— Какие игры? — недоуменно переспросила я после секундной заминки.
— Нери, прекращай! — вновь с яростью крикнул Ник. — Я искал тебя семнадцать лет, а взамен получаю недоумение?! Имей же ты совесть!
— Меня зовут Лира! — закричала в ответ я, сдирая с себя маску и парик.
Темные пряди упали на плечи, маска — на землю.
— Так ты… не Нери? — севшим голосом спросил Ник.
"Надо же, дошло!" — с облегчением подумала я, качнув головой.
— Но… как ты можешь быть настолько на нее похожа? — пораженно воскликнул Ник, даже не надеясь на ответ.
— Возможно, — рискнула предположить я. — Нери… это моя мама?
— У нее была только одна дочь, — отрицательно качнул головой Ник. — И она…хм… несколько… старше.
— Ты имеешь в виду Ирэн? — спокойно уточнила я.
— Откуда ты знаешь? — сверкнул глазами Ник, чуть подаваясь вперед.
— Ирэн моя сводная сестра, — пожав плечами, ответила я. — А Венера — мать.
— Кто ты? — немного испуганно спросил Ник.
Я грустно усмехнулась. Полубогиня? А то он не догадался! Дочь Венеры? Это я уже говорила! Что еще?
— Идиоты! — внезапно донесся из ниоткуда новый голос. Подозрительно знакомый. — Вы оба полные идиоты!
Из тени беседки вышел… Джон?! Я взвизгнула от неожиданности и отшатнулась от мужа. А тот, казалось, даже не заметил моего маневра, со злостью смотря на Ника.
— Придурок! — накинулся он на мужчину. — Я зачем уговорил тебя сюда приехать?! Раньше ты не был тугодумом!
Ой, а ребята вроде как знакомы! И очень даже неплохо, судя по всему!..
— Ты сказал, что меня ждет в Гильдии сюрприз! — растеряно отозвался Ник. — Я приехал, но ничего не нашел, кроме нее, — легкий кивок в мою сторону.
— Идиот! — безнадежно констатировал Джон и развернулся ко мне. — Ну, а от тебя я ожидал большей сообразительности, Лира! И даже дал вам время пообщаться. Ну, Лира!
Джон наигранно вздохнул, опуская руки. И снова накинулся на меня с обвинениями:
— Ты знаешь, сколько времени я потратил, чтобы найти его? — возмущенно кивнул Джон в сторону Ника. — А сколько, чтобы уговорить приехать сюда?
Я растерянно хлопала глазами, совершенно ничего не понимая. Ник, стоящий рядом со мной, так же удивленно смотрел на Джона. Оглядев наши с Ником такие одинаковые в этот момент лица, Джон вздохнул.
— Хорошо, начнем сначала, — ласково произнес он, будто разговаривая со слабоумными. — Итак, Лира, позволь представить тебе Николауса Лэнгри, великого мага и воина нашего… и не только — тут же поправился Джон, завидев нехороший огонек в глазах приятеля. — Королевства. Ник, позволь представить тебя Лириэлу Велор мою жену и студентку Гильдии Магии! — мы с Ником скептически посмотрели на Джона.
— Не знал, что у тебя есть жена, — хмыкнул Николаус, пристально оглядывая меня.
— Да ты даже не знал, что у тебя дочь есть! — безнадежно констатировал Джон. — Совсем одичал в своей глуши!
Неловко улыбнулась, чуть побледнев. Кажется, я только что нашла отца…
ГЛАВА 10
Мир в душе начинается с правды.
Чтобы с нами не происходило — жизнь только начинается.
Лириэла.
Разговор с отцом был долгим. И тяжелым. Мне все время казалось, что Николаус не рад встрече с дочерью.
А я… я была удивлена. Впрочем, это уже мое вполне обычное состояние! Но все же… Я никак не могла понять, почему Джон вдруг решил найти Николауса? И как узнал, что именно он мой отец? Да и зачем вообще это моему мужу?
Я качнула головой, отгоняя ненужные сейчас мысли. Лучше потом Джона расспрошу! Порешив так, я сосредоточилась на рассказе Николауса.
Мы сидели все в той ж беседке, отгородившись от внешнего мира всевозможными заклинаниями (спасибо Нику!) и разговаривали. Точнее, говорил маг, а я просто слушала его незатейливую историю.
Джон же куда-то исчез, решив, по-видимому, не мешать нам. Впрочем, по мужу я не скучала.
— Я всегда знал, что Нери не обычный человек, — говорил Николаус. — Это чувствовалось во всем: в манерах, в разговорах, в мыслях. Она слишком отличалась от всех женщин, которых я когда-либо встречал. Это привлекало. И не только меня, — Ник весело хмыкнул.
— Но выбрала она все же тебя? — с улыбкой продолжила я.
— Да, меня, — кивнул Ник, возвращаясь к рассказу. — Правда, было видно, что она тоскует по кому-то и ищет замену. Но… мне было всего девятнадцать, и это не останавливало: я влюбился. Нери долго испытывала меня, — Ник снова усмехнулся воспоминаниям. — Но, в конце концов, сдалась.
— А что случилось потом? — нетерпеливо спросила я.
