– Кларисса, – спокойно вышла в центр зала заседаний декан Грея. – Я настаиваю на обязательной практике для первокурсников.
– В разгар учебного года? – ахнула та.
– Хорошая идея, – спокойно кивнул я дриаде. – Первокурсников целенаправленно убивают. Если мы их разделим и пошлем в разные места, при этом держа в секрете, куда именно, то сможем сохранить им жизнь.
– Магистр Серевил, но позвольте! Убийца может направиться за ними.
Я снял очки, устало потер глаза, а потом ответил:
– Честно, не думаю, что это кто-то из нас. Только мы будем знать, куда их отправили. И к тому же магистр Риан сможет связать «первашей» клятвой неразглашения.
– Разумно, – поддержали нас сразу несколько преподавателей.
Кларисса Мэдж поджала губы и процедила:
– Уважаемые, раз вы единогласно за практику, то давайте решим, на какое время их отправим и как долго они смогут там быть.
Все зашептались.
– Прошу тишины! Все, что я могу: неделя или две, не больше. Команде нужно тренироваться перед турниром, если вы помните. Магистр Азраэль поехать с ними не сможет, так как у нас нехватка преподавательского состава после битвы за Исталон. Поэтому команду, в которой пока только пятеро, больше двух недель на практике я держать не буду, – подытожила ректор.
Она стукнула кулаком по столу, будто подтверждая, что споры за б́ольший отрезок времени слушать не намерена. После пары нелестных замечаний от несогласных профессоров и магистров мы решили дать всем первокурсникам две недели.
Саттия
Разбуженная утренним гонгом, я поняла, что в эту ночь спала без сновидений. Адская головная боль обожгла виски, стоило едва открыть глаза. Я застонала и услышала, как в соседней комнате так же охает и матерится подруга. Ну здравствуй, коллективное похмелье! Вот сколько раз зарекалась пьянствовать с эльфами?
«Уже не первый точно», – отозвался Сейгун, зависая над кроватью укором мне, несчастной.
«Наставник, давай ты потом мне нотации прочитаешь? Пожалуйста!» – я умоляюще сложила руки в просительном жесте. Король людей только иронично хмыкнул и отлетел к окну наблюдать за тем, как студенты спешат на занятия.
– Сатти? Ты проснулась? – В дверной проем заглянула растрепанная демоница.
– Да, – вымучила я полуулыбку. – Но лучше бы я умерла! Как мне плохо!
– Ну и видок у тебя! Лежи, а я позову Далеона, он снимет твое похмелье.
Рони исчезла в дверях, а я накрылась одеялом с головой, чтобы солнечный свет не резал слезящиеся глаза.
К сожалению, лечение светлого не особо помогло, но хоть немного облегчило мое состояние. Так, мучаясь похмельем, мы поплелись на занятия.
– Что за шум? – Тир шагал впереди нас, поэтому первым увидел столпившихся студентов в главном зале.
– Первокурсники! – громыхнул магически усиленный голос декана Греи Блатны. – Прошу всех собраться в аудитории номер пять.
Друзья повернулись и посмотрели на меня вопросительно.
– А что сразу я?
– Идемте. – Уголок губ Рони дрогнул в намеке на улыбку, а мысленно она произнесла:
«Просто ты всегда влипаешь в приключения. Не отрицай, это факт».
В ответ я только пожала плечами.
Катану взяла с собой, потому что вторым занятием были боевые искусства и сегодня мы собирались тренироваться с холодным оружием. Когда за последним студентом закрылась дверь, Грея, до того перебирающая плотно исписанные бумаги, отложила свое занятие. Она взяла несколько листов и встала с кресла.
Сейгун за моим плечом страдальчески вздыхал – видеть свою утраченную любимую и не сметь ее коснуться или заговорить – это тяжело. Я как-то предлагала рассказать ей о катане и воплощенной душе, но наставник запретил. Он был уверен, что дриада его ненавидела до сих пор, да и физическое тело не мог обрести, поэтому не видел смысла.
– Первокурсники, – тем временем обратилась к нам декан. – Слушайте внимательно.
– Не к добру это, ребята, – одними губами прошептал Тирэн.
А Грея продолжала:
– Академический совет ночью вынес постановление: весь первый курс отправляется на двухнедельное прохождение практики.
На всех напал столбняк, но быстро прошел, и поднялся дикий гвалт.
– Какая практика? Мы даже полгода еще не отучились! – возмущались девушки, сидящие справа от нас.
– Что нам практиковать? У нас и знаний-то нет! – раздавалось слева от парней.
– Ночью что-то случилось, – понизив голос, догадался Дал.
– Думаешь? Убийство? Еще одно? – нахмурилась Рони.
– Возможно. – Я приложила руку к виску, массируя, – похмелье все никак не отпускало.
– Иначе чего они так бы переполошились?
– Да, убили еще одного первокурсника, – пихнула меня в спину Рэйвен. – Только первый курс отправляют на практику.
Тирэн
Я немного не так представлял себе учебу в Академии. Все пошло под хвост волколаку, когда мы бились за Исталон. Сатти не знает, и мы с Ронарикой и Далеоном решили не рассказывать ей все, что творилось после того, как девушка шагнула в разрыв с Локи на руках. Бойня на холмах под городом изменила всех нас. Я видел это в друзьях и в себе.
