– Пусть новенькая идет, – крикнули истеричные близняшки-гномки хором. Изи и Бриги.
– Встаньте, – поднял я их. – На моих лекциях никто не выкрикивает с места. Кажется, я уже предупреждал вас?
Девушки поникли, опустив головы.
– Два часа в загонах пегасов как наказание, – вынес я свой вердикт. – И еще: Саттия только прибыла, дайте ей освоиться. Думаю, она еще удивит всех нас. Прошу, студент Рхун, покажите нам свое заклинание поиска.
Парень стиснул кулаки и, гордо вскинув подбородок, вышел ко мне. Да уж, как много предстоит работы, чтобы научить их слушать и сбить ненужную спесь.
Аббадон
За полчаса до смерти
Я все решил. Хочу быть с ней! Хочу принимать участие в ее жизни, оберегать, а не только появляться во снах.
Я предвидел, что Мойра нападет на Исталон, не просчитал, что Богиня превратит своих тварей в точную копию моих волколаков. Это был подлый ход. Убийство хироса ударило и по мне. Я не думал, что мне будет физически больно наблюдать, как ей плохо, как она рыдает. Я не мог помочь. Чтобы все получилось, мне нельзя было вмешиваться.
Единственной возможностью освободиться и быть с избранной было избавиться от божественной силы, которой так жаждала Мойра.
Саттия принесла хироса, и по ее лицу я понял, что она пришла убить меня. Ну что же. Я давно был готов. Принять смерть от ее рук почти наслаждение, если бы не волны ненависти, которые буквально накатывали от девушки ко мне. Ничего, птичка, конечно, я постараюсь вытащить твою «тень» из тумана.
Упрямая, она не стала меня слушать, как я и предполагал. Я видел, что небезразличен ей, чувствовал ее разочарование во мне, в моем поступке.
Я хотел ее всю себе! Такую сильную и ранимую. Хрупкую, смешную, вечно спорящую со мной и соблазнительно танцующую. Кажется, я уже любил ее. Любил! Я найду птичку. Найду, где бы она ни была, и больше не отпущу!
План мой оказался прост до абсурда – Сатти должна убить во мне Бога, чтобы я освободился и переродился обратно в Первого вампира, каким и был сначала. Я не сказал, что клетка в моем мире держала именно божественную сущность. Это я понял не так давно. Но даже если выйти из самой клетки или разрушить ее, я все равно останусь на том же месте, привязанный заклинаниями. Именно поэтому Мойра так смеялась над моими просьбами выпустить.
Божественная сила должна уйти в недра сумеречного мира, подпитывая тот вечно. Легко ли мне расстаться с могуществом? Ради девушки – да. Ради нее и для нее я теперь готов на все!
Умерев Богом, я планировал пройти сквозь туман забвения, захватив с собой хироса, и воскреснуть вместе с ним. Насчет смерти ее «тени» я не был уверен, но просчитал Мойру верно. Как я и думал, она отдала приказ с особой жестокостью казнить хироса. У меня не было другого выхода.
Конечно, все пошло не по плану. Умирая, я видел, как моя сила потекла в Саттию, но сделать ничего не мог. Мы разберемся с этим, когда я воскресну. Я верю, что она справится! Ну что, упрямая птичка, до встречи!
Почти тысячу лет назад…
– Но Повелитель! Кто, как не вы, удержит нашу расу? Вы уверены в своем решении? – спорил со мной доверенный слуга, явно стараясь сохранять невозмутимый вид.
– Вампиров возглавит один из князей. Я буду приглядывать за вами, – беззаботно отмахнулся я, перевернув вверх дном все свои вещи. Мои мысли занимала лишь Мойра и вознесение к ней.
– Тогда прошу усыпить меня и Корнадор, пока вы не вернетесь, Повелитель!
– С чего ты взял, что я вернусь? Я стану Богом, смогу создать новый мир, зачем мне какой-то жалкий клочок земли? Аскелетон! Живи, потому что я не планирую возвращаться. И прекрати вздыхать. Я чувствую твое недовольство моим выбором.
Я разозлился на Аскелетона, который преданно служил мне, потому что он недостойно отозвался о Богине. Мне было плевать на мои земли, моих подданных и вообще на целый мир.
В итоге Аскелетон оказался прав, а я глуп, наивен и слеп.
Я мысленно вернулся в настоящее. Рядом пятнистый хирос неприветливо щурил светлые глаза, которые так напоминали мне избранную. Я хотел наладить с ним контакт, поэтому как можно дружелюбнее улыбнулся и предложил:
– Локи, давай договоримся. Мы поможем друг другу найти дорогую нам обоим девушку!
Кот фыркнул:
«Твои псы убили меня! С чего я должен помогать тебе?»
Я рассмеялся:
– Не мои. Это твари Богини. Мои, наоборот, помогали с ними справиться.
«Р-р-р-р, я видел их, это твои волколаки», – упрямо прорычал кот. Характер прям как у Саттии. Меня сей факт очень позабавил.
– Да. Видел иллюзию, а под ней чужих сумеречных волколаков.
Хирос молчал, нервно дергая хвостом и озираясь.
«Мы оба умерли? Или я попал в твой мир?»
– Саттия убила меня за тебя. И я вытащил твою тушку из вечного тумана. Можешь не благодарить.
«Пф-ф-ф. Я и не собирался! Она подумала то же, что и я?» – догадался умный подопечный девушки.
