– Тогда ладно, – мальчик улыбнулся и сразу переключил внимание. – Сайя, пойдем в сад за Ами!
Он схватил девочку за руку, и они убежали на улицу.
– Когда ты успел? – спросила я Хакима, но поняла, что не хочу ничего спрашивать, поэтому просто его поцеловала. – Неважно. Спасибо тебе.
Дверь снова открылась, впуская в дом еще двоих, кого я не ожидала увидеть этим утром.
– Рэй! – я подошла к нему и осторожно обняла, стараясь не задевать забинтованную руку. – Я так тебе рада.
– А мне не рада, значит? – обиженно засопел Кай, за что получил шлепок по плечу. – Да я же пошутил.
– А я так смеюсь, – я показала ему язык. – Рэй, как ты себя чувствуешь?
– Гораздо лучше, – маг улыбнулся. – Хорошо отдохнул за сутки без сознания. И Брайс сказал, что рука полностью восстановится со временем.
Я повернулась к Хакиму:
– Скажи сразу, мы еще кого-то ждем или уже можем идти завтракать?
– Только Каика. Он скоро вернется, решает какие-то свои дела в городе.
В ответ я улыбнулась, невольно прокручивая в голове слова Марка:
«Уверена, что Каик тот, за кого себя выдает?»
Еще неделю назад я бы ответила, что уверена. Но теперь мне никак не удавалось отогнать от себя подозрения.
Перемена в моем настроении не осталась незамеченной для Хакима, но он ничего не спросил, лишь молча проводил гостей в столовую. Вскоре забежали дети и, быстро обняв меня, заторопились занять за столом места, которые им больше нравятся.
Подойдя к окну, я успела застать очень милую картину. Ами направлялась к веранде, когда за ее спиной вдруг появился Мэрок и окликнул ее. Она повернулась и, уронив плед и книгу, радостно запрыгнула в объятия довольного такой реакцией мага, обвив ногами его талию.
Я улыбнулась и отошла от окна, решив больше не подсматривать за ними.
– Кажется, ты забыл упомянуть, что Мэрок тоже приглашен, – сказала я Хакиму, идущему мне навстречу. – За столом ведь хватит мест для всех?
– Мест хватит, но я его не приглашал, – он хмурится.
Я пожала плечами:
– Может, захотел навестить Ами.
Стоило мне это сказать, как влюбленная парочка зашла в дом, держась за руки.
– Доброе утро, – Мэрок немного смутился, когда увидел нас. – Надеюсь, вы не возражаете, если я составлю вам компанию за завтраком.
– Лив! – Ами взвизгнула почти так же, как до этого сделали дети, и кинулась обниматься. – Я так рада, что тебе лучше.
– Каик присоединится чуть позже, а пока давайте за стол, – предложил Хаким. Он приветливо улыбался, но не сводил подозрительного взгляда с Верховного. Мне и самой слабо верилось, что он тут ради кулинарных шедевров Элики.
Со дня моего появления в доме впервые за этим столом собралось столько людей.
Каик присоединился к нам вскоре после того, как мы приступили к еде. Как и все, он был очень рад меня видеть, а я чувствовала себя ужасно оттого, что никак не могла отогнать от себя мрачные мысли и сомнения в его честности.
Хаким бросал на меня вопросительные взгляды, но я лишь качала головой. Как я могу подозревать в чем-то человека, который столько сделал для меня, и тем более эти подозрения озвучивать?
Нет. Мы оба доверяли наставнику, Хаким был знаком с ним задолго до меня, а значит, все в порядке. Это все ядовитые речи Марка отравляют мое сознание, постоянно нашептывая что-то. Уверена, это пройдет.
Когда все поели и уже приступили к чаю, Хаким вдруг поднялся, привлекая внимание собравшихся.
– Хочу поделиться новостью, – сказал он, а потом перевел взгляд на меня, ожидая одобрения своей затеи. Я кивнула, поняв, что он собирается сказать. – Все вы знаете, что последние месяцы выдались далеко не самыми простыми. Но как бы ни было тяжело, я благодарен этому времени, ведь обрел нечто совершенно бесценное.
В столовой повисла тишина, все взгляды были прикованы к нам. Даже дети перестали перешептываться и кидать друг в друга дольками мандаринов. И я заметила, как закусила губу Ами, сдерживая улыбку. Она уже все поняла, как всегда.
– За этим столом собрались самые близкие для нас с Лив люди. И мы бы хотели, чтобы именно вы узнали эту новость первыми. Конечно, жаль, что с нами нет Брайса, но я не могу ждать вечера, – Хаким усмехнулся своим мыслям, а потом вновь посмотрел на меня и протянул руку, в которую я сразу вложила свою. – Сегодня утром Лив согласилась стать моей женой.
На этих словах начался настоящий хаос. Все повскакивали со своих мест, чтобы обнять нас и поздравить, а дети принялись радостно прыгать по всей столовой. Я сомневалась, что они до конца понимали повод, скорее, они просто радовались вместе со всеми.
Мои скулы уже начинало сводить, но я не могла перестать улыбаться. До тех пор, пока не поймала на себе обеспокоенный взгляд Каика. Улыбнувшись нам, он тоже присоединился к поздравлениям, но я видела, что он был искренен лишь отчасти. И я не понимала, в чем дело.
