— Заманчивое предложение, — усмехнулась я. — Вот только почему ты отказался от предыдущего плана?
Титаний задумался. Оценивающе посмотрел на меня, будто решая: ответить или промолчать. Наконец, он сказал, тщательно подбирая слова:
— Я не люблю убивать, Лира. И далеко не потому, что такой добрый, — он на мгновенье замолчал. — Боги не могут убить смертных. Иначе уйдут следом за ними. А в тебе есть человеческая душа. Пусть не целая, но есть, — он серьезно посмотрел на меня. — Те два полубога, с которыми мне довелось общаться, почти не имели человеческих черт. Их божественная часть души была больше, чем душа смертных. Такого я бы смог убить без опасений, — Титаний нахмурился. — Но у тебя, наоборот: в тебе нет почти ничего божественного. Только сапфировая "безделушка" в сердце, — Бог хмыкнул. — Поверь, я совсем не хочу умирать. И поэтому предлагаю тебе сделку.
— А если я откажусь? — чуть нахмурившись, спросила я, переваривая полученную информацию.
— Тогда придется провести ритуал, — философски ответил Титаний. — Пусть и не могу предсказать его результат.
Я напряженно думала. Что-то в предложении Бога было нечисто. Вот только что? Не понимаю.
Хотя с другой стороны, что я теряю? Трон Богов мне все равно не нужен. Также как и постоянная "опека" Титания.
Но все же, что-то тут не так…
— В чем подвох? — наконец, не выдержав, прямо поинтересовалась я.
— Подвох? — усмехнувшись, переспросил Титаний. — Подвох в том, что ты отвергнешь божественную сущность. И станешь простой смертной.
Я сомневалась недолго. Разве не этого всегда хотела? Прожить не тысячелетия, а обычный человеческий век? Обезопасить себя от Богов и смертных, перестав быть ценным трофеем? Начать просто доверять людям, не ища опасности в их словах? А когда придет время — спокойно умереть, не опасаясь стать призраком…
— Я согласна, — уверено сказала я, глядя в глаза Титанию. — Что нужно делать?
Слова отречения дались легко…
Я сидела на полу, гладя волосы Джона. Он все еще не пришел в себя, но дыхание выровнялось, а щеки порозовели. Жаль, не могу положить его на кровать — пол-то все-таки жесткий…
— Лир, — вдруг тихо позвал меня Джон. — Лира…
— А? Чего? — мигом напряглась я, наклоняясь к лицу мужчины.
— Ты в порядке? — с волнением спросил он.
— В полном, — кивнула я с поистине счастливой улыбкой.
— А у меня, кажется, кровь на лице? — удивленно пробормотал Джон, осматривая испачканную руку.
— Ой, — виновато пискнула я.
И как я могла не заметить! Позор!
— Сейчас, сейчас! — закивала я, притягивая к себе платок с помощью магии.
Но Джон вдруг резко сел и со странным выражением лица уставился на меня. Удивление? Недоверие? Страх? Да что же опять случилось?! Неужели Титаний все-таки оставил мне на память какой-нибудь "ценный" подарок?
— Что? — наконец, не выдержала я. — Почему ты так на меня смотришь?
— Твоя аура. Она изменилась. Что тут произошло? — Джон нахмурился и попытался вскочить на ноги…
Я вздохнула, помогая шатающемуся мужчине дойти до кровати.
— Что случилось? — продолжал закидывать меня вопросами Джон. — И где этот…?
— Сядь, — покачала головой я. — Сядь. Я сейчас все объясню…
Когда ко мне в комнату завалились обеспокоенные Илан с Розой, Джон уже знал все. Почему-то именно сейчас я доверяла ему. И не боялась говорить правду.
Быть может потому, что он закрыл меня от Титания? Или потому, что помогал все это время? А может, так на меня повлияла утрата божественной сущности?
Усмехнулась. Кому я лгу? Какая утрата? Какое влияние? По правде говоря, я не чувствовала ничего странного или непривычного. Будто и не изменилась.
Но, судя по реакции Джона — изменилась. Да еще как!
— Не жалеешь? — шепнул мне на ухо незаметно подошедший сзади муж.
— Нет, — улыбнулась я. — Ни капельки.
— Лира, что тут произошло? — вдруг заговорила Роза, оглядывая комнату.
А, так это Джон снес стол!
"Осторожней надо летать, осторожней!" — мысленно хихикнула я. Настроение было просто замечательным! Еще бы! Я стала обычным человеком, избавилась от Титания, узнала всю правду, да и к тому же Роза все-таки не бросила меня!
— …И кто этот мужчина? — девушка внимательно осмотрела Джона. — Кажется, я где-то его видела.
