С большой неохотой, лерд Рум выудил из недр необъятного костюма помятые листы.
— Что это? — непонимающе уставилась на бумажки. Иной раз я помогала Вадику проверять отчеты и точно знала, как выглядят деловые бумаги. Пусть оформление и прочие нюансы в разных мирах отличались, но для заключения договора необходимо описание предмета соглашения, подписи заказчика и исполнителя. В данном случае это был длинный список того, что якобы лерд Рум передал Айриэн. От колонок цифр, в которых при беглом осмотре увидела массу ошибок и приписок, волосы встали дыбом.
— Ну, как же, документы, — слащаво улыбаясь, пояснил колобок.
— Не морочьте голову! Какие же это документы? Где подписи лерда или месси Вира? Месс Айриэн несовершеннолетняя, значит, здесь должна стоять подпись опекуна. Где предмет договора? Сроки, количества, условия?
— Да что вы в этом понимаете, месси Руджен! — гневно завопил ростовщик, — обмануть решили? А ну, как сдам страже! Ишь, явилась из Райдона. Голь перекатная. Ни гроша за душой нету, вот на честного человека наговариваешь?
Прекрасно осознавая, что в соседней комнате сидит сам глава Правопорядка с супругой и дочерью, и слышит разговор, едва сдержала торжествующую усмешку. Впрочем, в любом другом случае, повела бы себя также.
— Кто вам, лерд Рум, позволил оскорблять меня в моем доме? Предъявите настоящие бумаги, подписанные уважаемыми лердами. А с этим, — взявшись двумя пальцами за листы, помотала ими у него перед носом, — в туалет сходить можете. Если уж на то пошло, вызывайте стражей! Долги семьи я готова оплатить, а кормить проходимцев, отбирающих у сироты последнее, не собираюсь!
— Вы сильно пожалеете, месси Руджен, — прошипел ростовщик.
— Угрожаете?
— Вот и мне интересно, — на пороге возник лерд Шед, — лерд Рум, почему вы так непочтительно разговариваете с месси Лэйлин?
Как группа поддержки по бокам от лерда, уперев руки в боки, появились Эрвен с Малиссой. Из-за их спин выглядывала и любопытная мордашка Эни.
— Лерд Шед, полюбуйтесь! — отдала бумаги в руки гостю, — лерд Рум утверждает, что это договор между ним и нашей семьей. Я не вижу ни имен, ни подписей. В расчетах грубые ошибки. Я подозреваю этого лерда в намерении отобрать у месс Айриен Вира единственное наследство, этот дом. В нашу первую встречу, когда только добралась сюда, то встретила этого лерда на пороге, где он грозил выкинуть бедную девочку на улицу. Я требую справедливости!
При виде лерда Шеда и грозных свидетелей, колобок сжался и побелел.
— Лерд Шед, месси, месс, — склонился в поклоне перед главой Правопорядка и его семьей, — месси Руджен не так поняла. Конечно, это не договор. Кто же носит такие бумаги с собой? Они дома, под надежной магической охраной.
— Пошлите за ними немедленно! — распорядился лерд Шед, — а пока разберемся с тем, что я тут услышал. Месси Лэйлин задала вопрос. Почему вы оскорбили ее?
— Но я защищался! Месси первая обвинила меня в непорядочности.
— Позвольте заметить, — не удержалась от такой несправедливости, — я лишь сказала, что эти бумаги не являются договором. И если вы выдвигаете требование вернуть долги, предъявите долговые расписки. Кстати, тут совершенно неверные расчеты.
— Да, что вы слушаете! Разве может женщина понимать в расчетах?
— Месси Лэйлин? — Шед повернулся ко мне и вопросительно изогнул бровь.
— Более чем! Я получила отличное образование. И помогала мужу вести дела, так что прекрасно знаю, о чем говорю!
Упс! Последнее было лишним, потому что присутствующие воззрились на меня изумленными глазами. Но слова прозвучали, и отступать я не намерена.
— Готова пройти испытание и доказать, — а после этого заявления, лерд Шед одарил меня задумчивым взглядом.
— Папа, — шепотом позвала Малисса, — пусть месси Лэйлин решит задачку по арифметрии. На твой выбор. Для такого случая, Айриэн одолжит учебник.
Я с благодарностью посмотрела на девушку. Та хоть и держалась независимо, заняв позицию наблюдающей стороны, но не заметить, как дрогнули в лукавой улыбке губы, было невозможно. А Эни уже спешила за необходимой книгой. Вернулась быстро, заодно прихватила пару листов бумаги и карандаш.
— Месс Шед, — официальным тоном обратился лерд к дочери, — какие задания посоветуете?
— Вот эти, — Малисса подозрительно быстро открыла учебник на нужной странице и указала на несколько примеров. — Я изучаю арифметрию не первый год, но даже мне не удалось справиться, — последнее добавила тихим и виноватым голосом.
— Позволите? — забрала задание у лерда и присела на диванчик. Примеры походили на те, что недавно решала для Эни, за одним маленьким исключением, о котором шустрая месс явно не знала. — Готово! — хватило десяти минут.
Лерд Шед внимательно изучил записи. Если он в них ничего не понял, то виду не показал. Малисса же засунула нос в листочки и засияла, показывая, что все тут правильно.
— Не может быть! — возмутился лерд Рум, который коршуном навис надо мной и цепко следил за каждым движением. — Месси не может так быстро считать. Она наверняка знала ответ.
