чувствовал себя довольно давно. И подобные прогулки забросил, а ведь было время, когда Рэйгер вместе с несколькими друзьями — а кое-кого среди его свиты можно было таковыми назвать, — регулярно выходил в Таниор, под личиной, конечно. Король должен знать, чем дышит его народ, не только по докладам придворных и советников. Теперь вот снова захотелось возобновить эти прогулки, только не с друзьями, а с юной виконтессой…
В дверь раздался негромкий стук, Рэйгер вынырнул из воспоминаний и оглянулся.
— Войдите, — негромко ответил он.
— Ваше величество? — Порог кабинета переступил граф Лиори де Эйно. — Вызывали?
— Лиори, без церемоний, когда мы одни. — Рэйгер вернулся за стол и чуть нахмурился. — Ну-ка, признавайся, во что ты втянул виконтессу де Фродан и этого ее приятеля, кажется, его Рихет зовут?
Брови графа поднялись в удивлении.
— Собственно, ни во что я их не втягивал, они просто мне помогают. — Лиори вынул из кармана пузырек, который ему успел передать упомянутый молодой человек, и сел в кресло. — Узнаешь?
Рэйгер бросил взгляд на знакомый флакон и кивнул.
— Откуда у виконтессы кровь дикого дракона? — Он нахмурился сильнее.
— Давай я лучше по порядку расскажу, — наклонил голову Лиори. — Это не леди Юффиль, это чай, который принесли ей и принцессе. А в нем, собственно, эта самая дрянь, обнаружить которую, как ты знаешь, крайне сложно. Я потому и поставил к ее высочеству виконтессу, она обладает необходимой способностью, чтобы распознать эту отраву. Ну и вообще, на всякий случай, я же не знал, что графиня де Гринле надолго не задержится при дворе. — Лиори усмехнулся уголком губ и весело глянул на Рэйгера. — Давно пора было это сделать, между прочим.
Рэйгер побарабанил пальцами по столу задумчиво погладил подбородок, рассматривая флакон.
— Значит, вот как, — протянул он.
— Рэй, ты знаешь, отчего на самом деле умерла твоя жена, — посерьезнев, тихо произнес Лиори и пристально глянул на короля. — Тогда мы не смогли найти того, кто это сделал, и ты поручил мне заняться этим делом вплотную. Думаю, найдя того, кто добавил зелье в чай, я потяну за ниточку, и у тебя появятся веские основания, чтобы покопаться в голове графини поглубже.
Рэйгер нахмурился, встал и снова подошел к окну. Острый взгляд, усиленный магией, позволил заметить, что Нимира и Юффи направлялись все дальше, к площадке для превращений. «Предвосхищая твой вопрос — да, я бы не отказался полетать», — тут же со смешком отозвался Даг, поняв ход мыслей хозяина. «Отлично», — мысленно кивнул Рэйгер.
— Я не заметил в ее мыслях ничего, что указывало бы на причастность к смерти королевы, — заметил он. — Все же, Элила находилась со мной довольно длительное время.
— О, тебе ли не знать, что можно заблокировать определенные воспоминания, и чтобы этот блок снять, поверхностного просмотра мыслей недостаточно, — с легкой насмешкой отозвался Лиори. — Так что, больше вопросов ко мне нет?
— Юффи точно не грозит никакая опасность? — уточнил Рэйгер, чуть повернув голову.
Граф Эйно не стал ехидничать по поводу того, как его величество назвал виконтессу. Похоже, интерес короля серьезнее, чем мимолетное увлечение, и это Лиори нравилось гораздо больше. Виконтесса де Фродан девушка хорошая, и если уж на то пошло, Димарии все же нужна королева… А у Рэйгера достаточно власти и силы, чтобы и второй раз жениться не из-за соображений политики, как делали большинство соседних правителей, а по любви. Хотя, наверное, рано еще так далеко загадывать.
— Точно, точно, — подтвердил Лиори. — Расследованием занимаюсь я и мои люди, она только присматривает за Нимирой, ну а теперь просто развлекает ее, раз у тебя времени на гостью нет, — усмехнулся придворный маг. — Или уже появилось, мм, Рэй?
Король оглянулся и вернул усмешку другу, и Лиори обрадовался, увидев, как оживилось лицо Рэйгера.
— Принцесса умная девушка, и мы с ней уже все обсудили, — ответил его величество. — В общем, тогда больше вопросов к тебе нет. Как только узнаешь что-то новое относительно всего этого дела, сразу сообщай.
— Конечно, — кивнул граф и поднялся. — Хорошего дня, Рэй.
Едва Лиори покинул кабинет, Рэйгер тоже вышел. Как удачно, что все дела сегодня во второй половине дня! Теперь можно догнать маленькую виконтессу и посмотреть на ее зверя — наверняка она отправилась на прогулку, ну и заодно удивить Нимиру. Усмешка на лице Рэйгера стала шире. Ручейка ждет большой сюрприз, как и ее драконицу.
Нимира смотрела на Юффиль с любопытством и выражением почти детского восторга на лице.
— А драконы умеют разговаривать? — выпалила она, пока виконтесса поднималась на площадку.
— Только мысленно. — Юффи повернулась к ее высочеству. — Они же звери. — Девушка улыбнулась.
И прежде чем Нимира успела еще что-то спросить, отпустила Лазурную, с нетерпением ожидавшую прогулки. Через миг перед удивленной алерийкой стояла некрупная, изящная драконица, чья чешуя красиво переливалась на солнце сапфирами и отливала перламутром. Нимира замерла, тихо вздохнув в восхищении, Лазурка же негромко фыркнула, прижмурилась и распахнула крылья.
— Красота какая, — пробормотала принцесса и присела на скамейку.