— Быть может, в Зале Славы? — лукаво улыбнулся Илан, мягко обнимая девушку.
Я удивленно вскинула бровь. Так-так-так… Неужели я пропустила что-то очень важное?
Илан подмигнул мне. Он был совершенно спокоен и расслаблен. Видимо, парень все понял правильно. Я благодарно улыбнулась. Как же мне повезло с таким чудесным другом!
— Это Джон Велор, — улыбнулась я подруге. — Мой муж, — повернулась к ребятам. — А это Илан и Роза — мои друзья.
Поддавшись внезапному порыву, подошла к Джону и осторожно обняла его. Внутри поднялась теплая волна. Я улыбнулась. Как же хорошо быть человеком!
ЭПИЛОГ
Юная богиня семейного очага и искусств Ирэн, улыбнувшись, открыла глаза. Осторожно сжала кулачок, пряча в руке магический кристалл — еще не время показывать его другим Богам. Надо дождаться Венеру.
Ирэн снова улыбнулась. Она была искренне рада за свою сводную сестру. Богиню не волновало даже то, что следующей в планах Титания стояла она. Сейчас Ирэн смотрела лишь в будущее Лиры. Смотрела и улыбалась.
Титаний больше не появиться в ее жизни. Он добился всего, что хотел. "Точнее, почти всего!" — с усмешкой поправилась Ирэн. И вновь сжала кулак. Кристалла Бог не получил. И остался без мощной защиты Сапфировой Слезы — магической части сердца Лиры.
Сама же девушка почти ничего и не потеряла. А вот приобрела — многое. Пожалуй, она сама это поняла. Внешность — потускнели лишь краски: кожа чуть побледнела, волосы стали прямыми и не такого насыщенного цвета, глаза потеряли сапфировый блеск. Вряд ли обычные смертные заметят столь незначительные изменения!
А вот душа… Да, душа перевернулась почти полностью. Магическая сила больше никогда не будет бесконечной, к голубым и синим краскам ауры, прибавились вдруг зеленые и незначительно — алые и серебристые цвета. Не универсал, но со Стихиями договориться сможет! Редкий дар. Когда-то сама Венера наградила им человека. Кажется, это был прадед Николауса…
А еще Лира избавилась от Слезы. Мало кто знает, но быть полубогом намного сложнее, чем чистокровным небожителем. Боги охраняют людей, помогают и направляют их, а вот полубоги… Они хранят равновесие. Не просто же им дана такая сила?
Ирэн грустно вздохнула. А у этой силы есть и обратная сторона. Слишком страшная для простого человека. Но совершенно обычная для бессмертных.
Боги никогда не были хранителями Слез. И именно поэтому они помогают смертным: из-за сострадания, радости или жалости — Боги не разучились чувствовать. В отличие от своих "чистокровных" детей.
Слеза в сердце полубога растет, и растет постоянно — сила увеличивается, а вот чувства… Они уходят. Исчезают. Им просто не хватает места! А Слеза превращает своего хозяина в бесчувственного призрака — Хранителя Равновесия — защитника от тьмы иных миров…
Ирэн поежилась. Слава Судьбе, что Лира отказалась от такого "подарка"! Слишком уж это страшно. Даже для Богини!
Внезапно Ирэн почувствовала свою мать. Венера стояла за спиной у дочери и задумчиво смотрела на нее.
— О чем ты говорила с Николаусом? — первой нарушила молчание Ирэн.
— О жизни, — философски ответила Венера, пожав плечами. — И о ее резких поворотах.
— Еще зайдешь к нему? — понимающе усмехнулась Ирэн.
— Нет, — твердо качнула головой Верховная Богиня. — Больше не зайду. Я вижу впереди Николауса яркое пятно — любовь, — она грустно улыбнулась. — Не хочу мешать.
Некоторое время Богини молчали, неотрывно смотря друг на друга, будто вели немой разговор. Наконец, Венера прервала затянувшуюся тишину:
— Ты достала Слезу?
Ирэн кивнула, протягивая руку с кристаллом.
— Что же теперь будет с Лирой? — взволнованно прошептала Венера, осторожно забирая кристалл. — И как она отреагирует на потерю бесконечной силы?
— Лира счастлива, мам, — улыбнувшись, ответила Ирэн. — Она стала человеком и рада этому! А еще, — хитро прищурив глаза, добавила юная Богиня. — Теперь, когда Лира отказалась от Слезы, ее душа открыта для всех чувств. Ты же сама это видишь, не правда ли?
— Вижу, — уверенно ответила Богиня любви. — Но неужели так… скоро?!
— Ну, — довольно протянула Ирэн. — Джон же обещал украсть ее сердце…