— Лерд Рум, забыватесь! — прикрикнул глава Правопорядка, — пока что я вижу подтверждение каждому слову месси Лэйлин и убеждаюсь, что обвинения имеют вес.
Пяти минут не прошло, как в ворота постучали стражи. Они вывели колобка из дома под конвоем и усадили в темную карету без окон.
— Это, — лерд Шед взял листочки с решениями, а также бумаги, что находились при ростовщике, — пойдет в качестве доказательств. Месси Лэйлин, позвольте откланяться и выразить благодарность. Сегодня был самый неординарный ужин за последние пять лет. Рад знакомству. Надеюсь, вы сделаете исключение и позволите изредка навещать вас?
— Конечно, лерд Шед, — обреченно пробормотала я, — непременно.
— Завтра к десяти будьте готовы. Пришлю экипаж. Полагаю, вы не боитесь еще одной проверки?
— Ни в коем случае! — с жаром заверила мужчину, — с тем, что касается арифметрии, справлюсь.
А вот с остальными проблемами, возможно, что и нет, — вздохнув, добавила про себя.
— Ле-эй, — едва за гостями закрылась дверь, Эни впилась клещами, — вот это да! Как ты лерда Рума окоротила! Он что, в самом деле, обманывал?
— Если тебе те же бумажки подсовывал, то и ты бы разобралась, будь чуточку бдительнее.
— Но я и подумать не могла, что ростовщик, с которым отец столько лет сотрудничал, не честен!
— К сожалению, так бывает, — погладила девушку по плечу, — повезло, что я вовремя обратила на это внимание. Знаешь, если лерд Вира вел с лердом Румом дела, то у него должны сохраниться записи.
— Наверное, — Айриэн растерянно пожала плечами, — возможно, в кабинете остались бумаги.
— Покажешь?
Вместе мы поднялись на второй этаж, и остановились перед центральной комнатой. Эни в нерешительности замерла, нервно покусывая нижнюю губу.
— Давно не заходила? — догадалась о причине задержки, — все еще не веришь, что его нет?
— Я… — девушка всхлипнула, — не могу.
— Когда-нибудь придется сделать это. Ты ведь хотела сдавать дом. Возможно, прошло слишком мало времени, но однажды проснешься и осознаешь, что родителей давно уже нет на этом свете. Сейчас тебе больно, но чем дольше тянешь, тем сложнее справиться. Если не готова, отложим на другой раз или же войдем туда вместе. Одной не так страшно, правда?
— Я… — еще один всхлип, — не знаю. А ты… тоже так?
— Не было выбора, — теперь уже тяжкие воспоминания накатили на меня, — я не могла нормально соображать, не понимала, что происходит. Когда же лишилась крова, остро встал вопрос, как жить дальше. К тому моменту, как опомнилась, в нашем доме уже жила другая семья. А дорогие как память вещи пропали.
— О! Лэй, прости, — Эни решительно сжала мою руку, — ты права. Я уже довольно взрослая, чтобы смотреть правде в глаза. А она в том, что папы и мамы больше нет, и необходимо жить дальше. Этот дом долго будет хранить о них память, как и обо мне, и моих детях. Но это не значит, что мы не должны двигаться вперед.
Эти комнаты не зря назывались центральными. Я оценила роскошь и размер помещений. Определенно, здесь обитал хозяин дома. Перешагнув порог, мы попали в гостиную. Добротная мебель, как и во всем доме, но это на первый взгляд. Массивные формы, едва заметные трещинки, запах дорогого лака. Сюда скорее бы подошло определение «антиквариат», если бы не безупречное состояние, в котором предметы содержались веками.
Порядок и чистота в покоях поддерживалась магическими заклинаниями. Но вот расположение вещей, легкая небрежность, с какой позабыта на столике раскрытая книга и початая бутылка с янтарным содержимым, еще хранили отпечаток хозяина. Казалось, что он на минуточку отлучился, и вот-вот вернется и займет любимое кресло. Оно было сдвинуто к камину, а продавленное сидение с вмятиной хранило след мужского тела.
Эни молча скользнула к креслу. Присела, провела пальцами по обивке. Потом подошла к столику и коснулась пожелтевших страниц книги. Горько улыбнулась. Затем наклонилась и подняла что-то с пола. Издалека сразу не разглядела, но это оказалась ажурная шаль. Накинув ее на плечи, Айриэн скользнула в отцовское кресло и прикрыла глаза.
Ей требовалось побыть одной. Я это чувствовала, поэтому поспешила уйти. Толкнула ближайшую дверь, но зайти не решилась. За ней оказалась спальня. Здесь, как и в гостиной, время остановилось. Не рассматривая подробности, прикрыла створки и продолжила поиски. Вряд ли лерд Вира хранил деловые бумаги под матрасом. Для этого идеально подошел бы кабинет, который обнаружила в противоположной стороне.
Что же, он не разочаровал. Та же старинная мебель, то же ощущение незримого присутствия. Или такой эффект создавала картина, с которой смотрел импозантный мужчина? Если это лерд Вира, то понятно, в кого Эни такая красавица. Русоволосый и голубоглазый, с живым взглядом и застывшей обаятельной полуулыбкой. Встреть такого на улице, и уже не забудешь.
Тугой ком подкатил к горлу, когда сообразила, что погиб Ледгар Вира в самом расцвете лет. Эни скоро исполнится восемнадцать, а женятся леры уже к тридцати. Пятьдесят лет для мага не возраст. А вот для человека… Айриэн упоминала, что ее мать не обладала даром. Вероятно, она была необыкновенной, раз такой мужчина обратил на нее внимание, полюбил.