е к сложному заклинанию передачи божественной искры: перебирали книги, травы и амулеты, которые нашлись у колдуньи.
– Ноготь дракона? Кусочек зуба молодого гнома? – смеялась взахлеб избранная, читая ингредиенты. – Только не говорите, что мне нужно будет это выпить!
– Не будем! – похлопал я ее по плечу и добавил: – Но выпить придется.
Мы вместе посмеялись над озадаченным лицом Саттии. И меня, как самого неотразимого, хотя девчонки сказали самого озабоченного, отправили просить кусочек зуба у Изи или Бриги.
– Ноготь дракона? Где мы возьмем его? – возмущалась Сатти, когда я выходил из хижины.
Действительно проблематично, если в запасах умершей колдуньи не будет этой составляющей, то придется либо возвращаться в Академию и просить Шерха, либо ловить дракона, хотя это еще дольше, мне кажется.
Близняшки сидели у воды, переплетая уже высохшие после купания волосы. Изи и Бриги призывно заулыбались, показывая крупные ровные желтые зубки. Меня передернуло, но я сразу вспомнил, для чего пришел, и, включаясь в игру, подмигнул девушкам. Рэйвен, затягивая на поясе кожаный корсет с множеством потайных карманов и перевязью для меча, удивленно спросила:
– Ты чего забыл здесь, светлый?
– Я не к тебе, Рэйви! У нас с девушками свои дела. Правда, малышки?
Близняшки глумливо захихикали, а Рэйвен, плюнув мне под ноги, закинула полотенце на плечо и быстрым шагом направилась прочь. Гномки тут же начали стягивать одежду, а я все никак не мог придумать выход. Как у них попросить кусочек зуба и не расплачиваться за него своим телом? Проклятье! Я начал думать, как трактирный мотылек!
– Ну что же ты? Далеон? – Изи, распахнув рубашку на своей груди, приблизилась ко мне, облизывая губы.
Я гулко сглотнул и первый поцеловал гномку, растягивая «удовольствие». Тут же меня развернула Бригильда и впилась поцелуем. Я обнял ее за талию, притягивая к себе. Это не понравилось Изи, и она, отпихнув сестру, почти оплела меня в объятиях. Разозленная и распаленная Бриги, ухватив близняшку за плечо, откинула ее к воде с такой силой, что та упала. Вот только драки мне здесь не хватало.
Но можно сказать, что случилось чудо для меня. Потому что, падая, Изи челюстью ударилась о выступающий острый камень на берегу и завизжала от боли. Мы подбежали к ней, и гномка, приподнявшись на локте, выплюнула кровь изо рта вместе с зубом-резцом.
Я не растерялся и достал платок, протягивая пострадавшей близняшке, а другой рукой незаметно прихватил окровавленный зуб. Ну надо же, как удачно все сложилось.
– Ты куда? – Бригильда вцепилась в ремень моих брюк, когда я попятился от сестер.
– Девочки, вы тут разбирайтесь, а у меня пропал запал, так сказать. – Я пытался отцепить от себя настырную гномку.
– Бриги, держи его крепче! – просила сестру Изи, споласкивая окровавленные губы в реке.
Я обернулся на дорожку леса и наткнулся на демоницу, что горящими глазами – да, в них и правда горели язычки пламени – смотрела на мои неуклюжие танцы с близняшками.
– Ронарика! – с облегчением заорал я, улыбаясь как полоумный.
Сестры тоже увидели принцессу демонов и скривились. Я же спокойно отцепил руки Бриги и понял, что не просто так Рони пришла сюда за мной.
– Что случилось? – Я пытался по лицу рыжеволосой угадать, что произошло.
Демоница была бледной и встревоженной, кусала губы. Это сказало больше, чем ее ответ, потому что Ронарика никогда так не делала.
– Сатти плохо, – выдавила она и мотнула головой, показывая, что нужно спешить.
Мы понеслись к хижине. Я ускорился и побежал, хватаясь за ветку, которая перебрасывала меня к следующему дереву, и достиг жилища мертвой знахарки быстрее Рони. На пороге сидел Тирэн, со своим рюкзаком и кучей банок, взятых с полок у Сигурры. Вид у него был мрачный и встревоженный.
– Где Сатти?
Темный тихо ответил:
– Она без сознания в хижине. Упала в обморок от боли. Черные росчерки под кожей опутали все ее тело. Выглядит жутко.
– Куда ты собираешься? – глупо спросил я, лихорадочно соображая, как быстро помочь нашей подруге.
– Не я, а мы все. Нужно вернуться в Академию. Проблема в когте дракона. Все остальное есть, а проклятого когтя нет!
– Я тут подумал, что мы должны присмотреться к декану Блатне, – выпалил я. С тех пор как нас отправили сюда, меня не покидало ощущение, что с ней что-то не так.
– С чего бы?
– Ну смотри, на практику она нас отправила, и, значит, договаривалась с местными тоже она. Но как она могла договориться, если староста мертв не меньше недели. Вся история с практикой – чушь. Нас хотели привести на убой сумасшедшей старухе.
– Возможно, ты прав, – согласился с моими доводами Тирэн. – Проследим за дриадой, когда вернемся и приведем Сатти в чувство.
Я обернулся, услышав, что Ронарика подходит к порогу. Она запыхалась и распахнула теплую куртку.
– Тир, свистни пегасов, Дал – отыщи остальных, а я вынесу Сатти на улицу. Нужно убираться из этой дыры. Закончилась наша практика, так и не успев начаться.
