Ами хихикнула и выпустила меня.
– Ладно, – сказала она. – Думаю, мы поладим.
– Придется, иначе братья вернутся к руинам этого дома.
Мы рассмеялись, и я буквально физически ощутила, что отношения между нами изменились.
Вцепившись в руку Хакима, я изо всех сил пыталась совладать с накрывающей меня паникой.
– Нет, – отрезал он ледяным голосом. Хаким прижимал меня спиной к своей груди, обхватив за талию, и я чувствовала его горячее дыхание на макушке. Все это было весьма откровенно, учитывая, что сейчас шел чуть ли не судебный процесс, но я не стала противиться, потому что так было спокойнее. – Этого она делать не будет.
– В этом и необходимости нет, – добавил Каик. – Достаточно будет наших воспоминаний.
Мы все стояли в гостиной, стены которой начали давить на меня ровно в ту секунду, как Малок потребовал залезть ко мне в голову.
За время наших тренировок Каик успел рассказать мне о местных порядках.
В Сарсете были весьма суровые наказания, в том числе смертная казнь. Но что удивило меня больше всего: Орден не был частью общей судебной системы, и наказание его членам выносил исключительно Верховный.
Каждый член Ордена был обязан иметь кристально чистую репутацию, иначе его ожидало наказание, избираемое в зависимости от тяжести совершенного преступления. И к моему удивлению, самым суровым из всех была вовсе не смертная казнь.
Хайнф – окончательное и бесповоротное лишение магии – вот что ожидало тех, кто посмеет опорочить Орден. Из мага принудительно выкачивали силу, и, как сказал Каик, это был очень болезненный процесс.
Лишив всех способностей, уже обычного человека могли предать еще и общему суду Сарсета, если совершенное им преступление затронуло не только Орден и приближенных к нему.
Такая система впечатляла, а колоссальная ответственность, лежащая на плечах Мэрока, вгоняла меня в ужас.
Оказалось, что наказанием для Кейла и Тарса должен был стать именно хайнф. Разумеется, Малока совершенно не устроила перспектива лишиться своих верных псов, а без магии они не имели для него никакой ценности. Он требовал больше доказательств и заявил, что ему необходимо получить доступ к моей памяти, ведь именно я стала причиной такого приговора.
Точнее, наши с Хакимом отношения. Если бы речь шла только об Ами, то этой парочке извращенцев грозила бы менее суровая кара.
Вот только в наших с ней головах было слишком много секретов, которые никто не должен был узнать.
Навыка контролировать, к каким моментам кто-то сможет получить доступ, у меня пока не было, а Ами непременно бы себя выдала, поскольку еще не умела скрывать свою магию.
Мы не могли пойти на это.
– Насколько я знаю, вы застали лишь конец этого спектакля, – фыркнул Малок. – Для хайнфа этого уж точно недостаточно.
– Здесь я решаю, достаточно или нет, – властно осадил его Верховный. – Не смей выгораживать этих двоих. Их вина доказана.
– Ты не можешь делать исключение только потому, что она ублажает Диллара.
Чертов провокатор.
Если бы Хаким не держал меня в кольце своих сильных рук, то Малок наверняка бы уже собирал по полу выбитые зубы.
– Не испытывай мое терпение! – рявкнул Верховный.
Малок стиснул зубы, не смея перечить, но по глазам было понятно, что сдаваться он не собирался.
– Раз так, пусть эсилийку заменит эта потаскушка из таверны, – он шагнул к резко побледневшей Ами, которая все это время подпирала противоположную от нас стену, словно стараясь слиться с ней, чтобы не привлекать лишнего внимания. – Придется тебе, красотка, отработать за свою подружку.
Все произошло за долю секунды.
Казалось, мы даже подумать не успели о том, чтобы отогнать его от Ами, как вдруг Малок, которому до девушки оставалось всего несколько шагов, упал на колени, отчаянно хватаясь за горло.
Единственный раз я видела подобное месяц назад, поэтому уже хотела обернуться к Хакиму, но быстро поняла, что это делает не он, когда повисшую в гостиной тишину нарушил стук тяжелых сапог по деревянному полу.
Мэроку даже смотреть в сторону своего подчиненного не требовалось, пока он шаг за шагом, медленно и уверенно приближался к нему, сцепив руки за спиной.
Холодность и убийственное спокойствие.
Каждой клеточкой своего тела я ощущала невероятную силу, исходящую от Верховного.
Он встал перед Малоком, заслонив от него Ами, и позволил ему несколько раз жадно глотнуть воздух, после чего пытка продолжилась.
– Кажется, ты забыл, кто перед тобой, – его спокойный голос вселял настоящий ужас, и мои инстинкты буквально горло срывали, требуя бежать от опасности. – Как ты сегодня сказал Оливии?
Мэрок задумчиво коснулся подбородка изящными пальцами.
– Не путать смелость с тупостью? – уточнил он. – Так вот я перефразирую специально для тебя. – Он смерил задыхающегося подчиненного безразличным взглядом: – Не путай хорошее отношение со вседозволенностью.
Вновь обретя возможность дышать, Малок зашелся в приступе сухого кашля, но в этом доме ему уж точно не от кого было ждать воды.
– На этот раз я прощаю тебя, – Мэрок не обращал никакого внимания на состояние этого идиота. – В другой раз милости не жди.
