Сассинак уставилась на Фаржона, лишившись дара речи. Неужели капитан поверил обвинениям Ахаэля? (А донос, безусловно, состряпал Ахаэль.) Неужели он не собирается дать ей шанс? Взяв себя в руки, она решительно заявила:
— Капитан, отсек необходимо опечатать, а все его содержимое подвергнуть тщательному лабораторному обследованию.
Это привлекло всеобщее внимание.
— Что? О чем это вы?
Сассинак неопределенно помахала рукой вокруг:
— Сэр, я сделала все, что могла, чтобы сохранить улики нетронутыми, но не знаю, насколько мне это удалось. Во время учебной тревоги кто-то оглушил меня, запихнул в этот отсек и катапультировал его, оставив в нем несколько предметов, к которым я должна была прикоснуться и таким образом обвинить саму себя. Думаю, на этих предметах могут оставаться следы того, кто все это проделал… — Она осеклась, заметив среди пришедших и лейтенанта Ахаэля. На лице его было написано безмерное отвращение. Потом он склонился вперед:
— Именно это она и должна была сказать, сэр. Что кто-то попытался подставить ее…
— Я все отлично понимаю, лейтенант Ахаэль. — Лицо Фаржона помрачнело еще сильнее.
— Едва ли я могла оставить чьи-то отпечатки пальцев внутри панели управления, когда выводила из строя маяк, — резко возразила девушка.
Ахаэль побледнел, его глаза заблестели.
— Так это вы испортили маяк? — переспросил Фаржон, упустив суть.
— Нет, сэр. Я догадалась, что маяк испорчен и что если я попытаюсь починить его, то уничтожу доказательства против того, кто вывел маяк из строя. Так что эти доказательства сохранены. — Говоря, Сасс смотрела прямо на Ахаэля. Он отвел взгляд и шагнул назад.
Фаржон склонил голову набок — он казался удивленным.
— У нас пропал один документ.
Сассинак кивнула:
— Плохо запечатанный конверт с секретным документом тоже находится в этом отсеке. Я обнаружила его, когда пришла в себя.
— Правдоподобно, — усмехнулся Ахаэль.
На сей раз капитан отреагировал с явным раздражением. Он щелкнул пальцами, призывая к молчанию.
— Вы трогали конверт?
— Нет, сэр. Хотя вполне возможно, что человек, запихнувший меня сюда, приложил к конверту мои пальцы, когда я была без сознания.
— Понятно. — Капитан выпрямился. — Да, все это несколько… неожиданно.
Хорошо, я прослежу, чтобы отсек был опечатан, а его содержимое обследовано. Что касается вас, энсин, вы отправитесь в лазарет, а потом вернетесь в вашу каюту. Мне нужен подробный рапорт…
— Сэр, я записала рапорт на пленку. Принести?
— Записали на пленку? Хорошая мысль, энсин. Давайте ее сюда.
Сассинак взяла пленку и шагнула вперед. Внезапно у нее потемнело в глазах, и она едва не ударилась головой об ободок люка. Чья-то рука подхватила ее. Она нырнула в люк и очутилась в холодном коридоре тупика "Е". Воздух здесь был гораздо более свежим, чем в отсеке. Фаржон внимательно посмотрел на нее:
— Вы очень бледны. Вы уверены, что не заболели?
— Это просто от голода. — Казалось, переборки перед ней поплыли. Она с усилием сосредоточилась, и те вновь затвердели.
— Но ведь в отсеке должен быть запас пищи?
— Все было на месте, но мне не хотелось расходовать кислород… — Сассинак с трудом удавалось стоять — ее словно обволакивал мягкий полумрак. — И я не доверяла камере для холодного сна — тот человек мог испортить и ее…
— Господи!
Сасс посмотрела в сторону, откуда донесся голосуй узнала Кавери. Но в этот момент темнота окончательно сомкнулась вокруг нее.
— Не забудьте про анализы крови, — услыхала она собственный голос, прежде чем все исчезло…
Над ней нависало лицо врача, словно парящее в воздухе. Сассинак зевнула, похлопала веками и узнала помещение лазарета. К ее руке и груди были присоединены какие-то трубки и провода.
— Со мной все в порядке, — бодро заявила она.
— Вам повезло, — усмехнулся врач. — Такие упражнения по самовнушению нельзя проделывать на голодный желудок.
— Что-что?
— Не пытайтесь меня уверять, что вы ничего такого не использовали — только так вы смогли бы довести себя до такого состояния. Выпейте-ка. — Врач нажал кнопку, и койка приподнялась, позволив Сасс взять кружку с густым варевом, которую он ей протягивал.
— Что показали анализы крови? — осведомилась Сассинак между глотками, чувствуя, как к ней возвращаются силы.
— Вам повезло, — повторил врач. — Вам впрыснули подготовительную дозу холодного сна. Если бы вы по ошибке включили камеру или решили погрузиться в сон даже несколькими часами раньше, остаточная доза в крови могла вас убить; Даже на третий день препарат еще не вышел из организма полностью.
— А камера? — Сасс припомнила свой страх перед ее безликим холодом.
— Камера была в порядке. — Врач с любопытством посмотрел на пациентку.
— Вы в удивительно хорошей форме, учитывая все происшедшее. Шишка на затылке еще может побаливать, но серьезных расстройств нет. И вы даже не проявляете чрезмерных признаков беспокойства.
