Лириэла.
— Нет, — мягко, но уверенно ответила я. — Ты ошибаешься!
— Почему? — удивленно отозвался Илан. — Почему ты так решила?
— Я… я… — запнулась, но тут же с вздохом призналась. — Я вижу их почти каждый день.
— Что? — вытаращился парень. — Ты… что? Но как?
— Как? — усмехнувшись, переспросила я. — Заклинание видения. На основе Воды и Земли.
— Но как ты можешь пользоваться силами сразу двух стихий?! — еще больше изумился Илан. — Ты же не универсал!
— Не универсал! — подтвердила я. — А со второй стихий я просто договорилась.
— Договорилась? — уточнил Илан с непроницаемым лицом, решив, по-видимому, ничему не удивляться.
— Я оказала ей небольшую услугу — высадила цветы в городском парке, а она — разрешила мне пользоваться некоторыми своими заклинаниями, — пожав плечами, ответила я.
Да уж, целые выходные потратила, чтобы ту клумбы высадить! А нервов, сколько истрепала… Хорошо хоть результат стоил того!
— И что ты видела, Лира? — продолжил расспросы Илан и тут же недоверчиво добавил, будто спохватившись. — И ты смогла так далеко взглянуть?!
— Смогла, — не без гордости ответила я и с улыбкой продолжила. — После некоторой тренировки. А что увидела… — на мгновение задумалась. — Много чего. И радость, и смех, и грусть, и слезы. Но только не страх и не панику, — покачала головой. — Их не нашли.
— Уверена, что не иллюзия? — продолжал сомневаться Илан.
— Да, полностью! — твердо ответила я и чуть печально улыбнулась. — Иллюзия может обмануть человека, может обмануть мага или даже Бога, — я на секунду замолчала, задумавшись. — Но природу обмануть невозможно.
— Хочешь сказать, — медленно начал Илан. — Что ты смотрела на своих родных глазами Земли и Воды?
— Нет, — качнула головой в ответ. — Я всего лишь была ими.
И все-таки Илан с раскрытым ртом и расширенными от удивления глазами выглядел, ну уж очень забавно! Я улыбнулась. Демоны, приятно, однако, когда на тебя так смотрят! Восхищенно-удивленно…
"Стареешь, дорогуша, — хмыкнул внутренний голос. — Раньше-то тебя подобные взгляды только раздражали! Эх, нехорошо упиваться собой, нехорошо!"
Вздохнула. Ну да, нехорошо. А что делать-то? Разбаловали меня в Гильдии, ох разбаловали! Домой хочу…
Снова вздохнула.
"Сиди уж, не рыпайся! Радовалась бы лучше, что из Гильдии не выгнали! А то чем бы ты сейчас занималась, дорогуша?" — вновь раздался противный голос в голове.
Боги, неужели у меня он такой же?! Ужас!
— Знаешь, Лир, — вывел меня из размышлений Илан. — Я, пожалуй, пойду. Поздно уже.
— Хорошо, пока, — машинально кивнула я.
Парень тенью выскользнул и комнаты, пожелав мне спокойных снов.
— И тебе того же! — вежливо ответила я.
Ну а, правда, какие сны? Такую рань и спать-то никто не ложится!
Перевела взгляд на окно. На улице стояла ночь. Кажется, мы с Иланом немного заболтались…
А вскоре был бал. Ах, что это был за бал!
Под голубым, похожим на чистое летнее небо, потолком висели миллионы свечей. Их свет озарял блестящий пол с изображением герба Гильдии — четырех стихий, плавно переходящих одна в другую. На стенах были развешаны золотого цвета гирлянды, напоминающие множество тонких светящихся иголочек; большие круглые шары-хамелеоны; маски — большие и маленькие, грустные и веселые, цветные и черно-белые…
Стрельчатые окна оплетали прекрасные белые цветы, а из сада доносились едва уловимые запахи почти наступившего лета…
А в Большом Гильдейском Зале играла музыка. Песнь Мага — странная смесь легкого вальса и заводной польки с едва уловимыми нотами танго…
А кого только не было на празднике! И очаровательные феи с прозрачными крылышками, и благородные рыцари, и всемогущие короли и королевы, забавные шуты и могучие воины в доспехах, люди-змеи и люди-драконы, эльфы и гномы… Конечно, на балу присутствовали только люди, но как искусно были сделаны их костюмы и маски!
Я не вписывалась в эту яркую толпу, в этот яркий зал. На фоне остальных студентов я выглядела… слишком простой, что ли? У меня не было крыльев, меча и эльфийских ушей. Лишь алое платье с кружевным поясом, длинными ниспадающими рукавами и V-образным вырезом. На лице — золотистая маска с тонкой красной полоской по краям, а на шее кулон Илана, по случаю праздника перекрашенный в золотисто-алые цвета. Ах да, забыла сказать, на время бала я превратилась в блондинку с кудрями по пояс.
"Так уж и не вписываешься?" — мысленно усмехнулась я, петляя в толпе.
"Ну, где же Илан?" — пришла следующая, уже более возмущенная мысль.
Перед балом этот хитрый маг пообещал найти меня уже в зале и сбежал, ссылаясь на неотложные дела. Ага, знаю я его дела! Небось Розу побежал встречать, они, кажется, на бал вдвоем должны были придти!
Я вздохнула. С Розой мы так и не помирились. Да и вообще с того злополучного дня ни разу не обменялись не то, что словом — взглядом! А прошло чуть меньше недели — целых пять дней. За это время вполне можно было переварить и не такое! Поэтому, скрепя сердцем, мне пришлось сделать слишком неутешительные выводы…
"Да где же этот поганец!" — вновь мысленно возмутилась я, ища Илана в толпе.
