– Поживем – увидим, – сказала она, устремив взгляд на виднеющиеся впереди постройки: большую конюшню и загон для скота.
Брендон подъехал к зданию с эмблемой ранчо. Он вышел, распахнул заднюю дверцу и помог Заку. Прежде чем Нора успела встать с пассажирского сиденья и выйти, он торопливо обошел вокруг машины и подал ей руку.
– Спасибо, – поблагодарила Нора, приходя в трепет от его близости. Прошло много времени с тех пор, как она ощущала ласковое мужское прикосновение. Однако за прошедшую неделю руки Брендона Рэнделла стали ей очень знакомы. Их взгляды встретились, и ее тут же бросило в жар.
– К вашим услугам, мэм, – произнес он севшим голосом.
Брендон смотрел на Нору. Черт возьми, как же прекрасно она смотрелась в обтягивающих джинсах и простой голубой кофточке.
Брендон никак не мог забыть, что его единственный роман завязался только благодаря его фамилии. Диана хотела больше всего на свете выйти замуж за одного из наследников фермерской династии Рэнделлов. А потом неожиданно уехала, решив посвятить себя работе в правоохранительных органах. После их разрыва Брендон не хотел иметь серьезные отношения с кем-либо.
Однако встреча с Норой Доннелли вызывала у него желание все изменить.
– Я рад, что вы приехали сегодня. Она отвела глаза:
– Это нужно Заку.
– А вам, Нора? Что нужно вам? Похоже, этот вопрос ее удивил.
– Обеспечить безопасность и благополучие моего сына.
– А я хочу обеспечить и вашу безопасность тоже, Нора.
– Как только вы найдете Пита Карлсона, я буду в безопасности. И вам не придется больше утруждать себя.
Брендон не успел ответить, потому что услышал, как его окликнули по имени. Повернувшись, он увидел своих родителей, которые направлялись к ним.
– Вы здесь. – Мать обняла сына, потом взяла Нору за руку. – Нора, я счастлива, что вы смогли выбраться.
– Спасибо, что пригласили нас, миссис Рэнделл.
– Пожалуйста, не забывайте, что я Эбби. – Она взглянула на своего мужа. – Нора, это мой муж, Кэйд. Кэйд, это Нора Доннелли.
Кэйд и Нора обменялись рукопожатиями, а Эбби опустила взгляд на сына Норы:
– А ты, должно быть, Зак. Я – Эбби, мама Брендона, а это Кэйд, его папа. Добро пожаловать в наш гостевой дом.
Мальчик кивнул:
– Спасибо, что пригласили меня. Я еще никогда не был на настоящем ранчо.
– Тогда я вдвойне рада, что ты приехал сегодня. Почему бы тебе не познакомиться с другими детьми? – Эбби посмотрела на Нору. – Тут много детей старшего возраста, которые могут присмотреть за младшими. Сейчас они в общей комнате, играют в компьютерные игры. А попозже, наверное, кто-то из них пойдет кататься верхом.
– Здорово! – радостно воскликнул Зак.
Брендон чувствовал, что Нора напряжена, но его внимание привлек Хэнк, подошедший к ним.
– Дедушка! – воскликнул Брендон.
Они обнялись, потом Хэнк повернулся к Норе и улыбнулся:
– А кто это очаровательное создание?
После того как их представили друг другу, Хэнк взял Нору за руку:
– Я с сожалением услышал о том, что произошло с вами. Как вы?
Она вспыхнула:
– Значительно лучше, спасибо.
Хэнк кивнул, потом взглянул на мальчика:
– Я слышал, тебя зовут Зак и ты хочешь покататься сегодня верхом на лошади.
Мальчик кивнул.
– Ну, тогда ты прибыл по назначению. – Дедушка Брендона посмотрел в сторону загона. – Там должен быть пони. Пойдем посмотрим. Я думаю, что Перчик как раз то, что тебе нужно. – Он снова повернулся к Заку. – А теперь нам надо найти тебе какую-то шляпу. Ковбой должен прикрывать глаза от солнца, чтобы делать свою работу. – Сдвинув свою шляпу назад, Хэнк взглянул на кеды мальчика. – И пару сапог. Мы же не хотим, чтобы твои ноги проскальзывали в стремена, правда?
Зак покачал головой:
– У меня нет ковбойской шляпы и сапог.
– Не беспокойся. У нас огромное количество и шляп, и сапог… что-нибудь да подойдет тебе. – Он наклонился к мальчику. – А теперь самое трудное. Нам надо получить разрешение от твоей мамы. По моему собственному опыту, ласковое слово всегда хорошо действует на женщин. Так что попробуй, сынок. – Он подтолкнул Зака к матери.
– Мамочка, пожалуйста, разреши мне покататься верхом! У них есть лошадка для меня и все остальное есть тоже.
Брендон едва сдержал улыбку – темноглазый мальчуган знал, как надо действовать.
Нора с беспокойством посмотрела на Хэнка:
– Вы говорите, это пони?
– Да, мэм. Перчик – самое ласковое животное на ранчо. Дети наших гостей всегда катаются на нем.
– Ну, хорошо, – наконец произнесла она, а Зак радостно запрыгал.
– Мы останемся внутри загона, – пообещал Хэнк. – Будем рады, если вы присоединитесь к нам.
– Пожалуй, я так и сделаю.
Нора отошла вместе с Эбби, а Брендон остался со своим отцом.
– Симпатичная женщина, – заметил Кэйд. – Это из-за нее ты так занят?
Брендону не хотелось вдаваться в подробности.
– Нет, из-за ее дела.
