- Чер-рная, – пророкотал Миха.
- Жгучая, – поддержал Слива.
- Страстная, – я не остался в стороне.
- И прекрасная-а, – хором протянуло наше трио на мотив романса «Очи черные», и заржали, глядя на усмехающегося Штурма.
- И кого я вывожу в люди своими счастливыми палочками, – вздохнул тот.
- У него есть палочка – выручалочка, – пропел Слива.
- Он взмахнет и скажет – раз, – подхватил Миха.
- Все изменится сейчас, – закончил я, и каморка вздрогнула от истеричного гогота.
- Фу-у, – протянул Штурм. – Какие вы рокеры? Попса галимая, еще и древняя, бе-е. А ты чего хихикаешь? – он возмущенно посмотрел на свою подругу. – Откуда вы ее вообще знаете?
- Ладно, мы, ты откуда ее знаешь? – изумился Миха.
- Достали, – предупредил ударник.
- Прости, – уже в четыре голоса протянули мы, подключаясь к Наташе.
Штурм отстучал на барабанах нечто демоническое, оглушив нас звоном тарелок.
- О, Штурм, ты – бог, – с придыханием воскликнул я.
- Знаю, – кивнул ударник. – Слышь, отморозки, или мы продолжаем, или я сваливаю, и играйте на конкурсе, как хотите.
- Продолжаем, – кивнули мы, пряча улыбки.
К «Хоррору» сегодня мы подъехали, как и в прошлый раз, минут в двадцать – двадцать пять шестого. Народа было пока заметно меньше. Выбыло разом восемь команд из шестнадцати. Число зрителей пока тоже не зашкаливало. Наш столик, за которым мы сидели в прошлый раз, оказался свободен, и мы сразу же направились к нему. Пока парни усаживались, я оставил на скамейке инструмент и поднялся к столу жюри. Хмуро взглянул на Быстрова, поздоровался с остальными, назвал себя и узнал номер нашего выступления. Сегодня мы были последними, ну, хоть восьмые, а не пятнадцатые. «Деос» выступали перед нами. Кивнув, я отошел от жюри, посмотрел в сторону стойки и сразу встретился с настороженным взглядом Дена. Линка была здесь и опять работала. Она посмотрела на Дена, проследила его взгляд и нахмурилась, заметив меня. Я кивнул, как можно, более равнодушно и вернулся к своим. Хотелось ли мне подойти? Да! Но не подошел, и причинно тому был не хмурый взгляд моей соседки, и уж тем более не ее дружок-солист, просто не хотелось вновь погрузиться в неадекватное состояние, которое сейчас решило поберечь мои нервы, притупившись, к сожалению, на время.
- Сателлит, – услышал я и обернулся.
На меня смотрел Быстров. В этот раз к насмешке в его взгляде примешивалась надменность, и я в первый раз подумал, что такой может ударить иначе. Не кулаком, а решением жюри, вышибив нас с конкурса. Он встретил мой взгляд исподлобья, расплылся в улыбке и отвернулся, перестав замечать. Хочет на нервах поиграть? В общем, у него получилось. Вернулся я к своим парням в менее радужном настроении.
- А где попить? – поинтересовался Штурм.
- Хочешь пить, сходи купи, могу денег дать, – проворчал я.
Миха привстал, взглянул в сторону стойки и усмехнулся. Я проигнорировал сарказм в его взгляде. За колой пошел Слива. Оригинальным он не оказался, полностью повторив мой заказ с первого тура. Наш басист поставил стаканы на стол и уселся на прежнее место, затем обернулся к стойке.
- У этого, из «Деоса», крышняк от волнения рвет, по-моему, – сказал Слива.
Мы посмотрели на него.
- Подхожу к стойке, а этот чудила лыбится и спрашивает: «Что, «Сателлит», в штаны ваш лидер навалил?».
Теперь взгляды парней переместились на меня, Тусик тоже смотрела с любопытством.
- Забейте, – отмахнулся я.
