тив Джимми Арчера. Но это было не так легко.
Брендон протянул телефон Норе:
– Матис хочет поговорить с тобой.
Нора произнесла в трубку:
– Да, мистер Матис. – Ей хотелось поскорее покончить с этим. Она должна была уехать от Брендона.
– Мисс Доннелли, нам нужно, чтобы вы приехали как можно скорее. Для вас нашли безопасное место. Есть кое-какие детали, которые необходимо обсудить до того, как мы передадим дело судье.
– Разумеется, мистер Матис. Когда я вам понадоблюсь?
Брендон пытливо посмотрел на нее. Ей пришлось отвернуться.
– Простите, повторите, пожалуйста.
– Я сказал, завтра.
– Если вы сможете обеспечить безопасность мне и моему сыну, я не возражаю.
Мистер Матис сообщил ей дополнительные детали об агенте и ее сопровождении. Она все записала, но не могла сосредоточиться ни на чем, кроме человека, которого любила, но с которым ей никогда не суждено было построить свою жизнь.
Наконец она протянула телефон Брендону:
– Похоже, что я освобожу тебя от своего присутствия уже завтра.
Он тяжело вздохнул:
– Нельзя сказать, чтобы это было полной неожиданностью, но я не думал, что так скоро.
– Так будет лучше, Брендон.
– Мы оба знаем, что это неправда, Нора. Разница в том, что ты не позволяешь мне вмешаться, чтобы помочь.
Она не могла отрицать этого, но ее горящее желанием тело выдавало ее.
– Позволь мне пройти через все это, Брендон. Мне достаточно трудно и без того, чтобы волноваться еще и за тебя.
– А ты считаешь, что я не буду волноваться за тебя?
– Я не должна больше думать об этом. Наверное, тебе следовало бы забыть, что я вообще приезжала сюда.
Нора увидела, как напрягся его подбородок.
– Конечно, это будет очень легко. Я просто забуду эти сверкающие глаза, губы, на которые мне больно смотреть. Это должно быть легко.
Он взволнованно развел руками и направился к двери.
Нора почувствовала, как ее охватывает паника. Она не могла позволить ему уйти вот так.
– Брендон! – воскликнула она.
Он остановился, и Нора бросилась в его объятия.
Без лишних слов он наклонил голову и прижался к ее губам. Страстное желание отразилось на его лице, когда он понес ее к камину и положил на плюшевый ковер.
Она протянула руки и коснулась кончиками пальцев его груди.
Дрожь пронзила Нору, когда она провела по ней ладонями. Она неистово срывала с него рубашку до тех пор, пока эта преграда не исчезла и она не соприкоснулась с его горячей кожей. Ее хлопчатобумажная майка оказалась на полу. Она придвинулась к нему и прижалась всем своим телом.
– Нора…
Услышав свое имя, произнесенное хриплым шепотом, она медленно открыла глаза и взглянула Брендону в лицо. Он лежал рядом с ней на мягком ковре, глядя на нее горящими глазами. Он взял ее лицо в свои ладони.
– Я хочу, чтобы ты до конца отдавала себе отчет в том, что делаешь.
У Норы бешено колотилось сердце, боль внизу живота мог унять только этот человек. Сейчас она не могла остановиться.
– Я хочу тебя, Брендон Рэнделл.
– Я тоже хочу заняться с тобой любовью, Нора. Он наклонил голову и снова жадно поцеловал ее. Потом стал покрывать поцелуями ее шею, отчего она почувствовала дрожь в позвоночнике.
– О, Брендон, – выдохнула она. – Заставь меня забыть…
Глава 11
Следующим утром перед рассветом Брендон, проснувшись, обнаружил, что находится в одиночестве перед почти погасшим камином. Он сел и оглядел погруженный в тишину дом.
Нора. Нет, она не могла уйти вот так. Он откинул одеяло, встал и натянул джинсы и рубашку. Затем заглянул в спальню и увидел, что Зак крепко спит, но Норы там не было.
В панике он подбежал к двери, распахнул ее и резко остановился, обнаружив Нору, прислонившуюся к перилам крыльца. Закутавшись в одеяло, она смотрела на долину.
Он с облегчением вздохнул при виде нее.
Нора бросила на него взгляд через плечо.
– Извини, я не могла оторваться от этого бесподобного вида. – Она вздохнула. – Тебе очень повезло, что у тебя есть такая красота.
Ему хотелось сказать ей, что она может приехать сюда в любое время. Она могла жить прямо здесь. Если бы только осталась.
– Я знаю. Я говорил тебе, что перед тем, как мои родители воссоединились, я убежал из дома и жил здесь? Мной владела идея заставить маму и папу приехать сюда за мной.
Нора слабо улыбнулась:
– И почему меня это не удивило?
– Это не потому, что я хотел привлечь к себе внимание. Я только хотел, чтобы мои родители перестали ссориться и поженились. И чтобы Кэйд стал моим отцом. – Брендон вспомнил то старое время. – Только я не предусмотрел, что пойдет проливной дождь и я замерзну и промокну.
– Сколько тебе было лет?
– Примерно как Заку. Но я хотел только одного – отца. – Брендон встал за ее спиной. – Семья очень важна для меня, Нора. Я хочу дать ее тебе и Заку. Мне нужны вы оба.
Она отошла от него:
– Ты хочешь получить обещания, Брендон, а я не могу ничего обещать.