Кэйд тяжело вздохнул:
– Я понимаю, что ты занят, сынок, но пора уже обсудить нам всё вместе с Джеем и Кристиной. Принять кое-какие решения относительно будущего. Как ты отнесешься к тому, чтобы собраться вместе, когда твоя сестра вернется из школы?
Брендон посмотрел на отца. Кэйд Рэнделл всегда был склонен к театральности. Все братья Рэнделлы были такими.
– Поскольку я только что приступил к новой работе, посмотрим, получится ли это у меня.
– Сейчас больше, чем когда бы то ни было, нам необходимо уладить правовую сторону дела. Так будет честно по отношению ко всем.
Брендону не хотелось ничего менять.
– Зачем? Джей прекрасно всем руководит.
– В данный момент он делает это вместо тебя.
Брендон предостерегающе поднял руку, чтобы остановить отца:
– Хорошо. Но не могли бы мы обсудить все позже? Сегодня мне хочется расслабиться.
Кэйд улыбнулся:
– Похоже, что тебе приятнее побыть с некой голубоглазой брюнеткой, чем со своим стариком.
Брендон тоже заулыбался:
– Да, я бы с удовольствием побыл с ней.
– Тогда тебе лучше поторопиться, пока Джей не начал обольщать ее своими сладкими речами.
Брендон нахмурился:
– Такому никогда не бывать.
– Смотри, мам, я верхом на лошади!
– Я вижу, Зак! – прокричала Нора поверх ограды загона. Она наблюдала за своим сыном с того момента, как он появился в чужих сапогах и ковбойской шляпе. Она уже давно не видела мальчика таким счастливым.
Зак сидел на Перчике, крупном пони с черными и белыми пятнами. Рядом шли два мальчика постарше из семейства Рэнделлов и всячески поощряли Зака. Несколько детей помладше сидели на ограде загона и тоже его подбадривали. Брендон, который сначала водил лошадку по кругу, держа ее под уздцы, протянул Заку поводья. Нора затаила дыхание, когда ее сын самостоятельно сделал круг по манежу.
Свист и радостные крики встретили Зака, едва он спешился. Дети бросились к нему, чтобы выразить свое одобрение. Нора едва сдержала слезы, вдруг осознав, как сильно Заку недоставало общения. Что за жизнь она устроила своему сыну?
Она мысленно вернулась к своему прошлому с Джимми. Хотя они уже почти два года были в разводе, он не отпускал ее. Помимо угроз и оскорблений он использовал их сына в качестве предмета торга, чтобы удерживать ее в большом доме в Сан-Диего.
Его отношение к сыну стало вызывать у нее тревогу, и Нора поняла, что должна что-то предпринять. И как только подвернулась возможность, она сбежала.
В этот момент Нора увидела, как Брендон выскочил на манеж на красивом черном жеребце. Крупное животное гарцевало, пока всадник пытался подчинить его своей воле. Ее взгляд был прикован к человеку, который уверенно держался в седле и вскоре пустил своего норовистого коня легким галопом.
Вдруг на ограду загона вскочил и уселся рядом с ней паренек, внешне очень похожий на Брендона, но немного моложе.
– Привет, я Джей, брат этого хвастуна. Я не только симпатичней и умней его, но и езжу верхом гораздо лучше.
Он улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.
– И у вас к тому же есть ямочки, – заметила Нора.
Покраснев, Джей пробурчал:
– Что в этом плохого?
– Они очаровательны.
Нора повернула голову, когда какая-то девочка-подросток тоже неожиданно села на ограду, свесив ноги.
– Привет, я Элли, – представилась она. – Двою родная сестра Брендона и Джея. Я дочка Чанса и Джой. Чанс – один из братьев Рэнделлов. Есть еще Кэди и Тревис. – Хорошенькая блондинка улыбнулась. – Я могла бы перечислить всех своих дядей и тетей и всех двоюродных братьев и сестер, но тогда мне пришлось бы рассказывать обо всех отвратительных семейных подробностях. А это было бы бесконечно. Вы знали, что наш дедушка был конокрадом? Нора была в шоке.
– Хэнк?
Девочка покачала головой:
– Нет, Джек Рэнделл. Хэнк забрал Чанса, Кэди и Тревиса к себе, когда Джека посадили в тюрьму. – Она сморщила нос. – Но они все помирились, когда Джек вернулся и ему понадобилась пересадка костного мозга.
Нора окончательно потеряла дар речи.
– Эй, – раздался знакомый голос, – ты что, пишешь книгу?
Они увидели приблизившегося к ним на жеребце Брендона. Впереди него сидел ее улыбающийся сын.
– Привет, мам. Нора затаила дыхание:
– Привет. Она взглянула на Брендона. Он успокаивающе улыбнулся ей:
– Я езжу верхом всю свою жизнь. – Он посмотрел ей в глаза. – И не допущу, чтобы что-то случилось с Заком.
Впервые в жизни она почувствовала, что доверяет мужчине.
– Я знаю.
Брендон подмигнул ей:
– Зак, как насчет того, чтобы сделать кружок по манежу?
Схватившись за свою шляпу, Зак взглянул на Брендона:
– А можно быстро? Брендон озорно улыбнулся:
– Посмотрим.
Прежде чем Нора успела возразить, Брендон цокнул языком, натянул поводья и повернул коня. Они объехали небольшую огороженную площадку, набрали скорость, и жеребец неожиданно сорвался в галоп. Затем он резко остановился в центре манежа, начал пятиться, а потом кружиться. Когда представление закончилось, все зааплодировали, а Брендон с Заком приблизились к Норе.