— Ответ на вопрос, зачем вы мне понадобились, — ответил демон, — но сначала закончите с этим, — кивнул он на доску с недорезанными грибами.
Стоит ли говорить про то, что теперь процесс нарезки овощей пошел гораздо быстрее?
Забыв напрочь про то, что собиралась приготовить нечто отвратительное, я поскорее дорезала овощи и отправила их тушиться к мясу, изрядно полив соусом.
Сейчас меня интересовало только содержимое конверта. Что такого могло в нем находиться, ради чего лорд Аллен покинул столицу и отправился в провинцию преподавать в академии, ради чего решился на шантаж и угрозы в сторону адептки? Ответы на все эти вопросы сейчас лежали прямо передо мной.
Наконец, протерев руки полотенцем, я подошла к столу, на котором лежал белый конверт. Посмотрела на лорда-дознавателя, он придвинул бумаги ко мне и приказал:
— Читай.
Торопливо вытащив пергамент из конверта, я развернула письмо.
Я быстро скользила взглядом по строчкам. Мое недоумение росло все больше с каждым предложением, коих в письме оказалось не так уж много. Наконец, дойдя до конца послания, я сложила письмо и вернула его в конверт.
— Ничего не понимаю, — покачала я головой, обратившись к магистру, — откуда у вас это письмо?
— Мне передала его леди Тагейр, — ответил демон, не внеся этим ответом никакой ясности в происходящее.
— Вы можете внятно объяснить? — потребовала я, — я не менталист и не в силах попасть в ваш разум и прочесть ваши мысли.
— Леди Тагейр посчитала данное послание крайне подозрительным. По ее словам, ее сын не способен на такие безрассудные, необдуманные и скоропалительные поступки и решения, — заговорил магистр, опустившись на стул напротив меня, — Более того, с момента отправки этого послания магическим вестником Майкл Тагейр больше не выходил на связь, и найти его не представляется возможным.
— Магистр Тагейр пропал? — ошеломленно выдохнула я, — Но почему тогда об этом ничего не говорили?
Ведь чем больше людей будут знать, тем выше будут шансы найти куратора.
Магистра Тагейра я уважала. А еще он являлся моим любимым преподавателем, не считая отца, разумеется. Магистр курировал наш курс с самого зачисления и часто занимался с нами индивидуально, чтобы никто не отставал в уровне боевой подготовки.
— Потому что я никому не рассказал, — ответил демон.
— Но почему? — недоумевала я.
— Потому что на магическом вестнике были обнаружены следы чужеродной магии, а значит, отправить это послание лорду Тагейру помогли. И отправлено оно было из академии, — окончательно шокировал меня лорд-дознаватель.
— Вы поэтому приехали в академию? — догадалась я.
Магистр кивнул, и я задала следующий закономерный вопрос:
— Но почему этим занимаетесь вы, Верховный дознаватель Империи?
— Потому что Майкл Тагейр мой близкий друг, и я не могу больше никому доверить это дело, — наконец раскрыл мне истинную цель своего нахождения в академии лорд Аллен, — Если его не найду я — его не найдет никто. Тем более, если бы даже на письме не было бы найдено никаких следов посторонней магии, я бы все равно прибыл сюда, — поделился со мной мужчина.
— Почему? — спросила я и тут же поморщилась.
Мой словарный запас явно уменьшался пропорционально количеству открывающейся мне шокирующей информации.
— Потому что Майкл действительно не способен на такой поступок, — снисходительным тоном ответил лорд-дознаватель, — Это совершенно не в его характере. Он просто не мог внезапно бросить все и отправиться в путешествие, — скривился декан.
Слова лорда Аллена звучали правдоподобно. И за те три года, что я была знакома с магистром Тагейром, он всегда производил впечатление серьезного человека, у которого все всегда было распланировано.
А от письма, в котором сообщалось, что куратор вдруг понял, что прежняя жизнь преподавателя и боевого мага больше не для него, и он отправляется искать себя, так и веяло абсурдом.
Задумавшись и впав в какую-то прострацию, я чуть не упустила момент, когда еда на плите начала кипеть и едва не выбежала из посуды.
Пришлось отвлечься на то, чтобы погасить плиту, снять с нее сковороду и переложить рагу в красивую миску.
— Так и что вы планируете делать? И для чего нужна я? — обратилась я к лорду Аллену после длительного молчания.
— Как я и говорил, будешь моими глазами и ушами, — снова перескочил на «ты» демон, — Попробуй незаметно и ненавязчиво выяснить среди адептов, когда видели в последний раз Майкла, при каких обстоятельствах, не отличался ли он странным поведением. Некоторые адепты же остаются в академии летом, — наконец магистр пролил свет на то, зачем я ему все-таки понадобилась.
Сервируя перед ним стол, я раздумывала о том, что это не самое сложное или неприятное из того, что мог от меня потребовать лорд-дознаватель, но и не самое легкое поручение. Каким-то образом необходимо повернуть диалог в нужное мне русло. Сомневаюсь, что кто-то будет за завтраком обсуждать летние встречи с бывшим куратором.
Да и если я начну расспрашивать всех подряд, это вызовет подозрения. Все же, в разведке я не сильна. Нужно будет обсудить это с Лис, уж она точно сможет помочь.