Я рад, что Сатти вернулась, но странные события снова спиралью закручиваются вокруг нее. Убийства наших однокурсников – такого никогда не было в Академии. Я знаю, потому что читал историю учебного заведения и спрашивал Сола.
Теперь практика. Какого дохлого сихвала? Чем думал академический совет, когда соглашался на подобную авантюру? Мы будем еще более уязвимы, чем сейчас. И куда они нас отправят? Порталы не работают, следовательно, практику мы будем проходить где-то поблизости. Тогда какой вообще в ней смысл? Нам предлагают стать наживкой?
– Соберите вещи на две недели. Только самое необходимое, – наставляла Грея. – Каждый получит карточку с назначением и местом, где его уже ждут.
– А занятия? – спросил кто-то на последних рядах.
– Их не будет. Вы выезжаете в полдень, – строго ответила она.
Все засуетились, но декан остановила:
– И последнее: сейчас магистр Риан возьмет с каждого из вас клятву неразглашения. Прошу без ругани, это делается для вашей безопасности. Поверьте! Отказ от клятвы влечет исключение из Академии.
После такого первокурсники заволновались еще сильнее. В аудиторию быстрым шагом вошел Высший. Мрачный взгляд подтвердил мои худшие опасения. После клятвы мы разошлись по своим комнатам.
– Получается, нас разделят на практике? – собирая походный мешок, терзался Дал. Я свой уже собрал и улыбался, глядя, как светлый – а он был просто одержимым одеждой – пытался впихнуть туда целый шкаф.
– Могли бы, но не станут. Мы в одной команде для турнира, а значит, сможем отрабатывать необходимые заклинания и заниматься вместе.
– Фу-ух, – выдохнул Дал, зашнуровывая набитый мешок. И непонятно было – это он оттого, что наша компания будет держаться вместе, или оттого, что сумел всунуть кучу одежды.
Раздался стук в двери, нам протянули два гладких белых конверта. Я открыл свой, ощущая внутреннее беспокойство. Почему-то меня не покидало предчувствие грандиозной подставы.
В конверте лежал листок с надписью:
«Селение Пригор у приграничной заставы ждет вас на практику. За дальнейшей информацией обращаться к старосте Висинору».
Фарх терх! Трижды!
– Дал? Тебе тоже? – шокировано спросил я. За всю жизнь я ни разу не кичился своим статусом королевской особы, но слать нас в приграничное селение? Не в город, не в столицу, а в какую-то одинокую глушь?
– Да, – ответил светлый и забрал у меня конверт, чтобы сравнить. Засунув в карман брюк оба, он потянул меня к девчонкам.
Мы постучались, и открыла Ронарика, на ходу засовывая в карман рюкзака такие же распечатанные конверты.
– Куда? – Она обернулась к нам, иронично улыбаясь.
– Селение Пригор, – выдавил Далеон с кислой физиономией. – А вы?
– И мы, – отозвалась Сатти, выходя из своей комнаты с собранным рюкзаком.
– Уже отлично, что мы вместе, – добавила демоница, собирая свои рыжие кудри в высокий хвост.
– Тебя не возмущает, что нас, особ королевской крови, запихнули в обычное поселение? – ругнулся светлый.
Сатти шутливо щелкнула его по лбу.
– Принц, не так давно ты жил в клетке сумеречного мира и не жаловался. Откуда в тебе этот снобизм?
– Я понял-понял! Был не прав, исправлюсь. Всего лишь поживем две недели неведомо где, – проворчал Дал.
Саттия
Мы подошли к загонам с магическими существами, и я решилась на безумие, услышав знакомый вой Седьмого.
– Сатти, куда ты? – крикнул Тир; я не ответила, махнув рукой, чтобы он не волновался.
Честно, я взяла бы их всех с собой, но понимала, что этим привлеку к нам еще большее внимание. Поэтому, открыв загон, я вошла и присела перед своей маленькой стаей.
– Хорошие мои, меня не будет две недели. Вас будут кормить и ухаживать. Если хотите, можете уйти в лес, который рядом с Академией, и ждать меня там.
Волко-псы забегали вокруг, прося, чтобы их погладили.
– Я правда не могу вас взять. Вернее, могу, но только одного. – После моих слов Седьмой подбежал и сел рядом, показывая свое право идти со мной. Остальные, подвывая, одобрили его кандидатуру. Мы с Седьмым поспешили к друзьям, а шесть волколаков остались в загоне, не захотев уходить из Академии.
– Нет, Сатти! Скажи, что я ошибаюсь и ты не задумала взять волколака с собой! – запротестовал светлый.
– Ты все правильно понял, – мило улыбнувшись, ответила я. – Не спорь, я уже решила. Так надо, – подняла я руку, предупреждая, что отговаривать меня бесполезно.
Эльф горестно вздохнул и взобрался на пегаса. Возле загонов уже ждали несколько групп первокурсников. К нам подъехали Рэйвен и двое парней: один огромный был похож на оборотня, второй худой и высокий. А еще две противные гномки-близняшки. Вот только их не хватало.
– Очевидно, раз я могу вам сказать, куда мы едем, – значит, мы все отправляемся в Пригор? – предположила Рэйвен.