— Наконец-то, Элан! Как ты себя чувствуешь?? Все прошло?
— Можешь меня поздравить, — улыбнулся ему, — На вот, помой и нарежь лука. Вода в канистре. Только экономнее…
— Как пахнет вкусно, что это за мясо? Надеюсь не этих психованных животных, — кивнул он на мутантов, уставившихся на нас голодными глазами.
— Что? Вы что, не наелись? Нате, троглодиты! — возмутился я, кинув им еще порцию змеиного мяса, сложенного у мангала. — Всё, свободны, больше не дам! … Сегодня.
— Это ты их пригнал сюда? — озвучил свои выводы удивленный Сай.
— Нет, сами пришли… странные они, сначала боялись, потом перестали. Почему не убежали, не пойму… — опять ушел я в свои мысли.
— Это ты, кстати, не дал мне выстрелить? — решил Сай прояснить то, что его волновало.
— Да, стало любопытно, что с ними такое? А ты мог их спугнуть или спровоцировать на атаку? Не хотелось их убивать.
— Понятно… я так и подумал, так что готовишь?
— О, тебе понравится…
— Не сомневаюсь, пахнет одуряюще! — он с удовольствием втянул носом воздух.
Шашлык из змеи, да с луком, политым уксусом, оказался великолепным, даже мариновать особо не пришлось. Умяли мы с Саем пару килограммов, запив все это лимонадом из моей воды. Немного аналога лимона, сахара — и лимонад готов. За все время я не баловал Сая подобными блюдами, так что для него это оказалось настоящим праздником.
— Так всё-таки, чье это мясо?
— Тебе так важно это знать?
— Ну как бы да, уж очень вкусное. Буду знать, кого подстрелить в случае чего…
— Да не вопрос, стреляй, змей на планете много. — произнес, а сам наблюдаю за его реакцией.
Дошло до него не сразу, соотнес размеры кусков с тем, что ползает…
— Это мясо ТЕХ змей?
— А ты каких думал, обычных? — усмехнулся я.
— Всё-таки мне не померещилось! Ты их убивал, только не понял, куда они делись?
— У тебя пока не достаточен уровень допуска, прокачаешь, узнаешь…
— Хм… не доверяешь?
— Тебе же спокойней спать будет, не нужны тебе эти знания.
— Ладно, переживу. Привык уже, что вокруг одни секреты.
— Что с мутантами делать, лучше подскажи? Убивать их после кормления жалко, прогнать?
— Посмотри на них, что за страшилища, лучше пусть подальше будут, если стрелять, убивать не будешь.
— В сравнении с тем, что бегает по планете, это образец красоты, а уж нрав у них и подавно ангельский.
— Ну, смотри, ты тут главный, но если меня съедят, буду тебя винить и приходить к тебе в кошмарах!
— Нет, только не это, лучше живи. А ведь и правда, что с вами делать-то? — обратился я к замершим страхолюдинам.
Казалось, они внимательно прислушивались, после чего медленно встали и так же медленно убрались, чуть ли не пятясь, и только отдалившись метров на сто, кинулись в галоп. Стало даже обидно как-то, корми их, а они так неблагодарно…
«Тьфу! О чем только думаю! Меня там находки ждут, а я тут сопли жую!»
— Так, Сай, ты пока приберись, я скоро приду.
— Как прибраться, так Сай! — возмутился он.
— Нет? Можешь охотиться тогда, кто тебе не дает?
— Ладно уж, приберусь, мне не сложно… Что-сразу-то? — резко сдал он.
Углубившись в пещеры, вышел в центральный зал, где производил поиск и прятал находки. Саю их не нужно видеть, да и вообще, знать о том, что под землей. Прежде решил разобраться с самым ценным, поэтому создал контейнер, поместил все остальное в него и спрятал в подпространство, после чего дошла очередь до кольца. Взяв его в руку, отметил большой вес и холод металлической поверхности кольца. Больше никаких непривычных ощущений я не заметил, и воздействия мои также пропадали в нем. Я перепробовал все, что мог, даже кровь налил и усилитель достал, пытаясь таким образом понять или привязать его к себе. Не помогло. В задумчивости стал крутить его на указательном пальце и упустил тот миг, когда перестал ощущать его вес. Глянул ошалело, думая, что выронил его, но оно как ни в чем не бывало устроилось на моем пальце, плотно, но не туго облегая его, ужавшись совсем. Прямо как живое, ибо не чувствовалось совсем! Мысли о его внешнем виде роились в голове недолго. Неожиданно я почувствовал сильный отток энергии из организма. Понять, кто выкачивает мою энергию, было несложно, но противиться этому процессу я, как ни старался, не мог. Даже снять кольцо — и то не получалось! Такое ощущение было, будто оно срослось с костью! Буквально за пару минут мой запас, как и запас накопителей, имевшийся у меня, показывал дно. Пришлось срочно извлекать все новые и новые кристаллы, еле успевая, так как энергия из них просто улетала, ведь начал я с самых мелких! Серьезно стал переживать, лишь когда на свет появились контейнеры с добытыми мной минералами, полностью забитыми энергией! Опущенная в их нутро рука с кольцом быстро опустошила даже этот немаленький объем, я еле успел сменить контейнер, как уже начала тратиться моя личная накопленная энергия жизни! Средние минералы опустошались уже не так быстро, но все же через десяток минут очередь дошла до последнего резерва с крупными минералами! Я уже серьезно подумывал над тем, чтобы отрубить свою кисть, и даже приготовил клинок, но все же надеялся на то, что он прекратит, напившись уже, наконец! Полчаса ему понадобилось на то, чтобы опустошить все мои запасы энергии!!! Даже по самым предварительным оценкам перстень выкачал порядка трехсот тысяч моих объемов! Наверное, с этим запасом энергии я мог выдержать энергетический залп всего флота аграфов, а возможно, и не один! Но эта тварь и не думала останавливаться! Уже давно генераторы энергии были извлечены и рассованы по карманам, но все равно мне пришлось активировать «Поглощение жизни» и уходить порталами в поисках все новой и новой энергии, стараясь не убивать природу вокруг. Попадавшиеся по пути животные становились моей жертвой быстрее, чем осознавали, что происходит! Даже сильные монстры мало что могли сделать против моей жажды жизни. Действовал клинками без всяких изысков и не обращал внимания на частые ранения, которые от потока энергии заживали почти мгновенно. Постепенно выработался определенный баланс этого безумия!
