- Только по чуть-чуть, – сказала я. – А то еще трясет.
Моя привычка запивать все, что крепче пива, вызвала усмешку Влада, но я простила. Сейчас я бы ему, наверное, простила и глобальный катаклизм, если бы этот парень его устроил. Но он не устраивал, вместо этого заботливо предложил мне поесть. Я отказалась, аппетита не было, да и нечего было, насколько я помню содержимое холодильника. Взглянула на него и то, что мучило меня несколько дней, все-таки вырвалось наружу: - А что за малыш был с тобой в ресторане?
- Фантом из прошлого, – ответил он с усмешкой, – который решил неожиданно восстать. Никто, в общем. Она подошла ко мне, как раз, перед вашим приходом.
- Она тебя целовала, – кажется, ревность мне сдержать не удалось.
- Я сам был в шоке, – сказал Влад.
И я поверила. На душе вдруг стало так легко, что впору было вскочить и с ликованием воскликнуть: «Она – пустое место! Она – фантом!» Но я осталась на месте. Влад спросил про Быстрова, и я не стала скрывать, что связывало меня с этим неприятным человеком. Коньяк теплом сочился по венам, из глубины души поднималась очередная волна нежности, и я почувствовала полное умиротворение. Подперла щеку кулаком… и уплыла в приятную темноту. Наполненную покоем и даже, кажется, немного счастьем…
Глава 8
Влад
…Девушка в старинном платье стояла недалеко от края обрыва. Ее белые локоны трепал ветер. Она улыбалась мне, глядела с такой всепоглощающей нежностью, что душа замирала от радости и предвкушения скорого счастья. Я сделал шаг в ее сторону. Девушка игриво засмеялась, делая шаг назад. Внутри вдруг похолодело.
- Бетси, милая, осторожней, – говорю я, делая к ней еще шаг.
- Вы боитесь, что я упаду, Джереми? – она снова смеется своим потрясающим смехом и делает еще шаг назад.
Я больше не улыбаюсь, слишком близок обрыв, слишком опасна ее игра. Протягиваю руку и продолжаю уговаривать:
- Милая, подойдите ко мне.
- Поймайте меня, Джереми, – заливисто хохочет она, продолжая свою опасную игру.
Мне не смешно, я осторожно подхожу к ней, простираю руки, но девушка уворачивается, оказываясь на самом краю.
- Мисс Беренджер, эта игра опасна, подойдите ко мне, прошу вас, – я пытаюсь подавить ужас, вдруг скручивающий мои внутренности в тугой болезненный узел.
- Джереми, любимый, какой же вы трусишка, – игриво говорит она, сверкая счастливыми голубыми глазами.
Она притворно вздыхает, пряча улыбку, протягивает ко мне руки… Земля под ее ногами начала осыпаться, ножка в белом лакированном сапожке оступилась. Бетси взмахнула руками, испуганно вскрикнула, и я метнулся к ней… Не успел… Не успел!
- Бетси-и-и! – мой надрывный крик летит ей вслед. – Бетси… – я падаю на колени не в силах поверить, ее больше нет. Нет! Моей возлюбленной нет! Мы проиграли… в этот раз.
Поднимаюсь в полный рост, встаю туда, где только что стояла она и, раскинув руки, лечу следом…
- Господи! – я резко сел и вытер дрожащей рукой пот, обильно выступивший на лице.
С минуту я пытался успокоиться, сердце бешено колотилось в груди, во рту держался стойкий привкус крови, провел языком по губам и понял, что прикусил их во сне. Наконец, удалось связно подумать. Повернув голову, увидел мою блондинку, все еще мирно посапывавшую рядом и шумно выдохнул. Здесь, живая… Как же хорошо, Господи! Я посмотрел на экран телефона, было всего лишь пять утра. Мы спим всего два часа с небольшим. И куда девалось состояние покоя, в котором я засыпал? К чему этот кошмар, где мой Древний Рим? Где гладиаторы? И что за дурацкая мысль – мы проиграли? Кому? В чем? Что за очередной бред моего воспаленного сознания? Снова уснуть не получалось. Более того, хотелось прижать к себе Лину, ощутить стук ее сердца, почувствовать кожей, что она рядом. Вместо этого я осторожно встал и покинул комнату. С полчаса стоял под прохладным душем, смывая противный липкий пот и постепенно успокаиваясь. Когда я вернулся в комнату, моя девочка-панда сопела, что-то бормоча себе под нос. Слов разобрать было невозможно, но я и не прислушивался. Снова лег рядом, сплел свои пальцы с женскими тонкими пальчиками и какое-то время смотрел на спокойное личико. Неожиданно она вздохнула и открыла глаза. Я затаил дыхание, опасаясь, что девчонка сейчас вскочит, обзовет меня маньяком или еще кем-то не лучше и сбежит к себе домой. Но она улыбнулась, тихо сказав: - Это ты…
И снова затихла. По-моему, она так и не проснулась, хоть и открыла глаза. Но меня это вполне устроило. Уже засыпая, я почувствовал, как мне в плечо ткнулась лбом Лина. Улыбнулся и провалился в сон уже без кошмаров, кажется, вообще без снов. Только, когда за окном уже светило, я вновь проснулся от ощущения, что я один. Открыл глаза и не увидел рядом Линки. Тут же сел и прислушался. На кухне тихо шкварчало, послышался звук льющейся воды и негромкое пение. Я упал обратно на подушку и расплылся в широкой улыбке. Не ушла! Вскоре послышались шаги, и я закрыл глаза, изо всех сил изображая спящего праведника. Лина подошла к дивану, он скрипнул, когда она присела на край и осторожно провела рукой по моему лицу. Предательская улыбка вновь засияла на моих губах.