– Видел, как раскомандовалась? – улыбнулся темный и, хлопнув меня по плечу, ушел готовить наших летунов.
– Тир, а книги? – крикнул я, а принц темных махнул рукой в сторону, и, проследив взглядом, я увидел кучу старых мешков, в которых уже лежали опасные фолианты.
Я быстро согнал ребят, объяснил, что Саттии стало хуже из-за проклятия, и убедил отправляться в обратный путь. Обиженные близняшки категорично отказались, заявив, что останутся помочь в деревне еще на полторы недели. Ну и пусть, мне точно будет спокойнее. Достали!
Ронарика, посадив Сатти впереди себя, подгоняла пегаса, чтобы мы успели до темноты добраться до трактира «У трех магов».
Пролетая заснеженные леса, я почему-то вспоминал другое место. Пустыню Сумеречного мира. Клетку и Темного Бога. Все так изменилось. Я ухмыльнулся, понимая, какой скучной была моя жизнь до появления одной сумасшедшей девчонки. Балы, девушки, переговоры.
Ужаснулся от мысли, что Сатти могла не прийти в наш мир, и тогда я бы никогда не понял, как хорошо иметь друзей и не бояться выбирать правильную сторону. Все наши танцы в политике – это просто гниль под красивой оберткой. Лживые обещания, ненависть, интриги. Сейчас мой статус принца, которым я так гордился, казался неважным. Я не видел картины в целом, слишком зацикливаясь на себе.
Теперь мои приоритеты изменились до неузнаваемости. Нет, я не отмахиваюсь от светлоэльфийского трона, но пока хочу закончить Академию. Я повернулся посмотреть на рыжеволоску, но она, заметив мое внимание, лишь закатила глаза и покачала головой.
Наконец-то мы добрались до таверны «У трех магов». Спешившись, я взял Сатти на руки и распахнул двери ногой.
– Не зли меня! Где они проходят практику? – бесился наследный принц Поднебесной и орал на спокойного Мирека.
– Шерохсин? – позвала его демоница, войдя следом за мной. – Что ты здесь делаешь? Искал нас?
Дракон, видимо, не ожидал нас так скоро увидеть и от удивления замолчал, замерев с отвисшей челюстью. Но потом взял себя в руки, скользнув хищным взглядом по демонице. Этот взгляд мне не понравился. Такое впечатление, что Шерх имел на принцессу свои виды. Гад чешуйчатый!
Мирек, заметив Саттию на моих руках, беспокойно захлопотал. Мне пришлось оставить всех и подняться наверх в комнаты, чтобы уложить девушку на кровать.
– Все плохо? – спросил хозяин трактира, рассматривая черные узоры на лице человечки.
– Хуже не придумаешь, – мрачно подтвердил я.
– Сила Бога для нее слишком тяжелая ноша.
– Мы все делаем то, что должны, Мирек. Саттия справится, она сможет, вот увидишь!
– Будем верить, светлый.
– Зачем ящер нас искал? – как можно равнодушней спросил я.
На что маг засмеялся и ответил:
– Переживает за вашу компанию. По крайней мере, мне он так и сказал перед тем, как распсиховаться.
Настроение совсем испортилось. Мы спустились в зал, где за одним из столов вполголоса спорили демоница и дракон. При этом камагистр выглядел жутко довольным.
– Что у избранной с лицом? – требовательно спрашивал Шерохсин.
– Проклятье. Нужен твой коготь для заклинания отмены. Дашь? – прошипела злая принцесса демонов, ничего толком не объясняя.
– Дам.
Дракон успокоился и, позвав подавальщицу, заказал ужин. Все последовали его примеру, перестав ругаться. В зал трактира пришли посетители, и Мирек занялся своей работой. Нэт с Милвином отужинали и ушли отдыхать. Я пытался перехватить взгляд Ронарики, но она избегала смотреть на меня, поглощенная тем, что хмуро косилась на дракона.
– А теперь рассказывайте, во что вы вляпались?! И не дай Богам вы мне солжете! – с ледяной яростью пригрозил Шерх.
Я предостерегающе посмотрел на друзей, но темный, сделав страшные глаза, дернул уголком губ и поведал ящеру лишь половину правды. Утаив, что в Сатти божественная искра. Шерохсин на удивление повел себя достойно и даже не кричал, но задумался, когда услышал о подозрениях насчет декана Греи. Взвесив все «за» и «против», мы пришли к выводу, что вернуться в Академию необходимо.
– Смерти продолжаются, – рассказывал Шерх. – Убивают теперь преподавателей. Жестоко и методично. Мы не можем найти того, кто это делает. Возможно, вернуться в Академию все еще плохая идея.
Он устало потер лоб и продолжил:
– Идите спать. Утром на свежую голову решим.
С этим мы согласились, и я направился к барной стойке захватить отвар для Сатти. Вдруг она очнется ночью и захочет пить.
– Рика, можно тебя задержать на пару минут? – тихо попросил Шерохсин, но я все равно услышал и обернулся.
Принц драконов с нежностью держал демоницу за руку, а она в ответ просто остановилась, не делая попытки вырваться. Я отвернулся от них, взбешенный, и позвал мага:
– Мирек, налей мне «Смерти»! Двойную.
Сегодня я планировал основательно напиться, потому что злость на себя за то, что упустил лучшую из девушек, была сильнее ревности от того, что она отвечала взаимностью на симпатию дракона.