Сбился со счета, сколько раз я пытался отрубить не только палец, но даже руку! Понимал, что эта гонка со смертью может длиться бесконечно! Мысль о том, что кольцо — ловушка, не оставляла меня, но сдаваться я не был готов. Даже если уничтожу всю планету, я буду держаться до конца. Понимая, что скорее всего умру, старался не терять добычу, да и природная жадность, которая не первый раз доводила меня до края, была сильнее. Я подбирал все и использовал добытое уже для своих нужд: на многочисленные телепортации и другие манипуляции с силой и способностями. Заметил, что ненамного, но стал контролировать процессы, которых ранее не замечал! К примеру, разделять потоки энергии не только на передачу перстню, но и на свои нужды, причем не на одну и две, а на десятки! Этот момент и стал поворотным, я понял, что это тот же самый контроль, который мне не давался с самого начала моего противостояния с кольцом. Я просто бездарно слил в него уйму энергии, вместо того чтобы бороться с ним, нарабатывая опыт контроля энергии… С этого момента все изменилось, каждую крупицу силы, слитой в артефакт, я отдавал с боем, перебирая сотни способов, которые только приходили в голову, порой ориентируясь лишь на ощущения. Приходилось отвлекаться на постоянные поиски энергии, и это мешало, поэтому встречи со змеями и другими сильными монстрами давали необходимые мне передышки и минуты концентрации. Постепенно я стал чувствовать свою энергию как часть себя, своего тела. Как руку или ногу. Сложно объяснить, но даже оттенки энергии стали различимы, представ передо мной в ином виде. Все это было побочным явлением, главное, я тренировал «мышцу», которая отвечала за управление энергии! Грубому вытягиванию я мог противопоставить лишь волю. Слишком эфемерное для меня понятие, но, оказывается, тренируемое не хуже физического тела! Нечто такое, что предстало перед моим внутренним взором в виде стержня в воронке силы, от малейшего послабления, уменьшающегося на глазах. И это в то время, как я начинал тратить больше энергии! Прямая зависимость меня поразила, но придала уверенности! Наверное, меня спасло лишь то, через что я прошел за последние два года… какая воля у простого парня с Земли, не испытавшего за свою жизнь ничего такого выдающегося или ужасного? Даже смерть была быстрой и незаметной. Та же моя бабуля обладала стальной волей, закаленной за годы работы и тяжелой жизни, и ничто не сломило ее! А мне откуда ее было взять, пусть и обладал я ее зачатками? Жизнь после смерти на новой планете сделала меня сильнее во всех смыслах, и теперь я, осмысливая это, ковал, вернее, пытался ковать свою волю, или называйте как хотите этот процесс. Даже прямое столкновение со Змеей уже воспринималось иначе. По мере работы над собой даже страх трансформировался в нечто иное! Столкновения с монстрами теперь стали проверкой и тренировкой. Сохраняя холодный разум, я действовал на грани, принимая на себя ментальные удары там, где мог их сдержать, и избегал там, где выдержать их будет невозможно. Убивал быстро и хладнокровно, начиная видеть поле боя до мельчайших подробностей, контролируя не только свою волю, но и все вокруг, используя на максимум все доступные мне органы чувств и способности там, где без них было не обойтись.
Битва со змеями стала реальной проверкой воли и способностей. Стрелять по ним я не стал. Кто бы знал, чего мне стоил контроль над собой в эти моменты?! Выйти с нагинатой или мечами против живой машины для убийства, без яда и стрельбы с расстояния! Вот где была проверка и тренировка моей воли, и это дало свои плоды, причем такие, что спустя неделю с начала моего марафона я, наконец, прекратил отток энергии.
Злость и холодная ярость после трудного боя с очередной огромной змеей, чуть не убившей меня, помогла заглушить это дьявольское изобретение, будь прокляты его создатели и их потомки! Переломанные кости и раздробленная нога, сросшаяся очень быстро, не доставили мне удовольствия. И это только от случайного касательного удара могучим хвостом. Попади я под него, от меня осталась бы кровавый блин! Нагината уже была в теле змеи, немного не доставая до сердца монстра, который скинул меня хвостом, как пушинку. Приходилось делать десятки наскоков и ударов, прежде чем обессиленный монстр умирал. Пробить с первого раза броню, не говоря уже о том, чтобы достать до сердца, было невозможно. Приходилось бить в одно и то же место, расширяя рану и перемещаясь при этом со скоростью мысли по полю боя, которое становилось безжизненным на