Предметы, которые мы изучали здесь, заметно отличались от земных университетских. В Академии трех миров мне нравилась понятная система обучения, но студенты не были так просты. По большей части выходцы из богатых, знатных семей, они воспитывались заносчивыми и как будто стоящими над системой и всеми правилами. Меня, рожденную в демократической стране, это ужасно бесило.
Мне нередко приходилось отстаивать свои права, и через пару драк – магических и кулачных – по заведению гремучей змеей поползла обо мне дурная слава. Говорили, что я невменяемая, поэтому даже самые задиристые старались обходить меня стороной.
У нас был внушительный список предметов, но только медитация нелегко давалась всем. Мы с Ронарикой после десяти минут сидения в одной скрюченной позе начинали хохмить по поводу и без, что не оставалось незамеченным преподавателем, и нам постоянно влетало по отработке. Так что в библиотеке мы были уже как у себя дома.
Насыщенные будни сменялись в бешеном калейдоскопе. В один из таких дней я решилась на разговор со всеми друзьями о магической болезни.
Черная паутина за две недели распространилась на всю руку и часть предплечья. Я носила длинный рукав даже на боевке, а на кисть надевала перчатку с обрезанными пальцами. Сначала все постоянно глазели на необычный предмет гардероба, но за пару дней привыкли. Физически я чувствовала себя отлично. Но в душе боялась и не знала, как быть. В библиотеке мы, не сговариваясь, начали очередные поиски информации о том, как вынуть из меня божественную искру и при этом не убить.
Утро третьей недели учебы прозвенело уже привычным гонгом, бьющим по ушам. Я наспех поплескала водой в сонное лицо, скривила рожицу своему отражению и быстро заплела косу. Вылетела, столкнувшись с подругой в общей гостиной. Позавтракав вместе, мы разошлись. Я ушла в загоны к своим волколакам. Там было тихо. Но только я приблизилась, верная стая подскочила к прутьям и, счастливо виляя короткими хвостами, зарычала.
– Я тоже рада вас видеть, мои хорошие. Идем гулять! – Дважды повторять не пришлось, и сумрачные псы, вылетев из загона, завертелись вокруг меня, требуя ласки.
Я дала им имена. Всем семерым. Точнее, не имена, а номера: первый, второй, третий – и так до седьмого. За пару дней я научилась их различать, потому что они действительно оказались совершенно разными. У Первого, например, было прокушено ухо, у Второго – светлое пятнышко на шерсти возле носа, словно он испачкался в муке. У Третьего – нос не черный, как у всех, а бледно-розовый. Характеры тоже отличались. От внимательных и нежных до бунтарских. Самым проблемным был Седьмой – крупный сумеречный волколак всегда упрямился возвращаться в загон, хотя я их не запирала. Они не опасны для окружающих и послушны моим командам. Я предлагала им свободу, говорила, что они могут уйти жить в лес, если хотят. Но псы, все как один, остались. А Седьмой, как самый крупный, все норовил увязаться за мной в общежитие. Когда псы после прогулок запрыгивали в загон, Седьмой оставался и провожал меня до входа в общежитие, а после убегал. Сегодня, потрепав его по серым ушам, я попросила не провожать меня. Он фыркнул и лизнул меня в руку.
Я не спеша зашла в аудиторию, как раз со звонком, ознаменовавшим начало лекции. Мои однокурсники уже заняли свои места.
«Нет, не все. Нет одной девушки, которую ты прозвала Мисс Совершенство».
«Дриады?»
Демоница кивнула. Я сразу вспомнила о мертвом мальчике, которого нашла, и тут же отогнала эту мысль. Не нужно думать о плохом. Возможно, она просто опаздывает.
– Доброго утра без лун, студенты. – Риан твердой походкой прошел к преподавательскому столу и, повернувшись, первым делом посмотрел на меня.
Я мило улыбнулась, а Рони, как всегда, прокомментировала:
«Эх, подруга! От такого мужика отказываешься!»
Я в ответ только смешно закатила глаза. В последние дни рыжеволосая демоница вплотную занялась устройством моей личной жизни, искренне волнуясь, что я не хочу давать вампиру шанс.
«Сатти, он ни на кого так не смотрит, как на тебя. Дай ему хоть намек, что он может за тобой ухаживать. Мне кажется, что он тебе подходит».
«Перестань меня сватать! – возмутилась я. – Ты вообще должна быть на моей стороне».
«Я действую в твоих интересах, между прочим, а план – Дала и Тира…»
«Какой план?»
«Простой. – Она хмыкнула. – Если ты влюбишься на Энде, то уже точно останешься с нами и не захочешь возвращаться домой. Мы не можем тебя потерять снова!»
«Рони! Я не вернусь на Землю. Уже нет. Так что сворачивайте ваш клуб сводников для одиноких сердец».
– Студентка Саттия! Перестаньте переглядываться со своей соседкой и обратите внимание на новую тему, которую я сейчас объясняю! – психанул Риан.
«Кто-то, похоже, встал не с той ноги», – весело заметила подруга, при этом сохраняя на лице выражение внимательного слушателя.
Я лишь пожала плечами. Но Риан действительно выглядел нервным. Может, спросить у него, или это не мое дело?
