Все трое обернулись и увидели Нору.
Хотя была середина ночи, она выглядела бодрой. Волосы, собранные сзади в хвостик, открывали ее миловидное лицо.
– Добрый вечер, миссис Арчер.
– Нет, я Нора Доннелли.
Конрой кивнул, потом представился сам и представил своего партнера.
– Как я уже сказал детективу Рэнделлу, мы думаем, что вам будет безопасней находиться под охраной.
Она с нескрываемой болью взглянула на Брендона:
– Значит, ты наконец избавляешься от меня.
– Это в твоих же интересах.
Нора снова взглянула на агентов:
– Тогда держите Джимми в тюрьме. Он же наркоторговец, в конце концов!
– И нужно это доказать с вашей помощью. Нам стало известно, что у вас есть некий документ.
– Да, но прежде, чем я его отдам, мне необходимы гарантии.
– Какие?
– Мне будет нужна помощь, особенно моему сыну. Он диабетик, поэтому существует настоятельная необходимость, чтобы он находился под наблюдением опытного медицинского персонала.
– Это будет сделано, – сказал Полсон. – Если бы существовал какой-то другой путь, мисс Доннелли, я бы не стал подвергать вас подобному риску.
– И поверьте, если бы у меня был выбор, я бы уже давно уехала.
– Теперь давайте поедем за документом.
Нора покачала головой:
– Я не могу оставить сына одного.
– Я останусь с ним, – вызвался Брендон.
Нора встретилась с ним взглядом:
– Дело не в том, что я не доверяю тебе, но я бы хотела, чтобы он находился в безопасном месте.
– Но мы сумеем договориться о безопасном месте только завтра.
А Брендон знал такое место.
– Я могу увезти Нору и Зака на ранчо, поселить их в одном из коттеджей в долине. Там уединенно… есть камеры слежения, и никто не сможет проникнуть за огражденную территорию без того, чтобы мы не узнали об этом.
– А вас это устроит, мисс Доннели? – спросил агент.
– У меня нет выбора!
Нора повернулась и направилась в спальню. Брендон вышел следом за Норой. Последовав за ней, он остановился в дверях. Нора подняла глаза, и их взгляды встретились. Господи, как он любил ее, но его все больше охватывало чувство, что, как только все уляжется, он может потерять ее.
Он сглотнул:
– Вам обоим будет гораздо безопаснее на ранчо. Там много людей, которые будут внимательно следить за вами. К тому же Заку там нравится.
– Я уже говорила тебе, Брендон, что ответственность за нас не лежит на тебе.
– Речь никогда не шла об ответственности, Нора. – Он подошел к ней и обнял.
Через какое-то время она высвободилась из его объятий, еле сдерживая слезы.
– Мы оба знаем, что ни о чем другом речи идти не может.
Глава 10
Спустя час в сопровождении двух представителей шерифа Брендон с Заком отправились в коттедж.
К полудню все было подготовлено для их проживания, а Зак накормлен. Он сидел перед телевизором и смотрел мультики. Брендон проверил уровень сахара в его крови и очень обрадовался, увидев, что все в норме.
Он сидел в кресле и наблюдал за притихшим мальчиком.
– Ты хорошо себя чувствуешь?
– Да. – Зак повернулся к нему. – Моя мама правда приедет?
– Да, конечно.
Мальчик задумался. Потом спросил:
– А мы можем пойти посмотреть на Стремительного?
– Не сегодня, дружище. Нам надо держаться поближе к коттеджу.
Брендон не был уверен в том, что ему вообще стоит выводить мальчика из дома.
Зак внимательно посмотрел на него:
– Другого времени не будет, потому что я должен вернуться назад, к папе.
– Нет, Зак, ты не вернешься к папе. Тебе никогда больше не придется жить с ним, – успокоил его Брендон.
– Значит, мой папа не сможет выйти из тюрьмы никогда? – спросил мальчик, нахмурившись. – Он обижал меня и маму. Он ударил ее и один раз запер меня в комнате. Мама испугалась, потому что у меня не было лекарств.
Брендон пытался оставаться спокойным, но это было трудно. Как он мог позволить им уехать, зная, что им угрожает опасность?
– Твой папа никогда не сможет больше обидеть тебя или твою маму. Но тебе надо рассказать судье все, что случилось.
– Я боюсь.
– Я знаю, что это трудно, Зак. Когда я был в твоем возрасте, мне пришлось рассказать полиции, что мой отчим обижал мою маму.
– Я бы хотел, чтобы ты был моим папой. Тогда я бы мог остаться тут навсегда.
– Я тоже хочу этого, Зак. Но сначала должны произойти некоторые вещи.
– У взрослых, да?
Брендон улыбнулся:
– Да, но я работаю над этим, дружище. Стараюсь.
Он никогда не откажется от этого мальчишки или от его матери.
Мальчик внимательно смотрел на него своими огромными карими глазами:
– Обещаешь?
– Обещаю.
Дверь открылась, и вошла Нора. Зак вскочил и бросился в ее объятия:
– Мама, ты здесь! Она улыбнулась:
– Да, я здесь.
– Я не испугался, потому что Брендон сказал, что будет заботиться о нас.
– Это очень мило с его стороны.
Нора бросила взгляд на Брендона. Он выглядел очень усталым.
