Новость работягам не понравились, но спорить и задавать лишние вопросы по понятным причинам никто не стал, да и удивленными они не были. Видимо подобное практиковалось в местной среде. Разобрали нас быстро и достался я похоже самому не разговорчивому и хмурому самситу по имени Сарг. Количество шрамов на нем зашкаливало, но вот экипировка была на уровне. Видно было, что в этом месте он уже давно, что в какой-то степени для меня хорошо! Опытный наставник мне не помешает… однако реальность оказалась не так прекрасна.
Вся инструкция от него заключалась в том, что он ткнул пальцем в крупинки минерала со словами «Добыча. Работай по краям». Всего две фразы, но для начала добычи, хватило, а дальше уже было не до разговоров.
Откалывать минералы оказалось не просто. Мало того, что порода была очень крепкой, так еще и усилившееся давление, серьезно ослабляло и подавляло мои силы. Пот лился рекой, нос почти сразу стал забиваться мельчайшей пылью, а глаза невыносимо болеть! Не нравилась мне нехватка чистого воздуха, которая лишь усугублялась от мелкой взвеси, поднявшейся в воздух после начала работ. Опытные старожилы использовали обрезки ткани немного защищающие от этой напасти, но конечно же нас новичков никто об этом не предупредил и не подсказал. Пришлось рвать свою робу приводя ее в еще большую негодность, но хоть стало чуть легче дышать…
Глядя на мешок, который нужно было заполнить минералами, я не мог не почувствовать сильное раздражение. Заниматься в таких условиях физическим трудом, когда мог бы при помощи модуля и уника развернуть добычу в промышленных масштабах… но делать было нечего, нужно было начинать. Уверен, что не только еда была стимулом для работы, но и наказанием через ошейник могли использовать для увеличения производительности труда и стимула. Бригадиру, как я уже успел убедиться, нужен был лишь повод… Проверять не хотелось, поэтому, мысленно засучив рукава продолжил монотонную и тяжелую работу.
Приноровиться было не сложно, имелись свои особенности, но ничего особого. Вкрапления кристаллов создавали повышенную плотность и разбить их было в несколько раз сложнее чем без них. Поначалу были неудачные попытки, а со временем стало проще откалывать более крупные куски с минералами. Часто приходилось прерываться на отдых из-за огромного давления, но со временем организм приноравливался к нагрузкам. Преимущество моего организма в бешенной регенерации и способности к адаптации я прочувствовал на себе во всей красе, да и бригадир контролирующий нас отметил за мной странность к адаптации и что я не собираюсь лениться и справляюсь с нагрузкой, уменьшил свое внимание ко мне. Саргу же, казалось вообще было плевать до меня и моих успехов. Он монотонно трудился чуть в стороне, периодически переходя от одного места к другому, выискивая лишь ему видимые признаки. С другими новичками было все хуже, да и «старички» не сказать, чтобы были неутомимы, на всех тут действовало давление силы в той или иной мере, но работали все, кроме бригадира.
Несколько раз мимо нас проходил хорошо вооруженный отряд, возможно патрулирующий и защищающий нас от агрессивно живности. Судить об этом было рано, возможно, что задачи у них были другие, да и по силе и качеству экипировки серьезно отличались от нас. В любом случае я старался быть на стороже, уже понимая, что место тут не спокойное…
За двенадцать часов работы мне удалось добыть не так много руды, как хотелось, и норму выполнить я смог лишь по причине того, что она была снижена для новичков. Остальная руда уже шла в зачет всей бригаде, на что мне было плевать. Мне важно было продержаться пятнадцать дней пока модуль не восстановит свою работу и попытаться вырваться от сюда…
В последующие дни картина особо не менялась, все так же шли на работу, потом шестичасовой сон и снова все по кругу. Спустя неделю удавалось уже немного превышать полноценную норму добычи, да и чувствовать я себя стал намного лучше и не так быстро уставал, выдерживая увеличенную нагрузку. Видя это бригадир, гнида, увеличил мою норму на треть… ругаться было бесполезно, но зарубку себе сделал.
