«Готова?» – вылизывая лапу, спросил Локи.
«Готова», – отозвалась я, еще пребывая в задумчивости после поцелуя и слов наставника. Мой костюм, как и костюм Рони, лежал вычищенный в гостевой комнате, но подруги не было видно. Хлопнула дверь, и прежде, чем узнать вошедшего, я ощутила запах кофе.
– Я принесла крк, чтобы взбодриться перед турниром. – Ронарика всунула кружку с эндовским вариантом кофе, чмокнула меня в щеку, погладила Локи и, подхватив костюм, ушла в свою комнату.
– Кстати, на этот раз арена поставлена в другом месте, – крикнула демоница.
– Что? Почему?
– Не знаю. Возможно, второе задание будет связано с морем.
– Почему ты так решила?
– Вся Академия гудит о том, что арену поставили на удаленном утесе, который находится за главным портом.
– Ого! – присвистнула я, взбудораженная новостями.
«Пока нас будут везти, ты расскажешь, куда вы ушли с Аббадоном и почему магистр Риан щеголяет не вылеченными ссадинами на лице».
На что я лишь мысленно фыркнула, одеваясь. Наши костюмы были почти идентичны. Облегающие штаны, заправленные в эльфийские мягкие сапоги, что удобнее всех известных мне кроссовок. К приталенной тунике шел сверху легкий жилет на шнуровке, к которому крепилось всевозможное оружие. Девичий вариант жилеток походил на корсет, но не такой затянутый и тугой, как средневековый земной аналог. Просто достаточно плотно охватывающий туловище. От запястий до локтя – темные кожаные наручи, защищающие руки в случае ближнего боя. Только я заплела тугую косу, чтобы волосы не мешались, как почувствовала сильное головокружение и упала на колени перед кроватью.
«Сатти? Сатти, что с тобой?» – обеспокоенно спрашивал Локи.
Через секунду я потеряла сознание, напоследок ощутив боль от встречи головы с полом.
* * *
Я приходила в себя рывками. Вспышка. Мое тело покачивалось, словно на волнах. Я закрыла тяжелые веки, но мысль о турнире прошибла током и заставила распахнуть глаза. Было чувство, что у меня дичайшее похмелье после «Смерти», но накануне я не пила. Пока я вспоминала последние события перед обмороком, опять прикрыла глаза. Спать хотелось, будто я бодрствовала минимум трое суток.
Нужно встать. Борясь с вялостью, я попробовала подняться. И поняла, что лежала в гамаке, а рядом спала моя команда. Бордовые доски стен пропускали яркий лунный свет, все качалось, волны били о борт. Очевидно, что мы на корабле. Встать полностью я не смогла – на правой лодыжке красовался широкий железный браслет, от которого тянулась массивная цепь. Она крепилась далеко у стены возле двери.
Мы что, в трюме? У моей команды было такое же «украшение».
– Что здесь, черт возьми, происходит? – прошипела я.
Лунный луч бил в доски под моим гамаком, будто пытаясь указать на что-то. Там валялся маленький бумажный свиток. Я подняла его и, развернув, вчиталась:
«Капитан команды белых.
Вы уже во втором туре, на корабле турмалинов в Большом море.
Условия: причалить к берегу Исталона первыми за двенадцать часов. Освободить свою команду, победить хозяев корабля, при этом никого не убив.
Ваши соперники находятся на двух соседних суднах.
Напоминаю, что пользоваться своей силой запрещено, кроме разрешенной магии.
Пусть две луны укажут на сильнейшего».
– Да вы издеваетесь! – простонала я. – Зачем? Зачем они впутали в турнир скелетов недобитых?
Кандалы на ноге сидели как влитые, и я не представляла, как от них избавиться. Нужно будить команду. На соседнем гамаке покачивался Тирэн, сладко посапывая.
– Тир! Проснись! – Я дотянулась до темного и принялась проводить пальцами по его боку, зная, как сильно он боится щекотки. Эльф спросонья подпрыгнул в гамаке, умудрился крутануться в нем же, окончательно запутавшись.
– Сатти? – донеслось из гамачного кокона.
Раскрутив его в обратную сторону, я наконец-то вызволила Тира.
– Где мы? – осматривался темный.
– Читай. – Я сунула ему в руку свиток с заданием, опередив дальнейшие вопросы.
– Сихвала на них нет! – ошеломленно выдал Тир. – Они совсем ополоумели?
Пока я осматривалась, в дальнем от меня углу, куда не попадал свет, послышалась возня, а затем я разглядела клетку, в которой сидели полуголые люди. Люди?
– Тир? Ты тоже это видишь? – Эльф посмотрел и кивнул, уже тормоша Далеона, который спал рядом с ним.
По другую от меня сторону висел гамак с Рэйвен. Насколько позволяла цепь, я дотянулась до девушки, чтобы разбудить. Так, по цепочке, проснулись все. Пока ребята передавали друг другу свиток с правилами и читали, я пыталась дозваться незнакомцев в клетке. Из клубка тел в тени непонятно было, сколько их там. Может, трое-четверо. Я различила лишь худые руки и обтянутую кожей, выступающую грудную клетку одного из них.
– Помогите! – донеслось до нас. Хриплый простуженный голос, полный ярости и боли.
– Это вообще законно – держать рабов и демонстрировать их сквозь облако всем? – злилась я. – Какой пример для подражания дают Академии своим студентам?
