— Вешкин, — злорадно говорил он, когда они уже тащили тело к нише, — сбежал от нас, думал, тут отсидится.
— А точно он? — спросил Аким.
— Точно, точно. Не отсиделся, — они уложили тело Вешкина к другим казакам, остановились привести дух.
— Ты это, Александр, — начал Аким, подбирая слова, — ты когда рапорт писать будешь, не пиши, что он сбежал.
— Не писать? — переспросил Каштенков.
— Не надо. У него же сыновья, наверное, есть, зачем им знать, не нужно на семью позора… И жене общество пособия не даст…
— Да, понял я, понял.
— Не пиши, — настоял Аким.
— Есть, не писать про Вешкина, товарищ урядник. Пошли за остальными, — сказал Каштенков.
— Пошли, — сказал Саблин.
Нашли рацию, обрадовались сначала, а потом поняли, что у неё дно от кислоты всё сгорело, мёртвая. Стали дальше сносить товарищей в каменную щель. Саблин всё надеялся, что хоть кто-то жив будет, мало ли электроника ошиблась, может, есть у кого пульс. Нет, только он и Сашка. И в эфире ничего. Даже и намёка нет на людей. Переключай волны, не переключай. Пустое.
Всех остальных собрали, девятнадцать человек. Правда ни он, не Каштенков не знали, сколько во взводе было человек, сотня то сводная была. Когда нашли прапорщика, им повезло. Офицерский планшет, прапорщик, как положено, в специальном кожухе держал. Кожух весь покоробило, но планшет был цел и работал. Слава Богу, не закодировал его прапорщик. Хотя по уставу должен был.
Теперь оружие. Всё, что нашли, стали носить к могиле, и пулемёт, сложив его в ящик, затащили на камни, и гранатомёт с пусковым столом сложили. Все ящики с гранатами снесли. Всё оружие, что нашли, все патроны, всё, всё, всё, что не пригодилось им, положили в могилу.
Так положено. Не по уставу. Как по уставу, так оружие нужно собрать и сдать оружейнику. А тут просто сдавать некому. Да и не должны казаки без оружия быть. Даже в могиле. Воину без оружия никак нельзя. Саблин, правда, себе новый дробовик оставил, и новый щит, а своё положил казакам. Ему новое нужнее будет.
Зарядил новый дробовик, и даже получше ему стало на душе.
Сложив всех своих товарищей и всё оружие, они стали коробками из-под гранат таскать песок, благо его горы вокруг, даже на камнях много. Засыпали павших, Каштенков сел царапать на куске от ящика надпись.
«Тут похоронены казаки первого взвода сводной сотни 2ПКП, 19 человек, командир взвода прапорщик Мурашко так же тут. Число».
— А чего не написал, что «принявшие бой»… И как там обычно пишут, — спросил Саблин.
— Не нужно, это, — серьёзно сказал Саша. — Не нужно знать, что они от этой сволочи погибли. Не хочу писать, что червяки целый взвод пластунов побили.
— Ладно, — сказал Аким, может лучше и вправду не писать этого.
Они стали собирать камни, придавили самыми большими из них табличку, чтобы никакой ветер не сдул. Намертво придавили. Остальные камни навалили поверх песка, чтобы никакая животная сволочь могилу не раскапывала. А сверху вылили ещё топлива две канистры. Песок стал плотным, теперь и насекомые не захотят в него лезть.
Встали рядом, Саблину как старшему по званию нужно было что-то сказать, он и сказал:
— Ну, прощайте, браты-казаки.
Большего придумать не смог.
— Прощайте, браты, — повторил за ним Каштенков.
Они сели недалеко от могилы, закурили, а день то пошёл к концу. И не заметили, как тучи стали рваные, небо появилось, как солнце стало клониться к горизонту.
— Перекусить бы, — говорил Саша.
— Надо, — соглашался Саблин.
Не то чтобы есть ему сильно хотелось, но поесть было нужно. Хотя бы, чтобы забить привкус бесконечных сигарет во рту.
Они достали консервы из коробок, кукурузные галеты, холодный чай в пластиковых банках. И водку, без разговоров выпили, только павших помянули, и всё, поели. А в эфире тишина. Как ни прислушивался Аким весь день — фон.
Уже темнело, когда они поделили дежурства, и легли спать. Саблин не поленился, поставил мины, поставил на «ноль», на самые незначительные колебания. Так ему было спокойнее. И лёг спать первым. И заснул сразу. Он всегда так засыпал. Каштенков остался на карауле, первые четыре часа были его.
Глава 18
Утром, в пять, как только солнце встало, решили собираться. Но сначала позавтракать сели. Саблин достал своё, нужно было домашнее доесть, а то в дороге пропало бы, а консервы и потом поесть можно. Пока Саша резал сало, грел на спиртовке горох и варил чай, Аким прошёлся по камням, снял мины, что ставил на ночь, сходил к могиле товарищей. На ней за одну ночь, несмотря на вылитое на песок топливо, проросло несколько стеблей колючки. Тонкие, нежно-зелёные. Аким сначала хотел повыдёргивать её, но, подумав, не стал этого делать. Пусть растёт.
Ничего необычного Саблин вокруг не заметил, степь как степь, только мокрая от непрерывных дождей. Очень хорошая погода, шестой час, но даже и тридцати нет. Прохладно, комфортно. Хладоген расходовать не нужно.