- Не спишь, – констатировала Линка.
- Сплю, – соврал я, поймал ее ладонь, и повернулся на бок, прижимая прохладную ладошку к своей щеке.
- Тогда отдам завтрак собакам, – усмехнулась она, пытаясь отнять руку.
- Собаки треснут, – решил я и все-таки открыл глаза. – Привет.
- Привет, – Лина улыбнулась, а я не мог отвести глаз.
Пока я спал, она успела спуститься к себе и привести себя в порядок. Сейчас она была в легком сарафане, без всякой косметики, волосы собраны в хвост, но одна прядка, не замеченная девушкой, тонкой змейкой огибала шею и спускалась на плечо. В лучах утреннего солнца кремовая кожа Линки словно светилась, как и волосы.
- Какая же ты красивая, – выдохнул я.
- Твои малыши тоже нечего, – немного нервно усмехнулась она.
Я отрицательно помотал:
- Ты не малыш, ты богиня.
- Нашел богиню, – щеки девчонки покрылись румянцем, и она опустила голову, пытаясь скрыть смущение.
- Нашел, – кивнул я.
- Ну, хватит, сейчас кофе остынет, – в ее голосе появилось раздражение, и я понял, что принимать комплименты Линке непривычно.
- Завтрак в постель, – негромко засмеялся я. – Божественно! И кто ты после этого?
- Сейчас этот завтрак будет у тебя на голове, – ворчливо отозвалась вредная блондя.
- Молчу-молчу, – усмехнулся я, сел и взял в руки кружку, уже ставшую моей.
Кормили меня на завтрак блинчиками с яблочным вареньем, у меня его точно не было. Когда мама еще не решила, что слишком хороша для плиты, она делала такие же вкусные блинчики. Значит, моя девочка-панда успела не только переодеться, но и сготовить все это. Когда же она проснулась? Она забралась на диван, скрестив ноги, и с аппетитом помогала мне уничтожать завтрак, запивая ароматным кофе. Еле заставил себя не пялиться на нее, Линка чувствовала себя не в своей тарелке, это было заметно. Радовало уже то, что вернулась и не ругается за мою наглость.
- Очень вкусно, – сказал я, доедая последний блин.
Она обернулась и впервые посмотрела на меня. На личике девушки появилась улыбка.
- Поросенок, – хмыкнула она и потянулась, подбирая с уголка моего рта каплю варенья.
Я моментально поймал ее пальчик губами, и слизнул варенье. Линка застыла, глядя на меня вдруг потемневшими глазами.
- Так еще вкусней, – улыбнулся, освобождая ее палец из плена.
Девушка прерывисто вздохнула и встала с дивана, поставила на табурет мою кружку, свою и унесла пустые тарелки и кружки на кухню. Я еще мгновение смотрел ей вслед, продолжая ощущать на губах тонкий изящный пальчик, тяжело сглотнул и поспешил в ванную, успокаивать собственное тело холодной водой. Наваждение какое-то… Когда я вышел из ванной, Линка уже убрала постель, привела комнату в порядок и вышла, как только я вернулся. Я даже был ей сейчас благодарен за то, что она не улыбается и не смотрит на меня. Это позволяло игнорировать ту невероятную тягу, которая возникала, стоило лишь встретиться с ее глазами. Необычайно магнетический взгляд, мне даже порой казалось, что за голубыми радужками плясали синие язычки пламени, когда Линка пристально смотрела на меня. Но стоило моргнуть, как видение исчезало.
- Лин, – позвал я, выходя из комнаты.
- Я здесь, – отозвалась она из второй комнаты.
Девушка сидела в кресле, в ее руках был альбом с фотографиями. Я взглянул сверху, на снимках стояли подростки, за их спиной находилась табличка с наименованием учреждения. Она-то и привлекла мое внимание. Затем перевел взгляд на детей, выделил белобрысую девчонку и посмотрел на девушку.
- Детский дом?
- Да, детский дом, – с неожиданным вызовом ответила она. – Что-то смущает?
Я присел на корточки и заглянул ей в глаза.
- Почему ты такая колючая? – спросил я, разглядывая губы, поджатые сжатые в жесткую линию.
- Жизнь научила, – немного резко ответила она.
Я встал, забрал альбом, взял за руку и потянул на себя, вынуждая встать. Девушка подчинилась, и я занял ее место, тут же усаживая фыркающего белобрысого ежика к себе на колени. После раскрыл альбом с первой страницы.
- Это Борис? – спросил я.
- Да, – сухо ответила Линка.
- А это? – я перевернул страницу.
- Его друг – Никита, – сказала она, забрала альбом и начала листать сама, уже не пытаясь покинуть мои колени.
Я прижался щекой к плечу девчонки и слушал имена совершенно незнакомых и чужих мне людей, но знакомых и близких моей девочке-панде. Линка немного расслабилась.
- Это на день ВМФ, – говорила она. – Мы уговорили отпустить нас, и пошли смотреть на парад кораблей. У Борьки был фотик, он у нас числился кем-то вроде местного корреспондента. Спонсоры подарили ему фотоаппарат, когда узнали, что Борюсик увлекается фотографией. Он нас и щелкал.
- А это кто с тобой? – спросил я, указывая на темноволосую девчонку.