— Потом? — задумчиво и как-то печально переспросил Николаус. — Однажды Нери просто ушла. Исчезла без следа. Это случилось семнадцать лет назад. И все это время я искал ее. Залезал в горы, на самые вершины, ища помощи у драконов; заплывал в невиданные дали; просил совета у сирен. Даже эльфы пустили меня на свои земли! Но найти ее мне не удалось. — Ник грустно вздохнул. — Пока однажды не наткнулся на статую Нери. То есть, Великой Богини Венеры. Очень старую статую, даже древнюю. Она стояла в одном разрушенном эльфийском городе, совершенно целая, без единой царапины… Тогда я все понял. И прекратил поиски. Решил, что наскучил ей. Но причина была далеко не в этом… — от пристального взгляда Николауса я покраснела. — Не правда ли, Нери?
Я удивленно уставилась на Ника (почему-то называть его отцом не хотелось совершенно). О чем это он? Опять меня с Венерой спутал?
Но нет, Николаус смотрел не на меня. Я недоуменно повернула голову направо. И тут воздух… пошевелился?!
— Мама? — недоверчиво позвала я. — Это ты?
— Иди, Лира, — донесся из пустоты ее усталый голос. — Иди, нам с твоим отцом надо о многом поговорить. Пожалуйста, иди.
— Хорошо, — чуть обижено кивнула я.
И почему Венера меня всегда гонит? Мне ведь тоже есть, что обсудить с ней! Почему?
Но ответа на этот вопрос я не получила. Просто вышла из беседки и, прислонившись к какому-то дереву, вдруг поняла, как устала.
Светало. В Гильдейском Зале был давно погашен свет — все ушли отдыхать. Я пропустила все на свете: и запуск фейерверка, и ужин, и традиционные праздничные игры. Но не жалела. За это время я узнала историю своих родителей.
Незаметно подошел Джон. Кажется, он тоже хотел поговорить, но я лишь качнула головой. Не сейчас.
И устало попросила:
— Отведи меня, пожалуйста, в комнату.
Почему-то не сомневалась, что Джон знает, где я живу.
Проснулась я ближе полудню. Довольно потянулась, вспоминая о начавшихся каникулах. Хорошо-то как!
Все омрачал голод. Вчера я благополучно пропустила праздничный ужин, увлекшись разговором с Николаусом. А с утра желудок бунтовал.
— Подумал, ты не будешь против, если я принесу тебе завтрак в комнату! — раздался вдруг голос Джона.
Я мгновенно подскочила на кровати, с легким испугом смотря на мужчину.
Перевела взгляд на себя: пижама. Это он что ли меня вчера переодевал?
Спал-то надеюсь хоть не здесь?! Ну, вот хоть убей — помню только разговор с отцом!
— Так ты будешь завтракать? — спросил Джон, с довольной улыбкой вглядываясь в мое красное от смущения и негодования лицо.
— Сейчас, — хмуро отозвалась я, вставая с кровати. — Только умоюсь.
Подхватив одежду, я скрылась в ванне.
"Итак, меня нашли. Замечательно. Что дальше? Бежать? Бессмысленно" — пыталась спокойно рассуждать я, умывая лицо.
Вариант один: выйти и поговорить. И вытрясти из Джона правду. Слишком много у меня скопилось вопросов. Кивнув своему отражению в зеркале, я вышла из ванной.
Джон сидел на подоконнике, смотря вдаль. На мгновенье я залюбовалась им, окруженным солнечными лучами. Такой красивый, мужественный, но… такой чужой.
Наваждение пропало. А я вдруг поняла, что смотрю Джону прямо в глаза. Он улыбался. Смутившись, села за стол и обратила внимание на еду. Горячий чай, блюдо с пирожками, блины и творог. Красота!
Пока завтракала, Джон куда-то вышел. В голове мелькнула идея схватить сумку с вещами и сигануть в окно (благо прямо под ним есть маленький козырек, через который можно вылезти в холл этажом ниже), но я быстро отказалась от нее. Джон найдет меня. И из Гильдии выйти не успею.
Едва я доела последний блин, вернулся Джон.
— Странно, — заметив меня, усмехнулся он. — А я был уверен, что попытаешься сбежать.
Я покраснела. Вот, какая я, оказывается, предсказуемая!
— Нам надо поговорить, Лира, — приняв серьезное выражение лица, произнес мужчина. И сел за стол напротив меня.
Я так же серьезно кивнула. Надо. И очень давно.
— Во-первых, мне надо извиниться перед тобой, — я фыркнула, но Джон, будто ничего не заметив, продолжил. — За свои непонятные, а порой даже возмутительные поступки. Но поверь, — тут Джон поднял голову и внимательно посмотрел мне в глаза. — Я никогда не желал тебе зла.
— Да?.. — перебила я его, дабы перечислить список прегрешений.
— Лира, пожалуйста, выслушай меня! — нахмурившись, сказал Джон. Я с вздохом замолчала. — Все, что я делал, было лишь на благо тебе!
Тут я не выдержала. Как это понимать?!
— Ты сжег мой дом и угрожал моему брату! Едва не убил мою подругу, заставил моих родных и близких прятаться от закона, обвинив их в том, чего они не совершали! Да, в конце концов именно ты привел Титания! — яростно воскликнула я, смутно осознавая, что когда-то уже говорила ему это. — И ты считаешь, что все это сделал для моего блага?!
Джон спокойно выдержал эту атаку. Смотрел с пониманием, серьезно, но в то же время… печально?
— Ты забыла сказать, что я насильно заставил тебя сказать "да", — криво усмехнулся он.
В этот момент я почти ненавидела и почти любила его. Вдруг осознала, насколько большую роль сыграл Джон в моей судьбе. Столько всего произошло за этот год и везде он, он, он! За каждым поворотом, в каждом встречном человеке, в каждой комнате — казалось, Джон следовал за мной повсюду!