Мегалодон застыл, задрав башку, наблюдая за тем, что творилось на палубе. И – о чудо! Монстр дал задний ход, отплывая от судна. Через пару минут он резко, насколько это возможно для такого огромного существа, скрылся под водой. Мы остановились и победно захлопали.
– Не уверен, что когда-нибудь еще скажу это, но сегодняшний день я буду пересказывать своим детям и внукам, – хохотал Нэт, размазывая слезы. – Рад быть частью команды!
– И я рада! – отозвалась я, улыбаясь от абсурдности ситуации. Исполнять дикие танцы перед доисторической акулой! Вот это сюр!
– Я представляю, как ржали трибуны! Они-то все видели, – закрыла лицо руками Рэйвен.
– Ничего. Кстати, ты искусно играешь, – похвалила я.
– Спасибо.
Тир вернулся к штурвалу, ускоряя ход, заставляя судно буквально подпрыгивать на волнах. Корабль с командой Эркона был виден, и мы держали курс на него. Но уже становилось понятно, что нагнать его не сможем.
– Спасибо, Саттия. – Ко мне подошла капитан эльфийской команды. – Ваше милосердие делает вам честь.
Я лишь молча кивнула, понимая, что мы проиграли этот тур. Жаль, но не смертельно. Полоска берега была отчетливо видна. Корабль с драконами шел под всеми парусами, словно хотел врезаться в берег.
Мы стремительно нагоняли, но все равно оставались вторыми. Не знаю, в какой момент это случилось, но судно впереди, в тридцати метрах от берега, просто исчезло, растворилось, а в воде барахтались семь ошарашенных ругающихся драконов.
– Что за… – послышались вскрики удивления от наблюдавших вместе со мной пассажиров судна.
«Ненастоящие! Так я и думала! Эмоций почти не было», – мысленно прокричала Ронарика.
– Все было иллюзией. Разве иллюзии материальны?
– Пока ты видишь и веришь в них – да, – подтвердил Тир. – Похоже, возле берега специально установили заклинания развоплощения, чтобы мы поняли и чтобы судьи знали победителей. Судно прошло отметку и исчезло, выполнив свою функцию.
– А наше тоже?
– Да, когда достигнем той отметки.
– Все слышали? – крикнула я. – Приготовьтесь плыть до берега самостоятельно.
Так и произошло. Пока драконы выходили из моря на песчаный берег, мы очутились в воде. Исчез корабль турмалинов и пленники, остались лишь наша команда и эльфийская. Большое море, к счастью, целый год было теплым, словно летом. Так что не замерзнем, но, когда выйдем из воды, будет достаточно холодно.
– Как думаешь, глубинное существо тоже было иллюзией? – спросила я у Далеона, пока мы упорно гребли к берегу.
– Точно не скажу, но подозреваю, что да.
Добравшись до белого песка, мы выползли на берег и рухнули отдышаться. Меня затрясло от ледяного воздуха и ветра, что пронизывал через мокрый костюм. Странно, но я совершенно не жалела о проигрыше, потому что тур изначально был дурацкий. Турмалины, рабы, акулы – коктейль из всего, что выводило меня из себя.
Подошли устроители турнира, и линн воздуха высушил нас. На арене вовсю рукоплескали черной команде Эркона, которые с надменностью принимали всеобщие овации.
– Где справедливость? – возмущался Тирэн. – Мы проявили сострадание и благородство, а чествуют других, которые наплевали на тонущих в море!
На что я лишь успокаивающе похлопала его по плечу.
– Ничего, мой друг, зато совесть у нас чиста, чего не скажешь про облезлых ящеров.
– У них вообще нет такого понятия! – презрительно сплюнул Нэт.
Судьи тем временем радостно рассказывали про осязаемые иллюзии, которым подвергли участников. И о Найтмаре, удостоив нас похвалы, ведь мы знали, как ему противостоять.
– Итак, сегодня присуждение победы вызвало продолжительные споры среди судей, – вещал один из них. – Команда Эркона пришла первыми, но команда Академии трех миров замедлилась, чтобы помочь своим соперникам, и поступила очень благородно. Так вот, мы пришли к выводу, что условия все же едины для всех: прийти первыми к берегу. Черная команда выполнила их, поэтому победу во втором туре мы отдаем Академии Эркона.
Арена загудела: где-то радостно, где-то разочарованно.
– Выше нос, ребят! – подмигнула я своим. – Проигран бой, но не целая битва. Шанс есть!
Судьи продолжали:
– С эльфийской командой мы вынуждены попрощаться, так как они не набрали ни одного очка. Участие в третьем туре для них бессмысленно. У белой команды одна победа, как и у черной. В третьем туре они будут соревноваться за звание победителя турнира двух лун.
– Пусть две луны укажут на сильнейшего! – скандировали трибуны.
– Удачи. – Ко мне подошла капитан эльфийской команды. – И спасибо, Саттия! Будем болеть за вашу команду.
– Благодарю, – улыбнулась я в ответ.
Кожу покалывало, я чувствовала его взгляд, словно от меня к Аббадону протянулась невидимая электрическая нить. Желание поднять голову и посмотреть на него оказалось настолько сильным, что я закусила губу до боли. После вчерашних поцелуев я была растеряна и смущена, поэтому робела взглянуть на него.