Конечно, тут же завозилось желание полетать, но гостья застеснялась — она не знала, принято ли в Димарии среди драконов катать на себе людей.
— Я подожду, — тихо произнесла Нимира и кивнула, глядя в темно-синие, насыщенного василькового цвета глаза зверя.
Лазурная мотнула головой, коротко разбежалась и подпрыгнула, взмахнув крыльями. И Юффиль, и ее зверь наслаждались полетом: Лазурка резвилась, выделывая петли и зигзаги, то спускаясь почти к самым деревьям, то взмывая ввысь, и виконтесса только усмехалась, наблюдая за драконицей. Непоседливая и подвижная, совсем как вода, недаром драконы из клана Сапфиров любили эту стихию. «Слетаем и на озеро, — пообещала она Лазурной. — Как только граф де Эйно разберется с Элилой, и Нимиру можно будет уже оставить одну». «Не за алерийкой охота-то, — напомнила вредная драконица. — Думаю, ты спокойно можешь оставить ее высочество на день-другой и отправиться на озеро». Недалеко от столицы находилось большое озеро, на берегу которого стояли загородные особняки знати, в том числе и отца Юффили. «Почему бы нет», — легко согласилась виконтесса. Действительно, ведь граф уже предупрежден, и, скорее всего, в течение ближайших дней вопрос с угрозой редкого яда решится.
Лазурка не стала далеко улетать, чтобы не бросать совсем Нимиру, острое зрение зверя позволяло легко различать сидевшую вдалеке на скамейке фигурку. А вот когда драконица в очередной раз глянула проверить, как там принцесса, то узрела еще одну фигуру, уверенно поднимавшуюся на площадку. «Юффи!..» — растерянно воскликнула Лазурка и замолчала. Возвращаться было поздно, ибо на площадке уже красовался могучий зверь, едва там умещавшийся, с радужно сиявшей на солнце чешуей, усыпанной разноцветными драгоценными камнями. И виконтесса, и драконица как завороженные наблюдали за зверем: вот он плавно повернул голову, тряхнул гребнем, и радужный взгляд уже не отрывался от такой желанной добычи. Лазурка тихо пискнула, суматошно метнулась в воздухе и стремительно развернулась, не желая быть настигнутой королевским драконом. Виконтесса останавливать ее не стала, хотя обе понимали, что далеко им улететь не дадут.
Драконица заложила крутой вираж и резко пошла к земле, углядев небольшую полянку. А между тем зверь Рэйгера уже поднялся в воздух… «Догонит, — меланхолично заметила Юффиль и тут же добавила: — Вот оказаться в лесу наедине с ним я точно не горю желанием! Разбирайся сама!» Лазурная фыркнула от неожиданности, заявление хозяйки застало ее врасплох. «Он… опасный! — попыталась выразить свои сумбурные ощущения драконица. — И большой…» Виконтесса не сочла нужным ответить. Возвращаться в человеческий вид она не собиралась. Едва Лазурная опустилась на поляну, над ней пронеслась широкая тень, и зверь Ручейка невольно почти распластался на земле. Спешно подобрав крылья, драконица отошла к дальним деревьям, настороженно наблюдая, как большой дракон, заложив вираж, плавно спускается за ней. И Юффи, и Лазурная молчали, обе не знали, чего ожидать. Насколько зверь… подчиняется хозяину.
Подняв небольшой ветер, он опустился, сложил крылья и внимательно посмотрел на замершую у кромки деревьев Лазурную. Одно бесконечное мгновение драконы изучали друг друга, потом зверь Рэйгера тихонько фыркнул и сделал шаг вперед. Лазурка негромко рыкнула и взрыхлила когтями землю, чешуя чуть приподнялась — драконица не собиралась подпускать близко такого большого и опасного самца. Одно дело восхищаться на расстоянии, и другое, когда на тебя вот так сразу обратили внимание. Юффиль не удержалась от тихого смешка. «Теперь понимаешь, почему я держу Рэйгера на расстоянии?» — не удержалась она от ехидной мысли. Вдруг в сознании раздался гулкий, рокочущий голос с насмешливыми нотками: «Какая хозяйка, такой и зверь. Ну что ты, я не обижу тебя. Разрешишь подойти?»
Лазурная моргнула, слегка растерялась: ни она, ни виконтесса не ожидали, что с ними вот так запросто заговорят. А дракон, воспользовавшись замешательством, шагнул еще вперед и вытянул голову, оказавшись почти вплотную к зверю Юффили. Та насторожилась еще больше, чешуя вздыбилась сильнее, и из пасти Лазурки вырвалось уже более громкое рычание. Виконтесса молчала, оставив все комментарии на потом, ей тоже не улыбалось, если дракон Рэйгера подойдет совсем близко к ее зверю. Но, кажется, поведение драконицы ничуть не разозлило радужного. «Как тебя зовут? — снова раздался голос с неожиданными мягкими нотками. — Я — Даг». Он снова фыркнул, обдав Лазурку горячим дыханием. Та же, к тихой радости Юффи, не собиралась так просто сдаваться, чего виконтесса слегка опасалась. Все же звери — это звери. «Да конечно!» — храбро возмутилась Лазурная и воспользовалась тем, что Даг, похоже, слегка расслабился, успокоенный тем, что драконица сидит на месте. Она плотно прижала крылья к телу и юркнула мимо него, одним мощным прыжком оттолкнулась от земли и через пару мгновений взмыла в воздух, стремительно набирая высоту. «Кажется, теперь будут гоняться за тобой», — все же не удержалась и съехидничала Юффиль. Позади с поляны раздался удивленный рык, и Лазурка быстрее заработала крыльями.