Лив и Ами сидят друг напротив друга с закрытыми глазами. Они выглядят умиротворенно, медитация идет по плану.
Но вот Лив начинает хмуриться, я вижу, как несколько раз она содрогается всем телом, а в следующий миг вокруг нее уже серебристое свечение, которое переплетается, если не сказать сражается, с черной дымкой. Ами зовет Лив и тянет к ней руки, но она в ту же секунду исчезает.
Мне приходится собрать всю свою выдержку, чтобы ничего не разбить, когда я слышу голос Каика:
«Она перенеслась не по своей воле. Кто-то забрал ее».
– Хаким, что происходит?
– Лив, – шепчу я. – Ее забрали.
– Как это «забрали»? Кто?
– Обязательно это выясню, – я стиснул зубы. – Хора, расскажи Мэроку и Брайсу, в чем дело. Мне нужно ее найти.
Трачу еще минуту, шепча заклинания, чтобы никто не мог отследить наше расположение, и переношусь домой.
– Хаким, я не смог этому помешать, – Каик выскочил мне навстречу, едва я оказался перед домом.
– Сколько прошло времени?
– Около десяти минут. Пытался отследить магию, ничего не вышло. Все слишком хорошо продумано.
– Я найду ее.
Не могу не найти.
– Мы найдем, – решительно вклинилась Ами. – Лично выпотрошу тварь, которая это устроила.
Она вдруг нахмурилась и побежала в сторону дома.
– Встань в очередь, – бросил я ей вслед.
Я знал, что выслежу ублюдка. Но сначала мне нужно найти Лив и вернуть ее домой.
За нашими спинами раздался тонкий детский голосок.
– С Лив что-то случилось?
Обернувшись, я увидел маленькую девочку, в глазах которой плескался ужас. Это еще кто?
– Сайя, иди в дом, – строго сказал Каик, но та даже не шелохнулась.
Дочь хозяина таверны? Что она тут делает?
– Где Лив? – не унималась она, а потом вдруг посмотрела на меня: – Ты Хаким?
Я кивнул, а когда девочка вдруг подбежала ко мне и крепко обняла, замер, словно обратившись в камень. Совершенно не представляя, что с этим делать, посмотрел на Каика, но тот лишь пожал плечами, удивленный не меньше меня, поэтому я осторожно обнял девочку в ответ одной рукой.
– Лив по тебе скучала, – сказала она с небольшим упреком, а потом подняла на меня свои огромные серые глаза. – Ты знаешь, где она?
– Нет, но обязательно узнаю и верну домой. А ты делай, как говорит Каик.
Сайя смерила меня серьезным для ребенка взглядом, затем кивнула и побежала обратно в дом, едва не столкнувшись с Ами, которая возвращалась к нам, сжимая нож и какую-то красную тряпку.
– Что ты задумала? – спросил Каик.
– Всего лишь хочу найти нашу красотку, – сказала она и провела острием ножа по ладони, даже не поморщившись. – Хорошо, что не выкинули платок с ее кровью.
– Что еще за кровь? – я ужаснулся, когда понял, что тряпка изначально не была красная. Ами отмахнулась от меня, оставляя все вопросы на потом, и села на траву. Я внимательно следил за каждым ее движением.
Зажмурившись, она прижала платок к своей ране и начала шептать заклинание. Когда она открыла глаза, те напоминали два темных рубина.
Меня впечатлила такая перемена в их отношениях, что она пошла на это ради Лив. Ами знала, что рискует, прибегая к своей магии, но ей было все равно. Это был самый быстрый способ.
– Ты чувствуешь ее? – тихо спросил Каик.
– Очень слабо, но этого достаточно, чтобы идти по следу ее магии, – сказала она и вдруг удивленно ахнула: – Нет, только не это.
– Что ты видишь? – я терял терпение.
Ами встряхнула головой и посмотрела на меня уже человеческими глазами, полными страха.
– Мертвый лес. Она в Мертвом лесу.
Их с Каиком лица отражали мой собственный ужас.
– Боги милостивые, – вздохнул наставник. – Нужно найти ее, пока не поздно. Ами, ты можешь заглянуть глубже?
На мучительно долгое мгновение она задумалась, глядя на платок, пропитанный кровью Лив. А потом кивнула:
– Если туда перенестись, я обернусь. Тогда смогу увидеть больше.
– Ты понимаешь, какой это риск для тебя? – спросил наставник.
– Она рискнула своей жизнью ради меня, не задумываясь о последствиях, – голос Ами был тверд. – Зная, что могу помочь, я не оставлю ее в проклятом лесу, где в любой момент она может умереть.
– Мы прикроем тебя, – пообещал Каик, благодарно сжимая ее плечо, и взглянул на меня. – Как далеко вы заходили в лес?
– Достаточно, – процедил я, чувствуя, как меня охватывает чистая ярость от мысли, что Лив сейчас в самом ужасающем месте всего королевства.
Мертвый лес не просто так получил свое название. В нем обитали такие твари, с которыми лучше никому не встречаться.
Каик за считаные минуты собрал сумку с необходимыми, на его взгляд, снадобьями, пока Ами поговорила с девчонкой, чтобы та не думала выходить из дома до нашего возвращения.
Я забрал из комнаты свое оружие и оставил записку для Брайса, который наверняка прибудет домой при первой возможности.
– Ее бы не забрали на окраину, – сказала Ами, когда мы собрались в гостиной. – Наверняка утащили в самую чащу. Нам нужно оказаться как можно дальше.
