– Ты нужна мне. Просто нужна.
Я приблизилась почти вплотную и положила руку ему на грудь. В этом была некая игра и безнаказанность, ведь он меня не видел. Но я забыла, что он каким-то образом ощущал присутствие. Первый вампир замер и напрягся, смотря прямо перед собой. Стук его сердца отдавался в мою ладонь, словно пойманная птица. Так близко и так опасно. Ртутные глаза расширились, и он глубоко вдохнул, словно мог учуять меня.
– Птичка, – выдохнул беловолосый. – Я…
Продолжения я не услышала, потому что проснулась оттого, что кто-то тормошил мою тушку.
– Саттия, – мягко трясла подруга. – Ты что, забыла? У нас тренировка.
Я застонала. И правда, совсем не помнила о тренировке. Я расстроилась, что выспаться мне в Академии не светит, а быть может, из-за того, что демоница прервала нашу беседу с Аббадоном.
– Сатти? – окликнула Ронарика, пока я умывалась.
– Да?
– Ты снова путешествовала во сне? – обеспокоенно спросила она.
«О великие Боги!» – запричитал Сейгун.
– Да! – крикнула я из ванной комнаты, не став скрывать. И тут пол подо мной закачался, а из носа хлынула кровь. Я упала, словно кто-то ударил меня по коленям. Рухнула и зацепила руками тумбочку для туалетных принадлежностей. Вместе с моим падением раздался дикий грохот, тумба приземлилась мне на плечо, придавив к полу.
– Сатти! – В душевую влетела демоница.
Отпихнула мебель и помогла мне подняться. Повсюду была кровь. Меня замутило. В глазах мелькали радужные круги, душевая кружилась и никак не могла вернуться в спокойное состояние.
«Ронарика, болезнь. Это она так себя проявляет!» – восклицал наставник, добавляя к моей гудящей голове лишние шумы.
– Что с тобой? Пойдем приляжешь! – Голос подруги искрился и дрожал от тревоги. Я кивнула, позволяя увести себя на кровать.
– Это смешение сил? – спросила я, принимая из рук Ронарики мокрое полотенце и прикладывая к переносице. Голова прекратила кружиться, и комната приобрела нормальные очертания.
– Думаю, да. Я тебя спросила о снах, потому что те черные линии, Сатти, – она сочувствующе посмотрела на меня, – они за ночь протянулись по всей твоей спине и даже зашли на бедра. Я увидела, когда ты встала и пошла в душевую.
Я сразу завертелась, пытаясь рассмотреть поясницу. Чернильные линии оплетали тело уже наполовину. Вот почему мне стало резко хуже.
– Но вчера их не было. Вы думаете, что мое присутствие рядом с Темным Богом так мне аукнулось? – ахнула я.
Подруга кивнула, призрачный наставник тоже. Яркие глаза демоницы блестели непролитыми слезами; Рони, как всегда, потрясающе себя контролировала.
– Я прошу тебя, не ходи пока к Аббадону, – умоляюще прошептала она, взяв меня за руку. – Постарайся, Сатти. Ты же видишь, это убивает тебя.
– Если б я знала, как не ходить. Это от меня не зависит. Я совершенно не контролирую сновидения.
«Мы что-нибудь придумаем, – заявил Сейгун, а подруга ободряюще обняла меня. – Надо рассказать эльфам».
– Пойдем на тренировку, – поднялась я.
– Но Сатти…
– Мне правда уже лучше, – пресекла я попытки Рони возразить.
На полигоне с эльфов вмиг слетел сон после того, как Ронарика рассказала о моей утренней слабости.
– Они правы. Тебе нельзя приходить к Аббадону, иначе ты просто сляжешь. Давайте после тренировок отправимся в библиотеку и снова поищем. Идет?
Пришлось прерваться. Подошли Азраэль и Рэйвен – та надменная девушка, которой я разбила лицо на уроке по магическим существам.
Магистр боевых искусств сегодня излучал радость.
– Студенты, познакомьтесь с новым членом вашей группы для участия в турнире. Ее выбрала Академия.
– Как выбрала? – спросила я. Каюсь, я сразу подумала про кубок из известной книги, в который бросали клочки бумаги с именами.
– Как и вас, – пожал плечами магистр. – Едва вы вошли в ворота Академии, ваши имена появились на камне в главном церемониальном зале. И вот спустя время там проступило имя Рэйвен.
Мы переглянулись, что не осталось незамеченным. Рэйвен поджала губы и процедила:
– Я тоже не в восторге. Но давайте сегодня без драк, – и выразительно посмотрела на меня. Я кивнула, осознав, что теперь не ощущаю никакой агрессии по отношению к ней.
– Сейчас вас пятеро, для участия нужна команда в семь человек. Шесть игроков и командир, которого выберем после того, как будет полный комплект, – объяснял Азраэль.
Ребята слушали, даже Сейгун встал в конце шеренги и внимал его словам. Я подавила улыбку.
– Разбейтесь на пары, Сатти со мной. Я показываю прием или боевое заклинание, а вы повторяете. Ясно?
Мы послушались. Я с удовольствием взяла катану в руки. Магистр демонстрировал прием с мечом: резкий выпад, уход, атака и удар снизу по ногам. Мы повторяли. Следующий. И еще один. Затем было три круговых полосы препятствий. И когда мы думали, что уже все, он скомандовал:
– А теперь снова на пары – и пытаемся повторить заклинания.
