В поисках ответов я, словно одержимая, читала дальше, переворачивая страницу за страницей. По привычке для начала нужно структурировать информацию. Компьютеров здесь не было, но под рукой лежали блокноты и грифели. Так, для себя, я набросала схему непонятных мне фениксов.
Они не горели в огне, вот тут схожесть с земными легендами. В момент сильнейшего потрясения могли землю поднять в воздух, разрушить гору до основания, лишь крикнув. Радужная магия – магия всех рас, объединенная в одном существе. Конечно, их боялись. Возможно, их как-то истребили за такие способности.
Ночь перевалила за середину, а я все сидела с блокнотом, лежащим на коленях, и карандашом в зубах. Не знаю, в каком по счету учебнике нашлись более-менее полезные сведения. Фениксы сходили с ума не из-за силы как таковой, а из-за того, что пытались управлять всеми цветами радужной магии одновременно. Представьте: демоны, вампиры, дриады, драконы, эльфы в одном флаконе. Это как сразу варить рагу и стрелять из ружья – невозможно и неудобно до чертиков.
Собравшись ложиться спать, я аккуратно сложила раскрытые книги на столике возле кровати и, потянувшись, скользнула под одеяло. Завтра выходной от учебы день, и я планировала отдохнуть, ведь он бывает только раз в две недели. После напряженного графика мне хотелось расслабиться хотя бы на сутки.
Глава 7
Ронарика
Сатти определенно начала меняться. Вспышки гнева еще бывали, но она старалась их контролировать. А во время потасовки между мальчишками вышла против демона, но не стала усугублять драку. Поступила мудро, что разительно отличалось от ее поведения в последние дни.
Как и обычно по вечерам, мы снова засиделись в библиотеке. Сатти позвал Брувз, что очень нас взволновало.
– Думаешь, он будет ее учить? – переживал Тирэн.
Я потрепала его по волосам, успокаивая. Тир слишком волновался за нашу подругу, но я его не винила – мы все думали, что потеряли Сатти в бою за Исталон. Но от дружеского подкола все-таки не удержалась:
– Тир, если боишься, что Брувз ее убьет и съест, советую тебе прямо сейчас сходить и посмотреть, что они делают.
Скулы темного окрасились румянцем:
– Да ну тебя! Пойдем, Дал.
Эльфы неразлучной парочкой выскользнули из библиотеки. Я покачала головой, глядя им вслед. Кто бы мог подумать – светлые и темные. Сколько веков ругани по пустякам, а теперь вон дружат.
Собрав книги, я погасила магические светильники и, потянувшись, вышла в коридор, тут же на кого-то наткнувшись.
– Темного Бога тебе в печень! – ругнулся Шерохсин, инстинктивно схватившись за ножны на поясе. Увидев меня, он расслабился. – Рика, прости, не ожидал.
– Да, я тоже, – настороженно ответила я, гася огненный пульсар, который невольно появился в ладони.
Я кивнула и пошла дальше, пока не услышала, как камагистр догоняет меня.
– Рика, мне не спалось. Составишь компанию?
Я удивленно обернулась, силясь рассмотреть выражение его лица. Оно было исключительно мирным и спокойным.
– Хорошо. Но только потому, что тоже хочу прогуляться. – Я не видела, но почувствовала, что он улыбнулся.
Мы медленно пошли вдоль парковой зоны. Вдалеке белела каменная ограда, а за ней густой лес, который освещали две полные луны. Я не считывала эмоции дракона, закрылась, потому что не хотела сейчас анализировать чужие чувства.
– О чем думаешь, принцесса? – Шерохсин заступил дорогу, мягко улыбаясь мне. Я не понимала его, вот абсолютно. Его лицемерию можно только позавидовать. Передо мной стоял шикарный мужчина, совершенно не похожий на того бешеного дракона, который чуть ли не пуская дым из ушей, заставлял Сатти выпить кровь на их несостоявшейся помолвке.
Я хотела ответить грубо, но здравый смысл взял свое:
– Думаю, что ты меняешься, Шерохсин. И пока не знаю, нравятся ли мне такие перемены. – Он понимающе кивнул, снова пристроившись шагать рядом со мной.
– Ты вправе не доверять мне, признаю, похитить избранную было глупой идеей. Да и жена из нее не очень бы вышла.
Я засмеялась:
– Хочешь меня разозлить?
– Не могу удержаться.
– Не стоит, иначе лишишься единственного нормального собеседника в Академии, – отрезала я.
Вместе помолчав, мы еще немного прогулялись под ночными светилами, и я засобиралась на боковую.
– Спокойных лун, Шерх!
– Рика, ты не против иногда составлять мне компанию в таких прогулках? – немного неловко спросил дракон на прощание.
– Не против, – быстро ответила я, отчего-то смутившись от его пристального взгляда.
Локи
Выбежав из Корнадора, я со всех лап взял курс на Исталон. Путь неблизкий, и я лихорадочно просчитывал предстоящую дорогу.
Королевство вампиров отличалось от всех остальных жуткими туманами. Мрачные, густые, словно кисель, в них можно было потеряться. Когда плотное покрывало опускалось на землю, стелясь по дороге, у меня появлялось ощущение, что я снова умер и попал в загробный мир. Меня удерживало от паники только то, что я слышал запахи и звуки. Где-то рядом в селении кричали мужики. А с другой стороны доносился волчий вой. Аромат свежескошенной влажной травы забивался в нос, заставляя громко чихать.