Сассинак допила отвар и усмехнулась:
— Теперь я сыта и в безопасности… Я могу встать?
Прежде чем врач успел ответить, из коридора послышался голос:
— Лежи, Сасс! Я могу говорить и отсюда.
— Пока еще не можете, — отрезал врач. — Если не хотите посетителей, то я всех предупрежу, что вам нужен отдых.
Но Сасс не терпелось узнать обо всем, что произошло в ее отсутствие.
Мира, отбросив последние остатки сдержанности, и Джрайн, от возбуждения готовый принять свой природный облик, были только рады все ей рассказать.
— Я знала, — начала Мира, — что это не твоя вина. Ты не могла быть настолько беспечной и нажать не ту кнопку. И конечно, ты меньше, чем кто другой, могла сотрудничать с пиратами или работорговцами.
— Но как вы разыскали меня без маяка?
Мира кивнула на Джрайна:
— Это сделали твои друзья вефты. Не знаю, сможет ли Джрайн объяснить это тебе, — мне, во всяком случае, не смог, — но им удалось выследить тебя.
— Но я ведь вышла из сверхсветового пространства после старта отсека, верно?
— Да, но ссли, оказывается, тоже могут каким-то образом выходить за его пределы. Для меня это не имеет никакого смысла, и то, что Хссрхо называет уместным выравниванием, я называю тарабарщиной. Вроде бы отсек слишком мал, чтобы он смог его почувствовать, — как мы не можем видеть вдалеке слишком маленький предмет, — но ссли очень точно определил направление катапультирования, а мы, вефты, безошибочно рассчитали путь.
— Но ты сказал…
— Потому что ты жива и мы тебя знаем. Конечно, нам пришлось принять собственный облик… — Он нахмурился, а Сассинак попыталась представить себе, какой эффект произвело на Фаржона появление всех вефтов экипажа в их природной форме, да еще приклеившихся к контактной камере ссли или к капитанскому мостику.
— Капитану это не слишком понравилось, — улыбнулся Джрайн. — Он не очень любит «чужих», хотя старается быть справедливым. Обычно мы не принимаем в его присутствии наш собственный облик, но так как речь шла о потере твоего отсека и доверии к инсинуациям Ахаэля…
— Киртин осуществил превращение прямо перед капитаном, — вставила Мира.
— Я думала, его хватит удар. А потом Басли и Джрайн…
— Сначала Птак — я был последним, — поправил ее Джрайн.
— Какая разница? — отмахнулась Мира. — Можешь себе такое представить?
Дело было в большой кают-компании, и они облепили все стены! Я никогда не видела, чтобы несколько вефтов превращались одновременно! — Она многозначительно приподняла бровь.
— А я видела, — улыбнулась Сасс. — Впечатляющее зрелище, не так ли?
— Еще бы! Стены и потолок сплошь были усажены этими остроконечными штуками. — Мира покосилась на Джрайна, и тот усмехнулся. — Не говоря уж о множестве глаз, уставившихся на тебя. А ты никогда мне не говорил, — упрекнула она Джрайна, — что вы в природном облике пользуетесь телепатией.
Я думала, вы применяете биосвязь с компьютером.
— У нас на это не было времени, — объяснил Джрайн.
— А как же рандеву с кораблем ИОК? Мы упустили его?
— Нет. Мы решили… — Мира сделала паузу. — Я имею в виду, вефты решили искать тебя после рандеву. Мне это казалось рискованным — чем дальше мы от тебя отдалялись, тем труднее было тебя найти. Это была очень рискованная игра…
— Нет, — твердо и громко прервал ее Джрайн. Мира и Сассинак непонимающе уставились на вефта. Он глубоко вздохнул и продолжил более спокойно:
— Это не была игра. Мы никогда не играем.
— Я не имела в виду игру вроде покера, — поморщилась Мира. — Но это было рискованно…
— Нет. — Они увидели, как черты вефта заколебались, словно перед превращением, а потом вновь стали неподвижными. — Я не могу объяснить, но вы не должны думать, что мы играли твоей жизнью, Сассинак.
— Все в порядке, Джрайн. Вы не играли. Но если кто-нибудь из вас не расскажет мне по порядку, что произошло потом и где сейчас Ахаэль, то я вылезу из койки и запихну вас самих в эвакуационный отсек.
Успокоившийся Джрайн присел на край кровати.
— Ахаэль мертв. Помнишь улики, о которых ты говорила? — Сассинак кивнула. — Так вот, капитан позаботился об охране отсека и его содержимого — анализов крови и прочего. Ахаэль попытался добраться до них. Он проник в медицинскую лабораторию и успел уничтожить один дактилоскопический тест.
Потом Ахаэль пробрался в эвакуационные тупики — очевидно, сам хотел похитить отсек. Когда охранники обнаружили его, он покончил с собой — наверное, при нем была капсула с ядом. Капитан не сообщил нам все детали, но мы держали уши открытыми. — Он похлопал Сасс по ноге под одеялом. — Сначала капитан думал, что вы с Ахаэлем были сообщниками, но он не мог игнорировать доказательства. Знаешь, Сасс, тебе в самом деле удалось набить уликами весь отсек. Ты настолько хорошо поработала, что это выглядело почти подозрительным.
— Флотская разведка получит кучу рапортов, когда мы вернемся в сектор штаб-квартиры, — добавила Мира. — Я слышала, что Фаржон не вполне доверяет связи МССП.