— Замечательно.
— Каталина, где ты? Что случилось?
— Я убила трёх человек, — я старалась держаться, но произнести это вслух было слишком. Из моей груди вырвались рыдания.
— Каких человек? Где?
— В торговом центре «Кейстоун». На самом деле, я убила десять человек, троих своими руками, остальных — через людей, которых я зачаровала. Десять человек, Баг! Они никогда не вернутся домой. У них были семьи…
— Все в порядке, — голос Бага стал успокаивающим. — Все хорошо. Как ты попала в торговый центр?
— После «Диатек» все пошло наперекосяк. Я заметила хвост, увела их в торговый центр, и там убила.
— Экипаж «Гардианов»? — догадался Баг.
— Да.
— Каталина, они последовали за тобой до торгового центра. Не ты их преследовала. Они в любой момент могли развернуться и уйти. Вместо этого эти мудаки приняли осознанное решение продолжить охоту и загнать тебя в угол. Был выбор: ты или они. Послушай меня. Ты все сделала правильно. Ты убила десять плохих людей.
Рациональная часть меня знала, что он был прав, но мне не становилось от этого лучше. Я забрала десять жизней.
— Если бы ты не убила их, они бы убили тебя, а завтра или через неделю — кого-нибудь ещё. Поговори со мной. Ты ещё здесь?
— Да. Просто никак не могу перестать плакать.
— Это от перегрузки адреналином. Послушай меня, слушай мой голос: ты была права, они — нет. Люди, которые разъезжают на «Гардианах» с целью загнать в ловушку одинокую женщину в заброшенном торговом центре, не заслуживают милосердия. Они ужасные засранцы. Земля не должна носить засранцев такого уровня.
Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.
— Мне лучше, — сказала я ему. — Я справлюсь.
— Хорошо, потому что через пост охраны только что прошла твоя сестра.
Я сгребла в руку плед и вытерла лицо.
— Баг?
— Да?
— Пожалуйста, не говори никому.
— Не буду, — пообещал он. — Она у парадного входа.
Я подскочила, подняла жалюзи, отомкнула дверь и села обратно за стол. Распахнулась входная дверь. Послышалась возня. Дверь захлопнулась. Арабелла, пошатываясь, прошла по коридору и зашла в офис, притащив охапку вещей и сбросив их на пол.
— Что это? — спросила я. Мое лицо покраснело, глаза опухли, и мы обе притворились, что не замечаем этого.
Она села на пол и покопалась в вещах, демонстрируя каждую вещь, словно проводила аукцион:
— Собачья миска для еды, миска для воды, ошейник, поводок, собачья еда — это в миску, пеленки для щенков — это на пол, специальное чистящее средство с энзимами, жевательные игрушки, почти как настоящая белка, резиновый гамбургер, маленькие теннисные шарики, одеяльце, собачья подушка, специальный собачий шампунь и щётка для шерсти.
Вау.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
— Откуда ты узнала, что нужно приобрести?
— Спросила Матильду.
Маленькая собачка подскочила к куче добычи и укусила резиновый гамбургер. Он запищал. Собака бросила его и юркнула под мой стол.
— Образец храбрости, — отметила Арабелла.
— Она через многое прошла. С чего такой внезапный порыв доброты? — спросила я.
Она встала с пола и обняла меня. Мы почти никогда не обнимаемся.
Арабелла направилась к двери.
— Эй, — позвала я.
Она обернулась.
Я понизила голос:
— У сержанта Харта виды на маму.
Она моргнула, затем ее глаза расширились.
— Откуда ты знаешь?
— Она звонила ему по «Скайпу», и он сказал ей, что все что ей надо — дать ему знать, когда он ей нужен. А она ответила «Бенжиро, ты нужен мне», и он был ужасно взволнован, что она знает его имя.
— У него есть имя?
— Не проболтайся, — предупредила я.
— Не проболтаюсь.
— Я серьезно. Он приедет завтра вечером.
— Это что, типа свидание?
— Нет, — я махнула рукой. — Он и его команда приедут заменить Абарка.
Арабелла привалилась к дверному косяку.
— Не пугай меня так!
Я скорчила гримасу, и она ушла.
Я уставилась на кучу собачьих принадлежностей на полу. Я так сильно люблю свою сестру. Больше всего на свете я люблю всю свою семью. Я хочу быть уверенной, что они будут в безопасности.
Я посмотрела обратно на монитор, переключилась на браузер и нажала на следующую страницу с фотографиями.
Глава 9
Я проснулась от того, что маленькая черная моська лизала мой нос. Я прижала ее к себе, повернулась на бок и попыталась поспать еще, но тут зазвенел мой будильник, и мне пришлось вылезать из постели.
Маленькая собачонка нарезала круги вокруг моих ног, до смешного радуясь, что я проснулась. Я шагнула по направлению к ванной, и моя нога приземлилась в холодную лужицу мочи. Прекрасно.
Я попрыгала в ванную на одной ноге.
Просмотр Превосходных мужчин вчера не принес мне ничего, кроме раскалывающейся головы. Я бы добилась большего, наугад обзванивая первые попавшиеся Дома и требуя ответа, не зачали ли их Превосходные внебрачных детей с жуткими способностями.
После того, как я закончила свои бесплодные поиски, ещё час я потратила на изучение информации об Алессандро. Я нашла вещи, которые мне были уже известны: итальянский граф, Превосходный антистаси, древний род, богат, красив, три расторгнутых помолвки, нет длительных отношений. Броня, которой он закрылся от публики, была непробиваема.
