Я махнула рукой, все еще ощущая головокружение. Демон заметил ушиб и еще раз извинился:
– Прости, не нужно было тебе вмешиваться.
Толпа разошлась, а воинственные гномы подрулили к нашей компании.
– Эльфы, без обид. Но чтобы больше…
– Да понял я! – возмутился светлый. – Не буду подкатывать.
Ронарика засмеялась, и, обняв парней с двух сторон, мы не спеша спустились в библиотеку. Это стало нашей дружеской традицией – проводить вечера среди тишины и книг. Мы делали домашние задания, опережая всех на первом курсе, и намеревались продолжать в том же духе, чтобы закончить за год две ступени обучения вместо одной.
За те недели угрюмый библиотекарь так и не удосужился начать учебу или хотя бы объяснить мне природу радужной магии. Может, он и не знал, а может, не хотел, что вполне вероятно. В книгах о расе фениксов практически ничего не писали. Это выглядело странно. Раз они существовали, значит, и история должна быть, предания там всякие или легенды.
Сегодня лед в наших отношениях с библиотекарем наконец-то тронулся, потому что Брувз сам подошел ко мне.
– Идем со мной, – коротко бросил он, не обращая внимания на мой удивленный взгляд.
Я поднялась, со стоном выпрямила затекшие от сидения ноги и принялась наводить порядок, собирая книги в стопку.
– Оставь так.
Я молча повернулась и последовала за ним. Мы прошли в дальний конец коридора из книг, и библиотекарь, вынув одну из них со стеллажа, повернулся ко мне.
– Думаю, ты достойна узнать о своей магии, – серьезно смотря на меня, проворчал он хриплым голосом, будто говорить вслух ему непривычно.
Он что, две недели только присматривался ко мне? Обалдеть.
– И? – протянула я. – Будете учить меня?
– Да, если захочешь.
На что я пожала плечами. Да вот просто так таскаюсь в библиотеку со скуки. Академия трех миров была более чем странной. Я не понимала их систему обучения. На Земле: зачетки, экзамены, курсовые и еще куча всяких обязательных манипуляций. Здесь же никто никого не заставлял. Хочешь – учись. Не хочешь – не делай этого. Все добровольно. Как они потом брали таких выпускников на должности – я пока не понимала.
Мы зашли в огромную тайную комнату, которая появилась, когда он взял книгу со стеллажа.
– Садись. – Брувз показал на стул.
Чисто, все стены без окон, комната была полукруглой и заставленной книгами. Другими книгами. Старыми, почерневшими, будто их кто-то пытался сжечь. Я уняла любопытство, рассудив, что библиотекарь расскажет мне о них сам, раз привел сюда.
Брувз сел напротив, вперив в меня тяжелый взгляд. За столом сгустилось напряжение.
– Ты непонятна мне, – наконец произнес он, заставив мои губы дрогнуть в улыбке.
– Ну еще бы, – не смолчала я.
– Сила фениксов – радужная магия. Почему она в тебе? Ты ведь чистокровный человек из другого мира. А теперь к этой силе примешалось еще что-то более могущественное, чем то, что уже есть.
Я вздрогнула. Нет, он не может знать, но замечает многое. Надо быть осторожнее.
– Я не могу ответить.
– Слышал, что-то тебя выкинуло в твой мир во время битвы за Исталон, но ты вернулась обратно. Почему? Разве тебе не мил твой дом?
– Это допрос? – не выдержала я, пока еще стараясь контролировать свою злость.
Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула:
– Нет. Но мне необходимо услышать твой ответ. Вдруг в твоем мире ты натворила что-то ужасное.
Я фыркнула протестующе:
– На Земле у меня остались любящие родители и хорошая работа, но я больше не представляю свою жизнь без магии и друзей, которым я нужна так же, как и они нужны мне.
По лицу Брувза было трудно понять, поверил он или нет. Брувз поднялся со стула и, наклонившись ко мне, сказал:
– Хорошо, значит, я могу тебе доверять…
Он медленно ходил, касаясь пальцами корешков книг. Я молчала. Несмотря на тяжелый характер, библиотекарь мне нравился. Брувз не пытался казаться лучше, чем есть, и плевал на то, какое производит впечатление. Я уважала это. Брувз был настоящим, как и Аббадон. Усилием воли я заставила себя не думать о Первом вампире, а сосредоточиться на учебе.
– Наша семья всегда хранила знания. Много веков мои предки вели летописи, писали исторические сводки, передавали легенды и даже сказки, – начал он, а я поняла, что библиотекарь для меня – целое сокровище.
Между тем Брувз продолжал:
– Библиотекарь. – Он горько усмехнулся. – Раньше это звучало гордо. Наша семья чтила традиции, собирала историю мира, имела вес в обществе и защиту королей и правителей.
– Вы маг? – не удержалась я от вопроса. Мужчина был высокого роста, но отличительных черт какой-либо из рас я не видела.
– Да. Маг. Но волей случая и смешения многих рас все, что я умею, – это запоминать каждую секунду каждого дня своей жизни. А живу я слишком долго даже по меркам долгожителей.
– Побочное явление?