Мэрок повернулся к Ами, которая изумленно хлопала глазами и нервно покусывала свои пухлые губы. Я всерьез испугалась, что она потеряет сознание, когда Верховный вдруг взял ее руку и, слегка наклонившись, галантно прижался губами к ее пальцам. Мы же все наблюдали за происходящим, дыша через раз.
– Прошу простить за оскорбительные слова, произнесенные Малоком, – сказал он, не спеша выпускать руку девушки.
Никогда бы не подумала, что она может быть настолько растерянной – Ами, молча и не моргая, смотрела на то, как Мэрок аккуратно сжимает ее пальцы. А потом встряхнула головой, словно сбрасывая наваждение, и как по щелчку пальцев вновь включила равнодушную стерву.
Гордо вздернув подбородок, она выдернула свою руку и с вызовом взглянула на Мэрока.
– Надеюсь, это не повторится, – заявила она недовольно. – Разве могут члены Ордена позволять себе подобное поведение?
Мэрок на секунду растерялся от такой перемены в ее поведении, ведь перед ним уже не было испуганной девушки, очаровательно хлопающей глазами. Ее заменила высокомерная дьяволица, которой дай палец, а она тебе голову откусит.
– Вы абсолютно правы, – интерес в глазах Мэрока, казалось, загорелся с новой силой. – Я приму меры.
– Будьте так добры, – бросила Ами и под его пристальным взглядом гордо прошествовала в нашу сторону.
Высвободившись из захвата сильных рук, я чуть отошла от Хакима, готовая ловить Ами, которая глазами сигнализировала мне, в каком шоке от самой себя пребывает. С трудом, но мне удалось сдержать смех, когда она вцепилась дрожащими от волнения пальцами в мое предплечье.
– Раз все решено, – Мэрок обратился к Хакиму, – я забираю их для исполнения наказания. Вас жду на месте к вечеру. Тянуть нельзя.
Стиснув зубы, Хаким кивнул, и все они вышли из дома, оставляя нас с Ами одних. Виновников всего этого мероприятия мы с ней так и не увидели: их куда-то увели, прежде чем позвать нас в дом.
– Не нравится мне все это, – сказала Ами, утягивая меня за собой на диван. – Лучше бы нам поскорее чему-то научиться.
– Уверена, Каик возьмется за нас со всей ответственностью, – усмехнулась я. – Он пытался обучить меня стрельбе из лука.
– И как успехи?
– Никак, – я пожала плечами. – Но он верит, что я небезнадежна, так что буду пробовать.
– Нам нужно нечто посерьезнее лука, – сказала Ами задумчиво, а потом просияла: – Ножи и кинжалы. Вот каким оружием мы овладеем.
– Я чуть не лишилась чувств, когда мой кинжал уперся Кейлу в живот, – призналась я.
– Потому что была не готова к такому, – отмахнулась Ами. – Нужно больше практики. Я бы могла распороть ему горло, даже особо не напрягаясь, но тогда весь Орден объявил бы на меня охоту.
– Неужели даже в этом случае остались бы следы?
– К сожалению, – она пожала плечами. – Это ведь частичное превращение.
– Хотела бы я посмотреть на тебя во втором обличье.
Глаза Ами разом наполнились печалью от моих слов.
– Я уже год не чувствовала крыльев. – Ее плечи поникли. – Все равно что целый год не иметь возможности сделать полноценный вдох.
Несколько минут мы провели в тишине. Ами горевала по своим крыльям, а я думала, как можно ей помочь.
– А если отправиться в какой-нибудь безлюдный лес? – предложила я, но девушка покачала головой.
– Слишком рискованно. От меня за версту будет тянуть магией.
– Мы можем переночевать там, пока она… ну, не выветрится.
– Мы? – ее идеальные брови удивленно взлетели вверх.
– Конечно, – я закатила глаза. – Не думаешь же ты, что я тебя отпущу одну ночевать в лесу?
– В каком еще лесу вы собрались ночевать?
Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда за нашими спинами прозвучал грозный голос.
– Демоны тебя раздери, Хаким, – прошипела Ами, прижимая ладонь к груди. – Откуда ты тут взялся?
– Вторая дверь, – ответила я за него. – Он зашел через столовую.
Поскольку мы намеренно не оборачивались, Хаким обошел диван и встал напротив.
– Так что еще за лес?
– Вот думаем устроить пикник, – я улыбнулась.
– С ночевкой? – он прищурился, всматриваясь в наши лица.
– Да, – не сдавалась я, хотя знала, что он не поверил ни единому слову и позже спросит снова. – Все закончилось?
Хаким кивнул.
– Значит, вам уже пора собираться?
Еще кивок.
– Брайс обещал показать мне сад, – вдруг сказала Ами, поднимаясь на ноги, и вскоре за ней уже захлопнулась дверь.
Я не знала, что говорить. Казалось, мы оба не знали, поэтому просто молча смотрели друг на друга.
Не выдержав первой, я протянула ему руку, а он нежно сжал мои пальцы и сел рядом.
Забравшись с ногами на диван, я прильнула щекой к груди Хакима, наслаждаясь ритмом его сердца. Не знаю, почему обычный звук так действовал на меня, но я готова была часами слушать биение сердца моего прекрасного мужчины. В его объятиях было безопасно и уютно.