Буквально сбежав с арены, я с Локи шла через парк в свои комнаты. Кот утешал меня, как мог, думая, что это я так переживаю по поводу проигрыша. Я же просто избегала Аббадона.
«Сатти! Вы обязательно победите в турнире», – ободряюще мурлыкал хирос в моей голове и гладил хвостом руки.
«Спасибо, малыш. Я не жалею о проигрыше, повторись это снова, поступила бы так же. Турнир турниром, а угроза жизни и помощь тем, кто нуждается в ней, – важнее».
«Когда мы стремительно уходили, я ощущал недоумение Ронарики. Ты от чего-то бежишь?» – спросил мой умный кот.
«От кого-то, – улыбнулась я. – Аббадон. Я пока не знаю, как вести себя с ним, поэтому не придумала ничего лучше, чем сбежать».
«Ладно. А если он сейчас придет к тебе, сегодня или завтра? И вообще, когда это ты бегала от проблем?» – фыркнул Локи.
«Ты прав, наверное, зря оттягиваю».
Оставив пегаса в загонах и проведав волколаков, мы пошли в сторону общежитий. Возле входа с непроницаемым лицом на ступеньках сидел бывший Темный Бог. Как? Неужели летел прямо за нами?
«Я пойду к Вирэлю. Думаю, здесь ты и сама справишься».
Я проводила Локи взглядом, а потом повернулась к Аббадону, в глазах которого бушевала гроза.
– Сбегаешь, значит? – насмешливо спросил он.
– Да, – просто ответила я, понимая, что любые другие слова будут звучать отговорками.
Первый приглашающе раскрыл объятия, и я села к нему, умостившись в кольце его рук. И так сразу стало спокойно.
– Ты расстроилась из-за проигрыша?
– Нет. Я бы снова поступила так же, если бы нужно было.
Мы немного помолчали, наслаждаясь объятиями.
– Птичка?
– Да?
– Расскажи о своем детстве.
– О детстве? – удивилась я.
– Видишь ли, меня создала Богиня. Первое творение – и сразу взрослое, – грустно усмехнулся он, согревая дыханием мою макушку.
– А как же игрушки? Родители, друзья, учеба? Ничего не было? – Изумление плескалось в моей голове.
– Не было.
– Мне так жаль. – Я положила свои ладони поверх его рук. – Что именно тебе рассказать?
– Ты можешь показать мне его, просто раскрой воспоминания, а я посмотрю вместе с тобой.
Хотя Сейгун волновался о корыстных целях Первого, я доверяла Аббадону. Тем более в моих детских воспоминаниях не было ничего необычного или запретного.
Я закрыла глаза. Мне восемь, и я наказание для родителей.
– Отдай! – злилась я, забирая спасенную птицу из кровожадных мальчишеских рук.
Маленький вороненок со сломанным крылом, которого я нашла у дороги и взяла с собой в школу, взволнованно закаркал.
– Тише! Тише! Я отнесу тебя домой, вылечу, и ты полетишь быстрее ветра, – шептала я ему и осторожно поглаживала пальцем черные перья.
– Эй! Бешеная! – окликнул меня Зак, с которым мы регулярно дрались по поводу и без. – Больше не приходи на тренировки. Девчонке там не место. Поняла?
Я в ответ лишь показала язык и пошлепала из школы, неся вороненка домой. Приоткрыв дверь, я услышала родительские голоса, доносившиеся из кухни. Странно. Папа с мамой должны быть на работе сейчас.
– Ты не понимаешь! Рано или поздно мир Энды призовет ее! – немного грустно спорил отец.
– Ты хочешь лишить девочку любви к нам?
– Не лишить, приглушить. Ей так будет проще расстаться с нами.
– Приготовлю ей тот самый чай, – вздохнула мама.
Я открыла глаза, учащенно дыша. Я помнила разговор, но только теперь поняла, что он означал.
– Как? Откуда? – беспомощно обернулась к Аббадону.
– Думаю, что ты феникс, Сатти. Маленький феникс, который вырос на Земле.
– Мои родители? Неродные? Или родные?
– Они в любом случае твои родители, птичка.
– Теперь твое «птичка» точно мне подходит, – в замешательстве пробормотала я. Сидела и пыталась осознать, что показала Первому.
– Спасибо за доверие. – Меня бережно поцеловали в висок. – Отпускаю тебя отдыхать, а за мной уже пришли. – Он кивнул одному из своих вампиров, которые тенями следовали за ним.
Глава 21
Аббадон
Убедившись, что Сатти в порядке и Академия не рухнет от их компании, я собрал своих людей и покинул Исталон. За городом нас уже ждали Азраэль, спорящий с Шерохсином, возле которых флегматично начищали серпы демоны.
– Саттия? – вопросительно произнес темный, и я сдержался, чтобы не ответить чего-то резкого. Азраэль полагает, что я не вижу его тихого помешательства на моей девушке.
– В порядке. И Академия тоже, – пытался пошутить я, но никто не понял смысла. Конечно, бывший Темный Бог же не может иметь чувства юмора.
Окружив толпу фанатиков, которые направлялись в Исталон, я дал сигнал, подняв косу высоко над головой, означающий не спешить с атакой.
– Я бывший Темный Бог! – твердо сказал я, и фанатики замолкли. – Зачем вы идете на Исталон?
Мне ответил жрец – худой мужчина со старчески сморщенными руками: