Набеги велись как в восточном направлении – на Закавказье, так и в западном – через Дунай на римские провинции. Наиболее благоприятным периодом для проведения грабительских набегов сарматов на балканские провинции Римской империи следует признать зиму. Овидий (Trist., III, 10, 29–34; 51–54; Epist., I, 2, 75–80; IV, 7, 9–10; 10, 30–34), Сенека (Nat. quest., VI, 7, 1), Тацит (Hist., I, 79, 1), Дион Кассий (LXXI, 7, 1) и Аммиан Марцеллин (XVII, 12, 1; XIX, 11, 4) и, по-видимому, грузинское «Мученичество Орентия и его братьев» (с. 515), указывают на проведение набегов зимой (ср.: Flac. Argon., VI, 328–329; Seneca Thyest., 630–631), тогда как набег осенью рассматривался как необычный (Amm., XXIX, 6, 6). Языг Гезандр в эпической поэме Валерия Флакка просто говорит: «на родине нам приятно воевать и грабить в снегах» (Flac. Argon., VI, 338–339: sic in patriis bellare pruinis praedarique iuvat). Это заявление говорит лишь об обычности таких сезонных войн и привычке сарматов их вести, а не о причине самих зимних войн.
Известняковая надгробная стела боспорского чиновника (главы пинакиды) Артемидора, сына Диоги (вторая половина I – первая половина II в. н. э.). Найдена в 1850 г. около Керчи. Хранится в Британском музее (инв. № Gr. 1856.7–10.23.1). В нижнем регистре стелы представлен всадник с заводным конем. Наездник одет в плащ и снаряжен сарматским оружием: копьем, прижатым в небоевом положении к правому бедру, кинжалом, привязанным к тому же бедру, горитом с луком и длинным мечом слева. Воспроизведено по: Трейстер 2010: 493, рис. 4.1
Почему же зима? Вероятно, действовало несколько причин. Во-первых, Дунай замерзает в настоящее время в середине января – середине февраля[350]. Кочевники же не имели своих средств для переправы через пограничную реку, а местные жители прятали свои лодки, поэтому именно зимой можно было, пренебрегая этими средствами, производить набеги[351]. Летом, как отмечают источники, широкий Дунай создавал реальное препятствие для проникновения на территорию империи (Ovid. Trist., II, 191–192; Seneca. Nat. quest., I, prooem., 9; VI, 7, 1). Зимой же река замерзала и конница сарматов могла свободно перейти реку по льду (ср.: Jord. Get., 280)[352]. Зимние набеги через замерзший Дунай не были присущи одним только сарматам, их совершали и другие варварские народы: бастарны, даки, готы, гунны, кутригуры, славяне, печенеги, половцы[353]. Следует учитывать и то, что зимой замерзшие дороги, реки и болота не составляют особого препятствия для движения конницы[354]. Даже скиры и галаты, согласно декрету в честь Протогена, собирались произвести набег на Ольвию зимой (IOSPE, I, 32)[355].
Во-вторых, налетчики рассчитывали также и на то, что данный сезон года был неблагоприятен для ведения военных действий жителями империи, поскольку войска расходились на зимние квартиры (Tac. Agr., 22; Hist., III, 46; IV, 54; Plin. Paneg. Traian., 12; Amm., XIX, 11, 4)[356]. Вспомним, что скифы царя Палака и его союзники-роксоланы, полагаясь на зимнее время, повели войну против понтийского стратега Диофанта[357].
В-третьих, если опереться на утверждение С. И. Руденко о том, что кочевники Северного Причерноморья летом кочевали, а зиму проводили на постоянных стоянках, то можно предположить, что мужчины, менее занятые в это время выпасом и перегоном скота, собирались и совершали набеги. Ведь нам известно, что северопричерноморские номады, проводя летний период в степях, откочевывали на зиму к Меотиде (Strab., VII, 3, 17; ср.: Verg. Georg., III, 349–355; Mart., X, 20, 8)[358]. Тут они имели свои зимние стойбища и пасли в защищенных от ветра низинах свой скот, поскольку сарматы были меридиональными кочевниками[359]. Можно указать, что еще в начале XVIII в. кубанские ногаи откочевывали на лето в степи, а на зиму приближались к берегу Азовского моря[360]. Номадовед В. Н. Кун отмечал, что такой способ кочевания: зимой – к речным устьям, ближе к морю, а летом – на север к лесам, в ковыльные разнотравные степи, – типичен для евразийских кочевников[361].
Западные стойбища сарматов в зимний период, по-видимому, передвигались к югу, ближе к Дунайской границе империи. Именно так следует рассматривать сообщение Аммиана Марцеллина о приближении сарматов-лимигантов к Дунаю в зимний период (Amm., XIX, 11, 1)[362]. Известно, например, что печенеги с наступлением весны откочевывали к Черному морю и Дунаю (Const. Porphyr. Adm. imp., 8)[363].
