других корабля с нашими соперниками. Они плыли по правому борту от нас, но выглядели далекими точками, а из-за волн мне казалось, что это и вовсе призраки, а не суда.
Заперев часть пиратов в трюме, я вспомнила, что не освободила тех изможденных людей в клетке. Но сейчас было не до этого, потому что в этот момент к моему горлу приставили острие широкого кинжала.
– Потолкуем, Саттия? – прошипел Лис Вир, горячо дыша мне в шею.
Вспомнив его выступающие белые клыки, я ощутила дрожь. Мы отступили в тень над капитанским мостиком.
«Мне вмешаться?» – пришло от Ронарики.
«Не стоит».
В тени оборотень еще крепче прижал меня к себе. Я дернулась, и кинжал поцарапал кадык.
– Не трепыхайся. Если бы я хотел тебя убить, уже это бы сделал.
– Тогда чего тебе? – раздраженно спросила я.
– Ты ведь помнишь наш предыдущий разговор? Я хочу все того же! А ты не можешь достать эту проклятую Высшими Богиню! – рычал он.
– Спокойно. Она объявится, уж поверь.
– Терпение не входит в список моих достоинств, Саттия.
Лис Вир хотел еще что-то сказать, но мне некогда было слушать. Я со всей силы ударила его головой в челюсть. Он выронил кинжал и пошатнулся, и, закрутив боевое, я швырнула его об угол. Оборотень затих. Присела рядом. Он дышал. Недосуг мне разговоры разводить. Двенадцать часов, отведенные на задание, могли уже пройти, а сколько мы проспали и когда этот отсчет начался, я понятия не имела, плюс к этому не разбиралась в морских делах. Если мыслить логически, то мы недалеко от Исталона, но берега я не видела и в какую сторону плывем – не знала. Утешало лишь то, что два других корабля держали курс туда же, куда и мы.
Я вернулась в гущу сражения, создав десять своих копий, отправив их трепать нервы турмалинам. Вся моя команда была в строю, кроме Милвина и Дала, который, получив мощный хук в челюсть, рухнул без сознания. Итого два из семи у нас.
– Сатти, сзади! – крикнула Рэйвен, и я машинально пригнулась, но это не спасло от врезавшейся в мои ребра мощной ноги.
Я упала на колени, хватая ртом морской воздух, смешанный с алкогольными парами.
– Тир? Ты знаешь, как управлять кораблем?
Темный эльф кивнул и, попутно огрев нападающего на него турмалина, бросился на капитанский мостик.
– Эй вы! – крикнула я, переорав даже грохот волн. Я медленно поднялась с колен. – Сдавайтесь! И мы сохраним вам жизнь!
Я бы, конечно, с этим поспорила, но правила турнира обязывали. Пираты заржали, словно помешанные, и кинулись в нападение с большей яростью. Буря за бортом набирала обороты, и палубу ненасытно облизывали волны. Корабль качало так, словно ребенок-великан стоял в море и играл с ним.
Две луны скрылись за тучами и громом. Блеснули молнии. Судно накренилось, Нэт не устоял и, рухнув, треснулся лбом о мачту. Его противник, зловеще хохоча, получил по голове быстро разматывающимися парусами, которые погребли турмалина под собой.
Рэйвен, пустив боевое, потеряла равновесие, и заклинание попало в лежащего на палубе Дала, отбросив того на нос судна. Нужно было это прекратить. Приступ тошноты от дикой качки настиг меня, когда я пыталась замедлить время. Не вышло. Меня вырвало, благо, что успела перегнуться за борт. Дурацкий тур. В лесу, несмотря на все препятствия, было легче.
С пустым желудком мозги заработали быстрее. На палубе в сознании остались всего пять противников. Я ускорила темп, помогая Рэйвен, Нэту и Ронарике обезвредить их соперников. Спустя двадцать минут мы связывали турмалинов, лежащих в глубоком нокауте. Далеон, наоборот, пришел в себя, держась за голову. Буря резко прекратилась, оставив лишь нервные волны. Две луны снова ярко сияли на ночном небе. Тирэн вел корабль, уверенно расположившись на капитанском мостике. А мы стаскивали связанных пиратов в трюм к остальным.
– Помогите! – яростным шепотом донеслось из клетки.
Люди! Как я могла забыть?!
– Освободим их! – голосом, не принимающим возражений, скомандовала я.
– Это опасно, и о них речи в свитке турнира не было! – остудила меня подруга.
– Согласна с Ронарикой! – скрестила руки на груди Рэйвен.
Из-за дверей, ведущих в трюм, раздалась возня, и Лис Вир прорычал:
– Выпусти меня, мерзкая девка, или хуже будет, когда я освобожусь сам!
Загремели цепи, оборотень кидался на стены, скребя когтями.
– Ты хочешь туда войти? – поежился Дал. Светлый быстро пришел в себя и теперь потирал ушиб на голове.
– Эй! Все сюда! – закричал Тирэн сверху.
События валились градом. Взбежав по ступенькам, мы увидели, что оба корабля обошли нас.
– Драконы с эльфийками оказались быстрее, – виновато понурился Тир. – Я попробую нагнать.
– Хорошо! Я иду за пленными людьми в трюм. – Развернувшись и не обращая внимания на несогласие своей команды, я сделала пару шагов и застыла… Потом потерла глаза и еще раз взглянула на море.
