Ронарика смешно жмурилась, подставляя лицо солнечным лучам, ее рыжие кудри задорно подпрыгивали пружинками в такт шагам. Парни шутили, веселясь и подкалывая друг друга. Сейгун покровительственно плыл рядом, я чувствовала, что он доволен прогулкой. Как бы я хотела дать ему физическое тело. Наставник стал для меня опорой, моей семьей, как Локи и ребята.
Мы дотопали до города, притормозив на главной площади. Похоже, в Исталоне был какой-то праздник. В центре стояла сцена и с десяток палаток со всевозможными сувенирами и лакомствами. Мы обошли все, попробовав местных деликатесов и сладостей. На сцене заиграла музыка, похожая на средневековую. Исталонцы на площади пустились в пляс, а мы с друзьями решили посидеть в местной таверне.
– Таверна «У пьяного гнома», – прочитала я вслух. – Зайдем? Название многообещающее.
Заведение отличалось от того, каким владел Мирек в Хвоще. Деревянный зал, отделанный материалом, похожим на чешую незнакомого морского животного, казался огромным. На стенах висели светильники и картины с изображениями рыбы. Вся посуда на столах была выполнена в морской тематике и пестрела разными оттенками синего и зеленого.
– Таверна морская, а название «У пьяного гнома», – удивилась я контрасту.
– В этом и изюминка, милочка, – подмигнула мне подавальщица, услышав мою реплику. – Гномы не выносят воду и море, а пьяный гном никогда не сядет в лодку.
Я пожала плечами, все равно не уловив тонкости исталонского колорита. Оглядывая зал, где сидели местные и студенты-старшекурсники, я заметила и козлоящера за одним столом с пожилым драконом, и нашу Рэйвен, сидевшую рядом со старшими студентами. Мы расположились за пустым столиком возле барной стойки.
– Чего изволят студенты доблестной Академии? – подошла румяная подавальщица.
Эльфы, не сговариваясь, заказали «Смерть на утро» и разных закусок. Нам с Рони ничего не оставалось, как присоединиться.
– Скажите, а что за праздник на главной площади? – вежливо спросила я.
– Ох, милая. Сегодня ровно три месяца после боя за Исталон. Это и ваш праздник тоже. Если б не студенты Академии, от города ничего бы не осталось, – эмоционально жестикулируя, объяснила женщина. – Спасибо вам! – Она оглядела нас и признательно прижала руку к груди, а затем убежала на кухню готовить заказ.
– За нас! – поднял чашку с адским напитком Тирэн.
Мы последовали примеру и выпили.
Как бы мы ни хотели расслабиться, но после нескольких кружек «Смерти» Тирэн завел разговор о моей болезни и способах найти решение.
– Сатти, ты нравишься нашему библиотекарю. Попробуй узнать у него. Вдруг он что-то знает об этом. – Эльф сильно жестикулировал, уверенный в своей задумке.
Я засмеялась:
– Брувзу я нравлюсь? Ха! Думаю, что этому мужчине никто не нравится во всех трех мирах.
– Да ладно! – пьяно махнул рукой темный, чуть не подбив этой самой рукой глаз светлому. Но Далеон уклонился. – Прости! – хохотнул он, похлопав того по плечу и продолжил: – О чем это я? Ах да. Попробовать стоит. Библиотекарю можно доверять. Хороший мужик. Суровый, но хороший.
– Нет, Тир. Мы слишком мало его знаем, – возразила Ронарика, приняв мою сторону.
– Да, мало, – не сдавался темный. – Но, как ты заметила, у нашей подруги не так уж много времени осталось, – понизив голос, возмущенно прошипел он.
– Я попробую узнать, – прервала я их. – Я же не самоубийца, меня больше вас волнуют черные узоры и головокружения. Уверена, что это только начало и дальше будет хуже.
Далеон кивнул.
– Не переживай, темный. – Он отвесил Тиру шуточный подзатыльник. – Сатти у нас вон какая боевая. Давайте выпьем за то, что мы все живы и мы вместе!
Мы единодушно поддержали эльфа. Далеон принял уморительную позу и повернулся к демонице:
– Рони, – позвал он девушку. – Эм, ты не хочешь сегодня прогуляться под светом двух лун?
– Нет, светлый. Твое время закатилось за эти самые луны, – сверкнула улыбкой демоница. – Только друзья, эльф. Только друзья.
Я наконец-то расслабилась и с интересом начала оглядывать сидящих в зале. Местные вели себя культурно: тихо выпивали исталонское сладкое вино, ели рыбу, которая так ароматно пахла, что и я подумывала заказать себе порцию. Разговаривая, совсем не заметили, как бутыль с мутным напитком опустела, а мы изрядно набрались. Веселье играло в крови, наставник беспокоился, что отражалось в его мельтешении перед глазами, отчего я еще больше опьянела.
Ко мне, шатаясь, подошел студент-старшекурсник:
– Можно пригласить тебя на медленный танец?
– Она не танцует, – рыкнул Далеон, поднявшись с места.
– Ну тогда я приглашу ее, – посмотрел он на Ронарику.
– И эта тоже!
– А ты кто такой? – завелся с полуоборота парень.
– Я их друг. Не трогай девушек. Мы мирно отдыхаем. Уйди, пожалуйста. – Светлый был само спокойствие, насколько это возможно в его пьяном состоянии.