Грязные, потные и усталые, мы мрачно переглянулись, но сделали, как он велел.
Первое боевое: огненный пульсар, который демоница создала за секунду, ведь это у нее в крови. Мне понадобилось чуть больше времени, за мной получилось у Рэйвен. А вот светлый и темный промучились минут двадцать, пока Азраэль не вышел из себя и не метнул в них свой, заставив защититься. Я не одобряла его метод, но он сработал на «ура».
Парни оживились и уже охотнее слушали магистра. Сейгун смеялся над эльфами, развлекаясь и комментируя их неудачи, заставляя нас с демоницей тихо хихикать, ведь только мы могли его слышать.
Второе боевое: воздушный смерч. Взмах кистей рук – и воздух закручивает противника и сбивает с ног; если приложить большую силу, можно закрутить так, что врага подкинет на несколько десятков метров и бросит на землю уже мертвым. Поэтому нужно строго дозировать силу. У нас турнир, а не бой насмерть.
Получилось сразу у парней и демоницы. Мы с Рэйвен так и не смогли создать его в полной мере – выходили какие-то слабые порывы, а не смерч. Но Азраэль похвалил и за это, сказав, что воздушное заклинание не выходит сразу, нужна практика.
Третье боевое: зеркальный щит. Да, оно тоже считалось боевым. Потому что на создание плотного щита уходили колоссальные усилия. Щит отбивал атаку и возвращал ее отправителю. Как мы ни пытались создать даже подобие, не получилось ни у кого, кроме Рэйвен. К концу тренировки я смотрела на девушку совершенно иначе. Трудолюбия и способности ей было не занимать, и я невольно это уважала.
Когда тренировка закончилась, я чувствовала слабость, но делала вид, что со мной все в порядке.
Магистр тем временем немного прояснил ситуацию и рассказал о турнире.
– Поверьте, я знаю, что вам это не по душе. Но вы должны проникнуться духом соперничества. Ради Академии! Прошу вас. Я возлагаю большие надежды на вашу команду.
– А почему турнир именно среди первокурсников? – спросила я.
– Традиция, – пожал плечами учитель. – Турниру уже два столетия, и всегда это первокурсники. Во-первых, потому что они изобретательны. Во-вторых, другие курсы более смешанные – вы ведь знаете, что можно досрочно заканчивать ступень и переходить на следующую?
Мы кивнули.
– Так вот, на других курсах слишком велико смешение разных уровней знаний. А первый – это начальная подготовка, которая и оценивается в турнире.
– Магистр, а задания известны заранее? – спросила Рэйвен.
– И да и нет. Сейчас объясню. – Темный эльф вышагивал перед нами, задумчиво прокручивая меч в руке. – Известно лишь, что туров три, иногда четыре, по исходу которых суммируются победы и объявляется победитель. И еще есть комплекс разрешенных заклинаний и магических трюков. В боевом искусстве ограничений нет.
– Значит, мы можем пользоваться только теми заклинаниями, которые разрешены, а другими – нет? – заинтересованно подался вперед Тирэн.
– Все верно, мой друг, – кивнул учитель. – Использование любого другого заклинания влечет за собой вылет всей команды из турнира.
Далеон удивленно присвистнул. Да, я тоже была слегка шокирована, хотя это казалось более-менее честным. Получается, что все в почти равных магических условиях. Отличается лишь уровень владения заклинанием и боевое мастерство.
– Были случаи, когда некоторые команды вынуждали других использовать запрещенные турниром заклинания. И тогда последние просто вылетали автоматически. Вот почему я начал учить вас последовательно. Каждый день, включая выходные, мы будем практиковать заклинания, чтобы довести их до автоматизма и точного исполнения.
– Команда еще не полностью набрана, – возразила Рэйвен.
– О, об этом не переживайте. Думаю, на этой неделе Академия определится с последними двумя участниками вашей команды, – махнул рукой магистр-эльф.
«Да, дела, – протянул Сейгун. – Девочка, я не уверен, что ты сможешь участвовать в твоем нынешнем состоянии».
«У меня есть выбор? – резким тоном спросила я наставника. – Если откажусь – тут же вылечу из Академии. А мне важно остаться и доучиться, если выживу!»
«Ты выживешь!» – настойчиво произнес Сейгун, не обратив внимания на мою язвительность, и я в который раз почувствовала стыд за свою горячность.
Пообедав и освежившись после тренировки, мы собрались во дворе Академии. Сегодня здесь было не протолкнуться. Выходной день, поэтому почти все студенты собрались идти в город.
– Ребят, – протянул Далеон. – Может, сегодня прогуляемся в Исталон?
– Ты забыл, что у нас есть проблема? Нужно найти информацию о том, как помочь Сатти, – прошипела подруга. Я похлопала ее по плечу, успокаивая.
– Дал прав. Нам всем нужно хоть на полдня забыть о проблемах и развеяться. Мы и так стараемся, и учимся каждый день. Несколько часов ничего не решат, зато подарят нам передышку. Согласна?
Демоница уступила, но в мыслях еще спорила со мной. Я чувствовала напряжение, нам действительно не помешала бы прогулка куда-то за пределы Академии. Так, переодевшись, мы вчетвером шли по мощеной каменной дороге, что вела в Исталон. Погода радовала солнцем и морозным воздухом. Стояла поздняя осень, ясные дни нечасто появлялись в последнее время.