— Ну как там? — спросил Каштенков, когда он вернулся.
Саблин, скинув шлем на затылок, кивнул ему, мол, всё в порядке, ничего необычного.
— Хороший ты человек, Аким, — произнес Саша с заметной ехидцей. — Главное, что не болтливый, а вот есть некоторые казаки, как бабы, честное слово: и молотят языком, и молотят, что ж бошка от них трещит, а ты как встал, так за утро даже и слова не сказал, даже «здрастье». Хорошо с тобой, тихо. Как в могиле.
Аким подумал немного и согласия с ним, произнёс:
— Не жарко сегодня.
— Ишь ты! — восхитился пулемётчик. — Вон оно как. Ну, давай тогда есть.
Они стали накладывать себе еду, накладывали помногу, предполагали, что им предстоит долгий путь, и когда ещё раз удастся поесть — неизвестно. Ели не спеша, казаки знают, чтобы как следует поесть, торопиться нельзя. И Саблин, и Каштенков шлемы не надевали, перчатки во время еды стянули, их волосы, лица, руки были мокры от мелкого, непрерывного дождя, но они ничего надевать не хотели. Человеку, что всю жизнь не снимает КХЗ и респиратор, дождик не проблема, дождик — удовольствие. Наелись на весь день.
Взяли планшет взводного, открыли карту.
От Ивановых камней, на которых они сидели, до их станицы ровно на северо-запад двести сорок километров. Это если по прямой, через барханы. Этот путь они даже не рассматривали.
Ветер гонит песок, и он собирается в песчаные волны, как рябь на воде. Только волны эти в два-три метра высотой получаются. Если идти напрямки, то придётся вверх-вниз карабкаться и спускаться, карабкаться и спускаться, и так две с лишним сотни километров. Никаких аккумуляторов не хватит, да и сами они замордуются до потери сознания от такого путешествия. А если не лезть на барханы, а петлять между ними, то расстояние, которое придётся пройти, увеличиться минимум в два раза. Нет, северо-запад не вариант. Можно было идти на северо-восток.
— Может, в станицу вернёмся? — предложил Саблин.
Это он как вариант предложил, он знал, что Саша откажется, он и сам не хотел идти за сколопендрами.
— В станицу? — перепросил Каштенков удивлённо, видно, такая мысль даже в голову ему не приходила. — Мало ты, что ли, вчера людей хоронил? Хочешь ещё в похоронной команде поработать?
Такая мысль Саблину в голову не приходила. А ведь Саша был прав.
— До станицы Карпинской восемь километров. Если бы там кто жив был, мы бы здесь, на камнях, хоть урывки разговоров слыхали бы, — продолжа пулемётчик. — А в эфире тишина, словно мы с тобой одни во всей степи.
Да, Сашка прав на все сто. Саблин думает несколько секунд и говорит:
— Значит, на южную дорогу, на восток пойдём. А дойдём, и на север свернём.
— Ну, так и сделаем, — соглашается пулемётчик. Он чешет мокрую голову. — До южной дороги дойдём… Да крюк немалый получится.
И не только из-за крюка он чешет голову. Туда, на север, ушли и сколопендры. Они не говорят об этом, но эти твари шли и к их станице.
— Или до Енисея пойдём? — вдруг говорит Саблин, мотая карту пальцем. Остановился. — Вот. Сто двадцать вёрст, идти легко. А там, может, встретим на реке кого-нибудь из болотных или пройдёмся до станицы Галкиной по берегу.
Это был неплохой вариант. Идти к Енисею будет легко, барханы обычно тянутся с запада на восток. Северный и южный ветра именно так их выстраивают. А других ветров в степи и не бывает почти. То есть, бесконечно перелезать через барханы не придётся, можно будет идти между ними на восток, к реке, не растрачивая лишней энергии.
Саша вдруг сразу согласился:
— А что, можно, — говорил он, рассматривая карту, — а на реке, если не встретим никого, то пешком по берег пойдём, сто вёрст, и мы в Галкиной, а там казаков попросим, так по Турухану нас до дома на лодке довезут.
Так и порешили, это был самый удобный маршрут. Об одном они говорить не стали. Это, конечно, был самый удобный для болотных казаков маршрут, но не самый безопасный. Но это ещё видно будет.
Когда они хоронили товарищей, они оставили себе всё, что могло им понадобиться. Оставили себе по три аккумулятора, братам в могиле незачем они, по три банки «хладогена» про запас, воды, патронов, мин, гранат, гранат для подствольника по четыре штуки взяли, еды. Саблин нашёл и пыльник себе относительно новый, почти не сожжённый кислотой. Это был пыльник, судя по номеру и знаку, какого-то минёра из третьей сотни. И щит себе новый взял.
Сашка, сидя на корточках, раскладывал все, что им потребуется в дороге, спрашивал:
— Слышь, Аким, а что, может, мне тоже дробовик взять?
— Винтовку бери, — отвечал Саблин, зная, что к дробовику надо ещё приноровиться.
— Вдруг опять на сколопендр в степи попадём, — продолжал Каштенков. — Дробовик для них, получше будет.
Дробовик хорош на дистанции до ста метров. И живность стрелять из него лучше. Да и жакан и на ста метрах ударит похлеще пули. Но на пяти сотнях от дробовика проку никакого. А в степи и на больших дистанциях иногда стрелять приходится.