Мне придется как-то попасть на корабль, плывущий через Большое море. Учуяв воду, я просиял. Если есть много воды, значит, и лодки найдутся. Я припустил, мой бег почти напоминал полет. Лапами я едва касался земли.
Мысли всегда возвращались к моей Саттии, я так скучал по ней. Мне не хватало ее нежной улыбки и теплых рук, гладящих меня по ушкам. Я гнал от себя мысли, что она может быть мертва. Нет, она точно спаслась, и я непременно найду ее. Я вздрогнул, вспоминая последние минуты, наполненные болью и сожалением. Раз меня вытащили с того света – я все смогу! Пф-ф! Сатти без меня пропадет, я же ее любимый Локи. Я хлюпнул носом от эмоций и тряхнул головой. Не время раскисать.
Пришла ночь, и вампирские земли еще сильнее опутало туманом, словно гигантской паутиной. Я бежал по проторенной дороге, зная, что она обязательно куда-нибудь меня выведет. В воздухе слышался запах рыбы, смешанный с ароматом морских водорослей и тины.
Впереди тишину нарушил звук десятков шагов. Я замер. Принюхался. Разные расы. Мужчины. Их тридцать, может, больше. Я скользнул в кусты, не желая быть обнаруженным чужаками.
– Эй, Косой! У нас что-то осталось из припасов? – Незнакомцы поравнялись с кустами, где затаился я.
– Ни хрена нет! Подожди, доберемся до Темного Бога и получим награду.
Что? Они все топают к Аббадону? Кто они?
– Давайте сожрем мальчишку, он все равно не жилец. По-моему, он сейчас сдохнет.
– Вот урод! Я же говорил тебе давать ему немного воды! Ты что, забыл? – Послышался звук удара. Похоже, кому-то влетела крепкая затрещина.
– Сам бы и поил! Я что, нянька?
Я прижал уши, началась потасовка, которую спустя пару минут прекратил зычный бас:
– Заглохните оба! Пацана добейте, это не товар, это оскорбление для Темного Бога. От него несет, как от помойной ямы!
Я высунул морду из любопытства, хотел увидеть, о ком речь и зачем этот кто-то Аббадону. Из закрытой тряпками клетки, стоящей на повозке, выволокли худого мальчишку, совсем мальца. Его заостренные уши говорили об эльфийском происхождении. Я вспомнил, как меня схватили наемники и так же, как и этого беднягу, собирались убить. Тогда Сатти спасла меня. Не прошла мимо. Но ее здесь не было, зато был злой хирос.
– Р-Р-Р-Р-Р-Р! – Я выскочил на дорогу, когда мужчина в черном балахоне занес широкий меч над головой сидящего на коленях мальчика. Он не сопротивлялся и, кажется, уже и так был при смерти.
Издав еще один впечатляющий боевой рык, я бросился на «балахон», вцепившись клыками ему в руку. Он пытался отодрать меня, но куда там. Я полоснул лапой по его горлу, и под капюшоном забулькало. Я поспешил к следующему. Начался хаос. Половина струсила и кинулась врассыпную, опасаясь связываться со мной. Другие атаковали, но я был готов. Сатти хорошо меня обучила. Я наконец понял, что это за незнакомцы в балахонах. Фанатики культа Темного Бога, хотя теперь скорее Богини. И они держали путь в Корнадор. Думают, что Аббадон их тепло встретит. Как бы не так.
Схватка с оставшимися вымотала меня, но в итоге в живых остались только малец и я.
Не спеша я приблизился к мелкому, который смотрел на меня с ужасом в голубых глазах. Медленно протянул морду к его рукам и рванул зубами бечевку, что стягивала худые запястья. Он встал, пошатываясь, и стал развязывать узлы на щиколотках, при этом все так же недоверчиво поглядывая.
«Давай, мелкий, нужно бежать отсюда, пока не вернулись остальные», – транслировал ему я мысленно, но либо он не мог меня слышать, либо не хотел.
Боги, это будет тяжело. Я указал мордой на дорогу, потом на мертвого «балахона» и выразительно фыркнул. Ну как выразительно. Малец все равно ничего не понял, только в ужасе попятился от меня.
Я поднял лапу и постучал ей по своей голове. Мальчишка нахмурился.
– Ты хочешь сказать, что у меня нет мозгов? – спросил мальчик тихим тонким голосом.
Я снова фыркнул и замотал головой.
– Ты хочешь что-то сказать? – Ну вот, уже гораздо ближе.
Как бы поступила моя Сатти?
«Эй, малец! Слышишь меня?» – я подполз на полусогнутых лапах к нему, заглядывая в глаза. Пытался показать, что не опасен.
Моего сознания коснулась чужая паническая мысль: «Он хочет меня съесть!»
«Не хочу я тебя есть! Ты вон какой костлявый, что там есть!» – и именно последнее он услышал.
Огромные голубые глаза зажмурились в испуге, кулачки сжались, и мальчик попятился от меня. Непонятно, чего он испугался больше: меня или того, что я с ним заговорил мысленно.
Тогда я поступил по-другому и применил свой излюбленный прием: сел, обвив хвостом лапы, и принял милый вид.
«Малец, если ты меня слышишь, давай для начала познакомимся. Идет?»
Он робко кивнул. Я осторожно продолжил: