– Проклятье, – прошипела я, делая вид, что споткнулась из-за длинной юбки. Моя заминка привлекла внимание мужчины, идущего чуть позади. – Я подвернула ногу из-за этого идиотского платья.
Он не торопился подходить ко мне, только внимательно разглядывал, оставаясь на расстоянии. Так не пойдет.
Продолжая разыгрывать из себя деву в мучениях, я подарила молчуну свой самый невинный и полный страдания взгляд.
– Ты мне не поможешь?
Мужчина тяжело вздохнул и направился в мою сторону.
Все, несите мой Оскар.
Нагнувшись, я запустила правую руку в сапог, куда спрятала столовый нож, увлеченно делая вид, что тянусь к поврежденной щиколотке, пока сама покрепче сжимала оружие.
Молчун наклонился, чтобы осмотреть мою ногу или чтобы подхватить на руки, но это было уже неважно. В благодарность от меня он получил ножом в глаз. Честно говоря, я сама поразилась своей меткости.
Подавив желание извиниться и не теряя больше ни секунды, я рванула к двери под его отборную ругань. Видимо, порой требуется ножевое ранение, чтобы проявилось красноречие.
На мою удачу внутрь зашел слуга, которого я отбросила в сторону, чтобы не мешался, и вылетела на улицу, придерживая полы платья.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом.
Я бежала со всех ног, попутно призывая магию, но у меня ничего не получалось. Может, нужно покинуть территорию замка?
Черт, откуда у меня вообще возникла эта теория? Эйм вполне мог заколдовать меня саму, но об этом думать было уже поздно. Сейчас главное было не попасть снова в их лапы.
До кованых ворот оставалось совсем немного, когда меня отбросило в сторону. Жесткое приземление на пожухлую траву выбило остатки воздуха из моих легких.
– Я все ждал, когда же ты попробуешь сбежать, – усмехнулся Марк, приближаясь ко мне. – Неужели и правда думала, что у тебя получится?
– Все еще думаю, – я со всей силы ударила его ногой по колену, поднялась и побежала к воротам, но он снова меня догнал.
– Глупая Лив, – Марк прижал меня к себе спиной, обхватив за талию. – Тебе не спастись отсюда. Чем быстрее ты это примешь, тем лучше.
Я хотела ударить его локтем в живот, но у меня ничего не вышло, поэтому я сильно наступила ему на ногу, чтобы он хоть немного ослабил хватку. Вырвавшись из его рук, я повернулась к нему лицом и начала пятиться назад.
– Я никогда это не приму! – крикнула я. – Не приближайся ко мне.
– Еще не поняла? Ты тут ничего не решаешь. И никогда не решала, – он улыбнулся. – А я могу делать с тобой все, что только захочу.
Я не собиралась сдаваться. Головой понимала, что уже пора признать: мне не выбраться отсюда, но вместо этого предпочла бороться до последнего.
Развернувшись к воротам, я запуталась в дурацкой юбке, что значительно упростило задачу Марку. Одной рукой он обхватил мою шею, а второй демонстрировал свою власть надо мной единственным известным ему способом.
– Отпусти, – я безуспешно пыталась вырваться или хотя бы увернуться от его прикосновений. – Не трогай меня!
По щекам уже лились слезы, когда я услышала знакомый голос.
– Кажется, тебе сказали убрать свои руки, – прогремел Хаким.
Марк усилил хватку вокруг моей шеи и повернулся к нему, используя меня в качестве живого щита. Трус.
Хаким жадно всматривался в мое лицо, а я никак не могла поверить, что это не сон, что он действительно тут.
– Так это ты теперь трахаешь нашу малышку? Ну и как она тебе? – я вздрогнула, когда Марк сжал мои ягодицы. От его прикосновений меня снова замутило.
– Попрощайся с этой рукой, – рыкнул Хаким.
– Один шаг – и я сверну ей шею, – бывший жених демонстративно сжал мое горло. – Будь уверен, я сделаю это не раздумывая.
– Отпусти ее, и возможно мы не лишим тебя жизни.
Я вздрогнула от неожиданности, когда справа появился Мэрок, а вместе с ним Брайс и Рэй. Хотелось плакать оттого, что я вижу знакомые лица. Мое сердце разрывалось от благодарности, что все они пришли за мной.
Со стороны замка послышался шум.
– Что происходит? – Марк попятился назад, не выпуская меня.
– Вы проиграли, – сообщил ему Брайс.
Они вчетвером наступали на Марка, но опасались переходить к активным действиями, пока тот удерживал меня.
– Я так не думаю.
Голос Эйма прозвучал у нас за спиной, и Марк быстро повернулся к боссу. От увиденного у меня чуть не подкосились колени.
– Мама, – мой голос дрогнул. – Не трогай ее!
Эйм сделал вид, что задумался над моими словами, пока поглаживал ее горло острием кинжала, которым вчера угрожал и мне.
– Лив, все в порядке. Не думай обо мне, – спокойно, но настойчиво сказала мама, глядя мне в глаза.
– Неужели одна жалкая ночь, проведенная в одной камере, дала тебе повод ее простить? – задумчиво поинтересовался он. – А меня бы ты тоже снова называла папочкой, если бы я наплел тебе про неземную любовь?
– Катись к черту, – выплюнула я. – Тебе там самое место.
– Думаешь, ты отличаешься от нас, не так ли? Считаешь себя лучшим человеком, чем мы? – процедил Эйм. – Вот только не забывай, кто воспитывал тебя, дорогая. Твоя душа уже отравлена.
