Второй раз за последние десять минут я не могла поверить своим глазам.
– Ты? – прошептала я задыхаясь.
Но лишь знакомая ухмылка была мне ответом.
Встреча с Мэроком закончилась раньше, чем я ожидал. Мы продумали и утвердили новую стратегию, включающую посменное патрулирование пограничных с Эсили деревень. Этого ублюдка нужно поймать.
Попрощавшись с Брайсом, который должен был еще перенести мальчишку к нам домой, я перед уходом заметил странную улыбку Мэрока, разбирающего свой стол.
Боги, Лив была права, он действительно влюбился в эту несносную девицу, каким-то чудом ставшую подругой моей любимой женщины.
На самом деле, когда Ами избавилась от своей болезненной привязанности ко мне, все стало проще, и теперь нам было вполне комфортно в одной компании.
Лив сегодня планировала практиковаться с Рэем и Каем, которые последнюю неделю методично защищали ее перед всеми присутствующими в лагере. Кажется, их раздражали все эти косые взгляды даже сильнее, чем меня. Лив и не подозревала, скольким членам Ордена эти двое пообещали расправу за очередной недружелюбный выпад.
Как ей только удается так быстро располагать к себе людей?
Когда она решительно заявила мне, что планирует остаться в лагере, я не просто не удивился – я ждал этого. Я достаточно хорошо изучил Лив, чтобы знать – после увиденного в деревне она не сможет так просто все оставить.
Но чего я не ожидал, так это ее чувства вины. Мне оставалось надеяться, что я смог ее переубедить.
Каждый раз, когда я думаю, что невозможно любить ее сильнее, Лив умудряется доказать мне обратное.
То, как не раздумывая она спасла маленького Кая, как настояла отправиться с ним, а после и вовсе забрать его в лагерь. Как отважно она бросилась на помощь парням, которые действительно могли погибнуть, если бы не она.
Мне бы хотелось отгородить ее от всех бед, защитить от малейшей угрозы, но я понимал, что она всегда будет готова рискнуть собой ради другого, пусть даже незнакомого человека.
Потому что такова Лив, и я готов был положить свою жизнь, чтобы сделать ее счастливой.
Я зашел в наш шатер, надеясь, что она все-таки уже вернулась. Мне нестерпимо хотелось прижать к себе ее хрупкое тело, а потом сделать все, чтобы от удовольствия она выкрикивала мое имя. Но, как и ожидалось, Лив еще была на тренировке.
Что ж, я был готов подождать.
– Привет, – вдруг раздался голос, который я хотел слышать меньше всего на свете. – Вижу, ты один.
– Уходи. У меня нет никакого желания с тобой разговаривать.
Видят Боги, я был терпелив к ней. Но всякому терпению приходит конец, поэтому завтра же поговорю с Мэроком. Пусть уже избавит меня от ее присутствия.
Сэна проигнорировала мои слова и подошла ближе. А потом одним быстрым движением стянула с себя рубашку, представ передо мной абсолютно голой до пояса.
И снова Лив оказалась права, когда говорила, что Сэна задалась целью.
Слишком велик был соблазн выставить ее на улицу прямо в таком виде, но совесть не позволила бы мне так опозорить женщину. Пусть даже настолько падшую в моих глазах.
– Если не хочешь через минуту демонстрировать это всему лагерю, то одевайся и покинь мой шатер раз и навсегда.
В два шага она преодолела оставшееся расстояние, но я успел перехватить ее руки прежде, чем она бы меня обняла.
– Я лучше нее, вот увидишь, – прошептала она.
Кажется, мне впервые захотелось ударить женщину.
Я понимал, что сжимаю ее запястья слишком сильно, но мой гнев уже вырвался наружу.
– Не смей даже упоминать ее своим мерзким языком, – я буквально выплевывал каждое слово ей в лицо. А она вдруг расплылась в улыбке.
Скрип привлек мое внимание, но было слишком поздно.
В дверях стояла Лив, с лица которой сошли все краски.
Я оттолкнул от себя Сэну, не представляя, как объяснить все единственной женщине, которую желал. Которую любил.
Которая сейчас смотрела на меня своими прекрасными глазами, полными слез. Боги, этот взгляд… Я только что разбил сердце, которое поклялся беречь всю свою жизнь.
– Лив, я…
Она покачала головой и выбежала на улицу.
– Ты даже не представляешь, какие последствия тебя ждут, – пообещал я Сэне и выскочил за дверь.
Я сразу определил, куда убежала Лив. По озадаченным взглядам, устремленным в одном-единственном направлении.
«Любимая, только дай мне шанс объяснить», – мысленно умолял я, прекрасно понимая, как все выглядело со стороны и какую боль ей это причинило.
Она сейчас думает, что я возжелал другую. Но ведь это невозможно. Я не лгал ей, когда говорил, что мои глаза не видят больше никого, кроме нее. В моем сердце есть только она, и так будет всегда.
Хоть и понимал, что Лив не остановится, я звал ее. Лив слишком больно, чтобы сейчас разговаривать со мной, но ей придется меня выслушать, чтобы я мог залечить эту рану.
Добравшись до защитной границы, я понял, что Лив покинула безопасную территорию лагеря, и моя тревога усилилась.