…Как-то раз убедился в том, что патрули тут не просто так ходят. Прошедший мимо нас отряд из семи бойцов вернулся не в полном составе, и в таком виде, будто их пережевали и выплюнули. По тревоге было вызвано подкрепление из нескольких крупных отрядов зачистки, но увидеть результат их работы я не смог. Работы никто приостанавливать не собирался, но по вернувшимся бойцам было понятно, что и на их долю выпали приключения. Отряд зачистки недосчитался нескольких бойцов, и обзавелся десятком раненными…
Особый интерес у меня вызывало снаряжение охраны, сколько бы я не пытался увидеть высокотехнологичное оружие так и не заметил ничего подобного. Из стреляющего были лишь видимые мной ранее луки да арбалеты. Даже синекожие пользовались ими, хоть и намного технологичными. К сожалению, оценить снаряжение своими способностями я не мог, но уверен был, что начинка оружия и боеприпасов у Онучи была не простая. Тем больше вызывало у меня любопытство с кем они воюют в этих пещерах и при этом несут такие потери. Спустя две недели моего пребывания в этом месте, удалось-таки утолить свое любопытство, правда при этом чуть не погибнув…
В тот день мы как обычно шли тем же маршрутом к месту работы. Как обычно остановились около родника чтобы попить и набрать свежей воды. Однако по пути до места добычи на нас напали. Существо расположилось на своде пещеры и только когда вся колонна рабочих прошла под ней, стремительно и бесшумно атаковало! Удивительно, но почувствовать ее я смог лишь в момент атаки! Не я один такой оказался, реакция у всех была на должном уровне. Простых разумных тут не водилось, до перемещения сюда все были в той или иной степени сильнейшими бойцами, другие тут просто не выживали. Поэтому, когда идущий в конце новичок еще только падал без головы отброшенный в сторону, остальные уже были частично готовы к бою! Размытая тень не остановилась на первой жертве, метнувшись к ближайшему к ней рабу, которому, впрочем, не помогла готовность к драке. Брызги крови от разорванной грудной клетки и шеи разошлись веером от отброшенного к стене пещеры человека, а тварь в прыжке уже метила в новую цель, которой на этот раз оказался я! Защититься киркой, не имея при себе нормального оружия я даже не пытался, на рефлексах использовал телекинез желая перехватить тварь в полете и это стало моим последним действием перед смертью! Еще успела возникнуть затухающая мысль о проклятом ошейнике, а после наступила дикая боль и тьма.
Осознал я себя вновь в колонне рабов с огромным облегчением поняв, что пассивная способность никуда не делась! В последнее время я потерял веру в нее, особенно после столкновения с Онучи и моим поражением, но сейчас я был безмерно рад, что она работает! Самое главное, что действовала она независимо от моего желания и контроля ошейника, что и помогло мне в этот раз выжить!
Терять время на осмысление я не стал, нужно было действовать. Обогнав нескольких рабов привлек внимание шедшего в середине колоны бригадира тронув его за наплечник.
— Впереди засада. — Тихо произнес я, но так чтобы слышали и остальные.
— Если ошибся или задумал что, пожалеешь… — развернулся он ко мне, сверля меня своим подозрительным взглядом.
— А если нет, тоже пожалею? — усмехнулся я без страха глядя ему в глаза.
— … Посмотрим. Говори, что знаешь?
— За поворотом, скорее всего живое существо… ошейник мешает определить точно. С трудом чувствую, хорошо маскируется… Все.
Подумав пару секунд, он принял какое-то решение и повернувшись к остальным стал отдавать приказы.
— Рахим бери свою пятерку и за мной, остальные ждут. На нас тут, по словам новичка, засаду Темник устроил… ты тоже кстати идешь с нами, покажешь место.
Я удостоился хмурого и задумчивого взгляда от того самого Рахима. Крупного и сильного Самсита, выполняющего функцию негласного помощника бригадира. Все они были относительно неплохо экипированы и новость о предполагаемом противнике заставила их напрячься, и я не осуждал их за это. Еще помнил стремительную тень и фонтан крови, и покатившуюся голову незадачливого раба.
— Мне бы клинок нормальный хотя бы? — Скидывая кирку и мешок на пол обратился я к бригадиру.
— Не понадобится, но если кто-то одолжит тебе свое оружие, то ничего не имею против…
Конечно же, таких не оказалось. «Твари неблагодарные…»
— В следующий подожду да сниму струпа… — Бросил я, скалясь.
Не идти я не мог, а кирка хоть и плохое в этих условиях, но оружие. Подготовка у остальных заняла некоторое время. Вооружившись, мы всемером направились в сторону поворота где на потолке нас ждал «Темник», как его назвал бригадир. Место где он засел было сложно определить. Весь свод пещеры был в глубоких кавернах и трещинах, поэтому если не знать точно где, то найти его было бы невозможно.
Указал на нужное место отряду, когда до него осталось метров десять и отстал, уйдя в конец более подготовленному отряду. В пяти метрах от каверны в которой засел монстр, трое рабов дружно вскинули арбалеты и слитно выстрелили в нее. Укрыться твари было негде, и болты задели ее тело сбив на пол. Однако это не убило тварь и почти мгновенно оказавшись на ногах мутная размытая тень метнулась в нашу сторону. Двигалась она не по прямой, а рывками, метнувшись на стену пещеры и оттуда уже в длинном
атакующем прыжке устремилась к ближайшей цели! Бригадир находившийся впереди всех оказался целью этой атаки и смог-таки преподнести не только монстру, но и мне сюрприз! От него в сторону твари вырвался тускло светящийся росчерк попавший и сбивший ее, на лету! Видно было, что даже эта атака не нанесла фатальных повреждений, но недолгая дезориентация дала возможность произвести еще один уже прицельный залп из двух луков, а следом подоспевший бригадир точным ударом в голову добил монстра.
— Насколько проще, когда знаешь где они сидят… — Ни к кому особо не обращаясь подал голос Самсит стрелявший излука.