– Не ставь себя в один ряд с ней, – Хаким приблизился еще на несколько шагов. – Я буду рад избавить мир от такого ничтожества, как ты.
– И это твой защитник, Лив? – вдруг рассмеялся Марк. – А ведь мы могли бы сохранить тебе жизнь, не будь ты такая строптивая. Если бы осталась моей, а не легла под него.
– Я бы скорее предпочла умереть, чем снова стать твоей, – процедила я. – Ты омерзителен. Каждый твой взгляд, каждое слово и прикосновение вызывают у меня только отвращение.
– Когда-то ты говорила совсем другое, – напомнил он мне.
– Тогда я была совершенно слепа, но не сейчас.
Марк снова рассмеялся.
– Думаешь, познала истину? Не будь так наивна, Лив, – он чуть ли не кричал мне в ухо. – Я тебе уже говорил, что ты живешь в окружении лжецов. Они даже не рассказали тебе ничего о твоем прошлом.
– Потому что вы своими интригами не дали нам возможности что-то выяснить! – крикнула я.
– Разве? – спросил Марк, а потом прижался к моему уху и зашептал так, чтобы услышала только я: – Уверена, что Каик тот, за кого себя выдает?
Не желая больше слушать его намеки и очередное вранье, я воспользовалась тем, что хватка чуть ослабла, и со всей силы ударила его локтем в живот, но он лишь рассмеялся и развернул меня лицом к себе.
– Давай покажем твоему магу, как хорошо нам вместе? – Марк бросил быстрый взгляд на Хакима и под громкий смех Эйма впился в мои сжатые губы, пытаясь своим проклятым языком проникнуть внутрь.
Почувствовав, как мне в бок упирается что-то острое, я поняла, что именно так он сдерживал от активных действий Хакима, который был в ярости.
Не обращая внимания на тошноту, я раскрыла губы и ответила на поцелуй, но торжествующая усмешка слетела с лица Марка в тот же миг. Он выронил кинжал от неожиданности, когда я вцепилась зубами в его нижнюю губу так сильно, как только смогла, и потянула, сразу ощутив металлический привкус во рту.
Разжав зубы, плюнула Марку в лицо его же кровью и сделала шаг назад.
Хаким двинулся в мою сторону, но замер, когда Эйм окликнул его:
– Не советую делать глупости, если не хочешь, чтобы я прямо сейчас убил женщину, которую Лив считает матерью.
– Эйм, отпусти ее. Она достаточно страдала из-за тебя, – стерев кровь со своих губ, я повернулась к нему, подавив желание подбежать к Хакиму и остальным.
– Займи ее место, и я сохраню ей жизнь.
– Лив, не смей! – крикнула мама. – Даже не думай об этом.
Но я не могла не думать.
– Согласна, – сказала я и решительно шагнула к нему.
Потому что знала – ребята не упустят шанс. Именно поэтому никто из присутствующих, кроме мамы, не пытался меня остановить.
Шаг за шагом я приближалась к Эйму, все больше желая стереть с его лица эту самодовольную ухмылку. Я боялась даже взглянуть на ребят, чтобы он ничего не заподозрил и продолжал упиваться этим моментом.
– Хорошая девочка, – торжествующе сказал он, когда мне оставались последние несколько шагов. – Ариса, только посмотри, какую отважную дочь мы вырастили.
– В этом нашей заслуги нет, больной ты ублюдок, – прошипела она в ответ. – Она стала такой не благодаря нам, а вопреки.
– Значит, в этом все же есть наша заслуга, – рассмеялся Эйм, протягивая мне руку. – Иди сюда, Лив.
Стоило мне вложить руку в его раскрытую ладонь, как все резко пришли в движение. Все происходило слишком быстро.
Эйм отбросил маму, но не успел даже сжать мои пальцы, как сам отлетел в сторону. Я помогла маме подняться, и мы побежали навстречу Хакиму, который направлялся к нам.
– Лив, – он прижал меня к себе, как только я приблизилась. Мне хотелось кричать оттого, что он рядом. Что теперь я не одна.
Рэй и Мэрок уже сражались с моим отцом, а чуть в стороне Брайс пытался достать Марка, который оказался на удивление силен.
– Кажется, им нужна помощь, – взволнованно сказала мама, и мы увидели, как на землю падает Рэй. Больше он не шевелился. Хаким перенесся в одно мгновение, чтобы помочь Мэроку.
Мама заключила меня в объятия.
– Я люблю тебя, Лив, – сказала она. – Прости, что потребовалось столько времени и страданий, чтобы ты услышала от меня эти слова.
– Мама, – выдохнула я ей в шею. – Я тоже тебя люблю. Всегда любила.
Отстранившись, она обхватила мое лицо, большими пальцами смахнула выступившие слезы и улыбнулась.
Она хотела что-то сказать, но ее взгляд вдруг упал мне за спину, и моя ответная улыбка померкла одновременно с ее.
Секунда. Всего секунда – и вот она уже отбросила меня в сторону, а я увидела, как в ее грудь врезался черный сгусток магии.
Как в одном из моих снов.
Время словно замерло, пока с моих губ не сорвался крик, когда мама осела на землю передо мной. Я вмиг оказалась рядом, но ее грудь не поднималась. Она не дышала.
– Мама…
– Ей уже никто не поможет. Она мертва.