Появился я на месте встречи первый и, пока никого не было из «Диких котов», заказал себе поесть, а когда они появились, уже потягивал горячий чай.
Не зря я сел за большой столик в глубине зала, вся группа прибыла в полном составе. Все парни, девушек среди них к сожалению, не было.
— Привет, спаситель! — приветственно обратился ко мне подошедший первым, видимо, лидер группы. — Рад видеть! — протянул он мне руку.
— Привет. Не стоит благодарности, все было случайно.
— Не важно, главное выжившие ребята смогли сохранить имущество, а это уже много! Меня Алексом зовут, это Михаил, Андрей, Слава и Рустам, — представил он своих спутников.
— Очень приятно, Сатори. Садитесь, — указал я им на стол.
Подтянув два стула с соседних столиков, ребята расселись вокруг стола. Судя по взглядам, бросаемым поверх моей головы, мой уровень их очень впечатлил, но спрашивать о чем-либо они не торопились. Подошедшая официантка предложила всем меню, и лишь когда ребята определились с заказом, завязался разговор.
— Еще раз спасибо, Сатори, за помощь, даже два раза! В качестве благодарности мы, к сожалению, не можем предложить кредитов или артефактов, за их неимением, но вот на нашу помощь можешь смело рассчитывать!
— За предложение спасибо, а от денег я бы и сам отказался. Помощь она и есть помощь, что за нее денег не берут. Вы как, кстати, ушли?
— Добро! Мыслишь ты правильно… Ушли мы в последний момент, выжили только Рустам и Миха, Славу потеряли при отходе, не донесли. Вообще, чудо, что смогли даже они уцелеть! Откуда ящер взялся, непонятно… не повезло, что называется. А уж стрелки — это вообще бедствие. Попасть нереально, пробить сложно, кусаются больно…сам знаешь.
— Это да, крайне неудобный противник. Не появись они прямо рядом со мной, вряд ли бы смог их достать. Вала оптика в хлам, с открытого прицела много не навоюешь в моем тогдашнем положении.
— То, что ты работал «Валом», мы поняли, но как тебе это удалось, хоть убей, не понимаем. Я понимаю, что у всех свои секреты, извини, если что!
Нехитрая попытка, но я не решил еще, делиться или нет своими наработками.
— Извиняй, парни, информация очень дорого мне обошлась, я пока не готов ей делиться ни с кем.
— Будь иначе, твой рейтинг был бы иной, все правильно, — видно было, что их не очень порадовал мой ответ, но особо расстраиваться, судя по виду, не стали. К тому времени уже принесли выпивку и закуски, так что началась самая обычная веселая посиделка. О делах больше не говорили, но ясно было, что об этом еще зайдет разговор, причем я уже решил для себя предложить рейд в составе их группы. Прошлая тактика хорошо сработала, пусть и не идеально…
На следующий день я написал Алексу, что хочу в рейд, и предложил объединиться с ними. Конечно, отказываться они не стали, и мы собрались для обсуждения планирования предстоящей охоты. План составили быстро, с местом также определились. Далеко заходить в черту города не стали, раз такие твари попадаются по его окраинам. Ловля на живца была предложена мной. Найти желающих продать свою репликацию было не сложно, а этический момент никого из нас не беспокоил. Смерть неприятна, но не окончательна…
Создание ловушки и все сопутствующие траты были разделены на всех, но мне все равно пришлось брать очередной кредит. Артефакт командного взаимодействия для себя покупать все равно нужно было, ну и остальное по мелочи. Стальной короб после увеличения инвентаря, а если точнее, пространственного кармана, я забрал себе. Десяти кубических метров в нем было более чем достаточно.
Наживка нашлась по объявлению очень быстро, и, договорившись на двадцать тысяч кредитов, мы заключили с ним договор. Я прекрасно помнил свою хитрость, поэтому добавил несколько пунктов в договор о запрете на использования оружия на время проведения нашей охоты и пункт, чтобы инвентарь не содержал никакого оружия, кроме кинжала. Было несколько отказавшихся, но нашелся и подписавший договор.
Выдвинулись мы в зону спустя три дня после нашей посиделки в баре. Двигаться с новичком было сложно, встретили по пути только нескольких мутантов, туши которых я прибрал в инвентарь. Неожиданность случилась, когда я, выполняя роль разведчика, обследовал выбранную под охоту территорию. Наличие аномалии я, к счастью, смог почувствовать и не влез в нее, а вот стрелка, засевшего на крыше выбранного для засады дома, чуть не пропустил. Лишь ощущение угрозы помогло обратить больше внимания на неудобную для засады крутую четырехскатную крышу. Тварь сидела за дымоходом, и снял я ее выстрелом в голову прямо через кровлю. Увеличение характеристик в восприятии качественно улучшило способность сенсора. Короткая очередь скинула тварь с крыши. Падение или скорее очередь в голову монстр не пережил. Прибрав трофей, я тут же сдал его системе, оставив камень себе. Кристаллов без поглощения кинжалом не оставалось, но и камень был ценной находкой. Вообще, я планировал не сдавать кристаллы и камни системе, чувствуя подсознательно, что они мне пригодятся в будущем. Вообще, я в последнее время стал много чего ощущать. Взять ту же угрозу от монстров или аномалий, поэтому старался учиться доверять себе.