- Что у тебя с конкурентами? – серьезно спросил Миха.
- Бабу не поделили, – изрек Штурм, умудряясь, как обычно, попасть пальцем через небо в цель.
- Из-за этой худышки что ли? – изумился Слива. – И почему он еще жив?
- Забейте, я сказал, – рыкнул я.
Парни переглянулись, Миха пожал плечами, Слива покачал головой, а Штурм изрек:
- Надо ему жбан проломить.
Я усмехнулся и отвернулся к сцене, где еще сновали работники «Хоррора», заканчивая приготовления. Парни отстали от меня, я им был за это благодарен. Какой-то не очень вдохновляющей выходит обстановка. Быстров, действительно, может завалить нас, и как парням сказать, что мы выпали из обоймы только потому, что их лидер ревнивое хамло? Еще этот Ден… У меня было огромное желание подняться и посмотреть, в каком состоянии находятся его штаны. На мгновение мелькнула мысль, что солист «Деоса» отличный способ сбросить напряжение. Но я остался на месте, продолжая переваривать в себе события последних десяти минут. Когда второй тур начался, я уже был на взводе. Плохо, очень плохо. Не в этом состоянии нужно покорять рок-олимп. Втянув в себя воздух, я шумно выдохнул, пытаясь успокоиться. Зачем-то подумал, что Линка может спать с Быстровым, а придурок Ден даже знать об этом. А если именно он подтолкнул мою девочку-панду к члену из жюри? Черт, эти-то идеи откуда?! Мне вдруг показалось, что подобную ерунду мне кто-то услужливо подсовывает, а я ее хаваю.
- Эй-эй, красавчег, – Миха тряхнул меня за плечо. – Ты бесишься, даже желваки ходят. Выплюнь каку немедленно. Выкинь дурь из головы, о чем бы ты не думал.
- Мне бы выпить, – вдруг решил я и встал.
- Сидеть! – рявкнул друг моего детства. – Потом выпьешь, – уже спокойней закончил он.
Я хотел возразить, но тут как раз объявили первый номер, и я остался на месте, начиная успокаиваться. «Двенадцать обезьян», прошедшие во второй тур, опять открывали конкурс. За ними шла группа «Мастер Марпл», третьими – «Торг здесь неуместен». Остальных не запомнил, у них были англоязычные названия. К моменту, когда вышли «Деос», я уже дышал ровно, увлекшись музыкой. Ден нашел меня взглядом и усмехнулся. Не мог я оставить ему выходку со Сливой безнаказанной, потому послал воздушный поцелуй… Дену, подмигнул и широко ухмыльнулся, выбрав вальяжную позу ленивого барина из серии «Ну, сбацай нам что-нибудь, Паганини». Солист «Деоса» стер с лица ухмылку и испепелил меня взглядом. Я похлопал кончиками пальцев по ладони и отвернулся, давая конкуренту собраться с мыслями. В конце концов, там Линка, пусть выступят нормально. Мои парни понятливо усмехнулись, проследив эту пантомиму, Миха повторил мой жест и поаплодировал кончиками пальцев по ладони, но уже мне. Я величаво поклонился. К сцене повернулся тогда, когда заиграла музыка. Теперь я смотрел только на Линку, слушал текст и вновь погружался в странное состояние транса, устремляясь в уже ставший родным Древний Рим… …Гладиаторские бои на сегодня закончены. Хозяин встает со своего места, следом за ним встает беловолосая девушка в синих одеждах. Ветер играет кончиками ее волос, и я смотрю только на нее. Она бросает на меня быстрый взгляд и прячет улыбку. Я улыбаюсь в ответ, но уже через секунду, мое лицо вновь сковано непроницаемой маской…
- Группа «Сателлит», лидер Влад Климов, – я вынырнул из транса в момент, когда объявили нас.
Поднялся автоматически, подхватил гитару и направился к сцене. Но не успел сделать и несколько шагов, как услышал:
- Сателлит, удачи.