Черт, у меня начинается паранойя. Сегодня же поговорю с Хакимом, он с легкостью развеет все мои сомнения, и я перестану об этом думать.
Но когда с поздравлениями и чаем было покончено, а все рассредоточились по дому, Мэрок попросил нас выйти на улицу, чтобы поговорить.
– Так и знал, что ты по делу, – сказал Хаким, качая головой и не выпуская меня из объятий. – Что случилось?
– Не уверен, что тебе это понравится, – вздохнул Мэрок. – Утром прибыл гонец от Лараса. Он ждет нас сегодня к обеду.
Хаким удивленно вскинул брови:
– Почему мне может не понравиться обед с дядей? Не вижу в этом проблемы.
– Потому что он ждет нас вместе с Лив.
Единственное, что нарушало идеальную тишину просторного светлого коридора, – это звук наших шагов и мое бешено колотящееся сердце. Как у кролика, которого хищник загнал в угол и теперь клацал перед ним зубами.
Недостаточно было сказать, что я взволнована предстоящей встречей с королем, потому как пребывала в самом настоящем ужасе.
Несмотря на то что кроме нас троих в коридоре были лишь стражники, по одному через каждые несколько метров, я цеплялась за руку Хакима, как в свое время за рубашку его младшего брата в наш первый выход в город.
Когда Мэрок несколькими часами ранее сообщил о приглашении короля, включающем и мою скромную персону, только поразительное спокойствие Хакима позволило мне не поддаться панике. В отличие от меня, он был уверен, что все пройдет хорошо.
– Лив, это бы в любом случае произошло в скором времени, – сказал Хаким, пока я старалась держать свое дыхание ровным. – Мы ведь помолвлены. Пришло время официально представить тебя семье.
Стоит ли упоминать, что его слова взволновали меня еще сильнее?
До этой минуты я не особо задумывалась, что мне и правда предстоит знакомство с его монаршей семьей, хоть это и было логично. А то, что я слышала про его родителей, и вовсе не вдохновляло меня на это знакомство.
Но я боялась не того, что не понравлюсь им, а что это знакомство разрушит наш хрупкий маленький мир.
Одно дело, что наше ближайшее окружение знало обо мне всю правду, и совсем другое – король. Как он отнесется к тому, что его племянник решил связать свою жизнь с девушкой, которая, прибыв из другого мира, случайно очутилась в озере перед его домом и вдобавок ко всему оказалась эсилийкой?
Хаким мог сколько угодно убеждать меня, что ему нет никакого дела до чьего-либо мнения по этому поводу, вот только я знала, насколько сильным может быть давление семьи в подобных обстоятельствах. К тому же, черт возьми, это был не просто родственник, а король.
Мне, конечно, хотелось верить, что Ларас окажется душкой и проникнется симпатией с первой минуты знакомства, но что-то подсказывало, что не с моим везением о таком мечтать.
Почему стоит хоть одной части моей жизни наладиться, как обязательно что-то происходит? Может, я проклята? Даже не удивлюсь. Наверняка в этом мире возможно провернуть подобное.
Мы решили не упоминать о моей связи с Эймом и в целом о моем иномирском прошлом. Вся надежда была на то, что Ларас не станет забрасывать меня вопросами, иначе придется признаться ему вообще во всем. Потому что умолчать какую-то информацию еще можно, а вот врать королю прямо в глаза – это уже тянет на измену.
Хаким заверил, что обед будет неофициальным. Это избавило меня от необходимости срочно искать подходящий наряд, но мы с Ами все равно перевернули весь мой шкаф. В итоге остановились на довольно простом, но красивом голубом платье, которое так нравилось Хакиму.
Ами так быстро и ловко заплела мои волосы, что я даже не успела возразить на ее идею с прической, которая напоминала тиару. Плетение было безумно красивым и при этом достаточно свободным, чтобы обошлось без лишних страданий с моей стороны, если встреча займет больше времени, чем мы предполагали.
Прежде чем спуститься вниз, я встала перед большим зеркалом и на удивление осталась довольна результатом. Платье было простым, да и прическа тоже, но все вместе смотрелось… эффектно. Возможно, дело в необычном цвете волос, которые сияли на солнце, словно их украшала россыпь драгоценных камней. Или же в моих глазах, которые тоже выделялись.
Когда я вышла к Хакиму, его восторженный взгляд лишь подтвердил, что образ выбран удачно. Это придавало мне уверенности до тех пор, пока мы не оказались возле огромного дворца. Внутрь переноситься было нельзя, поэтому Хаким выбрал ближайшее место из доступных, а остальной путь мы уже прошли пешком.
Заходили не через главный вход, а с противоположной стороны дворца. Хаким объяснил, что им пользуются лишь члены семьи, когда не хотят привлекать внимание. А мы точно не хотели.
И вот уже десять минут мы бродили по коридорам этого огромного здания, поражающего внутренней роскошью. Дворец Лараса не шел ни в какое сравнение с тем местом, где меня удерживали.
Хотя вся отделка выполнена в прохладных тонах, преимущественно синих, каждый уголок здесь был наполнен светом и теплом. Невероятно.