Тут он почувствовал чью-то руку на своем плече и услышал голос дяди:
– Эй, Бренд, я не стал бы тебе мешать, но у нас впереди состязание, которое мы должны выиграть. – Тревис Рэнделл улыбнулся Норе. – Привет, Нора.
– Привет, Тревис, – ответила она.
– Значит, приехали взглянуть на своего приятеля во время родео?
– На самом деле Брендон был настолько любезен, что пригласил Зака. Мой сын большой поклонник родео.
Широкая улыбка осветила лицо Тревиса.
– Возможно, когда вы увидите Брендона сегодня, вы тоже станете фанаткой родео, – сказал он и вышел.
Брендон сделал попытку подняться, но Нора потянулась к нему. Прежде чем она осознала, что делает, она придвинулась к нему и поцеловала.
Спустя два часа Нора сидела вместе с Заком на трибунах и с удовольствием наблюдала за родео. Несколько Рэнделлов участвовали в состязаниях, и большинство из них прошли в финал, включая Брендона. Ему предстояло командное соревнование по сгону скота для клеймения.
Нора убеждала себя, что делает все возможное, чтобы обескуражить этого человека, но он не отступал. Было нечестно с его стороны обольщать ее, но она, похоже, и сама не могла остановиться. На данном этапе ей хотелось прекратить волноваться из-за своих проблем, но это ей плохо удавалось.
Она взглянула на переполненные трибуны, и что-то привлекло ее внимание.
Она увидела одиноко сидящего грузного мужчину в ковбойской шляпе и джинсах, но эта одежда как-то не вязалась с ним. Он был в черных очках, и Нору охватило странное чувство, что его взгляд устремлен на нее. Она вздрогнула и быстро отвернулась. Ее снова охватил страх из-за того, что, возможно, Джимми, послал кого-то найти ее, но она отогнала от себя эту мысль. Брендон ведь поймал преступника, Пита Карлсона.
Может, она просто страдала паранойей? Или кто-то следит за ней? Она знала, что ей делать, если такое случится. Ей надо будет снова сменить местожительство. Им с Заком необходимо уехать из этого города.
Нора дотронулась до своих губ, вспоминая поцелуй Брендона. Ей не хотелось пока еще отказываться от него. Этот день был нужен им обоим: ей и Заку.
Глава 8
Команда Брендона выиграла состязание.
– Славная работа, Брендон, – произнес Тревис. – Он взглянул на трибуны. – Кажется, одна хорошенькая дамочка хочет тебя поздравить.
– Да, и это очень приятно, – ответил Брендон.
Они забрали призы у ведущего и покинули плац.
Услышав свое имя, Брендон обернулся и едва успел подхватить бросившегося к нему Зака.
– Ты выиграл! – закричал Зак. – Я знал это, потому что ты – лучший ковбой на свете.
У Брендона сжалось сердце.
– Насчет этого не знаю. – Он пожал плечами. – Но сегодня мы оказались достаточно умелыми, чтобы стать первыми. – Он протянул мальчику награду. – Вот. Это тебе.
У Зака загорелись глаза.
– Я могу оставить это себе?
– Конечно. – Брендон повернулся к улыбающейся Норе. Их взгляды встретились.
– Я должен показать это Бадди, – сказал Зак. – Можно, мам?
Она не сводила глаз с Брендона.
– Только не уходи далеко, – предупредила она.
Мальчик убежал, а Брендон подошел к ней ближе.
– Ну а ты, Нора? Ты тоже думаешь, что я – лучший ковбой?
Она кивнула:
– Для меня да.
Спустя два часа Рэнделлы собрались, чтобы обсудить вопрос об управлении фермой. Брендон занял свое место за столом рядом с Хэнком и Эллой, Джей и Кристина сели напротив, а родители – во главе стола.
– Может, мне следовало привезти с собой своего адвоката на такую официальную встречу? – произнес Брендон.
Его шутку пропустили мимо ушей.
– Надеюсь, сегодня ты наконец определишься.
Брендон только об этом и думал все последнее время. Неожиданно он вспомнил о Норе.
– Постараюсь.
Его отец не слишком обрадовался такому ответу.
– Ты знаешь, я, честно говоря, уже устал от этого…
Эбби положила ладонь на руку мужа:
– Сынок, почему бы тебе не сообщить нам о своем решении?
Брендон взглянул на Джея и Кристину:
– Я знаю, что не очень много времени уделял фермерским заботам в последнее время…
– И это правда, – раздраженно произнес Джей. Брендон сердито посмотрел на брата:
– Тебе хорошо платят за твою работу.
– Но я управляю твоим ранчо. Брендон согласно кивнул, потом повернулся к своей младшей сестре:
– Кристина, ты планируешь возвратиться сюда, я имею в виду, после колледжа?
– Конечно. – Она улыбнулась. – Но я хочу продолжать заниматься бизнесом.
– И это здорово, – сказал Брендон. – «Рэнделл Корпорейшн» больше не является малым бизнесом. Каждое из шести связанных между собой ранчо должно вносить свою лепту, чтобы обеспечить процветание компании.
Отец произнес:
– И именно потому, что каждый вносит свою лепту, наша компания успешна.
– За последнее время я не слишком помог…
– Ты строишь свою карьеру, – прервала его мать.
