Но почему тогда магистр Франц сказала лорду-дознавателю, что не была лично знакома с бывшим куратором? Зачем ей было утаивать факт их знакомства? Почему они скрывали отношения, а сейчас с лордом Алленом магистр ведет себя вполне открыто? А не она ли была этой дамой из театра в парике?
Все эти вопросы разом накрыли мое сознание, голова разрывалась от мыслей, ответ на которые был мне неизвестен.
— Ты уверен, что это была именно она? — спросила я у Криса.
— Уверен, — подтвердил он, — у нее примечательный цвет волос.
Что ж, легче от этой новости не становилось. Но это может дать зацепку в расследовании пропажи куратора. Вот только как магистр Франц может быть к этому причастна? Сомневаюсь, что она была способна как-то навредить магистру боевой магии.
В любом случае, нужно будет сообщить об этом демону. Главное, чтобы дознаватель в нем был выше влюбленного мужчины.
Решив отвлечься от всех этих мыслей, я опустилась на стул и придвинула к себе стопку с контрольными работами. Все равно прямо сейчас больше не могу ничего сделать.
Лорд Аллен явно дал понять, что раньше завтрашнего дня его ждать не стоит. Значит, и разговор откладывается до завтра.
Не успели мы толком приступить к работе, как из открытого окна стали доноситься какие-то крики и шум. Сидевший рядом Ритц подошел к окну, выглядывая наружу.
— Что там за шум? — спросила я, отрываясь от листа с работой.
— Собралась какая-то толпа, — бросил он, продолжая всматриваться в окно, — подожди, там, похоже, лежит тело.
— Какое тело? — я подлетела к окну, отодвигая плечом Кристиана.
Во внутреннем дворе академии действительно собралась толпа из адептов. Они немного расступились, когда к ним подбежал лорд Аллен. И тогда мне удалось разглядеть лежащего на каменной плитке парня, которого трясло в судорогах.
Неужели еще одно отравление? И прямо в академии? Похоже, это все-таки кто-то из адептов или преподавателей.
Но зачем так глупо подставляться? Теперь отравителя поймать будет гораздо проще. Или на то и расчет?
— Давай спустимся туда, — предложила я Ритцу.
Уговаривать Кристиана не пришлось, и вот мы уже спешили по лестнице к выходу из академии. Чем ближе мы были к месту происшествия, тем больше народу сновало вокруг.
Растолкав адептов, мне удалось пробраться вперед. Когда я увидела, чье именно тело лежит посреди внутреннего двора академии со следом черной полыни на шее, краска сошла с моего лица.
— Только не это, — прошептала я упавшим голосом.
В горле встал ком, а по голове словно мешком ударили. Я попыталась приблизиться к лежащему Стиву, над которым сейчас хлопотал целитель. Но меня остановили.
Крепкие руки удержали поперек туловища, отодвигая назад.
— Ты ему сейчас ничем не поможешь, — тихо прошептал Кристиан.
Мы постояли в тишине пару минут. Постепенно я начала приходить в себя и слышать звуки вокруг.
По доносящимся ото всюду шепоткам, мне быстро удалось выяснить, что за то время, пока мы добирались сюда, лорд Аллен уже успел открыть портал в целительское крыло и самолично напоить Стива отваром из мелиссы.
Сейчас же, когда целитель проводил диагностику состояния адепта, лорд-дознаватель скрылся в очередном портале.
Но вернулся через пару минут, приведя за собой старшего следователя и небольшой отряд местной маг-стражи.
— Уважаемые адепты, попрошу оставаться всех на своих местах и никуда не расходиться, — сказал Эрик Лэмб, — нам необходимо опросить вас для того, чтобы прояснить картину произошедшего.
— Это приказ, — мрачно добавил лорд Аллен, чтобы ни у кого даже не возникло желания никуда улизнуть.
Оглядев взглядом заметно увеличившуюся толпу адептов, я с сожалением осознала, что опрос большинства из них не даст абсолютно никакого результата. Зря потраченное время.
Дождавшись, когда старший следователь завершит разговор с деканом, я решила, что стоит рассказать магистру сейчас о том, что узнала от Ритца. Не самый удачный момент, но неизвестно когда лорд Аллен освободится теперь в связи с последними событиями.
Подойдя к демону со спины, я окликнула его:
— Лорд Аллен, нужно поговорить.
— Что вам, Морис? — не очень дружелюбно отреагировал декан, разворачиваясь.
Не успела я и рта раскрыть, как стоящая рядом с деканом магистр Франц зашлась в потоке слез. Судя по ее раскрасневшемуся лицу и немного припухшим глазам, этот поток слез был отнюдь не первым.
— Кто смог сотворить такое с бедным мальчиком? — немного заикаясь от слез провыла магистр, окончание фразы и вовсе утонуло в рыданиях.
Магистр Франц выглядела до подозрительного искренней. С чего бы ей так убиваться по адепту, у которого она даже никогда ничего не преподавала?
Стив был моим однокурсником и приятелем, лучшим другом Тео, но я не могла выдавить из себя ни слезинки. Лишь в горле стоял ком, из-за которого трудно было говорить.
Но может дело не в магистре Франц и ее искренности, а это я слишком черствая? Я видела уже троих отравленных парней, а разрыдаться не смогла ни разу.