Я обернулся и встретился с насмешливым взглядом Быстрова. Снова нахлынули подозрения о том, что он намерен завалить «Сателлит». Ребята уже поднимались на сцену, и я поспешил за ними. Подключился, пробежался пальцами по струнам и удовлетворенно кивнул сам себе. Затем поднял взгляд. Черт, чтоб тебе окосеть… Быстров буквально прожигал меня взглядом. Было ощущение, что он сейчас поднимет большой палец и опустит его вниз. И в этот момент я опять вспомнил того гладиатора и его равнодушие к кровожадной толпе, о герое моей песни. Я усмехнулся, глядя в глаза Быстрову, затем заметил Линку, и на душе стало тепло. Подмигнув ей, я обернулся к парням, увидел их вопросительные взгляды и кивнул.
Игрушка для зверя, забава толпы.
Хлеба и зрелищ! А зрелище – ты.
Патриций, плебеи, им хочется знать,
Как долго ты будешь в пыли издыхать.
Меч или лев, трезубец и сеть.
Их право увидеть, твое умереть.
Сидит на трибуне манипулятор,
А ты их игрушка, ты раб – гладиатор.
Ты призрак, скользящий с мечом по арене.
Забытый богами, покинутый всеми.
Вчера ты был воином, пахарем, богом.
Сегодня никто, ты игрушка народа.
Но ведом тебе лишь секрет, гладиатор.
Рабы на трибунах: толпа, император.
Рабам на потеху спешишь умереть.
Смерть даст тебе крылья, и сможешь взлететь.
И душа наполняется ликованием. Я с вызовом смотрю в глаза члена из жюри, он не улыбается. Он неожиданно серьезен и теперь оценивает меня, как можно оценивать противника. Когда смолкает последний аккорд, я прикрываю глаза, пропитываясь шлейфом эмоций, вдыхаю их тающий аромат и в неожиданной тишине слышен рев перевозбужденного Штурма: - Сателли-и-ит!
- Сателли-ит! – вторит ему из зала Туся.
А вот теперь, хлыщ, попробуй оправдать наше изгнание с конкурса. Даже, если Быстров и решится на такую пакостную месть, мы уже триумфаторы, и это так ярко сейчас чувствуется, по крайней мере, нам. Мы вернулись на свои места под одобрительные возгласы. Линку я увидел поднимающейся по лестнице. Лицо ее было неожиданно задумчивым. Быстров что-то сказал ей, но она вяло отреагировала, мазнув по нему отстраненным взглядом, и исчезла из поля моего зрения. Мы вновь ждали решение жюри. Слива сгонял за пивом для всех, но я не спешил пить. Напряг вернулся, но говорить о своих подозрениях парням я не стал, они-то как раз не сомневались, что мы уже в третьем туре.
- В третий тур проходят четыре команды, – заговорил Быстров. – «Деос», – до меня донесся визг Линки, – «Торг здесь неуместен», – их эмоции тоже были отлично слышны. – «Двенадцать обезьян» и… – хлыщ сделал эффектную паузу. – «Сателлит».
- Воу! – взвился Миха.
- Это еще не все, – продолжал Быстров. – В следующем туре состоятся парные выступления. Сейчас лидеры групп поднимутся к нам для определения своих напарников. На подготовку вам дается неделя. Третий тур состоится в следующую среду. Лидеры подойдите.
Я легко взбежал по ступеням, от стойки отлепился Ден, лидер «Обезьян» Череп, потому что Черепанов, и Мастак – Кирилл Мостовой, лидер «Торг здесь неуместен». Быстров опустил руку в небольшую коробку и вытащил сложенный лист бумаги: - Первая пара, – он развернул листок и зачитал, – «Деос», – снова рука утонула в коробке, – «Сателлит», – и усмехнулся. – Можете обняться. – Затем перевел взгляд на двух оставшихся парней. – Соответственно, «Двенадцать обезьян» и «Торг здесь неуместен».