– Я просто хочу, чтобы ты включила меня в свое будущее, где бы ты ни оказалась. Если здесь, это было бы прекрасно.
Она мягко улыбнулась:
– У меня никогда не было такой семьи, как у тебя.
– Я очень сожалею, – сказал Брендон.
Нора кивнула и посмотрела в сторону мустангов, которые шли к речке.
– Мы с Джимми жили в одном квартале. Он был на несколько лет старше и научил меня нескольким аферам. Мы вместе попадали в передряги, связанные с мелкими кражами и вандализмом. Ничего серьезного. Я исправилась, и в полиции сказали, что меня сняли с учета. Потом однажды я пришла из школы домой и не застала Джимми. Никто не сказал, что случилось, но я поняла, что у него возникли неприятности.
– Почему ты рассказываешь мне это сейчас?
– Затем я встретила Джимми много лет спустя, после того, как окончила медицинское училище. Он изменился, стал успешным бизнесменом. – Она опустила глаза. – Наверное, я все это заслужила.
– Это неправда. Ты бы никогда не связалась с ним, если бы знала, чем он занимается.
– Откуда ты знаешь? – возразила она.
– Потому что я теперь знаю тебя, Нора. Я увидел, какая ты прекрасная медсестра и какая хорошая мать. Ты слишком много работала, чтобы создать лучшую жизнь для Зака и освободиться от Джимми.
– Я все себе испортила. У меня может никогда не сложиться жизнь.
Он протянул руки и обнял ее.
– Я хочу сделать так, чтобы у тебя сложилась жизнь, Нора. У тебя, меня и Зака.
Она, дрожа, схватила его за рубашку.
– О, Брендон. Пожалуйста, не делай этого… не усложняй все…
Он не дал ей договорить, закрыв ее рот поцелуем. Им не потребовалось много времени, чтобы искра вспыхнула между ними, вызвав у Брендона такое острое желание, что он забыл обо всем, кроме этой женщины.
Нора неожиданно отпрянула.
– Перестань. Пожалуйста. – Она закрыла глаза, сдерживая слезы. – Мне надо сконцентрироваться на том, чтобы пережить все это. Ни на что другое у меня нет сил. Я не могу дать волю своим надеждам.
Ему было невыносимо видеть ее боль.
– Я хочу только одного – помочь тебе.
– Тогда отпусти меня, Брендон. Это единственный путь.
Прошло больше недели с тех пор, как Нора покинула ранчо вместе с федеральными агентами. Все, что осталось у Брендона, – это воспоминание о времени, которое они провели вместе.
Когда пришло время отъезда, Нора поспешно попрощалась с Брендоном, не в силах смотреть ему в глаза, а Зак обнял его, вцепившись словно в спасательный круг.
– Я люблю тебя, Брендон, – прошептал он.
– Я тоже люблю тебя, сынок. Если когда-нибудь я буду тебе нужен, просто позвони. – Он вложил в маленькую ручонку свою визитную карточку. – И я появлюсь.
Зак кивнул. Тут Нора позвала сына.
– Мне надо идти. До свидания.
Мальчик побежал к двери.
Каждый день Брендон отправлялся на работу, словно ничего не произошло, словно не рухнул его мир. Как ни пытался, он не мог забыть Нору.
К концу недели Брендон так извел всех на работе, что его начальник велел ему взять отгул и отправил домой.
Быть незанятым оказалось еще хуже. У него появилось слишком много свободного времени для того, чтобы постоянно думать о безопасности Норы и Зака.
Брендон вошел в загон на ранчо, пытаясь себя чем-то занять и ни о чем не думать. Ничто не помогало.
– Эй, а я думал, что ты пришел сюда поработать, – окликнул его отец, стоявший у входа в конюшню. Рядом с отцом стояли Тревис и Чанс. Они собирались чинить изгородь в это утро и попросили Брендона помочь им.
– Всегда готов.
– Что-то мне кажется, – начал Тревис, – что от него будет мало толку, поскольку он не сможет думать о работе.
Чанс добавил:
– Да, женщины умеют так запудрить мозги, что один раз отвлечешься – и попал в аварию. Все мы испытали это на себе.
– Мой сын сам все знает, – начал Кэйд. – Вы оба должны были прийти сегодня сюда, чтобы помочь поднять ему настроение.
Тут вмешался Тревис:
– Единственное, что он может сейчас сделать, – это поехать за Норой.
– А это исключено, – заявил Кэйд.
Трое Рэнделлов повернулись друг к другу, забыв о Брендоне.
– Почему? – спросил Тревис. – Нет такого закона, по которому он не может поехать за ней. Когда я последний раз заглядывал в конституцию, страна все еще оставалась свободной. На самом деле мы все могли бы поехать. – Он улыбнулся, щелкнув пальцами. – Эй, мы могли бы еще уговорить нашего двоюродного братца Бреди, чтобы он доставил нас туда самолетом. Думаю, он спит и видит, чтобы выбраться куда-то за пределы местного аэропорта…
Наконец они обратили внимание на Брендона, и его отец сказал:
– Много лет назад, сынок, я отказался от твоей матери и совершил непоправимую ошибку. Никогда не прощу себя за те восемь лет, которые мы потеряли. Мне повезло, что мне был дан еще один шанс быть с вами обоими.
Тревис вставил свое слово:
– Да, нам всем нужен второй шанс.