отличался особым высокомерием, да и любил проводить свободное время вдалеке от дворцовых интриг… Но, по-моему, это был первый случай в истории, когда он принимал экзамены в Гильдии!
— Могу я отдохнуть от официоза хотя бы за пределами дворца? — вздохнул Его Величество. — Сделайте вид, что меня здесь нет.
— Как скажите, Ваше Величество! — чуть обескуражено ответил я.
— Ну, давай, показывай, что нашел! — махнул рукой профессор Белар, отвлекая от короля.
Я с вздохом посвил перед ним коробочку со Слезой. Жалко было с ней расставаться…
— Боги, Илан! — вскричал директор, едва увидел содержимое коробки. — Откуда?! Мне нужен подробный отчет! Сейчас же!
— Где ты ее взял?! — изумленно воскликнул король, пронизывая меня оценивающим взглядом. — Артефакт считался давно утерянным!
Хоть я и ожидал подобной реакции, но все же давать подробный отчет — только не это! Это же пытка часа на три!
— А может, потом? — робко начал я. — Мне еще вещи с дороги разбирать…
— Илан! — угрожающе начал лорд Белар. — Зачет не поставлю!
— Ну, хорошо! — тут же сдался я. С таким ультиматумом не поспоришь!
Только я открыл рот, чтобы начать повествование, как мое внимание привлек большой шар на столе директора.
— Лира? — прошептал я, глядя на знакомую фигурку в Сфере Света.
Она бежала по каким-то развалинам, таща за собой… Рикки? Постоянно оглядывалась, что-то шептала брату, а прямо за ними рушились стены. Вдруг Рикки оступился, упал, утягивая за собой и Лиру… На его шее болтается на знак воды, Лира тянется к нему, но не успевает. Их заваливает камнями…
Я с криком бросился к шару. Нет-нет-нет! Этого не может быть! Лира не могла умереть! Она не могла проиграть! Внезапно мне по глазам ударил яркий, ослепляющий свет. Я отскочил назад, прикрывая лицо руками.
Лорд Белар, наоборот, с удивленным возгласом бросился к шару, пытаясь что-то наколдовать. В следующее мгновенье шар взорвался.