– Возможно. Но у меня есть еще одно предположение, что я не могу уйти, пока не найдется замена. Ты должна понять, что против тебя я ничего не имею, а вот против твоей магии очень даже. – Он замолчал, будто погрузившись в события давно минувших лет, а может, и веков.
– Фениксы – ошибка Богов, Саттия. Их раса не должна была существовать в нашем мире. Слишком велика их сила, слишком легко они сходили с ума. Боюсь, что тебя ожидает та же участь рано или поздно.
– Но почему? Они все были злом?
– Не все. Многие пытались обуздать доставшуюся им мощь. Но не вышло.
– Ну хоть у кого-то же получилось?
Он как-то зло улыбнулся, зная что-то, чего не ведала я.
– Эта комната, оглянись, что ты видишь? – Он сделал жест рукой, призывая смотреть. Я послушалась. Приглядевшись к стенам, я заметила, что на них несколько слоев краски.
– Здесь был пожар. Книги тоже тронуло пламя. – Маг на это только кивнул, подтверждая, что я права. И неохотно заговорил снова.
– Да. Мой ученик, если можно так выразиться. Парень-феникс сжег добрую половину учебников и себя вместе с ними. Кричал, что не смог договориться с внутренней птицей и та заставляет его делать ужасные вещи. Он последний, кого я видел с этим даром. И чего уж скрывать – очень надеялся, что никого больше и не увижу.
Я молчала, внимательно слушая. Понимала, что Брувз не хотел мне этого рассказывать, но пересилил себя.
– Ученик наградил меня парочкой жутких ожогов, шрамы от которых уже никогда не заживут.
– Мой феникс не такой. Я говорила с ним, слилась, и мы поладили. Я такой не стану, не потеряю голову.
– Сказала девушка с разбитым лицом, которая вечно влипает в неприятности? – констатируя очевидное, подхватил он.
Я развела руками. Справедливо.
– Я хорошо учусь, заклинания даются сразу. Вот только творить магию не выходит. Если радужная магия настолько опасна, то не будет ли разумнее попытаться обучить меня?
Он невольно улыбнулся:
– Хитрюга, – проворчал, хмыкая. – Ты уже в этой комнате. Как только ты переступила порог – считай, началось обучение.
Я не сдержала улыбки. Брувз взял с полок несколько книг по истории, в которых наконец-то говорилось хоть что-то про фениксов. Дав задание для начала прочитать предысторию, меня отпустили восвояси.
Довольная, я, приплясывая, двигалась по ночному коридору. Ребят в библиотеке не оказалось, наверное, ушли в общежитие. Пока я шла, темнота стала какой-то опасной и пугающей. Вспомнился мертвый парень, которого я нашла, вот так же возвращаясь из библиотеки.
Густую тишину нарушил звук шагов – кто-то приближался, но я никого не видела. Поэтому, опустив стопку учебников, приняла боевую стойку. Шаг, еще один – и вот из темноты показались красные глаза. Я напряглась, пока весь силуэт не стал различим. Фух, Риан.
– Сатти, поздно уже. Ты почему в такое время бродишь одна? – В голосе вампира звучало беспокойство и что-то еще, чего я не поняла. Выдохнув с облегчением, я присела на корточки и подхватила учебники.
– Иду из библиотеки, как видишь. А ты?
– Патрулирую территорию. – Он кивнул на два силуэта вдалеке. – Я и еще преподаватели. После смерти мальчика кто-то каждую ночь на страже.
Я этого даже не заметила. А ведь ходила постоянно на смотровую башню выглядывать Локи. Странно.
– Ясно. – Чувство неловкости в его присутствии в последнее время не покидало меня. Оно было таким плотным, что казалось осязаемым, и я не могла понять почему. Раньше я ничего подобного не испытывала. – Я пойду. Спокойных лун, Риан.
– И тебе, Сатти, – как-то равнодушно отозвался он и, засунув руки в карманы мантии, не спеша пошел в темноту двора.
Решив не заморачиваться по поводу поведения одного конкретного вампира, я тихонечко проскользнула в свою комнату. Постучала к демонице, но мне никто не ответил, и в комнате было темно, из чего я сделала вывод, что Ронарика или уже легла спать, или сидела у парней.
Мне спать не хотелось, поэтому я решила немного почитать. Обложившись почерневшими от гари книгами, поймала себя на мысли, что выгляжу настоящим ботаником. Ну и пусть.
Зато сколько удивительного я узнала. Фениксы, несмотря на огромную силу, не считались весомой расой, по крайней мере, так говорили учебники. Существа, обладающие радужной магией, жили обособленно, в закрытых общинах, которые находились высоко в горах. Сейчас это земли драконов, а раньше ящеры делили горы с фениксами.
Неизвестно, что стало с расой. В один момент представителей радужной магии перестали видеть. Общины оказались заброшены. Когда туда наведались драконы – ну да, чисто по-соседски заглянули, – никого не нашли. После фениксы появлялись то в одном королевстве, то в другом. Но где они сейчас и есть ли кто еще живой, в книге не написали.
Я вздохнула. Как все оказалось запутанно.
Вот была маленькая народность, но с огромной силой. Никого не трогали, жили закрыто ото всех, а потом бац – и исчезли. Куда? Кто эти счастливчики, кого еще видели на Энде? Где все остальные? Попахивало геноцидом.