– Записываем основу заклинания, – тем временем диктовал вампир, кидая на меня хмурые взгляды.
Когда лекция закончилась, все сорвались с мест.
– Саттия! – позвал магистр. Я обернулась, на ходу засовывая тетрадь с записями в сумку.
– Да?
– Уделишь минуту?
– Конечно. Что-то случилось?
Он растерянно улыбнулся, а потом по-мальчишески взлохматил волосы и ответил:
– Я устал от молчания.
Замерев, я удивленно ожидала продолжения.
– Скажи, у меня есть шанс?
Я чувствовала, что хожу по тонкому льду, но все-таки уточнила:
– Можно конкретнее?
Вампир взял меня за руку, рассматривая и перебирая мои пальцы. Я не стала вырываться.
– Я могу пригласить тебя на прогулку?
– Свидание? – пошутила я. Он в ответ притянул меня за руку к себе, серьезно прошептав:
– Сделай вид, что ты согласна.
Я поняла, что это не любовные заигрывания, и поддержала флирт, прижавшись к нему и обняв одной рукой.
Он зашептал на ухо, скользя губами по мочке:
– За мной следят, я чувствую это. В Академии что-то странное творится. Мне нужно вычислить того, кто убил студента и кто следит, – а потом уже громче: – Сатти, ты так вкусно пахнешь! – И прижался губами к моей щеке, оставляя нежный поцелуй.
– Я помогу, – прошептала я, покраснев от его прикосновения.
– Спасибо. – Он заправил прядь волос, выбившуюся из косы, мне за ухо. – Надеюсь, что твоя помощь не понадобится.
Едва я вышла из аудитории, на меня налетела демоница.
– Сатти, там наших бьют! – Несмотря на такое заявление, она смеялась.
– Ты серьезно?
– Идем, – потянула она за руку. Мы пробежали на этаж выше. Ха, и вправду наших били.
Эльфы-принцы замахнулись на старшекурсников, с которыми мы предпочитали не пересекаться. Слишком они опасно выглядели. Я умела оценивать противников, но сейчас тоже смеялась.
Наших парней мутузили гномы-старшекурсники. Меня это рассмешило. Низкие, они все же были проворнее эльфов. Я с интересом следила за их техникой боя. Два бородатых парня словно играли в шахматы. Без усилий делая шаг в сторону, уходя от стремительных атак, просчитывая удары эльфов заранее, а потом нанося свои. Далеону подбили глаз, и он бесился, а Тиру досталось по губе так, что кровь, словно алый скупой дождик, капала на шелковую тунику.
Вокруг мордобоя собралась толпа студентов, подбадривающих обе стороны.
– В чем причина конфликта? – спросила я у демоницы.
– Угадай!
– Дал?
– Да. Сделал неприличный комплимент их двоюродной сестре-старшекурснице, и понеслось. А темный вступился.
– Помогать будем?
– Только если вмешается кто-то еще.
Вмешаться пришлось, потому что к гномам в круг влез огромный бугай. Это, как ни странно, был демон, и вид он имел устрашающий.
– Рони, не лезь. Ты – принцесса, он твой подданный. Это будет нечестно.
Подруга раздраженно закатила глаза, но предупредила:
– Он опасен. Рор на последнем курсе и отличается крайней жестокостью, вот почему его оставили в Академии еще на один год.
Я махнула рукой и вошла в круг. В это время демон ударил Тира и поднял его за волосы.
– Бить того, кто без сознания, – признак трусости, – спокойно сказала я в тишине круга.
Все замолчали, увидев, что вмешалась девушка. Демон унизительно осклабился и, отпустив Тира, попер на меня. Я резкой подсечкой повалила его на пол, но он тут же проворно вскочил на ноги. Кидаясь на меня, Рор провел серию ударов кулаками, которые весили, как бетонные плиты. Я позволила своему телу ускориться, и через несколько приемов противник снова рухнул на пол.
Очень хотелось добавить ему ногой в ребра, но я заставила себя остановиться. Мы же в Академии, никто до смерти не собирается здесь драться, показывая свою крутость. Но демон, наоборот, рассвирепел и, поднявшись на ноги, бросился на меня. Парни уже не дрались с гномами и в плотном круге толпы мы были вдвоем.
«Сатти, мне вмешаться?» – беспокоясь, ворвалась в мысли Рони.
«Нет!» – быстро ответила я, но отвлеклась, и в мою скулу впечатался мощный мужской кулак.
Я упала, в голове шумело, из носа хлынула кровь. Демон занес надо мной сцепленные руки, собираясь вырубить. Я могла откатиться и уйти от удара, могла напасть, но вместо этого просто ждала. Мне хотелось верить, что он не забьет девушку. Рор осознал, что я не буду защищаться, и опустил руки. Все замолчали. Он стоял надо мной, рассматривая. На секунду смежил веки, наверное, чтобы успокоиться. Затем снова обратил взгляд на меня и протянул огромную ладонь, предлагая помощь. Пока я вставала, парень представился:
– Я – Рор. – Смущение на его лице позабавило меня. – Тебя отвести к лекарю?
– Нет нужды, – отпихнул его Далеон, пылая праведным гневом. – Ты же в курсе, что ударил девушку? Причем сильно!
Рор покраснел и пробасил:
– Не рассчитал, виноват.