– Да, иначе заклятие бы не позволило говорить, – подтвердила Ронарика.
Итак, нам предстояло пролететь на пегасах почти все земли магов, чтобы добраться в это богом забытое поселение. Седьмой несся следом, по скорости не уступая летящему пегасу. Иногда он отставал, чтобы поохотиться или когда путь ему преграждала река. Не знаю, как волко-пес умудрялся перебираться через реки, но на привалах он оказывался рядом, словно по волшебству.
Мы, не сговариваясь, держались группой. Гномки перешептывались и кривили носы, но все равно летели рядом. Рэйвен вела себя спокойно, мне даже показалось, что она симпатизирует нашей четверке, хотя по ее выступлению возле загонов в мой первый день этого и не скажешь.
Земли магов с высоты пестрели буйными красками. Почти вся территория была покрыта фиолетовыми лесами, не такими густыми и высокими, как эльфийские, но тоже чудесными. Деревья здесь росли в два-три моих роста и стояли обособленно друг от друга. Я легко могла видеть Седьмого, который бежал за нами, иногда поднимая лобастую башку, жадно нюхая воздух, чтобы проверить, не исчезла ли я.
Между таких лесов стояли небольшие селения, редко города – крупные и не очень. Сейгун плыл рядом и комментировал места, что мы пролетали. В его голосе я слышала ностальгию, ведь это были его земли, и наставник скучал по ним.
По подсчетам всезнающего Тирэна, в пути нам быть где-то два дня. А значит, на ночевку придется остановиться в какой-нибудь таверне. И очень кстати это оказалась таверна Мирека – нашего доброго знакомого, по которому я жутко скучала.
Хозяин таверны вынырнул с черного хода. Я улыбнулась, сморщив нос в попытке унюхать, какой вкуснятиной тянуло из кухни. Он мельком оглядел моих спутников и, сочтя их неопасными, пошел ко мне с раскрытыми объятиями.
– Мирек! – засмеялась я и тут же шепнула: – Не ругайся, пожалуйста, знаешь ведь, что порталы не работают.
– Не буду ругаться. Вот сейчас вам еды сподоблю, и расскажешь мне все.
Позвав подавальщицу, Мирек быстро накрыл на стол в зале трактира.
Мы накинулась на еду, только ложки стучали. Рассказали ему о практике и турнире, но умолчали о битве за Исталон. Я подозревала, что этого он нам не спустит.
Пока мы ели, Мирек многозначительно кашлял в кулак, подавая знаки эльфам и мне.
– Мирек, может, тебе что-то от кашля попить? – насмешливо протянула я, сдерживая улыбку.
Он незаметно для остальных погрозил кулаком, а я в ответ лишь улыбнулась. Судя по взгляду хозяина таверны, он готовился устроить допрос с пристрастием. Мирек понятливо промолчал, пока остальная группа не ушла по комнатам освежиться и отдохнуть.
Мы сидели за столом, но я почти лежала, потому что переела и чувствовала, что вот-вот лопну.
– Долго молчать будете? – сузив глаза, не вытерпел Мирек и нервно пригладил скатерть на столе огромной ручищей.
– Так без выпивки и не расскажешь, – пошутил Далеон, за что получил тычок от Ронарики.
Мирек сходил на кухню и вернулся, о нет, с запотевшей бутылью печально известной «Смерти».
– Я не пью! – вырвалось у меня, прежде чем он поставил пойло на стол.
– Ну и ладно! Вот принцы будут пить и рассказывать, – хохотнул мужчина, но взгляд его остался серьезным. Что ж, похоже, нам не отвертеться.
Пока Далеон говорил, Мирек опустошил половину бутыля, доливая себе на особо мрачных моментах.
– Дела-а, – протянул мужчина, теребя бороду. – На наших землях волколак знает, что творится! Порталы не работают, Темный Бог теперь не Темный Бог и сидит в вампирских землях. Что ему нужно, кстати? Чего он хочет?
– Жить, – нерешительно ответила я, и голос мой будто сел в этот момент. – Он хочет жить.
Это шокировало Мирека еще больше.
– Полоски чернил на твоей коже. Что это? Похоже на хворь.
Увидел-таки, а я думала, что не заметит. Они расползались по телу все больше с каждым днем. Пришлось рассказать короткую версию их появления, хотя мне казалось, что лучше ему не знать всего. Такие знания опасны. Вдруг тот, кто убивает в Академии, нагрянет и сюда.
– Сатти, о том… – начал Мирек и прервал мои размышления.
– Я понимаю, никому! – перебила я, приложив палец к губам и показывая глазами, что по лестнице спускались наши спутники. Не иначе как на запах напитка.
– Эй, а почему нас не позвали? – простодушно спросил Нэт, усаживаясь рядом.
Мирек крикнул подавальщице, и она принесла еще посуды и «Смерти на утро». Так мы все и раззнакомились. Возможно, из-за того, что напились в тот вечер, все и пошло кувырком на следующий день.
А пока мы шумно болтали, зал заполнялся посетителями, которые с интересом рассматривали нас. К концу вечера я наконец-то узнала побольше о наших новых членах группы.
Нэт, Нэтан – огромный увалень, по крайней мере, он им казался, – был оборотнем. Милвин – худой, как уличный фонарь, и такой же высокий – маг-воздушник, тоже из соседнего мира, как и близняшки-гномки. А Рэйвен, как я уже знала, была дочерью влиятельного мага. Она полукровка. Маг, с даром заклятий на крови, в роду которой отметились вампиры, что очень удивило меня, ведь магов с вампирскими корнями я не встречала.