Кочевники зимой испытывали большие трудности, вызванные малым количеством или отсутствием корма для скота, вследствие чего резко уменьшалась продуктивность последнего. Эти трудности и пытались разрешить с помощью набега и добычи. Так, к примеру, известно, что средневековые кочевники-узбеки совершали набеги на оседлых жителей Средней Азии почти исключительно в зимние месяцы именно по этим причинам[364], хотя, естественно, ковыльно-разнотравные степи Северного Причерноморья были более богаты, нежели полупустыни Средней Азии[365]. Видимо, эта причина и была основной, согласно которой набеги производились зимой, т. е. в неблагоприятное время для коней кочевников[366]. Ведь зимой кони кочевников худеют от незначительного количества корма, который они могут добыть из-под снега. Больших же запасов фуража сарматы, скорее всего, не создавали[367]. Маврикий (Strat., VII, 1, 12) даже рекомендует нападать на гуннов в феврале – марте, когда «кони из-за зимы переносят нужду». Поэтому и русские войска направлялись в XII в. на половцев, а в XVII в. на казахов и джунгаров именно зимой или ранней весной, когда степняки из-за снежного покрова были менее маневренными[368]. С другой стороны, если набег происходил в начале зимы, то тогда лошади еще не отощали от скудного корма, а, наоборот, были откормленными[369].
При нападении на чужую территорию сарматы рассыпались мелкими группами, которые действовали на широком фронте (Мовс. Хорен., II, 65)[370]. Основной целью этих отрядов был грабеж местности[371]. При этом, естественно, кочевники стремились неожиданно налететь на поселок, чтобы его жители не успели скрыться и унести или спрятать имущество (Luc. Tox., 39; Amm., XXIX, 6, 6). Сарматы убивали сопротивляющихся, уводили в полон жителей, угоняли скот, а сами поселения сжигали (Amm., XXIX, 6, 12; Ambros. De excidio urbis Hierosol., V, 50; Sidon. Apoll. Carm., VII, 246–250; ср.: Hdn., I, 6, 8–9). Пленных брали не столько для обращения в домашних рабов, сколько для выкупа (Jos. Bel. Jud., VII, 248; Luc. Tox., 40) и обмена (Джуаншер, с. 66–67). Священник Сальвиан (V в.) отмечает алчность как характерную черту аланов (Salvian. De gubernat. dei, IV, 68). Лукиан сообщает любопытную деталь: когда к сарматам приходили для выкупа пленных, то кричали «зирин» (Luc. Tox., 40), что соответствует осетинскому (иронский диалект) заерин – «золото»[372]. Это слово было своеобразным паролем, после чего пришедший, по существу, был неприкосновенным.
Грабеж местности был вызван не только целью простой наживы (хотя эта причина, естественно, главная), но также и тем, что сарматы, как и другие кочевники, не брали с собой больших запасов провизии и фуражировались прямо на вражеской территории[373]. Естественно, подобные набеги гуннов и аланов рассматривались древними «хуже всякой беды» (Aurel. Vict. Epit. Caes., 47, 3). Фирдоуси (с. 54, стрк. 2233–2338), рассказывая о событиях середины VI в., красочно описывает общую картину аланских набегов:
Их жизнь протекала в набегах одних
И в мыслях добра не бывало у них.
В страх ввергли Иран; отнимали добро,
Одежды, и золото, и серебро;
Влекли, угоняли, не зная стыда,
И жен, и мужей, и детей, и стада…
Как конкретно производились налеты, мы можем прочесть у Лукиана (Tox., 39) в описании набега сарматов на скифское кочевье, раскинувшееся с двух сторон Дона: «Пришли на нашу землю савроматы с десятью тысячами всадников, пеших же, сказывали, подошло в три раза больше. А поскольку они напали на не знающих заранее об их приходе, всех их обращают в бегство, многих же из боеспособных мужчин убивают, а некоторых и живыми угоняют, разве что кто-нибудь успел переплыть на другой берег реки, где у нас была половина лагеря и часть повозок [= кибиток], ибо так мы тогда разбили шатры… на обоих высоких берегах Танаиса. Итак, тут же они стали и сгонять добычу, и собирать пленных, и разграблять шатры, и захватывать повозки вместе с женщинами, большинство из которых поймали и на наших глазах надругались над наложницами и женами». Дата самого набега неясна. М. И. Ростовцев в общем полагает, что Лукиан опирался в своем описании на эллинистическую традицию. Обычно этот набег датируется исследователями второй половиной IV в. до н. э., то есть периодом первоначального натиска сарматов на скифов