С вознаграждением за охоту решили просто, опыт и кредиты с продажи тел монстров автоматически делились на всю группу, кроме камней и кристаллов. Поэтому камень остался у меня, как и все последующие с моих трофеев. Этот пункт был моим условием. Охотники не стали спорить, скорее всего понимая, что с моей помощью даже так могут получить больше от совместной охоты. Обустройство ловушки не заняло много времени, короб был готов, и после того как туда залез доброволец, люк был закрыт с внешней стороны. Помня о том, что даже двадцатимиллиметровая стальная плита не сдержала удар мощной твари, немного увеличил ее толщину, даже не смотря на удорожание конструкции. Лишь бы монстры дольше добирались до наживки.
Пока я возился с ловушкой, охотники оборудовали огневые точки, на этот раз обложившись мешками с песком на случай повторения столкновения со «Стрелками». Они хоть и уменьшали обзор, но закрывали от прицельного недолгого огня. По крайней мере, бойцы могли откатиться вглубь дома и уже там держать оборону. На близкой дистанции было больше шансов подстрелить юркую тварь или просто скрыться.
Туши мутантов тоже пригодились, но вывалил я их чуть в стороне от основной ловушки. Широкая дорога стала отличным открытым местом, простреливаемым со всех сторон. Разместились мы в трех противоположных точках, а четвертая двойка заняла дальнюю позицию для общего контроля. Их задача — в случае проблем поддержать огнем попавших в беду двоек или прикрыть от стрелков. Одну из трех позиций, причем ближайшую, занял я, собираясь целенаправленно бить клюнувших на приманку монстров и по возможности добивать подранков. По уговору, слабых отстреливали охотники, а вот серьезные цели первым бью я, а уж потом должны подключаться остальные по необходимости. Опыт в любом случае должен делиться на всех, поэтому возражений ни у кого не было. Не знаю, что из этого получится, но, если результат не понравится, никто не помешает вернуться к одиночной охоте.
Началось все как обычно, ожидание, появление мутанта или мутантов относительно тихий выстрел «Выхлопа» или выхлопов, дальнейшее ожидание. Оживление наступало, когда появлялись двоечки и троечки, тут уже действовал я, уверенно поражая наглых монстров, польстившихся на приманку, или на трупы мутантов. За три часа мы набили шесть двоек и три тройки, что было очень хорошим результатом для охотников, но не для меня. Я ждал тварей серьезнее. Я просто жаждал ощутить вновь непередаваемые ощущения от их поглощения, но мне все не везло… Бойцы уже получили по два уровня, тогда как для меня этот опыт был каплей в море.
Вновь ожидание и вновь слабые мутанты, а следом долгое затишье. Повезло или не повезло нам спустя час. Серия хлопков и ментальная плита упала на мое сознание даже сквозь мою защиту! Появившийся монстр, наверное, накрыл целый район своей подавляющей мощью! То, что в команде я один остался в сознании, узнал уже после, а пока, стараясь не потерять сознание и рассудок искал место, откуда был нанесен удар! К счастью, длился он недолго, так как монстр явно атаковал не только приманку, но и охотников! Только это объясняет, почему он прекратил давление…
Проясняющимся сознанием старался определить его местоположение! То, что это пятерка или даже шестерка, я был уверен, испытывая при этом волнение и страх… трудно не бояться, чувствуя то, что испытал я… это ненормально, и противоестественно то, на что способно живое существо! Из какой преисподней они вообще брались мне было непонятно!
Определить местоположение монстра помогла, как это ни прискорбно, смерть моих компаньонов! Погаснувшие отметки двойки Руслана и Михаила я сразу заметил и приник к прицелу, стараясь увидеть убийцу. С моей позиции их было плохо видно, из-за мешков с песком, но осыпающийся фасад, по которому двигалось что-то огромное и невидимое даже для меня, было сложно не заметить. Наблюдая за предполагаемым передвижением твари, я понял, что остальным возможно повезло, так-как путь монстра пролегал через место с приманкой! Находись охотники в одном месте, то тварь съела бы их всех и после принялась за приманку, а так не повезло лишь одной двойке, хотя не факт, что только им…
Как я и предвидел, монстр не спеша приблизился к стальному кубу, проигнорировав тела монстров. Движение твари отслеживалось еле заметными признаками, и скорее всего, если бы не замусореность улицы, я бы его потерял… Около куба так и получилось, но в какой-то миг его начало сминать, как бумажный, причем скручивая, а я в охренении смог наконец-то увидеть огромную толстую серо-зеленого цвета змею!! Нет, это шкура хамелеона принимала текстуру окружающей ее местности, помимо способности к маскировке, и только во время разрушения стального короба ее способность спала, позволив разглядеть этот ужас! Пока тело, скручиваясь, ломало короб, ее голова возвышалась над ним, внимательно и не торопясь осматриваясь по сторонам. Вот клянусь, я бы так и лежал, замерев, глядя на нее в прицел автомата, казавшегося в тот момент жалкой пукалкой, если бы не остановившийся на мне взгляд ее отвратительных глаз!!! Ментальный удар совпал с диким с шипением открытой пасти и судорожно сжатого спускового крючка! А следом меня накрыла тьма!