й слилась с местностью, Тирэн и Далеон создали сотни своих копий и вышли первыми.
Беспорядочный град из стрел посыпался на них, лопая ненастоящих эльфов, словно рыбью икру. Ронарика и Рэйвен поступили так же, следуя за парнями. А Сатти, Нэт и Милвин призраками ступали прямо под стволами тех деревьев, где сидела в засаде эльфийская команда.
Опрометчиво, конечно. Но время поджимает, и даже я не знаю, правильно ли они делают, решив вернуться к воротам входа. Атака стрелами быстро закончилась, как и сотни копий белой команды. Эльфийки не спустились, чтобы в бою попытать удачу и отобрать существо. Эти лаэры оказались куда хитрее и трусливее драконов. Одно только то, что они повесили свою же, чтобы замедлить соперников, говорило о том, что зеленая команда не гнушается любых средств для достижения победы. Эльфийки упустили единственный шанс выиграть, когда ушли далеко от места, где оставили своего члена команды, ведь существо почти было у них в руках.
Облако над ареной показывало три картины – три команды. Драконы, кстати, сейчас упрямо шли в самой чаще леса, далеко в другой стороне от противников. Оставшиеся копии ребят рванули ко входу, как и те члены команды, которые были невидимы.
Я гордился своим потомком. Она не приказала напасть на зеленых и тактично не стала ввязываться в еще один бой. Это говорило о том, что моя импульсивная Сатти действительно учится на своих и чужих ошибках и начинает просчитывать шаги наперед.
Аббадон искал ее взглядом, его плечи тяжело вздымались, будто ему стоило немалых усилий усидеть на месте.
«Локи, скажи, пожалуйста, Владыке, что Сатти воспользовалась магическим трюком, а то он с ума сойдет».
«Он знает о трюке, – весело фыркнул хирос. – Но все равно переживает».
В этот момент Аббадон резко обернулся и кивком головы пригласил присоединиться к его ряду. Неужели он как-то услышал мою мыслеречь, адресованную Локи? Этот вампир – сплошной знак вопроса в плане магии. Единственное, что я точно знаю о нем, – Аббадон любит Саттию и ни за что не сделает ей больно. Моя же любовь лежит восковой фигуркой на постели и никак не может проснуться. Мне пришла в голову мысль попросить Первого взглянуть на Грею. Вдруг он знает, что за чары наложила Мойра и как их снять.
Между тем белая команда добежала до входа. Едва они приблизились к воротам – спали все магические трюки. Я увидел, что эльфийские стрелы задели ребят и на костюмах с белыми вставками проступили бурые пятна.
Саттия
Мы остановились у входа. До конца отведенного времени оставалась пара часов. Команда выглядела уставшей, такое впечатление, что туманный лес тянул из нас жизненные соки. Далеон почти нес на себе Тирэна, который походил на выжатый лимон. Но глаза у ребят светились лихорадочным огнем надежды.
– Идем? – подмигнув, спросила я.
Стрела зеленой команды достала и меня, чиркнув по бедру, и на белой ткани разлилось красное пятно. Пустяки. Подлечимся, когда выйдем.
Я решительно приблизилась к воротам и толкнула створки, затаив дыхание. Тяжелые деревянные двери нехотя медленно открылись, являя нас трибунам, которые тут же взорвались аплодисментами. Мы вышли на арену, сияя улыбками от облегчения. Значит, не подвела интуиция и вера в команду. Мы все сделали правильно. Остался последний штрих с существом.
– Встречайте победителей! Команда Академии трех миров! Вам засчитана победа в первом туре. Подойдите к судьям, – объявил распорядитель турнира, магически усилив голос, который звучал словно из рупора. Трибуны снова разразились аплодисментами.
Крик сжался за плечами, его пугало такое количество магов и вообще все, что происходило на арене. Он транслировал мне свой яркий страх, я же в ответ посылала ему волну спокойствия и обещание, что через полчаса отнесу его назад в лес. Судьи пригласили нас подойти ближе к ним.
– Капитан Саттия, прошу вас опустить существо в эту клетку, – махнул рукой судья, когда мы остановились возле их ложи.
Клетка подозрительно точно напоминала ту, в которой когда-то запер Шерохин моего хироса. Антимагическая. Они хотели лишить крика единственной защиты – его игл.
– А мы что, должны его отдать? – изумленно спросила я, играя в дурочку.
– Естественно, – надменно прошипел один из судей.
Удивление стекло с моего лица, подобно восковой маске, а наружу проступила холодная улыбка.
– Уважаемые судьи, покажите, где в правилах сказано, что мы должны отдать существо?
Все обернулись в нашу сторону. Один из судей покраснел до свекольного цвета, хватая ртом воздух от возмущения, что с ним заговорили в таком тоне.
– Где? – повысила я голос еще немного.
– Мы не засчитаем вам выигрыш! – пригрозил тот же красномордый. Я наклонилась к нему, цедя слова так медленно, чтобы до него дошло.
– При оглашении правил было сказано: найти существо и принести на арену. Мы выполнили условие. Про то, что крик останется у вас, – не говорили.
Взгляды судейской ложи нужно было видеть. Они хотели придушить меня, но понимали, что мы нашли лазейку, а судьи, думая, что самые умные, ее проморгали. Моя команда стояла за спиной, молчаливо поддерживая.
