Сначала я была для него досадной помехой — он посылал мне пугающие сны и всеми способами пытался найти, но потом… что-то изменилось. Была ли это я, Джон или ситуация, не знаю. Но сейчас как никогда чувствовала: маг не лжет. Мое сердце, такое необычное и волшебное, буквально кричало об этом! А вот разум… Разум говорил обратное. И мне снова и снова чудились две враждующие половинки меня: одна верила, а вот другая — сомневалась.
— Но все же своих слов назад я не возьму, — спокойно продолжил Джон. — Я действительно никогда не желал тебе зла.
— Что ж, — насмешливо улыбнулась я, скрестив руки на груди. — В таком случае, заставь поверить в это!
— Хорошо, — серьезно кивнул Джон. — Начну, пожалуй, с начала. С того самого момента, как ты впервые появилась во дворце…
Около шести месяцев назад.
Погода была отвратительная. Моросил мелкий дождь, барабаня по козырьку окна, грязно-желтые листья липли к стеклу, а весь королевский двор будто вымер. Что еще сказать? Осень…
В дверь неуверенно постучали.
— Войдите! — крикнул я, недовольно поморщившись. Ненавижу, когда меня отвлекают от работы!
— Лорд Велор, — быстро сказал заглянувший в кабинет в кабинет стражник. — Вас король изволит видеть!
Я чуть кивнул головой, принимая к сведенью.
— Немедленно! — доложил стражник и тут же скрылся за дверью.
Я тяжело вздохнул. И почему мне никогда не дают нормально работать?
Его Величество ждал меня в кабинете. Одет он был довольно официально — богатый камзол, вышитый золотой нитью, Фредерик одевал только по особым случаям…
— Лорд Велор, — холодно улыбнулся мне король. — Вы как раз вовремя.
— Что-то случилось, Ваше Величество? — церемониально поклонившись, спросил я.
— Нашлось наша беглянка, — усмехнулся в ответ тот. — Ее привели де Греи. С просьбой. Довольно странной.
Я молча внимал, не спеша задавать королю вопросы. Конечно, было безумно любопытно, что попросил Оромис за логрена, но Его Величество так любил выдерживать эффектные паузы! И начинал сердиться, когда кто-либо пытался уточнить хотя бы маленькую деталь.
"Терпение — залог всего!" — любил наставительно говорить в такие моменты Фредерик.
— Де Греи попросили меня помиловать логрена, — продолжил тем временем король. — Что ты думаешь по этому поводу?
Я хмыкнул.
— Оромис де Грей слишком любит людей, чтобы подвергать их опасности, — качнул головой я. — И если он готов поручиться за логрена, то можно без опасений пойти де Греям на встречу, — я на мгновенье замолчал, переводя дыхание. — Тем более это крайне выгодно для королевства. Земли Айронов ныне бесхозны. А о плодородных почвах тех мест не мне вам рассказывать.
Король серьезно задумался. Посмотрел в окно, на бумаги, лежащие на столе, и только после перевел взгляд на меня:
— Ну что ж, — медленно протянул он. — Пожалуй, ты прав. Девушка не представляет особой опасности. Не ведьма же, в конце концов! — король поморщился. — Де Греи присмотрят за ней. Вот только мне интересно, — король усмехнулся. — Оттуда ты так хорошо знаешь Оромиса де Грея?
Я молча улыбнулся. У всех есть свои маленькие секреты…
И снова мне не дали поработать! А я так надеялся, что Его Величество разберется с де Греями без меня… Ну да, конечно! Забыл что ли — Фредерик же не может просто махнуть рукой, мол, все прощаю! Как же, пренебречь ритуалами и традициями?! Да никогда!
Раздраженно хмурясь, я следовал за Его Величеством в приемную комнату — именно там расположились де Греи и девушка-логрен.
Жаль, нет возможности поговорить со старым другом. Король не очень жалует его семью. Поэтому приходиться делать вид, что вижу Оромиса впервые. Фредерика злить опасно…
Разговор был довольно скучным. Еще бы, когда знаешь наперед все слова и действия, — удивляться чему-либо довольно проблемно!
Чувствуя конец этой встречи, я предвкушающе улыбнулся. Наконец-то вернусь к работе! Вот только, кажется, немного напугал оборотня. Мысленно поморщившись, попросил ее подойти и дать руку.
И вдруг раскрылись двери, заставив всех присутствующих повернуться на звук, и уже знакомый стражник громко произнес:
— Лириэла де Грей!
Я видел множество красавиц. Кокетливых и веселых, стервозных, себялюбивых и… таких холодных. Но дочь моего друга… не такая, как все предыдущие женщины. На ее виделись эмоции — яркие, чистые, искренние. Ни капли холода, ни капли наигранности. Неужели именно она предназначена мне в жены? Неужели Оромис настолько доверяет своему гильдейскому другу, раз без опасений отдает ему это сокровище?
А, приглядевшись к ауре Лириэлы, я едва не вскрикнул от изумления. Душа девушки переливалась всеми оттенками синего: от небесно-голубого до сапфирового. Необычный, просто необычайный узор. Еще ни у одного живого существа я не видел такой ауры. Красивой и сильной одновременно… От сердца — своеобразного накопителя магической энергии во все стороны тянулись тончайшие голубы линии, оплетающие тело девушки. Но таких длинных я еще никогда не видел — обычно они намного короче! Странно, очень странно!