Я опоздал всего на минуту.
Увидев меня, он перехватил мою девочку так, чтобы она оказалась заплаканным лицом ко мне, а потом прижал к ее горлу кинжал.
Проклятье, это был он. Тот самый маг из моего сна.
Лив все еще всхлипывала, а в ее глазах бушевал настоящий эмоциональный шторм. Там были боль и разочарование, которые я увидел еще в шатре, но теперь к ним добавились еще страх и… удивление?
– Здравствуй, Лив, – язвительно прошептал мужчина, проводя острым лезвием по ее тонкой коже, по которой тут же потекла кровь. – Не представишь меня своему другу?
Она сглотнула и встретилась со мной взглядом.
– Хаким, познакомься. Джеймс Вуд. Мой отец.
Глава 23Змеи и клятвы
В глубине души я надеялась, что люди, которых я считала своей семьей, все-таки любили меня и никогда не желали мне зла.
До этой самой минуты.
Сознание предлагало безумные версии, что меня увезли из Эсили и подкинули случайной семье, которая ничего не знала о магии и моем происхождении.
Очевидно, я ошибалась. Иначе не увидела бы своего отца в этом лесу.
Да, я определенно начинала ненавидеть леса.
Папа… именно он сейчас держал кинжал у моего горла и требовал представить его Хакиму. Я находилась между двумя самыми важными мужчинами своей жизни.
И они оба растоптали мое глупое, наивное сердце.
– Хаким, познакомься, – мне было больно даже произнести его имя. – Джеймс Вуд. Мой отец.
– Что же вас связывает с моей дочерью?
– Думаю, ты и сам уже все знаешь.
– О, в этом можешь не сомневаться, – отца явно забавляло происходящее, хотя я бы не советовала дразнить Хакима.
Я больше не могла молчать.
– Папа, пожалуйста, – взмолилась я, с трудом сдерживая новый поток слез. – Отпусти меня.
– Не могу, дорогая. Пора тебе исполнить свое предназначение, ради которого мы столько лет сохраняли твою жизнь.
Сохраняли мою жизнь… Серьезно?
– Скажи мне, папа, – моя боль переросла в гнев. – Что ты чувствовал, зная, что Марк готовится выпустить в меня чертову стрелу? А когда узнал, что он вонзил в меня кинжал и оставил умирать? Кажется, у нас разные представления о том, что значит сохранять жизнь.
– А тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы дерзить мне, Лив? – спросил он и рассмеялся.
– Чего ты хочешь? – Хаким сделал шаг к нам, но замер, стоило отцу демонстративно провести острием по моему горлу, явно оставляя вторую полосу, из которой тут же начала стекать горячая кровь. – Решай вопрос со мной, а не с ней. Скажи, что тебе нужно, и мы все обсудим.
– Разве ты не предпочел моей дочери одну девицу, не отягощенную моральными принципами? – вдруг спросил отец, а у меня перед глазами снова возникла обнаженная Сэна, прижимающаяся к мужчине, которого я любила больше жизни. – Какое тебе дело до той, которая больше не примет тебя? Если ты не знал, Оливия очень гордая. Она даже жениху измену не смогла простить.
Хаким пытался поймать мой взгляд, но я не позволяла.
– Тебе следовало лучше подготовиться, собрать больше информации. Тогда бы ты знал, что для меня в целом мире существует лишь одна женщина, – сказал Хаким снисходительным, почти скучающим тоном. – Ты только зря потратил время, подсылая дрянь, на которую я даже не взглянул.
Его слова всколыхнули во мне надежду, которую я сразу же начала давить в зародыше. Ведь что бы он ни говорил, я все видела своими глазами.
– Не зря, раз Лив сейчас в моих руках, – парировал отец. – А теперь нам пора. Можешь попрощаться с моей дочерью, ведь больше ты ее не увидишь.
– Чего ты хочешь, Джеймс? – повторил Хаким настойчивее.
– Прошу, просто Эйм. Меня тошнит от всего, что связано с миром, в котором пришлось прожить больше двадцати лет из-за этой девчонки, – сказал отец. – К тому же ты столько времени спал с моей дочерью, так что мы почти родственники.
– А меня тошнит от тебя и всей этой лжи, – не выдержала я. – Перестань называть меня своей дочерью.
– Пусть я не твой отец по крови, но я воспитал тебя. А еще я тот, у кого сейчас в руках твоя жизнь, принцесса, – прошипел он мне на ухо. – Не советую так разговаривать со мной.
Даже мое детское прозвище, которое когда-то я так любила, теперь вызывало лишь отвращение.
Эйм явно планировал забрать меня, и нужно было сделать хоть что-то, пока не стало слишком поздно. Я пробовала применить к нему магию, но он явно подготовился к этой встрече. Можно было рискнуть с огненным шаром, но я все еще не умела запускать его в цель. Призвать те растения с шипами, поднять ураган или что-то подобное тоже было слишком опасно, ведь одно неверное движение – и я захлебнусь в собственной крови.
У меня оставался еще один вариант. Пожалуй, он был самый рискованный из всех, но ничего лучше я придумать не смогла.
– Тебе нужно лишь озвучить свои требования, – напомнил Хаким, который явно терял терпение.