— Маргарет, может вас отвести к целителям? — заботливо предложил декан.
— Не надо, — покачала головой женщина, — лучше не оставляйте меня одну.
Магистр Франц вцепилась в рукав сюртука, удерживая лорда-дознавателя рядом.
— Морис, — лорд Аллен развернулся ко мне, — сейчас не время, поговорим потом.
Я была в состоянии лишь кивнуть, покорно отступая.
— Магистр Аллен, нужно выстроить портал в целительское крыло, — крикнул целитель, закончив диагностику.
И лорд-дознаватель моментально забыл о моем присутствии, приступив выполнять свои обязанности.
Найдя Ритца взглядом, я приблизилась к нему.
— Пойдем отсюда, — тихо предложил мне он, — мы все равно ничего не видели. Помощи от нас в этом деле никакой.
Меня хватило лишь на то, чтобы кивнуть.
И мы отправились подальше от собравшейся толпы, справедливо рассудив, что вряд ли лорд Аллен теперь сильно разозлится от того, что работы мы так и не проверили.
Глава 15
Мы сидели на одном из тренировочных полигонов вчетвером.
Не обнаружив в собравшейся на месте происшествия толпе друзей, мы с Крисом поспешили на их поиски. Отправив Лис и Тео по магическому вестнику, я получила ответ от последнего, который и привел нас сюда.
Тео лучший друг Стива и он должен знать о том, что случилось. Но сообщать подобную новость было нелегко. И мне повезло, что эту ношу на себя взял Ритц.
— Я был при первом отравлении, — выдохнул Тео, закрыв лицо ладонями, — я видел, насколько это ужасно, как действует этот чертов яд.
— Мне так жаль, — прошептала Лис, обнимая его.
Сестра еле сдерживала слезы, которые готовы были вот-вот сорваться и скатиться по ее щекам.
— Кому понадобилось травить адепта? — спросила Мелис, ставшая свидетелем двух из трех предыдущих отравлений.
— Если бы мы только знали, — покачала я головой, присаживаясь на трибуну.
— И снова отравили парня, — продолжила я, прерывая вновь образовавшуюся тишину, — А что, если я права, и отравитель действительно женщина? Все четыре жертвы — мужчины, — принялась рассуждать я вслух.
— Четыре жертвы? — переспросил Ритц, нахмурившись, — я знаю только про одно отравление в таверне.
Мне пришлось ввести его в курс дела. Пока я рассказывала, даже Тео немного пришел в себя и теперь тоже внимательно меня слушал.
— Лорд Аллен говорил, что жертвы не были никак связаны между собой. Стив тем более не мог иметь с ними ничего общего, — сообщила я, — И среди отравленных нет ни одной женщины.
— Значит ли это, что убийца все же женщина? — закончил мою мысль Ритц.
— Тео, ты не замечал в последнее время, чтобы вокруг Стива крутился кто-то из девушек? — обратилась к парню Мелис.
— Нет, ничего такого точно не было, — покачал головой он.
— Думаю, в первую очередь проверяют всех студентов и преподавателей на факультете зельеварения, — заговорил Кристиан, — Раз теперь выяснилось, что отравитель в академии. Но они могут что-то упустить.
Я закусила губу, пытаясь совладать с нервной дрожью.
— Черная полынь легка в использовании, и ее может применить… — я замолкла на полуслове, вспомнив случайный эпизод, свидетелем которого я стала пару дней назад.
У нас закончилась лекция в административном здании академии, и мы спешили на полигон, чтобы успеть переодеться в форму перед тренировкой. Я задержалась в аудитории, чтобы уточнить у магистра Грасса пару вопросов касательно моего доклада.
Когда я вышла из аудитории, в коридоре неподалеку я застала Стива с адепткой, как я подумала тогда. Она стояла спиной ко мне. Я поторопила друга, и он оставил девушку, присоединившись ко мне.
Но та адептка имела примечательный цвет волос. И как я сразу не обратила на это внимание?
Возможно, в академии найдется еще несколько учениц с ярко-рыжим оттенком волос, но не с похожим ростом. Магистр Франц очень статная женщина.
— Кажется, у меня есть догадка, — выдохнула я.
— Выкладывай, — Ритц поддался вперед, опираясь локтями на колени.
— Ладно, тогда стоит начать с самого сначала, — я нервно сжимала ладони, раздумывая, с чего начать и как донести собственные мысли, — но вы должны мне пообещать не распространяться об услышанном.
Я серьезно посмотрела на парней. От Лис у меня секретов нет, и она уже в курсе всех основных событий.
— Нужна магическая клятва? — деловито поинтересовался Кристиан.
— Нет, — покачала головой я, — от вас достаточно просто обещания.
— Обещаю, что не поделюсь ничем из того, что сейчас услышу от тебя, с третьими лицами, — серьезно произнес Ритц.
Тео повторил слова обещания вслед за одногруппником. Я удовлетворенно кивнула, принимая их ответ.
— Теперь, пожалуй, пора рассказать вам об истинной причине нахождения лорда Аллена в академии.
Я постаралась как можно короче и понятнее объяснить все о пропаже магистра Тагейра и об отравлениях из того, что смогла узнать от Верховного дознавателя.