«Подруга! Горжусь тобой, – мысленно победно рассмеялась Ронарика. – Но сейчас вернуть крика в лес – опасно. Его будут искать сами судьи. Нужно что-то придумать».
– Дайте обнять победителей тура! – широко улыбаясь, подошел к ложе Сейгун.
«Девочка, ты молодец. Поговори с существом и предложи тому побыть у волколаков, пока не закончится турнир. Я думаю, что там ему будет безопаснее всего».
«Я тоже так думаю, но сделаю так, как захочет крик», – ответила я обоим. Ронарика непонимающе пожала плечами.
Она, воспитанная здесь принцессой, возможно, не понимала такой позиции, но у меня был земной опыт того, как люди издеваются над животными в угоду своим желаниям и потребностям. Мне искренне жаль существо, потому что его ситуация так похожа на уже виденные мной.
Кивнув судьям, мы развернулись и направились к тренировочному шатру. По правилам турнира, уходить было нельзя, пока все участники не вернутся с заданий на арену. Чей-то взгляд жег лопатки, и я обернулась. Аббадон пристально наблюдал за мной, словно спрашивая, в порядке ли я. Поэтому я кивнула, почему-то уверенная, что он поймет.
«Сатти! – Меня почти снесла с ног пятнистая комета. – Я волновался!»
«Все хорошо!» – обняла я кота в ответ. Существо заворочалось за спиной, но не испугалось хироса. Когда я хотела войти, в шатре уже громко спорили Рэйвен и Милвин. Поэтому они не заметили моего присутствия сразу.
– А если нас отстранят за такую дерзость, – вопрошал Милвин, нервно хрустя пальцами.
– Капитан все правильно сделала! – рявкнула Рэйвен, во второй раз встав на мою защиту, что было ей несвойственно. – Ты не понимаешь, что, бездумно следуя приказам, можно загубить свою жизнь?
– Но ты же следуешь приказам Саттии?
– Я их обдумываю! Всегда! – отрезала девушка.
– Прекратите цапаться, – тихо попросила я, и спор сразу стих.
«Крик, решай. Я знаю, что обещала тебе возвращение в лес, но те судьи слишком сильно хотят заполучить твою тушку. Я могу отнести тебя в лес прямо сейчас, а могу временно поселить в загоне с волко-псами. Это будет лучшей защитой, пока не закончится турнир, если, конечно, ты захочешь».
Существо задумалось, я присела на скамью, не торопя с решением.
– Поселить у волко-псов, – ответил крик моим голосом.
– Хорошо. Дождемся остальных участников, а после я отнесу тебя к ним.
– Вы должны это видеть! – прокричал Дал, мелькнув в створках шатра снаружи.
Мы высыпались из шатра посмотреть, что происходит. Облако транслировало бой между эльфийками и драконами, который завязался прямо перед входом-выходом.
– Эльфийки ринулись вслед за нами, но как драконы объявились настолько быстро – непонятно, – прокомментировал светлый.
Две команды не давали друг другу выйти в ворота. Времени до конца тура оставалось все меньше, но исход понятен даже мне, не так давно обучившейся магии, – драконы сильнее. Поэтому через пару минут, выведя из строя эльфийскую команду, они гордо ступили на арену, так, будто не они только что проиграли в туре. Вслед за ящерами чуть ли не ползком показались изрядно потрепанные девушки в зеленом.
Облако высветило турнирную таблицу, где наша команда красовалась на первом месте, драконы на втором и последними были эльфийки.
– Ну все. Можем расходиться. Вы молодцы, ребят. Над выполнением моих приказов, конечно, нужно еще поработать, – с нажимом сказала я последнюю фразу, адресованную Милвину. Тот виновато потупился. – Я к волколакам. Устрою крика и сразу в наши комнаты – нужно привести себя в порядок.
Развернувшись, я врезалась в черную шелковую рубашку, пахнущую морозом. Как он это делает?
– Поздравляю с первой победой! – тепло улыбнулся Аббадон, обнимая за плечи.
– Команда Академии трех миров, горжусь вами! – подлетела ректор к шатру. – Надеюсь, все приготовили праздничные одежды для званого ужина?
– Какого ужина? – спросила я, лихорадочно соображая, есть ли у меня хоть одно платье. Бывший Темный Бог хранил «покер фейс», но серебряный взгляд лучился улыбкой.
– Как какого? Званый ужин для участников и гостей Академии! – возмутилась Кларисса Медж. – Сейчас отправляйтесь отдыхать – уже утро. А вечером жду вас, нарядных и улыбающихся гордых победителей, на торжестве!
– Но…
– Капитан! – отрезала ректор. – Не мешайте нам наслаждаться триумфом в первом туре. Такого не происходило уже… да никогда!
Оставив меня наедине с Аббадоном, Кларисса Мэдж унеслась принимать поздравления. Я же несмело встретила серебристый взгляд Первого, чувствуя волнение от его близости.
– Птичка, – нежно протянул он. – Я оставляю тебя ровно до ужина. Есть неотложные дела. Но после – все мое внимание и время достанется тебе.
– Я и не претендую, – фыркнула я, завороженно следя за его губами.