Кивнув, я воскресил в памяти, как мы с Мэроком и отрядом магов прочесывали этот лес несколько лет назад. Вспомнил, как мы зашли настолько далеко, что уже сами не были уверены в благополучном возвращении. Воспоминание, как мы потеряли половину наших, я гнал от себя как мог. Сейчас нельзя отвлекаться.
Сосредоточившись на самой дальней точке, до которой мы тогда дошли, я сжал предплечья Каика и Ами и перенес нас.
– Проклятье, – прошептала девушка, когда мы оказались посреди выжженных деревьев, но быстро взяла себя в руки, обвязала тряпку вокруг лодыжки и посмотрела на нас. – Постарайтесь не умереть тут.
Наклонив голову, она сделала шаг назад, а в следующий миг на нас смотрели два хищных рубиновых глаза. Ами вскинула руки над головой, ее тело окутал полупрозрачный рубиновый морок. Опустила она уже массивные черные крылья, отливающие алым в свете закатного солнца, и взмыла вверх, издав звонкий клич, напоминающий ястребиный.
Нам ничего не оставалось, кроме как ждать от нее вестей, и эта беспомощность меня убивала.
Несколько мучительно долгих минут спустя в наше с Каиком сознание одновременно ворвалась Ами. Не тратя времени на слова, она показала нам место, где нужно оказаться. Удерживая с ней связь, я мгновенно перенес нас туда.
Ами спикировала рядом и отпустила крылья.
– Она должна быть тут, – сказала Ами, и от меня не ускользнула паника в ее голосе. – Точнее определить не удалось, я ее почти не чувствую.
Мы приготовились прочесывать лес, но это не потребовалось.
Я заметил движение справа и увидел тварь, которая хищно скалилась и уверенно продвигалась куда-то вперед, не обращая на нас внимания. Молча показал остальным, и мы последовали за ней.
Спустя минуту от твари остался только пепел, когда я увидел россыпь серебристых волос на черной земле и понял, куда именно крадется это существо.
Отказываясь верить своим глазам, я подбежал ближе и опустился на колени рядом с мертвенно-бледной Лив, лежащей в собственной крови.
– Нет, нет, нет, – шептал я. Подбородок Лив тоже был весь залит кровью, и я боялся даже коснуться ее лица. – Прошу, нет.
Как бы ни всматривался, я не видел, чтобы ее грудь поднималась на вдохе. Никогда в своей жизни я не испытывал такого страха и отчаяния, как в тот момент.
Неужели я потерял ее?
Послышался всхлип Ами, которая села напротив.
Каик уже опустился рядом со мной и осматривал стрелу, пронзившую грудь Лив, и кинжал, торчащий из ее живота.
– Возьмите себя в руки, – сказал Каик, хотя у самого голос дрожал. – У нас мало времени. Она жива, но на грани.
Жива. Но, даже услышав это, я не мог вздохнуть.
Взяв Лив за руку, дождался, когда остальные коснутся меня, и перенес нас домой.
Мы оказались на полу в гостиной, и я не представлял, как смогу поднять Лив на руки, чтобы переложить хотя бы на диван.
– Оставим ее тут, нет времени, – отрезал Каик, словно читая мои мысли. Он быстро вытряхнул содержимое своей сумки и принялся перебирать многочисленные флаконы. – Сайя не должна увидеть или услышать то, что сейчас будет происходить.
– Я займусь, – Ами кое-как вытерла слезы и побежала на второй этаж.
– Что ты собираешься делать?
– Именно то, о чем ты подумал, – голос Каика снова дрогнул. – Других вариантов нет.
– Должны быть. Потому что этот может убить вас обоих.
Наставник посмотрел на меня.
– Лив умирает прямо сейчас, Хаким. А если бы стрела вонзилась чуть левее, то она уже была бы мертва. Сейчас есть небольшой, но шанс.
Своим появлением Лив преобразила все вокруг. Рядом с ней моя жизнь вновь обрела наполненность и смысл. Мне хотелось бросить весь мир к ее ногам, но вместо этого сейчас я смотрел на ее безжизненное лицо.
Нет. Лив сама вручила мне свое сердце, а значит, она не может умереть.
Я этого не допущу.
– Не сдавайся, Лив, – процедил я, не отрывая от нее глаз. – Вернись ко мне.
Ощутив в доме чужую магию, я понял, что Ами снова использовала свою, чтобы обезопасить комнату, в которой находилась Сайя.
– Мне потребуется помощь, – сказал Каик, который уже отобрал все необходимые флаконы. – Все нужно сделать очень быстро.
Он разрезал рубашку Лив, открывая доступ к ранам, и принялся наносить вокруг них то одну, то другую мазь, стараясь не задевать орудия.
– Каик, я с тобой, – сказала Ами, слетая с лестницы. – Если возьмемся вместе, у нее больше шансов и меньше риска для тебя самого.
– Откуда ты знаешь этот ритуал?
– Доводилось участвовать, – сказала она, опускаясь на пол рядом с наставником. – Главное, я знаю, что и как.
– Хорошо, – согласился Каик и снова перевел взгляд на меня: – Тебе нужно будет достать стрелу, Хаким. Сначала стрелу, потом кинжал. Одним быстрым движением. Но…
Я напрягся, поскольку не знал всех деталей ритуала, который даже не каждый решался описать. На лице наставника отразилась боль, а его слова прозвучали как приговор.