Интересно, как преподаватели выбирали, в какую группу кого определить? И почему именно нас собрали вместе?
Выпившие больше всех близняшки-гномки стали разговорчивее и развязнее. Девушки лезли на колени к эльфам, чем веселили остальных. А вот парням вообще было не до смеха.
– Принц Далеон, – щебетала гномка, прижимаясь немаленьким бюстом к светлому. – Я всю жизнь мечтала увидеть вашу столицу. Говорят, что все дома и дворцы у вас построены на деревьях, и это очаровательно.
Дал в ответ только страдальчески мычал, прижатый настойчивой пьяной девушкой.
Кстати, гномки не были такими, какими их описывал Толкин и другие фэнтезисты моего мира. Ростом девушки-близняшки оказались намного ниже меня или Ронарики. Крепкие, с развитой мускулатурой, но довольно симпатичные. Словно две красотки-бодибилдерши. Все так, если бы не зубы. Почему-то особенностью их расы были желтые и большие, как у нутрий, зубы. Остальные воспринимали это нормально, меня же они немного пугали, скажу честно. В воображении, как только близняшки улыбались во весь рот, сразу возникала ассоциация с речными грызунами. Изильда и Бригильда, Изи и Бриги, как называли себя они, воспитывались в строгой семье, поэтому, попав в Академию, пустились во все тяжкие, желая попробовать все запрещенное ранее.
После третьей кружки знаменитого пойла моя память помахала рукой, но хорошо, что остался Сейгун. Рассерженный наставник утром не хуже дятла пытался вдолбить в мою больную голову, что такое количество выпивки с моим даром и силой Бога не к добру.
«Я поняла, прости. Мне хотелось хоть на один вечер забыть обо всех проблемах. Это просто минута слабости», – жалко оправдывалась я, спускаясь из комнаты к Миреку за волшебной настойкой от похмелья.
«Это я понимаю, но давай ты возьмешь себя в руки, хотя бы до тех пор, пока мы не решим вопрос с твоей болезнью», – зло шипел Сейгун и, черт возьми, был прав. Нельзя расслабляться, пока нельзя. Богиня затаилась, турнир на носу, еще эти убийства и практика проклятая. Я застонала, голова заболела еще сильнее.
Спустя пару часов я сияла, словно новенькая монетка, настойка Мирека творила чудеса, клянусь вам. Остальные члены нашей группы с горем пополам собрались в путь, и все полетели к месту практики. По подсчетам Тирэна, сегодня вечером мы должны были добраться к Пригору. Селение находилось недалеко от тех дорог, по которым я когда-то бежала от Шерохсина.
Весь день гномки и Нэт с Милвином мучились похмельем, потому что антипохмелина хватило только на троих – меня и эльфов; Ронарика, похоже, не так много выпила и чувствовала себя прекрасно. Поэтому мы общались с Рони и Сейгуном мысленно, пока остальные страдали и отмалчивались.
Желтобокое солнце сдало вахту двум молодым месяцам, и Тирэн, обернувшись к нам, прокричал:
– Пригор под нами!
Глава 10
Мы приземлились возле селения, которое, казалось, вымерло. Непривычные, гротескные, словно изломанные, дома чернели окнами. На улицах ни души. Мы привычно зажгли магпульсары, чтобы осветить себе дорогу. Тишина действовала на нервы. Ни домашних животных во дворах, ничего.
Ребята непонимающе переглядывались и жались к пегасам, которые фыркали и беспокойно переступали копытами, готовые вот-вот сорваться и улететь из этого проклятого места. Мы молча шли по главной улице, рассудив, что дом старосты должен быть где-то в центре. Через десяток шагов из полной тишины и темноты до нас донесся низкий рык.
– А-А-А-А, – заорала Изи.
– Не ори! – рявкнул Далеон. – Это всего лишь волколак Саттии.
Седьмой показался из-за поворота. Весь взъерошенный, словно призрака увидел. Холка у него ходила ходуном. Он присел рядом и мотнул головой, показывая, что здесь небезопасно.
– Ну что ты, трусишка! – улыбнулась я и погладила его по коротким ушам. – Мы можем за себя постоять.
Седьмой в ответ горестно заскулил, несогласный с моим решением, но не ушел, а остался со мной. Из-за поворота, откуда выбежал волколак ранее, медленно поплыл туман. Хотя даже не туман, а какая-то плотная белесая стена.
– Уходим! – закричал Милвин и закашлялся вмиг, как и мы все.
Я рухнула на землю, как подкошенная, тело не слушалось. Ребята упали рядом, вместе с Седьмым и пегасами. Сознание покидало меня, но я успела увидеть, как из-за злополучного поворота вышла старческая фигура в балахоне.
Локи. Где-то на вампирских землях…
Лежа с закрытыми глазами я слышал шум моря и запах костра. Потом пришло воспоминание о мерзавцах, которые меня подстрелили, и боль от раны.
– Локи? – позвал отчаянно мальчишеский голосок.
«Жив, эльфенок», – я открыл глаза.
Мой найденыш оборудовал небольшую пещеру под наше временное жилище.
– Я вытащил древко стрелы и смог развести огонь, – пролепетал мальчик, вытирая чумазое от гари лицо.