– Это… это что? – Я вытянула руку, привлекая внимание ребят.
Огромное нечто, словно гигантская доисторическая акула, приближалось к одному из кораблей, плывущих впереди.
– Дерьма ему глотку! – прошипел Тирэн.
– Что это?
– Без понятия. Никогда не видел и не читал про подобных существ.
– Я видела похожих на Земле в кошмарных фильмах: это такие истории, их показывают на экране, что подобен облаку над ареной. Их придумали люди, опираясь на предположения о давно вымерших существах моего мира.
Монстр тем временем поднырнул под корабль и, появившись, поднял его на себе, а после легко скинул со спины. Все, кто там были, маленькими фигурками посыпались в воду. Мы на пару секунд замерли в ступоре, я прикидывала наши шансы на спасение. Боги! Я ненавижу акул! Была ли гигантская рыбина частью тура или это форс-мажор, о котором не ведали даже устроители?
– Хотите сказать, что я один знаю, кто перед нами играет с закуской? – Сияя победной улыбкой, Далеон поднялся к нам на капитанский мостик.
– Ну? – поторопила я, пока светлый наслаждался чувством превосходства.
– Найтмар, морской хищник. Редкий. Как-то случайно прочел о нем у одной из своих пассий, пока ожидал ее из душа. Она была крайне умна и увлекалась редкими существами.
– Далеон! Быстро и четко все, что о нем помнишь, – поторопила демоница.
– Найтмар в основном обитает на глубине. На поверхность поднимается раз в месяц, в полнолуние. Сейчас парад лун, и отсюда его ненормальная активность. Я запомнил все из-за его смешной боязни. Представьте, в записях прочитал, что очевидцы встречи с этим существом в ту ночь были на палубе. Там же проходил бал, и пары кружились в танце, играла музыка. Так вот, по их словам, Найтмар подплыл к кораблю и, увидев танцующих, не стал нападать.
– Чушь какая! – скривилась Рэйвен.
– Может, он на музыку так отреагировал, а не на танцы? – спросил Тир, а я лихорадочно соображала, где достать музыкальный инструмент.
– Быстро ищем все, что может издавать звуки!
– Ты уверена? Может, танцы?
– Мы попробуем и то и другое! Тирэн, возьми курс на тонущий корабль. Нужно помочь тем, кто упал в море.
Я же спустилась в трюм, чтобы спасти тех несчастных людей в клетке. Открыв дверь, я получила смазанный удар в челюсть, сумев на автомате отклониться от летящего в лицо кулака. Я отпихнула ногой в живот напавшего турмалина, откинула того обратно и шустро захлопнула дверь. Возможность помочь тем несчастным в клетке была упущена.
– Сатти! – орал с мостика темный.
Я вернулась, оценила ситуацию: корабль с драконами был далеко впереди. Я поняла это, как только разглядела эльфиек и их зеленые одежды в воде. Найтмар не показывался на поверхности, а значит, есть надежда, что мы сможем помочь тонущим. Нэт притащил металлический котелок, человек на сто, наверное, и длинный старый черпак. Рэйвен – что-то похожее на лютню, а Дал вернулся с пустыми руками. Затея бредовая, но, как известно, бредовые затеи бывают самыми действенными. Пока эльфийки и турмалины поднимались по веревочным лестницам, мы с Тирэном всматривались в морские волны, боясь пропустить появление глубинного монстра.
«Сатти, эльфийки сумели договориться с турмалинами без боя, пообещав им услугу», – пришло от Ронарики, которая помогала девушкам подняться на борт.
«Ну молодцы, чего уж», – ворчливо отозвалась я.
«Сатти, подойди к нам, пожалуйста! Сейчас!» – подруга была удивлена настолько, что даже в мыслеречи слышались рычащие нотки.
Мужчина, на которого указала Ронарика, как раз перегнулся через борт и оказался на палубе, а когда выпрямился…
– Лис Вир? – глупо спросила я, приблизившись к спасенным. Глупо, потому что главаря турмалинов трудно спутать еще с кем-то. – Но как? – Ронарика пожала плечами.
Оборотень, настоящий или нет, ехидно улыбался. Меня не покидало чувство глубокой подставы от устроителей турнира.
«Думаешь, копия? Как это возможно?»
«Сатти, присмотрись к остальным турмалинам, вытащенным из воды, они все идентичны тем, которые заперты у нас в трюме».
«Копии? Или иллюзии? Такое вообще может быть?» – я забросала Рони вопросами, пока играла в «кто кого пересмотрит» со вторым Лис Виром.
«Боюсь, что может быть любой из этих вариантов, Сатти».
«Ты слышишь их эмоции?»
«Отчасти. Могу предположить, что и у драконов та же команда. Забавно, конечно».
Пока мы удивлялись, глубинный монстр решил показаться нам во всей красе и вынырнул возле носа корабля. Эта громадина очень походила на доисторического мегалодона[2].
– Ну что, команда, начинаем концерт по заявкам, – крикнула я. – У кого есть на чем издавать звуки – делайте, кто с пустыми руками – пляшите так, будто это последний танец в вашей жизни.
И закрутилось. Нэт ритмично застучал черпаком. Рэйвен затянула пронзительную мелодию на лютне, а мы… мы пустились в пляс. Не знаю, кто первым начал, но смеялись все просто истерически. Наши танцы напоминали дикие папуасские, где кто как, лишь бы подпрыгивать.