Я бы поискала ещё, но мне по электронной почте пришли документы от Сабрины. Хорошая новость состояла в том, что Сабрина была уверена, что атака Селии будет классифицирована властями как война Домов или потерей контроля над собой метаморфом. Плохая новость состояла в том, что представительство Домов в Полицейском управлении Хьюстона не было набито идиотами. Как только они получат наш пакет документов, копы поймут, что Селия атаковала меня, пока я была в машине с типом, совпадающим по описанию с убийцей Конвея.
Я провела следующие несколько часов, внимательно изучая документы, и затем написала две версии подробных показаний, одну с участием Алессандро, вторую без него. По второй версии я вела «какую-то машину» в полном одиночестве. Я отправила все обратно Сабрине с инструкцией «действовать по своему усмотрению». Она сказала, что будет держать все при себе, пока у нее не останется выхода.
Все это заняло у меня весь день и большую часть вечера. Когда я закончила, солнце уже село, а маленькая собачка провозгласила победу над резиновым гамбургером. Прямо перед ужином я поднялась в свою комнату, типа «на минутку», потому что мне необходимо было проветрить голову, и рухнула на постель, вырубившись. И моя семья, похоже, не трогала меня все это время, потому что я до сих пор была одета во вчерашние футболку и треники. Моя карьера уважаемого и достойного восхищения, исключительно важного главы Дома, вне всякого сомнения, находилась в самом расцвете.
Нет. Я выглядела как мертвец. Мое бедро болело. А хуже всего то, что я спала тринадцать часов и все ещё была уставшей.
Я помыла ногу в раковине, задрала футболку и спустила штаны, чтобы осмотреть бедро.
О, Боже.
Весь бок от талии до середины бедра был черно-синим. Я ткнула в бедро и отдернула палец. Ауч. Синяк был самым настоящим, а не чьей-то тупой шуткой, осуществленной, пока я спала.
Великий детектив Каталина Бейлор. Столкнувшись с неоспоримыми эмпирическими данными, все равно предпочитает полевые испытания.
Я вывела собаку наружу, где она опустилась на задницу и смотрела на меня с обожанием в течение десяти минут. Очевидно, ей уже не нужно было по малой нужде, ведь она опорожнила свой мочевой пузырь мне на пол. Я отнесла ее обратно, и пошла, шатаясь как зомби, на кухню. Пробормотала «Доброе утро!» маме, сделала себе чашку чая и скрылась в офисе.
Моя почта приветствовала меня входящим письмом от Сабрины, где она подтверждала получение документов, отправленных мной вчера курьером. Остальными письмами были счета. Я отпила чай и уставилась на них в надежде, что они исчезнут.
Третий день расследования, и никаких следов Холли.
Я набрала Бага.
Баг ответил на первом гудке.
— Я потерял его вчера и пока не нашел.
— Я не по поводу Алессандро. Мне нужна другая услуга, но мне сложно объяснить на словах, лучше лично. Можно к тебе заехать?
Последовала небольшая пауза. Я планировала позвонить ему по этому поводу еще вчера, но слишком много всего произошло. Упасть лицом в кровать не входило в мои планы. Я даже не перенесла в свою комнату собачьи принадлежности.
Надо покормить собаку. Наверно, она голодная. Я встала и наполнила миску собачьей едой. Интересно, сколько еды нужно собаке такого размера…
— Баг?
— Да.
— Что «да»? Да, ты можешь приехать или да, я все ещё здесь, размышляю, что тебе ответить?
Я поставила миску на пол, и собака тут же закопалась в неё мордой. По-видимому, ей нужна вся еда.
Баг до сих пор ничего не ответил.
— Когда мне лучше подъехать?
— Можешь прямо сейчас.
— Ты у Рогана?
— Типа того.
— Что значит «типа того»?
Последовала ещё одна пауза.
Баг вздохнул.
— Я в старой штаб-квартире через дорогу.
Стой, что?
— Через дорогу от меня?
— Да.
— Я сейчас буду.
Я схватила телефон и направилась к двери. Черная собачонка вылизала пустую миску, схватила резиновый гамбургер и последовала за мной.
— Я буду звать тебя Тенью.
Тень повиляла хвостиком.
Я вышла на яркое солнце и вместе с Тенью, перешла дорогу к старому промышленному зданию. Три года назад, когда Невада и Роган были на полпути к спасению Хьюстона, мой зять-параноик выкупил все строения вокруг склада в стремлении обезопасить нас. С тех пор некоторые здания мы выкупили у него, но там было все по-прежнему его. В нем располагалась вспомогательная штаб-квартира, и когда Невада и Роган приезжали погостить, они останавливались в этом здании на верхнем этаже.
Металлическая дверь была не заперта. Я пересекла пустой нижний этаж, в котором когда-то располагался гараж для личной армии Рогана, поднялась по металлической лестнице, героически стараясь не морщиться от боли и не упасть, и вышла на второй этаж. Большую часть пространства занимал массивный компьютерный центр, собранный из серверов и рабочих станций, подсоединенных к девяти здоровым мониторам, расположенным сеткой три на три. Позади мониторов было небольшое жилое пространство, с двумя диванами справа и кухней слева. Кухонный остров заполняла башня пустых коробок из-под пиццы, окруженная пустыми банками «Мелло Елло».