Весь оставшийся разговор я не сводил взгляда с Лириэлы. Как бы мне хотелось узнать ее поближе!
Бал.
Кажется, я немного перебрал со спиртным! Иначе, почему мне мерещиться Титаний? Я отдал ему все долги лет семь назад! Что опять?
— Мне нужна девушка, — без предисловий начал Бог.
Мы стояли в пустой комнате дворца. Не помню, как пришел сюда, да и комнаты этой не знаю. Опять какие-то божественные штучки?!
— Какая девушка? — переспросил я, хмурясь. О ком это он?
— Кажется, ее имя Лириэла де Грей, — пожал плечами Титаний.
— Что? Зачем тебе Лира? — я напрягся. Что хочет этот змей от моей будущей жены?!
— Она мне нужна — просто ответил Бог. — Остальное тебя не касается!
— С чего это я должен помогать тебе? — хмыкнул я, скрещивая руки на груди.
— Я могу приказать, ты мой должник, — был ответ.
— С запястья сошел знак, — усмехнулся я, демонстрируя чистую руку. — Я отдал тебе долг.
— Ты забываешь, кто я, — мрачно усмехнулся Титаний. — Мне нужна эта девушка. А ты приведешь ее ко мне.
С ужасом я смотрел на руку. Три резких черты — знак долга. А еще одна маленькая завитушка означает повиновение…
— Забери ее сердце, — довольно улыбнулся Титаний, прежде чем исчезнуть.
Лириэла.
— Я не мог ослушаться прямого приказа, — грустно улыбнулся Джон. — Поэтому напал тогда в трактире. И твое похищение — отнюдь не моя прихоть.
— А как же свадьба? — нахмурилась я. — А дом?
— Дом поджег я, — твердо кивнул мой муж. — И только потому, что планировал устроить твой побег.
— Мои родные первые подверглись бы удару? — тихо уточнила я. Кажется, ситуация, наконец, прояснятся…
— Да, — ответил Джон. — Я не хотел рисковать.
— А свадьба? — продолжила расспросы я. Только эта деталь не хотела складываться в общий пазл.
— Свадьба? — хмыкнул Джон. — Дело было не столько в ней, сколько в своеобразном ритуале проведения.
— Ритуале? — заинтересовалась я.
— Действия подобной силы, стирают все метки, — негромко пояснил мужчина.
— То есть, — недоверчиво протянула я. — Благодаря свадьбе ты освободился от знака Титания?
— Да, именно так все и было! — раздался внезапно новый голос. — Жаль только, что я не сразу понял это.
Титаний стоял, привалившись к стене, и насмешливо рассматривал нас
Почему-то я не испугалась. Даже не вздрогнула, будто знала, что он появиться. Будто чувствовала его на протяжении всего разговора.
— Впрочем, сейчас это уже не важно! — так же резко, как и появился, отрубил Титаний. — Я пришел не за этим.
Бог сделал шаг ко мне. Небольшой — скорее уверенный. Точно зная, что на этот раз мне никуда не деться. Я опустила голову. Наверное, это конец…
Вдруг меня заслонил Джон. Я грустно улыбнулась. Куда ему против Бога? Он все равно не сможет помочь.
— Отойди, Джон, — поморщился Титаний. — Не мешай.
— Нет, — твердо ответил тот.
Я не видела его лица, не видела его чувств и мыслей, но все же точно знала — Джон не отойдет. Чего бы ему это не стоило.
— Пожалуйста, — прошептала я. — Послушай его, отойди.
— Нет, — все так же ответил Джон.
— Жаль, — пожал плечами Титаний.
Я не успела его остановить. Резкий взмах кистью — и Джона с силой кидает на стену. Щелчок пальцами — и его пригвождает к потолку. Хлопок — и уже ничто не держит тело Джона. Он упал к ногам Титания. И больше не шевелился.
Я подавлено молчала, наблюдая, как Бог подходит ко мне. Брезгливо перешагнув тело бывшего должника, и задумчиво осматривая комнату.
Я перевела взгляд на Джона. Бледный, щека испачкана кровью и… ни малейших признаков жизни. Вдруг мне стало страшно. Джон ведь не последний маг по силе! Но он не продержался и секунды против Титания. А я… я почти и ничего не умею, чтобы пробовать.
— Прошу тебя, Лира, присаживайся, — учтиво улыбнулся Бог, умостившись на одном из стульев.
Я послушно села, не сводя взгляда с Джона. Неужели он действительно мертв? Я не видела дыхания, не чувствовала в нем жизни. На глаза навернулись слезы. Он пытался защитить меня, пытался, хоть и знал, чем может это грозить. Не отошел. И попал под удар. На душе стало гадко. За меня только что погиб человек.
— Только, пожалуйста, обойдемся без драматизма, — поморщился Титаний, без проблем читая мои мысли. — Жив твой Джон. Хотя с силой я, действительно, немного переборщил…
— Если ты до сих пор меня не убил, — сказала я, чувствуя невероятно облегчение, будто камень свалился с души. — То зачем-то я нужна тебе.
— Правильно мыслишь, — хмыкнул Титаний, переходя к делу. — Хочу предложить тебе сделку.
— Сделку? Какую? — заинтересовалась я.
— Все просто, — хмыкнул в ответ Бог. — Ты отрекаешься от трона Богов, а я сохраняю твою жизнь и ухожу навсегда.