— А чем занимаетесь вы? — спросила я, когда с сервировкой было покончено.
— Пытаюсь по очереди проверять всех преподавателей и заодно крайне подозрительных адептов старших курсов. Ну и еще пробиваю, не появлялось ли каких странных личностей в городе, — легко поделился со мной мужчина.
Он вообще даже разговаривать по-другому как будто бы стал. И куда делось его любимое «Не ваше дело, леди»? Или общие секреты сближают?
— Присоединяйтесь к ужину, — миролюбиво предложил декан, — в конце концов, это заслуга только ваших рук.
Надо же, у нас похоже перемирие. Какой контраст в поведении между началом вечера и его окончанием. Умеет же лорд Аллен быть вежливым и вполне сносным, когда хочет.
Без раздумий согласившись, я опустилась за стол напротив декана. Отказываться в данной ситуации посчитала недальновидным.
Лорда-дознавателя теперь можно было спокойно потерпеть лишнюю четверть часа, а я ужасно проголодалась и потратила на эту готовку уйму времени. Так что вполне заслуживаю отведать собственноручно приготовленный ужин.
— Значит, куратор покинул академию не по собственной воле? — подвела итог я.
— Это очевидно, — ответил лорд-дознаватель, приступая к еде.
Я решила последовать его примеру. И отправляя первую ложку в рот, подумала о том, что все же удачно я отвлеклась и не стала портить блюдо. Иначе бы нашему хрупкому перемирию с лордом Алленом пришел бы конец, так и не успев толком начаться.
Неожиданно, по дому раздался магически усиленный стук в дверь. Подняв голову от тарелки, я поинтересовалась:
— Вы кого-то ждете?
Не менее удивленный, чем я, демон пошел открывать дверь.
Глава 6
— Добрый вечер, лорд Аллен, — раздался женский голос, когда демон открыл входную дверь.
Выходя, мужчина не прикрыл дверь на кухню, которая так удачно располагалась недалеко от входа в дом. Поэтому все происходящее на крыльце было мне прекрасно слышно.
— Добрый вечер, адептка, — немного растеряно произнес лорд-дознаватель, — чем обязан?
— Понимаете, — протянул женский голос, и я навострила слух, пытаясь узнать его обладательницу, — у меня возникли трудности с зачетом по боевой магии. Не могли бы помочь мне подтянуть практику?
Ну, точно, это же Штарцлен с целительского факультета. И как я сразу ее голос не узнала? Стоп, вот почему она тогда ошивалась в парке после отбоя. Открыла охоту на нового декана?
— Адептка, — прервал ее лорд Аллен, — все обращения касательно учебного процесса в рабочее время.
— Вы заняты? — спохватилась Ниаллета, — я тогда могу зайти позже или в ваш кабинет.
— Не надо никуда заходить, леди, — немного раздраженно отозвался мужчина, — я не даю индивидуальных консультаций. Обратитесь к своему куратору.
— Но, магистр Тагейр занимался с адептами дополнительно, — начала лепетать целительница, и это было чистой правдой. Куратор и впрямь часто занимался с адептами вне академических занятий, — поэтому я подумала, что раз вы заняли его пост, то и вы должны.
Что, по мнению Штарцлен, должен лорд-дознаватель, мне так и не довелось узнать. Магистр наглым образом прервал адептку, попрощавшись с ней и закрыв дверь перед ее носом.
Когда лорд Аллен вернулся на кухню, я уже успела придать своему облику самый благопристойный вид из всех, на которые была способна, и чинно поглощала ужин.
Мой внешний вид декан оценил и хмыкнул, опускаясь на свое место.
— Между прочим, — протянула я, не отрывая взяла от тарелки, — в следующий раз можете не разворачивать так резко дам от своего порога, а попросить их заняться ужином, если вам так претят ресторации.
— И угодить в капкан с возможностью оказаться женатым на одной из этих юных дарований? — в тон мне отозвался демон, — нет уж, спасибо. Меня и ваша кандидатура устраивает.
— Значит, о моей чести вы не беспокоитесь? — поинтересовалась я, откладывая вилку и нож, и склонив голову набок.
— Ну что вы, — возразил декан, — я просто уверен в том, что я окажусь последним человеком, которого вы захотите на себе женить.
— Радует ваша проницательность, — кивнула я, удовлетворенная ответом.
— Доедайте, — приказал лорд-дознаватель.
Остаток трапезы прошел в полном молчании, нарушаемом только звоном приборов.
После этого магистр открыл мне портал на общую территорию парка. Аргументировав это тем, что моральному облику академии не пойдет на пользу, если адептку застанут выходящей поздно вечером из преподавательского домика.
Что ж, в прошлый раз его это не особо беспокоило. Но спорить с мужчиной я не собиралась.
***
С ужина в доме лорда-дознавателя прошло несколько дней, и незаметно наступили долгожданные выходные.
Я рассказала Мелис всю правду о нахождении лорда Аллена в академии и о задании, которое он мне поручил. Лис обещала что-нибудь придумать, но за несколько дней нам пока не удалось выяснить ровным счетом ничего.