– Странно, – отозвалась Ронарика, подтягиваясь и дергая ногой в цепи.
– Странно – это еще мягко сказано.
«Нет, Сатти, ты не поняла. Странность в том, что я не слышу их эмоций. Вас чувствую, а их нет».
«Вот как! – удивилась я. – А выглядят вполне живыми».
Нэт тем временем пыхтел, руками пытаясь разорвать цепи.
– Да, все же помнят, что пользоваться своей магией по-прежнему нельзя? – спросила я, подавив в себе желание снять кандалы с ноги при помощи силы феникса.
– Орочьего наемника им в одно место! – ругнулся Нэт, разодрав кожу под металлическим браслетом в кровь.
Понятно. Сила оборотня нам не поможет. Пока команда переругивалась, пытаясь снять наши «украшения», я присела прямо на пол и стала рассматривать железный браслет. Вот оно! Так и думала! Со стороны выпирающей косточки на щиколотке было отверстие для ключа. Совсем крохотное и тонкое. Кинжалом, что припрятан у меня в сапоге, не вскрыть.
– Рони, я видела у тебя в волосах заколку, совсем маленькую.
Демоница запустила руки в кудри:
– Хм-м, она была там, когда я одевалась к турниру. – Она перебирала огненные кудри, пропуская их сквозь пальцы. – Нет, ее там нет, – с сожалением констатировала она.
Я тряхнула гамак, в котором спала подруга, и – о чудо – маленькая заколка, мелодично цокнув, упала на красные доски трюма.
– Сатти, думаешь женской штукой открыть замок на кандалах? – фыркнул Дал и удостоился моего укоризненного взгляда.
Отломив от заколки тонкую плоскую деталь, я ввела ее в замок, скорчившись в три погибели, чтобы послушать, как она проходит отверстие. Немного повозившись, я с облегчением услышала щелчок. Широкий железный обод распался на две части, освободив мою ногу.
– Ты точно на Земле была законопослушной? – весело подколол Тир.
– Смейся-смейся, – ехидно улыбнулась я в ответ. – Вот возьму и оставлю тебя здесь, раз такой языкастый.
Тир тут же замолчал, но продолжал кривляться, умоляюще сложив руки в мою сторону. Когда все были свободны, Милвин, недолго думая (а так происходило каждый раз), взбежал по ступенькам, пригибаясь из-за высокого роста, и открыл дверь из трюма. И тут же напоролся на турмалина с широкой саблей в руках. Милвин еле успел увернуться, когда не растерявшийся пират хотел проткнуть его своим оружием.
– Они освободились! – крикнул разбойник прежде, чем я кинула в него боевым заклинанием.
На палубе послышался топот, который резко смолк возле дверей в трюм. Затем раздались шаги, спускался кто-то один.
– Светлых лун, Саттия, – блеснул белыми клыками Лис Вир. – Куда-то собрались?
При нас не было оружия, все осталось в Академии, и мы не обговорили план действий.
– Ребята, импровизируем! – крикнула я, доставая из сапог тонкий кинжал.
Лис Вир лишь надменно ухмыльнулся и поднял левую руку, за его спиной выстроились турмалины, готовые по приказу броситься на нас.
– Ты уверена, что хочешь тягаться со мной?
Вместо ответа я сделала пас руками и кинула в него боевое «смерч». Капитана снесло на его команду. У нас было несколько секунд, и я хотела их потратить с пользой.
– Ребят, боевые, трюки, защитные – применяем до предела. Но не убивать. В идеале – вырубить, связать и закрыть в трюме до берега.
Все мои слаженно кивнули. И понеслось. Пришедший в себя Лис Вир бросился в нашу сторону, но был сбит боевым уже от Ронарики. Турмалины с громким ором (не пойму, зачем так орать) протолкнулись в и без того тесный трюм. Тогда я и поняла их хитрость. В таком маленьком помещении трудно кидать боевые или вообще магичить тем, что разрешено турниром, не задев при этом своих. Поэтому, поднырнув под крупного оборотня, я ударила по болевым точкам на шее, отправляя того в продолжительный обморок. Подлетела к Тирэну, которого схватили за отросшие ниже лопаток черные волосы двое турмалинов, не позволяя ему хоть как-то вырваться. Ударив одного с ноги в пах, я пропустила подножку и упала, оказавшись лицом к лицу с лежащим на полу Милвином. Быстро проверила пульс – парень был в отключке. Вернула свое внимание Далеону и двум турмалинам.
Бросок на противника. Удар в кадык, блок, уйти от летящего в мою челюсть огромного кулака. Захват одного – легко придушила до обморока, пока Далеон закончил со вторым. Обвела взглядом трюм – на полу лежали семь турмалинов и Милвин, а ребята дрались с остальными уже на палубе, судя по грохоту сверху.
– Пойдем!
– А Милвин?
– Потом, сейчас важно взять командование судном в свои руки.
На палубе творился хаос. А как еще описать летящие бочки с алкоголем, которые поднимали Рэйвен и Нэт боевыми и швыряли в пиратов. Те зверели оттого, что лишались своих запасов. Вся палуба была залита смесью вина и рома, амбре стояло удушающее. Большое море волновалось, словно вторя моим переживаниям. Огромные волны стеной накатывали и обрушивались на судно, делая невозможным твердо стоять на ногах. Я высматривала два