Студент же явно хотел драки. Он резко толкнул Далеона, и тот рухнул на соседний стол. Мы вскочили со стульев, его приятели тоже подошли.
– Слушайте, ребят. Давайте просто разойдемся, – попробовала я угомонить пьянчуг.
Но это не сработало.
– Рот закрой! Здесь мужчины разговаривают! – прогундосил мерзкий тип из той компании.
Я подняла брови и развела руками. Они сами напросились. Мы с Рони, не сговариваясь, зарядили мерзкому кулаками в оба глаза, отправив того в длительный нокаут. Парни тоже нашли себе противников. Началась огромная потасовка, только лишь двое за столиком сидели и не вмешивались в общий гам – Шерохсин и пожилой дракон. Они наблюдали за молодняком и комментировали происходящее. Развлекались, блин.
Ну что я могу сказать. Наша четверка и, как ни странно, Рэйвен и ее столик нокаутировали всех присутствующих и, решив отпраздновать это, двинулись в другую таверну. Потому что эту мы развалили до основания.
– Не так быстро, мои кровожадные студенты, – пропел Шерохсин. – На правах камагистра назначаю всем восьмерым отработку после того, как протрезвеете. Так что очень советую сейчас же отправиться в Академию.
На что я показала ему средний палец, а Ронарика процедила:
– Да пошел ты! – и мы гордо удалились. А что? Сейчас нам и море по колено.
* * *
– Это была лучшая из наших посиделок! – счастливо протянула демоница, смеясь над подбитыми лицами эльфов.
Мы плелись в Академию. Выходной пролетел, и завтра нас ждала учеба. Пьяные принцы тянули песню: что-то о прекрасной деве, которая разбила сердце – угадайте кому, – конечно же, эльфу.
По дороге в Академию наша четверка возвращалась не единственная. Впереди слышались такие же песни-вопли и смех. Сразу за нами вышагивала Рэйвен со своей компанией. Когда мрак затопил дорогу, стало по-зимнему зябко, и я плотнее закуталась в дубленку, пряча озябшие руки.
На холоде алкоголь быстро выветривался из меня, демоница уже выглядела абсолютно трезвой, а вот парни еще смешили нас алкогольными эльфийскими песнями, похожими на вой недобитого упыря.
Глава 9
Серевил, старый владыка драконов, магистр Академии трех миров
– Она мне нравится, – прокомментировал я, отпивая забористое пойло. Жидкость прокатилась огнем по внутренностям, я закрыл глаза, которые заслезились от крепости напитка, и выдохнул огненный дымок.
– Да уж. – Шерохсин наблюдал, как дралась уже набившая ему оскому четверка с другими посетителями таверны.
– Пойду помогу. – Камагистр встал, увидев, как демоницу скрутил парень-линн.
Я положил руку ему на плечо.
– Не стоит! Пусть развлекаются. – Принц сел обратно. Он не догадывался, кто я на самом деле и кем ему прихожусь.
В зале трактира мелькали дерущиеся забияки, а я не сводил глаз с Саттии. Никогда не видел подобной манеры боя. Девушка двигалась, танцуя с противником, ловко наносила удары по болевым точкам, при этом уклоняясь от мужских кулаков словно вода – плавно перетекая из одного положения тела в другое.
Взгляд моего внука был прикован не к человеческой девушке, что меня порядком удивило. Помнится, он яростно охотился за ней. Шерохсин смотрел на принцессу демонов. В его взгляде читалась симпатия. Неужели внук нашел свою половину? Или я просто тешу себя напрасной надеждой, что он сможет когда-нибудь измениться и избавиться от влияния своего отца?
После драки молодежь разбежалась кто куда, а мы прогулочным шагом направились в Академию. Очень быстро стало тихо и темно, даже мои драконьи глаза не видели дальше десятка шагов. Впереди нас послышался короткий вопль ужаса и сразу прекратился. Мы кинулись туда, внук зажег в руке пульсар. Через пятьдесят шагов наткнулись на изломанное тело девушки, студентки первого курса Академии.
Шерохсин присел, пробуя пульс на шее:
– Мертва, – констатировал он. – Магистр, вы что-то чуете?
Я печально покачал головой:
– Здесь были представители разных рас. И тот, кто убил студентку, почти не касался ее, так что я, как и ты, ничего не слышу.
У Шерохсина заиграли желваки на скулах – внук злился, но быстро вернул контроль над эмоциями, что меня порадовало.
– Ночь будет долгой, – сказал я, и слова повисли в тревожной тьме вдоль мощеной дороги.
Мы вызвали городской ночной патруль и доставили тело бедняжки в Академию. Спустя считаные минуты учебное заведение загудело, словно растревоженный улей. Собрался экстренный совет. Заспанная, всклокоченная ректор, в одетой наспех мантии, заламывала руки.
– Этот год просто катастрофа! Скоро турнир двух лун, нам нужно готовиться, принимать гостей, а тут эти убийства!
– Вы хотите сказать, уважаемая Кларисса, что турнир значимее жизней студентов? Их родные вверили отпрысков в ваши руки! – громыхнул Высший вампир так яростно, будто для него это было важнее собственной жизни. Он негодовал так, что клыки вылезли в полуобороте и поцарапали губы, отчего вид у Высшего вампира сделался слегка сумасшедшим.
На полных круглых щеках Клариссы появились два ярких алых пятна. Она оглянулась, ища поддержки против вампирского обвинения, но мы были согласны с Рианом.