Брендон вздохнул и бросил взгляд на Джея и Кристину:
– Я знаю, что, если бы вы двое родились при дедушке, он поделил бы ранчо между всеми нами поровну, и считаю, что единственный честный путь – совместное владение. Правда, есть одна просьба. Когда вы с мамой решите, что этот дом слишком велик для вас, я бы хотел, чтобы он стал моим…
На лицах родителей появилась усмешка. Они переглянулись.
– Я думаю, это можно будет устроить месяцев через шесть, – произнесла его мать.
– Нет-нет. Зачем же так спешить?
Его отец предостерегающе поднял руку:
– Мы уже давно планировали переехать, Брендон. Хэнк много лет назад отдал нам землю, которая прекрасно подходит для дома нашей мечты. Пора уступать место следующему поколению.
Пока Брендон занимался семейными делами, Нора пошла к машине, чтобы достать одежду Зака и свою собственную для вечернего празднества. Она переоделась в тонкую черную юбку, крестьянскую блузку и босоножки. Длинную серебряную цепочку и плетеный пояс ей одолжила Милли. Оставшись довольной своим видом, Нора отправилась на поиски Зака.
В ванной комнате возле столовой Нора умыла сына и переодела в чистую одежду. Проверив уровень сахара в его крови и сделав ему укол, Нора вышла во внутренний дворик, где они с Брендоном договорились встретиться.
Он уже ждал ее.
Брендон не мог оторвать взгляда от Норы.
– Какая ты хорошенькая.
Она смущенно улыбнулась:
– И ты тоже… То есть, я хочу сказать, красивый.
– Пойдем что-нибудь поедим. Не могу дождаться, когда отведаю здешнего знаменитого мяса.
Они направились к полянке. Гирлянды лампочек были протянуты от дерева к дереву, вдали слышалась тихая музыка.
– Как прошла твоя встреча? – спросила Нора.
– Я подписал необходимые бумаги и теперь владею одной третью ранчо.
– Ты ведь так и хотел?
– Да. Так должно было произойти уже давным-давно. – Еще раньше он уже посвятил ее в некоторые детали. – Это был единственный честный путь. Я хочу, чтобы у Джея и Кристины всегда был здесь свой дом…
Нора искоса взглянула на него:
– Какой ты счастливый, что у тебя большая семья.
Брендон остановился. Ему смертельно хотелось поцеловать ее.
– Я знаю. И серьезно подумываю о том, чтобы вернуться сюда. Мои родители собираются на заслуженный отдых и мечтают обосноваться в долине. – Он взглянул на нее. – Так что фермерский дом теперь мой. Единственная проблема заключается в том, что он слишком велик для одного человека.
Эта ночь была прекрасным завершением почти безупречного дня, и Брендон, танцуя с Норой, обнимая ее, был счастлив.
Музыка стихла. Брендон нехотя отстранился, но не отпустил Нору.
– Как хорошо.
Она кивнула:
– Я так давно не танцевала. У меня не слишком хорошо получается.
– А я не думал ни о каких па, просто наслаждался тем, что обнимаю тебя и прижимаю к себе. Так я могу, пожалуй, и привыкнуть к этому.
Она одарила его жарким взглядом:
– О, Брендон, мне казалось, что мы договорились двигаться постепенно?
Ему не понравились ее сомнения.
– Тогда, как мне кажется, нам не следует терять ни минуты.
Взяв Нору за руку, Брендон повел ее через толпу мимо многочисленных столов. Он ускорил шаг, когда они оказались на дорожке, усыпанной гравием, и пошли вдоль белой деревянной изгороди, чтобы быть подальше от шума и праздничной суеты.
Брендон хотел поцелуями развеять все ее сомнения.
– Мне нужно больше, чем сегодняшний день, Нора. Я хочу, чтобы у меня были и завтра, и послезавтра.
Нора хотела того же. Видит бог, она хотела быть с Брендоном.
– Я не подхожу для этого. Мой брак закончился катастрофой. Боюсь…
– Я же не твой муж. Я никогда не причиню тебе вреда, Нора, – пообещал он. – Я схожу с ума по тебе и Заку. – Он подошел к ней ближе и обнял за плечи. Она дрожала. А может, это дрожал он сам? – Только дай мне шанс, Нора. Ради нас.
Он наклонил голову и прижался губами к ее губам. Она ахнула, но не смогла заставить себя вырваться. Он целовал ее снова и снова, и она обвила руками его шею и встала на цыпочки.
Сердце бешено колотилось в ее груди, а его поцелуи становились все более страстными.
Наконец он оторвался от нее:
– Я хочу близости с тобой. Сегодня.
– Брендон! – ахнула она.
Он улыбнулся:
– Мне нравится, как ты произносишь мое имя. Скажи еще раз.
Она заколебалась, потом выдохнула:
– Брендон…
Он снова прижался к ее губам. Его руки скользнули вниз по ее спине и смяли юбку. Он оторвался от ее губ и начал осыпать поцелуями ее лицо и шею.
Весь мир померк, когда до них вдруг донесся шквал аплодисментов и они осознали, каким скоротечным было их уединение. Оба услышали, как Зак зовет их.
Мальчик бежал к ним. Брендон протянул руки и поймал его.
– Привет, дружище, куда ты так спешишь?
Даже в тусклом свете было видно, как сияли глаза мальчишки.
– Я выиграл! По-настоящему выиграл!
– И что же ты выиграл? – спросил Брендон.