Я хохотнул и развел руками:
– Я не жалуюсь, малыш. Я сам хотел этого.
Видели когда-то недоумевающего хироса? Зрелище уморительное.
– Она убила во мне Бога. Теперь я тот, кем был сначала, – первое творение, первый вампир.
Тень избранной молча слушал.
«А твоя сила перешла к Сатти?» – настойчиво спросил Локи.
– Да. Я этого не планировал, но теперь она Богиня с моей силой. – Хотел обезопасить, но взамен добавил ей новых проблем. – Пойдем, Локи. Здесь недалеко. – Хирос сделал вид, что не услышал меня. Но спустя минуту спокойно двинулся следом.
Я чувствовал свой первый дом. Альма-матер всех вампиров – Корнадор. Моя резиденция, скрытая туманами и холмами, представляла собой огромную крепость. Я понял, что воскрес примерно в часе пути от нее. Туда мы и двинулись.
Хирос избранной смешно топорщил усы, делая вид, что не он со мной путешествует, а я с ним.
Саттия. Не было ни минуты, чтобы я не думал о ней. Я не сомневался, что птичка жива, но, зная Мойру, непонятно, куда ее закинуло. Наша связь оборвалась с моей смертью, я не чувствовал ее, пока нет. Однако помнил, что есть один любопытный ритуал на крови, который хотел попробовать, чтобы дозваться до Саттии, где бы она ни находилась.
«Холодно», – проворчал хирос, передернувшись и распушив подшерсток.
– Мы на месте, – с удовольствием ответил я. По земле пробежала морозная дымка, означая только одно: мои слуги все еще были здесь.
– Повелитель! – громыхнул призрачный дворецкий, восторженно глядя на меня. Локи подскочил от неожиданности и ударил лапами по духу моего слуги, заставив меня улыбнуться.
– Поднимись, Аскелетон! – Я надрезал ладонь и провел окровавленным пальцем по его призрачному лбу. – Восстань!
Прошло несколько минут, пока дух возвращал себе физическое тело.
– Благодарю! – поклонился дворецкий.
Кроме бледности кожи, ничто не указывало, что еще минуту назад Аскелетон был духом. Мужчина преобразился и стал таким, каким я его помнил, – крупным, седовласым, с длинной бородой и яркими глазами цвета спелой вишни.
Аскелетон расправил плечи и дважды хлопнул в ладоши. От звука удара по воздуху побежали невидимые и слышные только мне вибрации. Корнадор появился словно из ниоткуда, сияя великолепием. Комплекс зданий имел форму прямоугольника с длинным внутренним двором. Темно-бурый камень то здесь, то там покрывал фиолетовый плющ на фоне зеркальных окон. Окна были моей гордостью. Их создал я. Во-первых, приятно, что меня никто не видит, а я вижу все и всех; а во‐вторых, пока захватчики будут невольно рассматривать свое отражение, я успею приготовиться к нападению.
Фарх терх! Какое странное забытое чувство – вернуться домой. Сумеречный мир остался в прошлом, а волколаки теперь связаны с Саттией, она их хозяйка. Я же наконец на своем месте.
Скинув бремя божественной силы, я испытал облегчение. Перестал постоянно хмуриться и стал наслаждаться тем, что дышу, вижу и просто живу. Кажется, я забыл, как это прекрасно – жить.
– Повелитель! Мне послать гонца к вампиру, который сейчас правит вашими землями? – почтительно обратился дворецкий.
Помню, что его зовут Самюил.
– Нет нужды. У меня несколько другие планы.
«Локи! – Я обернулся. – Локи?» – тень души Саттии куда-то исчез.
– Локи! – закричал я.
«Чего ты орешь? – Кот появился, сыто облизываясь. – Кушал я. Голодный был».
Я облегченно выдохнул. Хвостатого никак нельзя потерять. Да, я надеялся снискать дополнительную благодарность от Саттии за воскрешение хироса.
«Ты мог бы открыть портал в Исталон? Там остались ее друзья. Сатти может быть там», – спросил Локи.
Я прошел в холл, заросший плющом, на ходу пытаясь подобрать правильные слова для отказа.
«Заклинания на крови могут многое, усатый. Но порталы как не работали, так и не работают. Поэтому прости, придется тебе остаться со мной пока что».
«Вот еще. Я сам доберусь до Исталона», – упрямо фыркнул хирос.
Я усмехнулся. Какая поразительная преданность. Эта упертость так напоминала мне кое-кого.
«Подожди немного. Я разберусь со своим положением, и мы вместе отправимся в город Академии».
«Я должен идти уже сейчас!» – упрямо прошипел Локи, нервно подметая пол хвостом. Я примирительно поднял руки.
«Малыш, не нужно принимать меня в штыки. Мы на одной стороне».
«Я тебе не малыш! Время покажет, на нашей ли ты стороне, Аббадон. Прощай. И благодарю».
Хирос развернулся и пятнистой тенью выскользнул из резиденции. Знал ведь, хитрый малый, что я его не трону и не остановлю.
* * *
Корнадор оживал на глазах.
Дворецкий откланялся заниматься старым-новым хозяйством. Я же проследовал по светлым коридорам. Светлым, потому что вместо стен здесь были только окна, а потолок украшали горные камни, добытые в землях демонов. Остановился перед дверьми в свои покои. Как давно это было.