И тут снова грянула Песнь Мага, вовлекая студентов и гостей Гильдии в танец.
Передо мной в поклоне склонился бледный черноволосый юноша с очаровательной клыкастой улыбкой. Понятно, парень вырядился вампиром.
"А как клыки-то реально выглядят!" — восхитилась я, вежливо улыбаясь "нелюдю".
— Могу я пригласить прекрасную Венеру на танец? — с такой же улыбкой спросил незнакомец.
"Илан?!" — едва не выкрикнула я. Но вовремя спохватилась: это был явно не мой друг. Этот и ростом повыше, и телом помощнее, да и постарше, кажется. Хотя, кто знает, что там под маской…
Я даже особо испугаться не успела, как "нелюдь" уже закружил меня в танце. Вовремя вспомнилось, что Венера — Богиня любви и красоты, а незнакомец лишь пытался сделать мне комплимент. И попал прямо в точку. Только сейчас я поняла, насколько в этом костюме похожу на свою мать…
— Леди скучает? — раздался над ухом насмешливый голос "нелюдя".
Голос у незнакомца был мне неизвестен и довольно приятен: баритон с чуть хрипловатыми нотками и… все же я танцевала не со студентом. Уж слишком голос был… искушенным, что ли? Да и крепкие руки выдавали в "нелюде" опытного бойца, но ни как не шестнадцатилетнего юнца!
— О нет, что вы! — искренне улыбнулась я. — Леди просто наслаждается танцем!
— Вы любите танцевать, леди? — продолжил допытываться незнакомец.
— Люблю, — призналась я и неожиданно сама для себя добавила. — Жаль только, что подобные мероприятия оканчиваются для меня не совсем удачно.
— Да? — тут же заинтересовался "нелюдь". — Расскажите?
— Как-нибудь в другой раз лорд… — я запнулась.
— Можете называть меня Ником, на "ты" и без "лордов", — с улыбкой подсказал мне "нелюдь".
Ну, вообще-то на маскарадах не принято называть имен…
— Это ваше… то есть твое, — тут же поправилась я. — Настоящее имя?
— Отчасти, Нери, тебе ли не знать? — с улыбкой ответил тот, заработав в ответ изумленный взгляд.
Кто такая Нери? И почему "нелюдь" назвал меня этим именем? Не иначе как с кем-то спутал! Только я хотела высказать последнюю мысль вслух, как музыка смолкла, и "нелюдь", поцеловав мне руку, скрылся в толпе.
До чего странная личность! А, судя по прощальной улыбке, я еще не раз станцую с… Ником!
И в очередной раз я оказалась права! Во-первых, Илан, действительно, пришел на бал с Розой. И поэтому полностью отбил у меня желание подходить ближе. Не хотелось портить настроение Розе. Которая, кстати, выглядела великолепно! И, кажется, ее амплуа на этот вечере — морская нимфа.
А вот Илан… Нет, я, конечно, знала, что у него довольно специфическое чувство юмора, но чтобы придти на бал в монашеской рясе и выдавать эту жуть за маскарадный костюм…
А, во-вторых, этот "нелюдь" Ник, действительно, привязался ко мне! Едва только начинала играть Песнь Мага, он возникал неизвестно откуда и с неизменной улыбкой приглашал на танец. Ну, вот, опять!
— Нери, могу я пригласить вас?
А как я могла отказать? Традиции, да и вежливость к тому же еще никто не отменял!
Да еще и имя это дурацкое! Ну, почему Нери, а? Почему не Мари или Аннет, к примеру?
— У тебя такие красивые глаза. Синие, — проникновенным шепотом сказал Ник и вдруг неожиданно добавил. — А раньше голубые были… Нери.
— Раньше? — удивленно подняла брови я.
Кажется, меня точно с кем-то спутали! И опять эта Нери!
— Тебе не нравиться это имя? — вдруг спросил Ник, усмехаясь. — Разве не ты просила так обращаться к тебе?
— Эээ… — совсем запуталась я. — Вы… ты, что мои мысли читал?! — а это уже возмущенно.
— Раньше у тебя блок стоял, — пожал плечами мужчина.
Так. Думаю, пора разобраться в ситуации!
— Извини, Ник, но, кажется, ты меня с кем-то спутал! — уверено заявила я.
— Кажется! — фыркнул в ответ тот. — Уж твою ауру я узнаю из тысячи! И никакие амулеты мне не помеха!
— И все-таки я не Нери! — почти прокричала я. — Мое имя Лира и я впервые вижу вас, лорд!
Тут музыка закончилась, и Ник довольно зло дернул меня в сторону выхода в сад. И потянул меня туда, будто не заметив сопротивления.
Немного поплутав по тропинкам (признаюсь честно, мне было до жути любопытно, поэтому я и не звала помощь), Ник толкнул меня в первую попавшуюся беседку.
— Нери! Хватит! — крикнул он, срывая с себя маску и одним движением стирая грим. — Мне надоели эти глупые игры!
Надо признать я, действительно, видела этого мужчину впервые. На вид ему было около сорока лет, но фигура и выражение лица говорило о том, что передо мной воин. И маг, а судя по татуировки на левом запястье — еще и выпускник Гильдии. Ник был загорелым и темноволосым мужчиной с грубой трехдневной щетиной и широкими бровями. Под глазами залегли видные синяки, а на лбу — глубокие упрямые морщинки. Могучие ладони были сжаты в кулаки, а карие глаза сияли яростью.