– Зак, может, ты вернешься к своим мультикам, чтобы я смог поговорить с твоей мамой? – спросил он.
Мальчик убежал. Норе хотелось позвать его обратно, но она понимала, что ей нужно остаться наедине с Брендоном. Она собиралась наслаждаться каждой секундой, понимая, как тяжело ей будет прощаться с ним.
Рано утром следующего дня Нора вышла из коттеджа с чашкой кофе в руках. Поскольку Зак уже поел и смотрел телевизор, а Брендон был в душе, она решила воспользоваться моментом и побыть наедине сама с собой. Ей необходимо было почувствовать свободу хотя бы ненадолго.
Она увидела низкорослую бархатистую кобылку. Рядом пасся ее жеребенок.
Нора прислонилась к дереву и отпила глоток кофе. Как бы ей хотелось чувствовать себя так же безмятежно! Благодаря тому, что вчера она приехала в этот коттедж и провела весь вечер с Брендоном и Заком, ей удалось ненадолго отвлечься.
Нора взглянула на вершину холма и увидела на парковке человека. Это был еще один помощник шерифа, приставленный к ней и Заку, чтобы охранять их до тех пор, пока агенты службы по борьбе с наркотиками не решат, где она должна с ними встретиться. Ну а потом что? Вступит в силу программа защиты свидетелей?
Нора снова повернулась к мустангам. Она не переживала за себя, но что за жизнь была уготована ее ребенку? Зак заслуживал лучшего. Ее глаза наполнились слезами, губы задрожали. Больше не будет Брендона в ее жизни.
Она подумала о нескольких ночах, которые они провели вместе. Вместе, но не так, как бы ей хотелось. Интересно, что бы она почувствовала, лежа в его объятиях.
Услышав, что ее окликнули, Нора поспешно вытерла слезы и натянуто улыбнулась, прежде чем обернуться.
Брендон появился в выцветших джинсах, серой футболке с длинными рукавами. Странное чувство охватило ее, когда он спустился к ней с холма.
– Ты не должна была приходить сюда. – Он огляделся по сторонам и помахал рукой человеку, стоящему на гребне холма. – Это опасно.
– Вся моя жизнь опасна. – Ей трудно было сидеть напротив него за столом и завтракать, делая вид, что все нормально. – Извини, но эти красоты привлекли меня.
– Я рад, что тебе так здесь нравится. Вы с Заком можете приезжать сюда в любое время.
Она решительно помотала головой:
– Нет, когда мы уедем отсюда, мы уже не вернемся.
У него сжалось сердце.
– Почему, Нора? Почему ты не сможешь вернуться?
Она вылила остатки кофе в траву и ответила:
– Потому что, когда я начну давать показания, это займет много времени. И для нас может оказаться небезопасным возвращение сюда.
Брендон пытался найти способ немного успокоить ее.
– Я говорил с агентами. Существует мизерный шанс, что тебе вообще не придется давать показания. Этот документ является доказательством.
Она вздохнула:
– Как бы мне ни хотелось верить, что все кончится благополучно, существует Джимми, жаждущий мести. Он узнает, что я передала документ Агентству по борьбе с наркотиками, и захочет покарать меня.
– Я не позволю ему добраться до тебя и Зака, Нора. Вы оба очень дороги мне. – Брендон решил пойти дальше. – И ты не можешь отрицать того, что тоже испытываешь чувства ко мне.
Она попыталась отвести взгляд, а Брендон продолжал:
– Это правда, Нора. И ты должна верить, что мы все преодолеем. Вместе.
Их взгляды встретились, когда она поднесла руку к его лицу:
– О, Брендон, ты никогда не узнаешь, как много для меня значишь, но ты не можешь быть втянутым в мои проблемы.
– Ну, хорошо. У нас осталось так мало времени, так почему бы нам не насладиться тем, что мы находимся в самом прекрасном месте в мире? – Он дотронулся до ее щеки. – И ничто не должно нам мешать.
– О, Брендон, – вздохнула она.
Он заставил себя улыбнуться:
– Здесь только ты и я. В этом особенном месте. – Он наклонил голову и прижался губами к ее губам. Первый, второй поцелуй. Третий неожиданно стал настойчивым и жадным.
Нора наконец оттолкнула его, пытаясь обрести дыхание.
– Нет, я не могу изменить свое мнение. – Она выглядела растерянной. – Мне все равно придется уехать.
Брендон шагнул вперед, но она предостерегающе подняла руку:
– Не осложняй все еще больше. Не может быть такого, чтобы были только ты и я, а мечты об этом не добавят нам счастья.
Он знал, что она говорила неправду. Она тоже мечтала о будущем с ним.
– Значит, мы возвращаемся к делам?
– Я согласилась на то, чтобы побыть здесь из-за Зака. Забота о нем всегда была для меня на первом месте.
– Зак и моя забота тоже. Как и ты.
– Тогда ты должен понять, что я не смогу вынести никакого давления сейчас. Мне надо думать только о том, как пережить все это.
Нора круто повернулась и стала торопливо подниматься на холм.
Вернувшись в коттедж, Брендон провел большую часть дня и вечера в разговорах по телефону со своим начальником, шерифом и с Бенджамином Матисом, федеральным обвинителем. В Агентстве изучили книгу учета и решили возбудить дело про